两人在这京城中呆了有小半个月，才通过了校长的门路，用重金贿赂了太皇太后身边的宫女与太监，使得他们能够“简在帝心”。

    等到挑着各种从系统中兑换出来的破烂玩意的轿子进了李公公的私宅好几日的午后，一个小黄门找到正在和严几道畅想未来海军发展方向的两人。

    “可是池州府刘瑞、庐州府杨林两人？”

    两人对视了一眼，明白此次进京最大头的任务已经来了。

    “正是。”

    小黄门一甩拂尘，白毫在臂弯里纹丝不动，捏起嗓子，宣读了太皇太后口谕，要他们立刻进宫。

    刘瑞摸出一张票据，手腕一翻，手指一折，就进了小黄门的荷包。

    小黄门见到这两人上道，语气也和缓下来。

    “二位公子，你们现在可以准备一下，向严校长请教请教。”

    两人一边让下人去家中拿上早已准备好的东西，一边抓紧时间向严几道学习进宫之后的礼仪。等到家中下人赶着马送过来时，杨林的腿打颤问题也基本上解决了。

    在小黄门的引导下，两人穿过了颇具中世纪美感，与当下现代化都市发展方向背道而驰的道道城墙，进入了被绯红色所包围的深宫内苑之中。这城墙隔开了宫中少女萌动的春心，隔开了三宫六院的勾心斗角，隔开了少年天子济世安民的雄心，隔开了天下商民的滔滔浪潮。

    但就在这重重砖瓦之后，一位有着锐利目光的女子将她的寝宫变成了帝国的中枢，执掌帝国江山接近40年，被美国《时代周刊》评价为“东方的维多利亚女皇”。她就是当朝的太皇太后，李慈安。现在，这位波澜不惊的老妇人正看着被李公公带进来的两位青年，不紧不慢地挑起桌上的蜜饯，放入口中，入口即化，仿佛此时天下还没有这一口甜食重要。

    刘瑞与杨林二人按照严几道的吩咐，没有行官员之间的通用礼仪，而是行了代表学院与师承的海军礼。刘瑞一抬起头，就正好对上了太皇太后那深不见底的眼眸，那里面仿佛是一滩深井，压抑、淡情。

    倒是一旁即将成年的祺祥皇帝呈现出了与他年纪相符的朝气。得到自己奶奶的许可后，极富少年感的男声响起。

    “赐座吧。”

    “两位不知所求何事，能让人跋山涉水而来。”

    杨林正襟危坐，用着最标准的姿势、声调回答了小皇帝的疑问。

    “启禀太皇太后、陛下，草民为护我大夏江山、重铸夷夏体系而来。”

    “当下之局势，关外之地已经全然成为张家的私有领地，其间良田富矿皆入囊中；苏沪浙闽沿海而下，江南富庶之地皆为许家掌控；两广陈家经年累月开海贸易，加之还有南岭阻隔，俨然成为了另一个南越国；云贵川等地，长期不从中央号令，隐隐有南诏、大理之势；玉门关外，西域各方势力交错，古陆上丝绸之路基本断裂；漠北瀚海之地，亦有罗斯人在各位蒙古王爷的背后，兴风作浪。局势不可谓不危乎。”

    一番极为精准的话将此时天下局势剖析在了祺祥皇帝面前，这个少年只知道自己要做中兴之主，却没想到自己要接手的烂摊子这么棘手，不由得感觉还是让奶奶多主持几年国政比较好，自己年轻，还可以再玩几年。

    李慈安听罢，倒是觉得这两个青年条理清楚，眼光深邃，如果这番话不是从严几道那个老家伙那死记硬背来的话，可以说在同辈之中有上上水准。但仅仅只是分析局势不能让李慈安满意，她要看看这两个当年战死沙场的武官之后本事有多大，能让严几道都为他们说话。

    “如果两位只是想在这里泛泛而谈，用嘴皮子恐吓我等，那么就不要怪哀家不给严几道面子了。”

    刘瑞站起身来，将一卷绘制极为精细的大夏地图铺在宫殿的地板上，上面将全国形势以具象化的方式呈现开来，其实就是用系统将势力地图投影后临摹下来的产品，不过删去了自己的势力范围罢了。李慈安看到后，心下觉得此两人做事也是沉稳之辈，便打算再观察一下，如果心性、能力尚佳，未必不可以委以重任。

    “太皇太后、陛下请看，我大夏皇室目前可以直接掌握的地区有直隶、山东、山西、河南，分别是陛下、齐王、晋王各自亲领，形成三足鼎立之势，但问题是，重敌在北方，在关外，在那白山黑水之间，可以说齐王的山东与晋王的山西并不能完成对京城的拱卫作用。同时，朝廷与南方之间还有安徽、两湖、陕西等地作为屏障与缓冲，虽然朝廷指令在这些地方并不是如臂指使，但基本上而言还是半控制。”

    “为此，草民以为，我们可以将二王所代表的实控地区外推，晋王从山西出关，将势力向草原上蔓延，同时还要进入陕西，为朝廷守住关中门户。齐王要准备跨海应对辽东，所以朝廷应该再封一王前往两湖地区，取此地丰富的稻米补充粮草，还要应对两广。至于苏沪，安徽与江西是遏制他们向内陆扩张的重点地区，应当委派亲王或重臣前来。”

    李慈安饶有趣味地看着在那里口若悬河、指点江山的刘瑞，不由得欣赏起这个心思缜密、手段丰富的年轻人。三言两语之间，决定四地归属，仿佛天下只不过是他的棋局，除我之外，皆可落子而食。

    同时，又暗自挑起朝廷与亲王势力的矛盾，好为自己谋取利益。这真是个有趣的小人。

    李慈安低声呵斥道：“大胆，竟敢妄议二王与陛下，挑拨离间，汝该当何罪！”

    刘瑞拉着杨林谢罪，但嘴上还不停：“太皇太后息怒，我等乃一介布衣，当今论断只为国富兵强，为大夏一统九州，望太皇太后明鉴。”

    “草民无官无职，但名下尚有厂房三两间，愿献上生产之策，为我大夏添砖加瓦；已经招募的乡勇万余人，倘若太皇太后执意惩罚草民，草民斗胆请自率乡勇，为大军南下北进开路，虽死犹不辞兮。”

    殿内气氛顿时沉重起来，太皇太后李慈安目光复杂地看着眼前极为欣赏的青年，沉思片刻，还是说了一句“平身”。

    刘瑞明白，自己先点明朝廷逐渐日薄西山的事实，又提出让亲王去镇守更多的地盘，打破了目前的势力平衡，引出了朝中第二个大问题——皇位，如果亲王势力膨胀甚至超过了朝廷，谁能保证齐王或者晋王起床后会被手下强制披上黄袍呢？接下来自己又说明了自己目前所求，以及可以交换的利益，这已经让她动心了！

    “不够，你们放在天平上的筹码还不够！”

    “太皇太后，不见罗刹国皇者尼古拉之前状？为了更好的时代，天下不介意见红，变红！毕竟二十世纪可是民主的世纪！”

    “你们也是说笑了，哀家岂不是开明之人？”

    果然，当你要拆房顶时，原本不会打开的窗户就会被原先反对的人自己打开，以换取你的妥协。李慈安开始问及两人的家中情况，并告知他们当年有老齐王阻挠，所以朝廷才对他们这些有功之后采取放置措施。

    听闻刘瑞母亲还是六品诰命夫人之后，当即叫来身边的李公公，让他立刻发太皇太后谕旨，将刘徐氏升为三品诰命夫人，令池州地方兴建牌坊，追封他们的父亲为忠贞伯与忠义伯，两人承袭父爵。

    等到接下来几日，朝廷的命令如同雨点般飞向各地，这其中为11年前两位武官追封的消息反而被掩盖在了其中。

    晋王被要求组建一支征北军，从杀虎口出发，前去草原安抚蒙古诸部。

    齐王被要求准备配合朝廷攻击辽东。

    陕西、两湖等地朝廷一二品大员纷纷出动，要在5年内整合起来。

    刘瑞也和兵部签订了足以让他们生产4000万枚子弹的巨额原料订单，让那些仗着没有多少竞争对手，长期不思进取吃老本的国内军火商大喊狼来了。其余诸多化工品在经过各部门检验之后，也被签署了不知道多少年的供货合同，连带着因为交货量巨大，税款缴纳多，大舅徐庆春的店铺直接被皇家挂上了明黄色龙徽旗，以示鼓励与表彰。

    但对刘瑞杨林两人来说，最重要的是任命刘瑞为江淮巡抚，以及特许杨林建立特别新区的诏书。

    刘瑞的目光又转回到了南方，那里就是他未来大展拳脚的地方。