安庆城外
尘土飞扬间，李玄贞率领的右翊卫兵马如同洪流般汹涌而至，铁蹄轰鸣，战鼓震，声势浩大。
旌旗猎猎，色彩斑斓的军旗在风中猎猎作响，上面绣着的“汉”字大旗尤为醒目。战阵之中，李玄贞头戴银白云纹盔，身着雪白袍虎头亮银甲，腰悬寒光宝剑，手持一杆玉泉银枪，端坐在一匹神骏飒沓之上，英姿飒爽，眼神中透露出一股决绝。
李玄贞手持长枪，直指城头，一声令下，万军齐呼，声震四野，气势如虹，令人心生敬畏。
正此时，澜水之上，汉军水师兵马列阵以待，波光粼粼中倒映着寒光闪闪的兵器，与城北那精锐之师遥相呼应，形成了一道难以逾越的封锁线。
安庆城内，守军见状，无不胆战心惊，面色惨白。他们或紧贴着城墙，瞪大眼睛，难以置信地望着城外那排山倒海般的军势；或颤抖着双手，紧握兵器，心中却已生出退意。
城头之上，以张念为首的齐军将领们面面相觑，眼中满是焦虑与无助，众人深知，仅凭城内的兵力与物资，难以抵挡这股如潮水般涌来的汉军铁骑。
空气中弥漫着紧张与绝望的气息，城内百姓更是惶恐不安，纷纷闭门不出，祈祷着能够逃过这一劫。而李玄贞与他的右翊卫兵马，则继续以那不可一世的姿态，缓缓逼近安庆城。
城外，汉军军骑已经上前大喝道：“今贾思明已经被我军所俘，你等何苦在此坚守！不如打开城门，我家将军了，只要打开城门，弃械投降者，皆不追究。”
安庆重镇守将张念，立于城头，望着这突如其来的双重夹击之势，心中五味杂陈。他深知安庆虽固若金汤，但在如此强大的对手面前，抵抗只会带来无谓的牺牲。
在这样的重压之下，安庆城的守将张念，经过了一番激烈的内心挣扎与权衡利弊，最终做出了一个艰难的决定——开城投降。他深知继续抵抗只会带来无谓的牺牲与毁灭，而投降或许能保全城中百姓的性命，并为自己争取到一线生机。
于是，张念亲自登上城楼，望着城外那排山倒海般的汉军，深吸一口气，高声喊道：“城下可是汉军李玄贞将军？”他的声音略带颤抖，透露出不愿抵抗的意思。
李玄贞闻言，策马向前，目光如炬，朗声回应道：“正是本将！尔等若愿投降，本将保证不滥杀无辜，城中百姓与守军皆可安然无恙。”
张念闻言，心中稍安，随即下令打开城门，放下武器，迎接汉军入城。
随着城门缓缓开启，一束阳光穿透缝隙，照亮了城内的每一个角落。
城门处，张念等人皆脱去甲胄，放下兵刃，捧着印信兵符步行出城而来。
“罪将张念，率城内军卒一万三千七百人出城请降。”言毕，张念躬身行礼。
李玄贞赶紧翻身下马，扶起张念，好生安慰一番，以宽其心。
……
片刻后，随着李玄贞高喝一声：“入城！”
汉军士兵们井然有序地进入安庆城，他们并未如百姓们担忧中的那般肆意劫掠与杀戮，反而以严明的纪律与和善的态度，赢得了城内百姓的感激与尊敬。
李玄贞更是亲自前往营地，与投降的众将士会面，并承诺会妥善安置所有投降的守军，不愿参军作战者，可以领路费回家；愿意为大汉统一事业添砖加瓦者，可以编入军中听用。毕竟汉军的待遇以及勋爵制度还是十分诱饶，于是有六千余兵卒愿意加入汉军，余者便拿了盘缠回乡去了。
……
李玄贞兵不血刃地占领了安庆之后，他并没有因胜利而冲昏头脑，反而迅速行动起来，会合水师兵马，在簇收拢降兵，整备兵马。
真正的战斗才刚刚开始，李玄贞已经定好下一个目标——铁马关。
簇乃是李三信治所的北方门户，战略位置极为重要。若能夺取铁马关，便能打开汉军南下大门，打李三信一个措手不及，为最终决战奠定胜局。
于是，李玄贞亲自部署，将安庆作为临时据点，一方面加强防御，以防敌军反扑；另一方面，积极训练降兵，整合力量，准备向铁马关发起进攻。李玄贞思索着此战不仅考验着士兵们的勇气与毅力，更考验着自己的谋略。但他相信，只要全军上下一心，同仇敌忾，定能啃制胜。
数日后，李玄贞在安庆稳固了局势后，便立即着手策划对铁马关的夺取行动。
正此时，来自永州的一封密信让李玄贞大喜过望，刘无极问道：“将军，何事如此高兴？”
李玄贞笑道：“李休大都督来信，言三日前，他已经带着水陆大军六万余人出永州，渡江攻打邻水关，李三信所部主力大部被其吸引。另外，南陵城兵马也在对岸徉动，摆出一副横渡南浔江的架势，敌将武动所部也已被调动。”
刘无极闻言不由得赞叹道：“不愧是车骑将军，这一番谋划就是就是为了给咱们创造一个突袭铁马关的机会。”
李玄贞缓缓起身，指着舆图上的铁马关道：“你看，这铁马关地势险要，易守难攻，且李三信在此部署了重兵防守，因此必须精心布局，方能啃制胜。”
刘无极问道：“将军可有计划？”
李玄贞言自己早在收服安庆的第二便派遣派遣细作潜入铁马关周边，收集敌军的布防情报、兵力部署以及主将澶于岩性格等重要信息。
如今暗卫传回密信，可谓是将城内布防的摸了个大概，那主将澶于岩好大喜功，酷爱饮酒，原先簇有齐将武动节制时，他还有所收敛，如今武动率领大半兵马离开，此城再无人节制于他。暗卫费了些心思刺探出，那澶于岩常常宿醉，并言就凭对岸汉军那两三万人绝不可能渡过澜水，攻下我这铁马关！
刘无极闻言便知晓，李玄贞这是打算在此人身上做文章，遂问道：“将军，可是要从此人身上打开突破口？”
……