一月中旬，刘表留傅燮、刘泌助孙坚安稳长沙郡局势，随后便领着帐下精骑回返南阳宛城。

    待刘表大军快要抵达长沙罗县大营之时，却是正好遇得从南阳赶来的将曹掾韩暨，以及韩暨所领的一百名擅长水利的南阳工匠。

    韩暨见得主公刘表班师回返，自是欣喜的上前拜道。

    “属下韩暨，拜见主公，恭贺主公大胜！”

    “公至，且快快起身，莫言多礼！”

    扶起韩暨之后，刘表自是交待一番荆南三郡之事。

    “此番你等南下，乃是整修、疏浚灵渠，以便沟通荆州、交州商贸之事。你到了零陵郡之后，可寻樊杰、刘先、王威几人相助。”

    “对了、桂阳张羡已然投效本帅，长沙孙坚也与本帅亲近，你南下之时，各调派二十名工匠，助他们兴修水利，恢复百姓生产生活。”

    “同时，等桂阳郡安稳之后，让邓济领一千五百郡国精兵协助张羡便可，其余郡国精兵则回返南阳郡。”

    听得主公刘表安排，韩暨自是躬身应命，随后方才继续领工匠南下。

    傍晚时分，刘表大军抵达长沙罗县大营，坐镇罗县大营并领水师巡视湘江、大江的文聘，自是领一众将校上前相迎。

    “末将文聘拜见主公，恭贺主公大胜！”

    “仲业，江夏蛮可还安定？”

    听得主公刘表问询，文聘自是躬身再拜。

    “有水师巡视大江之上，江夏蛮并无大碍，此番主公大胜，江夏蛮就更不敢轻举妄动了。”

    听得江夏郡也还安定，刘表倒也心安不少，随后又赏赐文聘及水师将士一番，方才入营安歇。

    次日一早，刘表正欲继续回返南阳之际，文聘却是入帐禀报道。

    “主公，江夏太守刘祥之子刘巴正在大营外负荆请罪，你看要不要见上一见？”

    刘表闻言，顿时想起前番在汨罗江边之事，想来这刘巴是调查清楚了他父亲刘祥做的蠢事，这才来负荆请罪的吧。

    待刘表一行人出得大营，却是见得刘巴正赤裸着上身，背负着荆条，在这春寒料峭的时节，躬身跪倒在辕门外。

    见刘表出得大营，刘巴自是躬身拜道。

    “末学后进刘巴拜见刘公，事情的原委晚辈已经调查清楚了，确实是我父亲刘祥的过错。”

    “前番也确实是晚辈‘以小人之心、度君子之腹’了，此番负荆请罪，还请刘公责罚！”

    “常言道‘子不言父过，臣不彰君恶’，我父亲刘祥所犯的过错，我这个做儿子的不便置评。”

    “但犯下过错就得接受惩罚，我愿代父受过，任凭刘公打杀、绝无怨言！”

    随着刘巴躬身拜倒，那狰狞的荆条，顿时在他的背上划出一道道的血痕，乃至他的整个背部都变得血肉模糊。

    刘表确实对刘巴之父刘祥颇有意见，但对于是非分明、敢作敢当的刘巴，还是颇为欣赏的，毕竟刘巴在历史上也还是颇有些名气的。

    此番见得刘巴因为跪倒请罪，荆条把他整个背部都弄得血肉模糊，刘表着实有些心疼的快步上前将他扶起。

    随后刘表一边为刘巴解下荆条，一边叹息道。

    “子初，‘人非圣贤、孰能无过，过而能改，善莫大焉’！你有改过之心便可，真的没必要这般苛责自己，且随我入帐敷些伤药吧！”

    扶刘巴入得大帐，刘表又掏出上好的伤药，亲自为刘巴治伤。

    刘表的种种举动自是让刘巴感动不已，不过想到父亲刘祥与刘表的对立，刘巴却是再次为难的说道。

    “我父亲功利心甚重，刘某虽规劝他辞官回乡，但他却是死活不愿。不知刘公可有法子，既不伤他颜面，又能让他不至于生乱呢？”

    对于刘表，刘巴是佩服之至的，甚至早就有投效之心，要不然他也不会从零陵郡追到南阳，又从南阳一直追到京师洛阳去了。

    可自家父亲刘祥一心跟刘表别苗头，甚至还恩将仇报的弹劾刘表拥兵自重。

    结果现今被刘表指使的竟陵刘氏、安陆黄氏全面架空，也算是咎由自取吧。

    现今看着自家父亲每日怨天尤人，乃至对刘表心生怨念，刘巴就更是看在眼里、急在心里了。

    所以夹在父亲刘祥与刘表之间的刘巴，着实有些为难，只盼能寻个法子缓和缓和两边的关系。

    听得刘巴话语，刘表也能明白刘巴内心的苦楚，可若是任由刘祥施为，刘表又怕刘祥再闹出什么乱子来，那可就真的是得不偿失了。

    待刘表细思一番之后，却是想到了一个两全其美的方法。

    “子初，你也知你父亲刘祥以及江夏郡丞都是汝南袁氏的人，再加上他们上次的背刺之事，要让本帅放开对他们的桎梏那是不可能的。”

    “毕竟明枪易躲、暗箭难防，本帅也不敢冒那么大的风险。”

    “现今本帅倒是想到了一个两全其美的法子，只是可能需要子初委屈委屈了。”

    听得刘表话语，刘巴自是急切的说道。

    “刘某死都不怕，还怕什么委屈呀，刘公但讲无妨！”

    刘表闻言，自是恳切的说道。

    “我观子初才学、心性都是上佳，子初若是愿意为本帅效力，本帅可让黄祖他们配合你掌控江夏郡的政务。”

    “这样一来，可以让你父亲刘祥的政令通达，不至于每天怨天尤人。”

    “二来，你也可以筛选掉那些，对本帅乃至宗亲一系不利的政令，你意下如何？”

    听得刘表的提议，刘巴不禁眼前一亮。

    其实刘巴考虑得挺简单的，若是政令通达的话，自家父亲刘祥首先考虑的定然是治理江夏郡的事情。

    自家父亲每天忙于处理政务，哪还有精力天天寻自家主公刘表的麻烦，毕竟位列公卿才是他的终极梦想啊。

    此外自己若是能够掌控江夏郡政务，自然就能过滤掉那些，对主公刘表不友好的政令。

    如此既能缓和父亲刘祥与主公刘表的关系，还能如愿的投效主公刘表帐下，刘巴岂能错过这一举多得的机会，是故刘巴自是欣喜的躬身拜道。

    “属下刘巴早就仰慕主公威名，愿为主公效死！”

    见得刘巴乐意投效，刘表自是欣喜的将他扶起。

    随后听得刘巴讲述，他在招兵湖祭祖大典之后，便有心投效，此后更是从零陵郡追到南阳，又从南阳追到京师洛阳之时，刘表就更是感慨了。

    “可惜本帅当年忙于族中之事与妻弟陈群的婚事，要不然我等君臣定然早相聚数年了。”

    听得主公刘表感慨。刘巴也自是唏嘘不已。

    随后刘表仔细的跟刘巴交待一番江夏郡之事，又手书一封送给江夏都尉黄祖，方才送刘巴回返。

    待刘巴离去之后，刘表才领大军乘船回返南阳郡。