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第240章 割(二)
    淮安普子口城外原本只是一个普通的地方,但最近却变得异常热闹起来。不知何时开始,这里突然涌现出了一大批小商贩,他们摆开摊位,售卖着各种各样的美食和小吃。这些小商贩们来自不同的地方,有的是本地人,有的则是从外地赶来的。他们带来了各自家乡的特色美食,一时间,这里的空气中弥漫着各种诱人的香气。有烤得金黄酥脆的烤鸭,香气扑鼻;有热气腾腾的包子、馒头,散发着阵阵麦香;还有各种糕点、糖果、水果等等,琳琅满目,让人应接不暇。

    城内水师营的士兵们也被这股香味吸引了过来。他们平日里的生活十分单调乏味,除了训练就是站岗,很少有机会品尝到这么多美味的食物。如今看到这些色香味俱佳的美食,他们的口水都快要流出来了。一些士兵忍不住买了一些食物尝尝鲜,结果一尝之下便欲罢不能,纷纷赞叹不已。这些小商贩的到来,不仅给淮安普子口城外增添了几分生机和活力,也让水师营的士兵们感受到了浓浓的烟火气。他们的欢声笑语回荡在这片土地上,构成了一幅生动而美好的画面。江南之地,自古以来便是富饶之乡。这里物产丰富、商业繁荣,这些营兵,负责维护缉私缉盗,但实际上却是一群乌合之众。他们除了打仗不行之外,其他各种捞钱的手段倒是层出不穷。由于掌管着水上缉私缉盗之事,往来的商船们不得不向他们进贡,以求平安无事。而那些身居高位者,则可以从中谋取巨额利益,尽情享受着荣华富贵。至于底层的小兵们,虽然无法与上头的人相比,但也能从分得一杯羹,得到些许好处。

    这些商贩似乎对这些水师营兵显得异常殷勤谄媚,总是或多或少地让他们占些便宜。每当遇到总旗或者百户时,更是阿谀奉承、刻意讨好。久而久之,这些商贩与营兵们竟然都成为了朋友。在这群商贩之中,最为吃得开的要数那个专门收购废旧物资的汤小合。他可谓是来者不拒,不管是水师官兵使用过的刀具也好,还是甲胄也罢,甚至连保养船只所需要用到的桐油铁丁等物品,他统统照单全收。再加上他本身性格豪放爽快,自然而然地成为了营兵们的座上贵宾。凭借着自己这张熟面孔,他能够自由自在地出入军营。有一次,他与几位总旗喝酒喝得酩酊大醉,竟然夸下海口说道:“我可是门路多得很呢!别说是你们的战船了,就算是整个水师营地,我都有办法收下来,而且还能轻轻松松地卖出去!”

    这句话不知怎地就传进了孙参将的耳中,孙参将可是这普子口城的守城大将啊!这不,今日孙参将就特意派人传唤汤小合到自己府上。汤小合倒也不含糊,备好了一盒银票后,便大摇大摆地跟着引路的亲兵来到了孙参将的府邸。只见他大大方方地将装着银票的盒子递给孙参将,然后自顾自地找了把椅子坐下,翘起二郎腿,笑着问道:“将军大人召见小人,莫非是有什么好事要关照在下不成?”孙参将打开盒子看了一眼,这汤小合出手够大气,居然是五百两。那可是白花花的银子啊,在阳光下闪烁着耀眼的光芒。孙参将心中暗自嘀咕道:“这小子还真舍得下血本啊!”他脸上挂着若有若无的笑容,语气平静地说道:“汤东家真是年轻有为啊,生意竟然做得如此之大。”汤小合心中暗自窃喜,但表面上却装作一副谦逊的模样,故意操着一口不太标准的官话,拱手说道:“大人您过奖啦!我汤家在佛山主要经营的是铁器生意。家父希望能够锻炼一下我,所以才让我来江南发展。我这点小生意不过是承蒙祖上的庇护罢了,哪里敢称得上是有为呢?”

    孙参将微微颔首,心中暗自点头。他觉得眼前这个年轻人很是低调谦逊,并没有那种富家子弟常见的狂妄自大气息。相反地,年轻人的言谈举止都透露出一股沉稳和内敛,让人感觉十分舒服。孙参将心想,如果这样的品质能够一直保持下去,那么将来这个年轻人必定会有所成就。他稍微思考了一会儿,然后开口说道:“我们水师那边现在有三艘已经报废的船只需要处理掉,听说你有一些办法来解决这些报废船的问题。”汤小合一听,心中暗自惊讶,原来真的是要我去倒卖军舰啊!不过他脸上的神情却没有丝毫变化,依旧保持着镇定自若的样子,不慌不忙地回答道:“对于处理这些报废船,我确实有一些方法。但是,在给出具体报价之前,我还是需要亲自去查看一下货物的情况才行。此外,最近这段时间我收购了大量的货物,手头的现银有些不够用了。而且,还有几艘装满粮食的船只尚未售出。不知能否用这些粮食来进行交换呢?价格方面,我们可以按照金陵的粮价来计算,您觉得怎么样?”孙参将听到这里,顿时喜出望外。如今的金陵城正面临着粮食短缺的困境,琼州大市场虽然没有抬高物价,但却对粮食的供应进行了限制,导致黑市上的粮价早已翻倍上涨。这汤小合如此提议,简直就是在故意送钱给他啊!汤小合看着孙参将的脸色,心里便明白自己刚才的话已经说到点子上了,于是他故意装出一副焦虑不安的样子说道:“老船的维修工作确实非常棘手,如果没有足够的资金和技术支持,恐怕我就要亏本了,还望将军关照一二。”

    孙参将听了汤小合的话,点了点头表示同意,并接着说道:“其实去年下水的那三条新船原本都是极好的船只,如果朝廷能够及时拨款进行维护保养的话,它们肯定可以使用很长时间。只可惜现在由于缺乏资金和管理不善等原因,这三条船已经彻底报废无法继续使用了。不过既然如此,那就干脆把它们处理给你们吧,也算是物尽其用。”