然而，高远听了却心中一动，笑着看向程银，
"当真如此，无论什么你都愿意做？"
不知为何，高远的笑容让程银本能地感觉到一丝不祥。
但为了生存，他还是坚决地点了点头，
"在下愿意！"
"很好！"
高远露出满意的微笑，对旁边的周仓点点头，
"放了他！"
待程银被解开束缚，他仍心有余悸地对高远道，
"多谢大将军饶命之恩！"
"别急着感谢，等你完成我的任务，再谢也不迟。"
高远勾了勾手指，等到程银走近，才低声交代一番。
程银听完，大吃一惊，
"这... ..."
"怎么，你不乐意吗？"
高远挑了挑眉，眼中掠过一抹杀机！
"末将...末将乐意！"
程银咬了咬牙，只好答应下来。
"很好，你放心，只要你配合我，事成之后，荣华富贵定不会少你的。"
高远在对程银施加压力并许以利诱之后，才下令让人释放他。
望着程银远去的背影，马超有些不甘地说道，
"大将军，就这样放了他？万一他回去后翻脸，我们该怎么办？"
"嗯，这不是有他的把柄在吗？"
高远示意周仓手中拿着的纸张。
在程银离开前，他强迫程银写下了投降书。
书信中不仅表明了对高远的忠诚，还详细透露了韩遂的行动计划和军事部署。
最后还有程银本人的签字画押。
如果程银变卦，高远就会将这封投降书直接送给韩遂。
韩遂是个无情无义之人，不然也不会与马腾反目。
以他的性格，看到这封信，绝对不会轻易放过程银。
另外，程银在韩遂麾下的八大猛将中地位最低，不受重视。
比起追随韩遂走向败亡，投靠高远才是明智之选。
在他拥有丝毫智慧的情况下，他不会轻易与故友决裂。
……
送别了程银，高远和他的队伍在短暂的休憩后，再度踏上了奇妙的征途。
只是相较于出发时，队伍中多了个神秘的存在——蔡琰。
原本的计划是在平定南匈奴的威胁后，高远直驱凉州，穿越幽邃的幻境。但现下韩遂已在凉州煽动叛乱，领地内的情形扑朔迷离，无人知晓。
因此，高远并未冒险前进，而是转向司隶州，沿着长安城向西方神秘的边界进发。经过数日的旅程，他们终于抵达了险峻的陇关要塞。
想要从凉州的行政中心冀县去往司隶州，必须穿越这道古老的防线。历史上，清水流域是蜀魏两国争夺的咽喉之地，司马懿在此地的太石河口建造了上募城，也称司马壁垒；而诸葛亮则在南道河口筑起了下募城，又称诸葛壁垒，两座要塞遥相呼应，凸显了陇关的战略价值。
此刻的马腾，因无法抵挡叛军的攻势，退守至陇关。得知高远的到来，他立即带着庞德等人出城迎接。
“恭迎大将军！”
马腾向高远恭敬行礼，苦笑说道，
“我愧对大将军的厚望啊！”
当初，正是高远向曹操举荐马腾担任凉州刺史。然而，短短一个月内，除了陇县、陇关、街亭等少数据点，整个凉州大半已被韩遂掌控！
“刺史无需自责，只怪敌军诡计多端。”
考虑到马超、马云禄等人的关系，高远并未责备，而是尽力宽慰他。
“父亲！”
“伯父！”
马超、马云禄、马岱等人也急忙上前，向马腾行礼。久别的家人重聚，原本沮丧的马腾也不禁露出了笑容。
“大将军，我们先进城吧。”
马腾抑制住激动，向高远提议。高远微微点头，众人随即启程，踏入陇关。
叛军气势汹汹，胡人的残暴令许多汉民恐惧，他们纷纷跟随马腾逃离。如今，陇关中既有马腾的士兵，也有大量避难的百姓。
马腾的部下一面加固修缮陇关，一面妥善安置难民，因此城中一片忙碌景象。
众人来到县衙，高远没有过多寒暄，立刻询问当前的战况。
马腾叹了口气，缓缓叙述：
“韩遂联合各地诸侯及羌氐等部族，集结了将近二十万大军！”
二十万大军？
即便是有所准备的高远，也为之一惊！凉州地处边境，胡汉混居，自古民风剽悍。凭借悍不畏死、强悍无比的凉州军，董卓曾一度独揽朝政，称霸一方。
董卓率军离开凉州后，这里陷入了割据混战。马腾和韩遂这两股最强势力联手，其他军阀不敢正面抗衡，只能臣服。然而现在，韩遂与马腾反目，又号召他们一同反抗...
在诸多羌氐等异族势力的协助下，这场叛乱竟演变得声势滔天！
如马腾所述，如今整个凉州已被混沌笼罩。
即便少数郡县还未屈服于韩遂的叛军，但其沦陷，只怕只是时间问题。
"据昨日的情报，韩遂正在整备奇兵，意图进犯陇县。"
"一旦陇县失守，他们便会直指此处。"
马腾沉重地叹了口气。
高远的脸色也显得颇为凝重。
若韩遂夺取陇关，通往凉州的王道将会被切断。
整个凉州，或将彻底沦陷于韩遂之手。
此刻，曹操在宛城遭受重挫，暂时无暇西顾凉州。
假以时日，放任韩遂壮大，必将成为江东孙权那样的强敌！
所以，陇关绝对不能丢弃！
"各位有何对策应对此局？"
高远抬首，目光扫过赵云、高柔等人。
众人面面相觑，神色皆是沉重。
叛军足有二十万之众，而马腾手中仅剩万余勇士。
高远带来的精锐至少还需七日方能抵达。
要抵御韩遂的军队，谈何容易？
正当众人绞尽脑汁，思索退敌之策，一道深沉的声音悠悠响起，
"禀大将军，卑职倒有一计可施。"
众人一怔，齐齐望向声源处。
说话者是一位面庞刚毅的中年男子。
看样子，他是个凉州的低阶官员，否则也不会默默立于马腾身后的角落。
"在下乃汉阳郡功曹姜冏。"
姜冏自我介绍，还未及展开计划，却被马超打断。
"小小功曹，也敢议论军事大事？"
马超轻蔑地撇了撇嘴。
姜冏面色一僵，不知如何应对。
就在此刻，马腾身边的另一位将领站了出来，急忙解释道，
"姜功曹是我族中的兄弟，对礼法不太熟悉，还望大将军与众位莫要责怪。"
"这位是安抚夷狄的抚夷将军姜叙。"
马腾介绍道。
姜冏，姜叙？
这两个名字为何听起来如此耳熟？
高远摩挲着下巴，皱眉深思。
然而，他的神情在其他人看来，似乎是对姜冏和姜叙有所不满。
马腾脸色一沉，呵斥道：
"抚夷将军，姜功曹，还不快向大将军道歉！"
姜冏本是好心献策，却没料到惹恼了高远。
就连族中的兄长姜叙，也因此受到责备。
他向姜叙投去歉意的目光，随后向高远拱手行礼，
"卑职失言，还请大将军原谅！"
"我明白了！"
高远脑中灵光一闪，突然记起姜冏的身份，不禁脱口而出。
众人一愣，疑惑的目光聚焦在高远身上，不知他在想什么。
"你就是天水郡的姜冏？"
高远炯炯有神地注视着姜冏...
姜冏显得有些困惑，但他仍诚实地点头回应，
“不错，不过早在永恒宁静时期，天水郡便已更名为了汉阳郡。”
原来是这样啊。
高远豁然开朗。
如果姜冏刚才自称来自天水郡，高远必定能立即忆起他的身份！
姜冏是谁？
在历史的纪元建安十九年，马超向张鲁借兵，联合韩遂、羌族和戎族发动叛乱。
姜冏为保卫郡守姜叙等人，单枪匹马战斗，最终因力量悬殊英勇牺牲。
他的事迹不算辉煌，但他儿子的名声却使他闻名遐迩。
大汉帝国最后的那位大将军，姜维！
高远想到这里，脸上的笑容更加灿烂。
“丞相必从州郡崛起，猛将必源于草莽之中！”
“你怎么能断定今日默默无闻之人，明日不会名震天下？”
“假若有那么一天，他们真的扬名立万，你会不会后悔曾经的忽视呢？”
他笑着对马腾和马超说。
“大将军所言甚是！”
马腾连忙点头，心中却满是疑惑。
为何高远会对一个小小的功曹佐官如此重视？
“你说你有对付叛军的计策，不妨说出来听听。如有道理，本将军必有重赏。”
高远满面春风地望着姜冏。
姜冏受宠若惊，深吸一口气，谨慎地说，
“叛军虽声势浩大，实则空有其表。”
“哦，如何空有其表呢？”
高远饶有兴致地询问。
“他们虽有二十万大军，却分散在各个郡县之间。”
“再加上这些叛军隶属于各路领主和异族，指挥系统混乱不堪。”
姜冏侃侃而谈，
“真正能对我们构成威胁的，恐怕不超过十万之众！”
高远微微点头，示意他继续。
得到高远的鼓励，姜冏显得更有信心，接着说，
“叛军气焰嚣张，连战连胜，必然滋生傲慢轻敌的心态。”
“所以微臣提议，大将军可以事先设伏，赶在叛军攻打陇县之前，给他们一个出其不意的打击！”
他的建议有理有据，令人信服。
“想不到如此才俊，竟然只是位小功曹。看来刺史麾下也是藏龙卧虎啊。”
高柔不禁笑道。
但这句玩笑话在马腾听来，却略带刺耳。
仿佛是在嘲笑他缺乏识人之明，以至于埋没了姜冏这样的英才。
“姜功曹说得十分中肯。”
高远思考片刻，对姜冏和姜叙说，
“这次伏击叛军，你们二人一同前往。”
作为姜维的父亲，姜冏的地位毋庸置疑。
作为姜冏的族兄，姜叙虽名声不显，却是个忠诚的义士。
历史上马超在凉州作乱时，他与高阜、姜冏等人誓死抵抗，大败马超，杀敌十余口，包括马超的妻儿。
马超怒不可遏，攻陷历城后屠城，还杀害了姜叙的母亲。
高远有意提拔他们两人，因此安排他们共同行动... ...
在凉州的官僚们之中，投向姜冏与姜叙的目光充满了奇妙的混杂情感，既有羡慕，也有嫉妒，还有一丝丝难以言表的敌意。
正当众人领受指令，准备退下筹备之际，高远突然不经意地询问起来：
“姜功曹，我听说你有一位名为姜维的儿子？”
这只是一个随口的问题，他只想确认姜维的状况。然而，姜冏听完后，稍作犹豫，然后拱手恭敬地说道：
“微臣有一事隐瞒大将军，请大将军恕罪！”
高远被他的回答弄得一头雾水。
“你隐瞒了何事？”
“实际上，那个策略并非微臣所献……”
“哦？那又是何人之功？”
高远更加困惑了。
“是我儿子姜维。”
姜冏坦诚地回答。
“你的儿子竟有如此才智，为何不直言？也可让他为朝廷效力啊。”
马腾皱眉，语气略带不满地提出疑问。
“这……这……”
姜冏支吾其词，面露难色。
一旁的姜叙看不下去，只好开口为他辩护：
“大将军，各位大人可能不知，他的儿子仅仅……七岁！”
这话一出，众人无不震惊。
“七岁的孩童，竟有如此见识？你莫不是在戏弄我们吧？！”
甘宁面色严峻，冷冷地质问道。
其他人也是一脸的不信。
虽说古人的早慧令人惊叹，但也没人能早慧到这种地步。
一个七岁的孩子，竟能洞察局势，献上策略？
这怎么可能？
“微臣确实不敢有所隐瞒，事实确是如此。”
姜冏苦笑回应。
正是顾虑到此事过于惊世骇俗，他才把策略归功于自己。然而，高远无意间提及姜维，却让他误以为高远已知情。
尽管姜冏的态度诚恳，但众人仍半信半疑。
毕竟这种事情，太过匪夷所思。
不过，高远了解姜维未来会达到的成就，与他们不同。
“古有甘罗十二岁拜相，姜维七岁展现这般见识，也算不得稀奇之事。”
高远微笑，对姜冏说道，
“不妨请令公子前来，让大家亲眼见证。”