众人溯流而上，一路对赤溪河进行探查，遇有暗流、深潭、隧洞或不同寻常地貌，都会仔细勘察，但是，除了寻到一些低阶矿石，并无特别发现。

    十几日后，又到了河流北去之地。

    这是一片雄山峻岭之中。蜿蜒山脉，如同卧倒的长龙，或如奔驰的巨兽，将大地割裂成一个又一个的山谷或大川。

    赤溪河随着山脉走向，自北而来，在山中曲折环绕，经过不知多少道弯，最终往东南而去。

    在大山之中，又有数条支流从西北和西方而来，汇入赤溪河中。

    “元敬，若是北来的干流无异常之处，那这赤鳍火纹鱼的秘密，多半是从支流来的。”火鸦道人御空而立，向西远眺，目光所及，有四条水流在阳光下波光粼粼。

    张元敬有些犹豫：“嗯，这四条支流也不知从何处发源，看着皆非小江小水。”

    在他看来，这赤鳍火纹鱼身上的秘密，最多也就是筑基层次的机缘，他原本认定得此机缘可至假丹，也只是一种乐观的推测而已，并非完全确定，否则，他也不会舍此而赴玄阴山。

    “元敬认为，这赤鳍火纹鱼背后若有机缘，会是何等机缘？”火鸦道人问道。

    张元敬道：“这不难猜到，想来前辈心中已有答案。不外乎是水火融汇的灵脉，这个可能性最大，当然也可能是天生可调和水火灵力的灵植。还有一种，自然就是具备此种能力的妖丹境真妖。”

    火鸦道人笑着问道：“元敬，如此机缘，也不算小，难道不值得花上一些时间探查一番？”

    张元敬解释道：“若是灵脉，倒还没什么。若是灵植，要产出这一河的赤鳍火纹鱼，少说也得是个精怪。凡精怪，必是妖丹境以上，此等精怪，扎根深土，枝条如剑，极难对付。若是妖丹境妖兽，能够寻得这般灵脉的，灵智肯定低不了，而且还可能不是一只，而是数只，甚或一群。”

    火鸦道人沉吟片刻，说道：“元敬过虑了。是灵植的可能性不大，这世间哪有这么多精怪！至于妖兽，这附近可未闻有妖丹境妖兽。所以，很可能就是一处水火交融的灵脉，若能掘出来，也算是一笔丰厚的资财了。”

    一般而言，水火交融的灵脉，都是水属性灵脉与火属性灵脉交互而成，而这两种单属性的灵脉会有一定几率凝练出灵精来。

    火鸦道人如此积极，为的便是火属性灵精，若是能得到一两块，对于袁之霖结丹将会大有裨益。

    不过，便真有水火交融的灵脉，能够诞生灵精的可能性，也非常低。张元敬不好拂了火鸦道人兴致，便同意花些时间来探查几条支脉。

    几条支流都不算太长，最长的一条是自正西而来的，约莫三万余里，最短的那条则只有七八千里。

    众人分成四组，火鸦道人一人一组，袁之霖、梅振毅师徒两人一组，猿十三带着刘靖龙一组，张元敬带着韩济、张均、张妤一组。

    火鸦道人去探查最长的那条支流，结果不出十日，便以灵玉传音，说没有任何发现。

    随后是袁之霖、梅振毅师徒，他们查探最短的那条，用了十五日时间，也确认没有异状。

    火鸦道人径直去寻猿十三、刘靖龙，同他们一起探查那条长达两万多里，名曰乌水的支流。

    袁之霖、梅振毅则赶来与张元敬几人一路。他们探查的这条支流，名为龙江，大约是行经于大山山谷之中，时常发出咆哮之声，故而得名。

    张元敬因为带着三个炼气弟子，故而行动甚慢。张妤又是个跳脱的性子，时常要“节外生枝”，往旁侧的一些看起来景色不错的山岭水泊中转一转，故而月余下来，也只检查了万余里的水道。

    不过，他这一路却有些发现。那就是很长一段水道中，竟然没有鱼类。不说赤鳍火纹鱼，便连普通水类也都一个不见。

    张元敬潜入水中，以神识细细察看，发现水中混着一种十分微小黑色颗粒，若不是集中了神识之力，于近处看，根本察觉不了。

    此物质地坚硬，不溶于水，也不沉淀，但内含暴虐的火系力量，用灵气一触，便会炸开，让他指头生疼。

    出了大山，越过几处高坡，前方豁然开朗，万里沃野自身前一直蔓延到视野尽头，宽阔的龙江在一望无际的平地上蜿蜒驰骋，成百上千的凡人城镇星罗棋布，尤以河流两岸人烟稠密，蔚为壮观。

    众人沿河而上，很快发现龙江之中又出现了水类，而且还有赤鳍火纹鱼，而之前的那种黑色颗粒则像是忽然消失了。这无疑让张元敬几人精神一振，感到探查之事终于有了眉目。

    行不过数百里，便进入一个俗世国度中，名曰大乾，龙江流经该国有五千里河段，两岸城镇密布，这让张元敬几人探查起来多了许多麻烦。

    他们为了不引人注目，白日只好如凡人一般沿河赶路，夜里则趁河上生雾之时，驾剑贴着水面飞行，一段一段进行探查。

    到了子时，便已察看了数百余里水路。

    这时，他们行至一座小城，远远发现在城外的一段河道边，有一座似雕像又似庙宇的石头建筑，此时正灯火通明，约有数千凡人百姓围在这建筑前方，正在大喊“羽神显灵”。

    而在这建筑下，正对一个神龛，则有几十个老者，跪拜在地。他们身前，摆放诸多金银珠宝、低品灵药，还有六名姿容出众的十六七岁少女。

    这些老者满脸虔诚，口中大声念诵“羽神怜悯世人，降下洪福，祛除灾害”等祈祷之语。那六名少女则一脸惊惧，镇定者不过紧紧咬住嘴唇，而胆小者已是声泪俱下。

    张元敬张开强大神识，将这段河道仔细检测一遍，这里的水中，漂浮着大量死鱼，有大有小，品种不一，还有少许赤鳍火纹鱼，它们的死因相同，都是腹部爆裂、内脏粉碎。

    “振毅、韩济，你们过去看一看怎么回事！”

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