“罢了，娘自己都承认她偏心。”张玉竹只说了这句，就对陈觉蓉道：“那放的债，是什么意思？”

    陈觉蓉的心猛地往上一提，接着陈觉蓉才笑着道：“就是，最近没有银子使，他们教了我个法，在外面积攒些银子放债，拿的利钱，也能……”

    “你糊涂啊！”张玉竹已经急促地对陈觉蓉说，陈觉蓉点了点头，眼泪却已经落下：“我这也是没有法子，家里这么多人都要吃饭，你我的月钱不过就是这么些，你考上了，选了官，这一路的使费，到了任所，那些人情往来。”

    这！张玉竹也愣住了，毕竟他从来不晓得银子从哪里来，都是缺银子了，就和陈觉蓉说一声，自然就有银子了。这会儿，陈觉蓉把这个问题丢到他面前，张玉竹还真是，想不出主意。

    “但你要做，也要隐蔽些，哪里就能让娘晓得了？”张玉竹压低声音，小声地和陈觉蓉说，陈觉蓉看着张玉竹：“我做的也十分隐蔽，谁晓得，怎么就有人到婆婆面前说这事儿了。”

    “定是这家中还有人不服气你。”张玉竹语气之中，已经带着恼意，陈觉蓉扯一下丈夫的袖子：“到了这会儿，原先一些婆婆的人，不如，就让他们离开吧。”

    “那家里人手，会不会够？”张玉竹反问，陈觉蓉已经叹气：“横竖我这里俭省些就好。”

    张玉竹点头：“还是你好，你这事儿，怎么都在娘跟前露了痕迹，所以你这回就要小心些。”陈觉蓉点头，不管怎么说，这件事已经告诉张玉竹了，张玉竹也没有很怪自己，那剩下的事儿就简单了。

    张太太是到了第三天，才知道陈觉蓉已经把一些下人遣散了出去。张太太听周姨娘说完，不由苦笑一声：“她这真是，没有意思。”

    “有意思没意思，她都做了。”周姨娘只说了这一句，春桃就走了进来，对张太太道：“太太，二奶奶那边的人来说，以后，两位姨娘这边的丫鬟，要不呢，就减少两位，要不呢，这会儿眼前的四个丫鬟，就从原来的一个月一吊钱，改成一个月五百钱。”

    周姨娘看着春桃：“这会儿，人还没走？”

    “还在等太太示下。”春桃恭敬地说着，周姨娘冷笑一声，就走了出去，看到等在那里的婆子，周姨娘笑着道：“这过日子俭省是好事，但俭省到日子都过下去，那就不该了，你回去，就和二奶奶说，我说的，以后我这院子里的月钱，也不用二奶奶送来了，让二奶奶留着银子生利钱呗，这一个月四吊钱的月钱，我还是出得起的。”

    周姨娘这话里带着的嘲讽，婆子听得清清楚楚，于是婆子只能对周姨娘道：“姨奶奶这话，我记住了。”

    说完婆子就想走，周姨娘想了想，就叫住婆子：“你站住。”

    婆子只能站住，周姨娘瞧着她：“还有刘姐姐院子里的月钱，我也出得起，不过就是几吊钱的事儿，别闹得欠了多少钱似得。”

    婆子这才敢走，等婆子走了，周姨娘面上露出一丝冷然，刘姨娘听说了，也就匆匆往张太太院子里面来，正好听到周姨娘这几句话，刘姨娘不由摇头，不赞成地道：“你这样说，以后……”

    “好了，我的姐姐，这也不是什么大事，我那里的银子，多着呢。”周姨娘笑嘻嘻地搂着刘姨娘的肩膀就往上房走：“我啊，只要求刘姐姐您，给我做几样针线，就成了。”

    刘姨娘虽然带着笑，但那笑却是不赞成的，张太太已经对刘姨娘道：“你随她去吧，她这样的性子，在这院子里憋了这么些年，憋坏了。”

    她这样的性子？刘姨娘看着周姨娘，这张脸依旧娇美，如果没有遇到那些事儿，周姨娘就是刘姨娘最羡慕的那种人，爹娘恩爱，又很疼她，什么都由着她，可一朝遇到这样的事儿，就成了小院之中，相互偎依，相互作伴的人了。

    “周姨娘真这样说？”陈觉蓉听婆子回报，不由皱眉询问，婆子哪里敢隐瞒：“是，就是这样说的，而且，太太也没有出来阻止。”

    “好，好，我晓得了。”陈觉蓉只觉得自己被一巴掌打在心口，对婆子道：“你去告诉厨房，既然周姨娘这样，那以后每晚那碗燕窝，也没有了。”

    婆子晓得陈觉蓉是借题发挥，于是婆子虽然应是，但还是对陈觉蓉道：“那，周姨奶奶如果在老爷跟前哭诉，又该如何？”

    “她争她的宠，难道我一个做儿媳妇的还要管这事儿吗？”陈觉蓉反问，婆子晓得如果再问下去，连自己也有了不是，于是婆子急忙离开。

    陈觉蓉的牙关紧咬，既然要说自己俭省，刻薄，那就索性刻薄到底，至于周姨娘去和张尚书哭诉，陈觉蓉冷笑一声，做妾的下贱胚子，除了会去和主人哭诉，还能做别的吗？等哭诉的时候，张尚书问起来，陈觉蓉自然也准备好了一些话。

    张太太既然说不用再往庄子里面送东西了，陈觉蓉自然就不往庄子里送了，眼看就要到端午了，原先端午节时候，都要各房送东西的，这回，庄子上那是静悄悄，没有尚书府送节礼来。

    若竹自从搬到离婉宁他们庄子上只有十里地的地方，常常过来玩耍，这回端午节，她自然也带着节礼前来，进到庄子里面，只见苏嬷嬷在那和小郑嫂子包粽子。

    若竹不由笑了：“怎么你老人家包起粽子来了？”

    “我老人家难道还不能包粽子了？”苏嬷嬷也笑着说，小郑嫂子已经笑了：“大姑奶奶好，大姑奶奶请坐，大姑奶奶，这粽子……”

    “这粽子怎么包，我晓得的，我只是不动手。”若竹这话让小郑嫂子笑得快喘不过气来：“大姑奶奶真是个妙人。”

    “哪里来了个妙人？”朱娘子的声音也传来，她手中还拿着些雄黄：“这雄黄不错，等到了那天，我们都喝一点雄黄酒，只是大奶奶不能喝。”