数日后。
一艘飞舟突破云海，朝地面降落。
飞舟上，站着观棋真君与姜悯二人。
几日前，小草服食太灵地根，陷入沉睡，观棋真君让姜悯将小草留在洞府，跟他离开，去一个叫恶人城之地，磨砺剑道，领悟剑意。
姜悯便跟着观棋真君，一路向西，离开玉双国地界，来到东原十国与中原大鸿王朝交界之地。
飞舟上。
观棋真君指着下方，一座广袤无垠的庞大城池，说道：“这就是你此行的目的，恶人城。”
姜悯低头，俯瞰地面。
只见这座城池占地极广，看不到边界，只能看见一座百丈高如山岳的黑色城墙，与城中残破不堪的建筑。
浓浓弥漫开来的煞气，几乎凝结成实质，笼罩在城池之上。
城中却看不到人。
好似一片空城。
“好浓郁的煞气。”
姜悯惊叹。
飞舟穿梭云层，向下降落之际，观棋真君不疾不徐解释道：“恶人城的主人，名为鬼山老人，如今已有元婴大成修为，他以煞气入道，须有大量杀戮煞气供他修行，所以，他建立这座恶人城，每年都会开启一次恶人战，以此收集煞气。”
“恶人战，一年一次，仅筑基修士参与。”
“只要排上恶人榜，便能获得价值不菲的修炼资源，还有机会成为鬼山老人门徒，或是被观战的金丹修士和元婴修士看中，收做徒弟，故而，这恶人战，每年都会吸引各地散修慕名而来，想来博一番机缘。”
恶人战。
恶人榜。
价值不菲的修行资源。
这分明就是一个制造煞气的杀戮场，所有入城修士，都是帮助鬼山老人修炼煞气的工具，只不过，主打一个心甘情愿罢了。
姜悯站在飞舟上。
看向城门之外。
她所来到的这座城门，应该只是城门之一，但城门外，已经汇聚浩浩汤汤的修士，人头攒动，至少数万人计，甚至还不断有修士，从四面八方赶来，其中，不乏御物而行且气息强大的筑基修士。
散修难为。
在各大宗门、势力、家族把控绝大部分修行资源的情况下，散修艰难求生，姜悯曾经目睹的上古棋局欲被七大势力占据，散修无情被赶走，只是缩影之一罢了。
修行宝地被大势力占据，各大秘境被占据，灵脉矿脉被占据，高深道法被占据……散修，想要获得修行资源，提升境界，就得四处博取机缘！
所以，即便知道自己只是鬼山老人修行煞气的工具，还是有着前仆后继的散修，为那恶人榜上的丰富奖励，自愿入局。
当然。
也许其中会藏着像姜悯这般，来恶人城历练的世家宗门之人。
观棋真君继续道：“八年时间，修为上的提升终究有限，所以，你得抓紧时间悟得剑意。”
“而杀伐，便是领悟剑意的最快方式，悟出的剑意，也会更加强大。”
“只要你能达到剑意层次，寻常筑基修士，你就能与之较量，即便遇见筑基剑修，若你剑意强过对方，亦能拼上一拼。”
筑基境界的修行，不仅仅是灵力堆砌，还要涉及烹炼金丹之道，非长年累月之功，不可成也，故想要提升战力，得先学剑道。
姜悯也明白其中道理。
离太极会武与九宗论道，还有八年，留给她的时间有限。
她得先将战力提升起来，再好好修炼，根据先前修行剑道的经验，她相信只要自己不怕苦难，多与人交手，剑意境界并不困难，不会耽误灵力境界上的修行太久。
但姜悯闻言，尚有疑问：“不是说，筑基修士的极限是剑影么？”
她曾见东灵宗武法殿贺良管事，展示剑道之时，生出三道剑影。
亦曾见。
万剑门林观鱼悟剑，甚至超越了筑基修士九道剑影的极限，能生十道剑影。
观棋真君却是悠悠一笑，说道：“你可知，在九宗一族之中，能在筑基境界就悟出剑影的剑修，凤毛麟角？”
“筑基境界的极限的确是剑影，可绝大部分剑修，倾尽心血，日夜苦练，都达不到这个极限境界。”
姜悯恍然。
原来她遇见的筑基修士，无论是贺良，还是林观鱼，都已是翘楚之中的翘楚，而绝大多数剑修，只能在筑基境界，停留于剑意层面。
说话之际。
飞舟降落至一座远离城门的山头。
观棋真君摊手，掌心灵光闪现，两样东西悬浮其上，一面小巧铜镜，一个灵光流溢、凝而不散的水团。
“极品法宝，护心镜，将其炼化佩戴，危机时激活，甚至可抵御金丹修士攻击。”
“灵宝，千人面，可易容成你想象之中的模样，易容之后，就连元婴修士，都无法得知你真面目。”
“若有元婴修士对你出手，尽量拖延，传讯于我，我会及时赶来。”
观棋真君说着，递出两件宝物。
姜悯双手接过，目光微异打量其中那个水团，这竟是一件灵宝，比法宝更值钱，更强大的东西。
“多谢师尊。”
她连忙道谢。
观棋真君微微一笑，正色道：“作为师父，我能做的，只有为你指路，剑修修行，终归靠你自己。”
“宝剑锋从磨砺出，千锤百炼才是剑道，不求你获得恶人榜的名次，只望你剑意有成，然后，活着回来。”
姜悯收好两件宝物，拱手认真道：“弟子，定不负师尊所托。”
观棋真君离去。
姜悯收回目光，拿出灵宝千人面，炼化之后覆于脸上，心念一动，模样大变，变成一个面容平凡的女子，又拿出护心镜，炼化之后，佩戴于胸口。
随后。
换上一身简朴青衣，朝恶人城城门方向走去。
……
“原来，上一场恶人战才结束，城里还在清场修整，离下一场开始，还有半个月时间。”
城门外。
人山人海。
姜悯游走在人群边缘，听他人交谈，打听关于恶人战的消息。
又见有几人聚集，在讨论恶人榜之事：“每人进城之时，都会领取一枚恶人令，进城后，可以抢别人的，恶人令越多，恶人榜排名就越高。”
姜悯从几人身边路过。
将此事听得清楚。
“抢令牌么……”
姜悯只是来磨练剑道，对那恶人榜不感兴趣，但，光是这争夺令牌的规则，足以让她预见，进城之后，将会掀起何等腥风血雨。
忽听远处，有人沉声喊。
“血帮收人！”
姜悯目光看去。
只见，人群簇拥之间，竟有一名红衣女人，坐在摆出的石桌边喝茶，女人生得并不绝美，可举手投足之际，都有着令人无法忽视的睥睨气势，散发出的气息，竟是筑基圆满。
六名筑基小成或大成的男女修士，将她簇拥起来，朝人群呼喊，竟是在恶人战还未开始之际，就开始拉帮结派！
“是血阳山燕红姑，她竟然来了。”
“听说她离结丹只差最后一步，应该是冲着恶人榜前三的奖励，天阳之精来的，天阳之精，可是有助于结丹的罕见宝物。”
姜悯站在远处，旁观一切，她并非当地人，没听过血阳山燕红姑的名号，可见一些修士朝燕红姑等人走去，意欲加入所谓“血帮”，便知此人名头不小。
接着。
她走到其他地方，又遇见一些筑基圆满修士，亦是早早拉帮结派，为争夺恶人令做准备。
有两名模样相似的高大男人，衣服一黑一白，各自骑着一头威风凛凛的灰狼，正在招“双鹰盟”。
“那不是淇河一带擅长驭兽，赫赫有名的黑白双鹰吗？他们修炼多年，终于准备参加恶人战了？”
“一定要记好了，黑衣服的人是白鹰，白衣服的人是黑鹰，他们不喜欢别人叫错他们的名字。”
姜悯站在远处，抱手靠树，将这些拉帮结派的行为都收入眼底，眼中，满是认真神色。
“原以为来这恶人城，只是简单与人交手。”
“现在看来，形势有些复杂啊！”
进城之后，她要面对的，不仅会有筑基大成、圆满修士，甚至，还有修士组成的临时帮派或联盟，这些人会拧成一股绳，四处扫荡恶人令，而她这种落单之人，肯定是扫荡对象之一。
虽说修为存在劣势，可姜悯并未有任何惧怕，反而，浑身热血奔涌，心跳有力跳动，那是……面对刺激的激动情绪。
入目尚是和平场景。
但姜悯知道，一旦进城便是危机四伏，刀光剑影。
她缓缓扬唇，心中坚定。
“只要能过这一关，我，便有参加九宗论道的能力了。”