风平浪静，万物无声。令裂界之外也陷入了死寂。所有的工匠们都下意识的瞪大了眼睛，专注端详。银光所过之处，泪雨、尸焰、埋骨地、腐朽风……尽数消失不见。大地之上流淌的血水迅速...季觉的手指在纸页边缘无意识地捻着，指甲刮过粗糙的纸面，发出细微的沙沙声。那幅小王四还没画到第四只??龟壳上歪歪扭扭刻了三道斜杠，底下配了行小字：“此乃天炉真容?初稿?待润色”。他没抬头，可耳根却微微发烫。不是羞，是烧。像有团幽火顺着颈后脊椎往上燎，不灼皮肉，专舔神经末梢。钟楼的目光收回去时，季觉后颈那点灼意才稍退半分。会议厅穹顶无声裂开一道细缝，不是物理意义上的崩裂，而是现世结构被某种更高维意志轻轻掀开一角??光漏下来了，却不是日光，是灰白的、泛着金属冷锈色的“静默之光”。光落处，千岛海图自动浮现在桌面正中，墨色波涛翻涌，碧火如菌丝蔓延，而中央那根通天彻地的沉沦之柱，正以肉眼可见的速度……增生。不是一分为二，是自根部炸出七道支脉，每一道都比原先更粗、更黑、更粘稠，像腐肉里钻出的新蛆。“第七次畸变。”砧翁的声音忽然响起，并非来自某处，而是直接在所有人颅骨内共振。苍老，干涩，带着铁锈刮过陶罐的钝响，“你们管这叫‘会议’？我管这叫‘送葬前的点名’。”没人应声。连德斯皮娜指尖刚掐出的一簇鬼火都凝滞在半空，焰心缩成针尖大小。天炉没动。他只是把钢笔搁下，笔尖朝上，像一柄未出鞘的匕首。他盯着那七道新生支脉看了三秒，忽然问：“解荷，章程第三章第七条，补遗部分，念。”解荷合上手边那本烫金封面的《余烬幽邃协约?终版》，喉结微动：“……若滞腐畸变速率突破临界阈值，且单次增生超三支，则默认双方已进入不可逆交战态。自此，所有善孽转译流程自动冻结，所有中立协议即时作废，所有第三方观测权限??”她顿了顿，目光扫过钟楼，“??包括钟楼阁下所持之‘静默仲裁权’，亦同步失效。”“很好。”天炉点头，仿佛只是确认了天气预报，“那就不是说，现在连‘讲道理’的资格，都得先拿命来兑换了。”话音未落，季觉腕骨突然一震。不是错觉。是真震。他左手小指无端抽搐，指甲盖底下渗出一线暗红血丝，蜿蜒爬向掌心。与此同时，他袖口内侧??那里用炭笔潦草画着一枚极小的齿轮图案??正微微发烫，纹路竟在皮肉上缓缓凸起，如活物呼吸。他猛地攥拳。这反应太迟了。就在他闭拢五指的刹那，整张会议长桌轰然塌陷。不是碎裂，是“消解”。木质纤维、金属铆钉、甚至桌面投影的光影，全在零点三秒内褪色、哑光、坍缩成一粒粒灰白尘埃，簌簌落进地板缝隙。唯有那本摊开的《协约》完好无损，书页边缘还泛着新裁纸特有的毛边锐利感。尘埃落地时，天炉已站在季觉面前。距离三十公分。老人身上没有烟味，没有药味，只有一股极淡的、类似冷却熔岩的气息，混着陈年羊皮纸与铜锈的味道。他右手抬起，食指与中指并拢，轻轻点在季觉眉心。没有触碰皮肤。指尖悬停在离皮肉半毫米处，空气却扭曲成涟漪状。季觉眼前骤然炸开无数碎片画面：??十三岁，暴雨夜，他跪在工坊后巷积水里，用断掉的镊子撬开自己左手指甲盖，只为取出嵌在肉里的、一颗正在搏动的黑色齿轮；??十七岁，解荷第一次教他辨认“滞腐回响”，他听出第三频段里藏着婴儿啼哭般的杂音，解荷却摇头：“那是你自己的心跳，季觉，你的心跳已经学会说谎了。”；??三天前，他蹲在公寓楼道啃冷馒头，听见楼上狗吠，顺手把最后一块肉干塞进狗嘴，那畜生舔他手指时，舌尖刮过虎口旧疤，疤下竟浮起一丝微弱的、与沉沦之柱同频的碧色荧光。画面碎裂。天炉收回手，指尖拂过自己左耳垂??那里赫然嵌着一枚黄铜耳钉，形状正是季觉袖口里那枚齿轮的微缩版。“你画王八，不是因为蠢。”天炉声音压得极低，只有季觉能听清，“是因为你早知道，龟甲之下，压着的是整个千岛海的龙脊骨。”季觉喉咙发紧，一个字也吐不出来。“协会要的不是裁决者。”天炉转身，背影佝偻得像一张拉满又松弦的硬弓，“是要个……肯把脊梁骨拆下来当引信的人。”他走向大厅尽头那扇从未开启过的青铜门。门环是两条绞缠的衔尾蛇，蛇眼镶嵌着早已熄灭的幽蓝晶石。天炉抬手，不是推，而是用小指指甲，在左蛇眼下方划了一道。动作轻得像给瓷器描金边。嗤??幽蓝复燃。不是火，是液态的光，顺着蛇身游走，所过之处，青铜表面浮起密密麻麻的蚀刻符文，全是季觉在工坊废料堆里见过的、被列为禁术的“自噬回路”。德斯皮娜突然笑出声：“哎哟，老登这招我熟！当年骗我签卖身契时，用的就是同一套‘温情脉脉戳眼珠子’手法！”艾格努立刻接话：“可您上次明明说这是‘工匠传承的神圣仪式’……”“放屁！”德斯皮娜一巴掌拍在虚空中，仿佛真打在谁脸上，“仪式？仪式是拿你家祖坟当火药桶点啊？！”钟楼终于动了。他没看德斯皮娜，也没看天炉，目光直直落在季觉脸上。那一眼很短，却让季觉浑身汗毛倒竖??仿佛自己从里到外被剥开三层，内脏纹理、灵质流向、连魂火燃烧时的明暗节奏，全被对方数得清清楚楚。然后钟楼开口，声音平缓如念悼词：“你老师没来么？”季觉瞳孔骤缩。这问题不对。太不对了。他从未对外提过自己有过老师。连解荷都只当他是个野路子自学成才的疯批学徒。可钟楼问得如此笃定，像在确认一件早已写进史册的事实。“没来。”季觉听见自己声音干得像砂纸磨铁，“但他说……会看着。”“哦？”钟楼眼尾微挑，那点笑意冷得像冰层下的暗流，“那他一定看见了??你刚才画王八时，第三只龟壳底下，多画了一道‘逆向咬合齿’。”季觉心脏停跳一拍。他低头看自己左手??那幅小王四还摊在膝头。第三只龟壳确实在阴影处刻了道锯齿状纹路，形似齿轮咬合，但方向完全相反，违背所有机械原理。他自己画完都没注意。“老师说过……”季觉嗓音嘶哑，“有些东西，必须反着装，才能正着转。”钟楼沉默三秒，忽然抬手，将一枚核桃大小的青铜罗盘按进季觉掌心。罗盘表面没有指针，只有一圈圈同心圆蚀刻，最中心嵌着一滴凝固的、琥珀色的液体。“拿着。”他说，“等你找到它真正该指向的地方，再打开。”罗盘入手即烫，季觉掌心瞬间沁出血珠，混着琥珀色液体，竟在皮肤上蚀刻出一道细小的、旋转的星轨。就在此时，千岛海图爆发出刺目强光。七道沉沦支脉齐齐暴涨，顶端裂开巨口，喷涌而出的不是碧火，而是一片片半透明的、正在缓慢结晶化的记忆碎片??有联邦边境哨所里冻僵的士兵，睫毛挂着冰晶，临死前还在擦拭枪管；有帝国某座废弃育婴塔，培养舱里漂浮着上百具青灰色婴儿尸体，脐带连着墙壁上蠕动的菌毯；还有……季觉自己的脸。十七岁，站在工坊爆炸的火光里，右臂齐肩消失，断口处伸出七根银色丝线，正疯狂编织着一只眼睛的雏形。“滞腐在反向提取。”解荷声音陡然绷紧，“它在把所有死亡现场，炼成‘共感锚点’！一旦七百个锚点完成闭环……”“现世就会变成它的子宫。”砧翁的笑声从四面八方碾压而来，“恭喜各位，见证人类文明史上第一例‘集体胎动’。”天炉已走到青铜门前。他没回头，只抬起左手，五指张开，对准那扇门。门内传来锁链崩断的闷响。“季觉。”他声音忽然带上一种奇异的、近乎温柔的疲惫，“还记得你第一次看见沉沦之柱时，问我什么吗？”季觉怔住。三年前，他混在后勤队里第一次乘船靠近千岛海域。那天雾大，沉沦之柱若隐若现，像一根插进云层的、溃烂的巨人肋骨。他当时仰着头，问身边的老工：“那玩意儿……疼不疼？”没人回答。老工只是默默往他嘴里塞了颗糖，硬糖化在舌尖，甜得发苦。此刻，天炉推开青铜门，门后不是走廊，而是一片沸腾的、液态的青铜海洋。海面上漂浮着无数残缺齿轮，每一片都映着不同年代的工匠面孔，有的在哭，有的在笑，有的正把自己的眼球抠出来，塞进齿轮的轴心。“它当然疼。”天炉迈步走入熔海，身影渐渐被青铜液吞没，“可最疼的，是发现疼的根源，原来一直长在自己骨头缝里。”门在季觉面前缓缓合拢。最后一道缝隙里，天炉没看他，目光投向远处海图上那第七道新生支脉??它正以不可思议的速度，朝着季觉所在的城市方位，缓缓倾斜。像一根瞄准猎物的脊椎。季觉慢慢攥紧拳头。青铜罗盘在他掌心灼烧，血与琥珀液混成的星轨越发明亮，最终，那光芒竟穿透皮肉，在他掌骨上投下清晰的投影：七颗星辰，排列成与沉沦之柱支脉完全一致的弧度。而第七颗星的位置，正对着他公寓楼的方向。楼下，朵朵突然开始狂吠。不是平日撒娇的呜咽，是撕裂般的、带着金属震颤的咆哮。季觉冲到窗边，只见楼下那只老狗正人立而起，前爪死死扒着单元门框，脊背拱成一张拉满的弓，脖颈上青筋暴起，每一次吠叫，都有一缕极淡的碧火从它犬齿间喷出，落在水泥地上，竟腐蚀出七个小坑，排列成微缩的星轨。季觉猛地转身，抄起桌上那本《协约》，翻到扉页??空白处不知何时，多了一行用血写就的小字，字迹与他袖口齿轮同源：【你喂过它多少次？】【它就替你吞下多少次沉沦。】窗外，朵朵的吠声戛然而止。它缓缓转过头，浑浊的狗眼里，倒映着季觉苍白的脸。然后，它咧开嘴，露出沾着涎水的牙齿??那里面，七颗犬齿的牙尖，正泛着与沉沦之柱同源的、幽邃的碧光。季觉喉结滚动。他忽然想起住院时，医生指着X光片说：“你看这脊椎骨刺，长得真怪，像七颗小星星……”当时他以为是幻听。现在他明白了。不是幻听。是沉沦在替他……提前排练死亡。他低头，看着自己左手掌心那道星轨烙印。血珠正沿着轨迹缓缓流动，最终汇聚于第七颗星的位置??那里皮肤微微隆起，仿佛有什么东西，正顶着皮肉，要破茧而出。季觉没去擦血。他只是把染血的左手，慢慢按在窗玻璃上。玻璃映出他的脸，也映出身后会议室里众人凝固的身影。德斯皮娜正朝他眨眼睛，艾格努在偷偷比划“快跑”，解荷嘴唇翕动，无声重复着三个字。季觉读出了唇语。??“别回头。”他笑了。然后，用尽全身力气，将手掌狠狠按向玻璃。哗啦??碎裂声中，他纵身跃出窗外。风声灌耳。三百米高空坠落，气流撕扯着衣襟。季觉却没看脚下翻涌的云海，而是死死盯着自己左手??那第七颗星的位置，皮肤已然撑薄如纸，碧光透出，越来越亮，越来越烫……像一颗，即将引爆的微型太阳。三秒后，他将在地面撞成一滩血泥。两秒后，朵朵会扑上来舔舐那滩血，然后浑身碧火升腾，化作第八道沉沦支脉。一秒后，天炉在青铜熔海深处睁开眼，眼瞳里旋转着七颗星辰，与季觉掌心的烙印，严丝合缝。零。季觉下坠的身体骤然停住。不是被接住。是整栋大楼，连同方圆三公里内所有建筑、道路、树木、甚至飘在空中的尘埃，全部凝固在半空。时间被削去一层，像果皮般被精准剥离。一只布满老年斑的手，从季觉背后探出，轻轻搭在他左肩。钟楼的声音在耳边响起，平淡得像在讨论天气：“你老师没教你……怎么把坠落，变成起飞么？”季觉没回答。他只是缓缓转过头。在钟楼身后，城市天际线的尽头，一道比沉沦之柱更粗、更黑、更沉默的阴影，正从地平线下缓缓升起。那阴影没有轮廓，没有形态，只是一片纯粹的、吞噬光线的绝对黑暗。它出现的地方，连碧火都为之黯淡。季觉认得那阴影。三年前，在工坊废墟的监控死角，他见过一次。当时镜头晃动，只拍到它掠过仓库铁门的瞬间??铁门上，所有锈迹都在那0.3秒内，逆向生长，重新焊合成崭新的、闪亮的金属。那是……天枢的边界。是余烬与滞腐之外，第三个名字。季觉的唇角，慢慢向上弯起。这一次，是真的笑了。他抬起右手，食指与中指并拢，轻轻点在自己左眼下方??那里，一颗猩红的痣，正随着心跳，一下，一下，搏动如活物。“起飞？”他轻声说，“不。”“是时候……把天炉，搬回家了。”话音落。他左掌第七颗星，轰然炸开。碧火未起，先有白光。纯粹的、焚尽一切定义的白光。整座城市，在光中无声溶解。而季觉下坠的身体，开始上升。像一枚被神?亲手掷向苍穹的……钉子。