听着观榜人群中爆发出声响，李延宁知道是金榜贴出来了。他有把握自己能上榜，但当李狻回来告诉自己是第一名时，他还是愣神了许久。直到李青鹤喜极而泣，抱着他转起圈来，他才有了实感。
他是会元！他再次夺得头筹！巨大的惊喜像璀璨的烟花在他的脑袋上方轮番绽放，此起彼伏，炸得他听不见周围的任何喧嚣。
从七岁启蒙到现在，无数画面如潮水般涌上李延宁的心头。
从幼童到少年再到青年，他历经严寒酷暑，始终不懈努力，无数个日日夜夜的苦读，背诵书籍至头晕目眩，练习书法到手部痉挛，因压力过大而彻夜难眠......县试、院试、乡试、会试一连几天的紧张繁重的考试都一一再现眼前。
他庆幸过去再苦再累也从未想过放弃科举的自己；感谢面对重重困难与挑战，也毫无怨言迈着坚定步伐冲向目标的自己；更感谢在他身后无条件信任和支持自己的亲人、朋友，以及给予他成功路上最多指导的老师……
李延宁眼里冒着泪花，他终于体会到喜极而泣是什么滋味了，心里百感交集，难以言喻。顾淮谨、胡鹏程还有欧阳恩轮番激动地拥住他。
李延宁经过最初的激动后，心情渐渐平复，问起李狻其他人的情况。顾淮谨是第五名，胡鹏程榜上第三十名。欧阳恩第六十六名，数字可谓非常吉利。
他的好兄弟都中了，他更加激动了。他们被喜悦砸中的氛围引来了路边百姓的观看，得知他们四个全部中榜了都围过来祝贺。
李青鹤喜不自胜，摸出荷包里的铜板撒向人群。人群顿时像油锅里进了水沸腾起来了，这可是会元的喜钱，不得抢一枚沾沾喜气！
围过来的人越来越多，李延宁怕出安全事故，拉着李青鹤和胡鹏程赶紧走。顾淮谨和欧阳恩也回到自家的马车上，顾淮谨和李延宁一起去了沈家。
沈辙已经知道弟子得了会元的消息，一脸笑意地泡着茶，喝了一杯又一杯，脸上的笑容就没下来过。
丁伯上次见老爷这么高兴还是少爷中探花的时候，人前对众人的恭贺气定神闲，回来后自己对着窗外的桂花树一直笑个不停。
李延宁、顾淮谨还有胡鹏程回到沈府立马直奔老师这里，给老师分享这个好消息。
三人见老师笑容满面便知道他早已知道了。三人跪下向老师拜首。李延宁自不必说，顾淮谨和胡鹏程也都得过沈辙的指导。
沈辙笑着接受了他们的谢师礼。顾淮谨和胡鹏程起身后，李延宁依旧再拜首了六拜，他是老师的亲传弟子，得了老师最多的指导，结结实实地九叩首后才起身。
会元，基本可以确定是一甲，他怎么能不感谢老师的倾力栽培呢？
后院的苏熠薇和沈家女眷都知道了李延宁高中会元的消息，无不欣喜激动。沈敏姝拉着苏熠薇的手高兴道：“还是你眼光好，会挑丈夫。”
苏熠薇在布铺露面后引来了很多夫人来探口风，这些夫人中不乏高官女眷。沈敏姝是有一丝犹豫的，李延宁挺好的，但他农家出身，家世一般，怕女儿嫁过去受苦。
她曾隐晦婉转地询问苏熠薇，以苏家的家世背景，薇儿可以找更好的。谁知苏熠薇情绪激动、毫不留情地严词拒绝她的提议。
见到一向柔弱温顺的女儿第一次强烈地反对她，沈敏姝吓呆了。苏熠薇更是明确表示，她此生非李延宁不嫁，她也不是苏家联姻的工具。若是苏家不满意李延宁，这个苏家嫡女她可以不当，她也可以即刻离开。
沈敏姝没想到她会为了李延宁说出这样的话，又气又急又伤心。但想到自己对女儿十多年来的亏欠，愧疚道她不是棒打鸳鸯的母亲，苏家不会拆散两人。苏熠薇才平静下来。
报喜的队伍到沈家报喜时，众人才知道新科会元居然是前户部尚书沈辙的弟子。一时间沈家再次门庭若市。
近日来，整个京州最津津乐道的事情莫过于金榜题名了。这些贡士的家世背景、婚姻情况、长相样貌等被众多人讨论着。各个州的会馆人来人往，都在打听消息。
“你们见过李延宁、胡鹏程、顾淮谨三人长什么样吗？”
“我听说这三人都长得不错，胡鹏程已经娶妻生子，另外两人据说还没有。”
“我怎么听说是因为这三人貌丑才没出来露面？”
“我听悠州会馆的学子说的，他们提起李延宁和顾淮谨就是冷哼，还说悠州第一公子当属王家三公子王誉竹。”
“王誉竹啊，就是第十名那个？”
“是啊，悠州太守王炬的儿子，当朝吏部尚书王昊的侄子。”
“第一公子又怎么样？今年悠州考得最好的可不是王誉竹，李延宁是会元，顾淮谨第五名。”
“但是李延宁是农家子出身，想得状元，难！”
“顾淮谨什么来历？”
“顾淮谨我知道，是内阁大臣顾秉之的儿子。顾秉之的岳父可是当朝太保大人。”
“哇，那李延宁是难了。”
“可不是，第二名的吕震嘉是齐州的大才子，还是少师大人的关门弟子。”
“但李延宁的老师是沈辙沈大人啊。”
“沈大人都致仕多久了，虽说沈颂冕在内阁，可到底才入阁不久，根基哪里比得过其他人。”
……
众多的女眷聚会中，话题也多围绕着这次的贡士。很多官员早就开始榜下捉婿，夫人们也到处打听这些才子的婚姻状况。
“这次的会元真是奇怪，低调得很，都没人见过他长什么样？”一位夫人问道，她的女儿十六了，是该挑一挑女婿的时候了。
“长得什么样咱没见过就不说了，我倒是听说李延宁优秀着呢！木轨道听说过没有？脱谷机听说过没有？都是他发明设计的。”工部潘大人家的夫人道。
一群深宅大院里的夫人十指不沾阳春水，脱谷机自然没听说过，但是木轨道还是听说过，有的夫人还坐过。