齐国巢州城内，议事厅中气氛凝重得几乎能滴下水来。主将严宽猛地一拍桌案，如同惊雷划破沉寂，只听闻他那声音中带着几分颤抖：“你说什么？朱启那老小子他，他竟然……降了汉军？！”
军卒跪在地上，汗水浸湿了衣襟，声音虽小却清晰：“将军，千真万确，朱将军已率全军归顺，李玄贞与李休麾下的精锐正日夜兼程，直指巢州。”
此言一出，议事厅内顿时炸开了锅。
“这怎么可能！朱将军乃是大齐忠良，怎会做出此等背主之事？”一位年长的将领拍案而起，须发皆张。
“哼，识时务者为俊杰，汉军势大，我等若再死守，只怕巢州城破之日，便是你我殒命之时。”一位年轻将领不以为然，言语间透露出对现实的妥协。
“投降？我辈将士，岂能向敌寇屈膝！宁可战死沙场，也绝不苟且偷生！”另一将领紧握拳头。
“战死？那是匹夫之勇！汉军优待降将，我等若降，不仅可保性命，更可求得一官半职，何乐而不为？”又有人反驳，语气中满是利益权衡的考量。
争论声此起彼伏，营帐内乱作一团，每个人都在为自己的立场辩护，剑拔弩张。
终于，所有人的目光再次汇聚到主将严宽身上。他沉默良久，脸色阴晴不定：“朱启此举，确实出乎我意料。但大局已定，硬抗只会徒增伤亡，无益于大局。”
“将军，那我们……”有人急不可耐地追问。
严宽深吸一口气，目光扫过众人，声音低沉而坚定：“打，是打不赢了。朱启既已降，我们再坚持也是孤掌难鸣。至于投降，虽非我愿，却也是目前唯一的出路。我严宽虽愧对大齐，但更不愿见兄弟们无谓牺牲。”
此言一出，屋内一时寂静无声，众人面面相觑，似乎都在消化这个突如其来的决定。最终，有人长叹一声，有人低头不语，也有人眼中闪过一抹释然。
……
数日后，巢州
在李玄贞的汉军兵临城下之前，巢州城内已是一片井然有序。严宽率领麾下将领，卸甲解兵，站在城外。府库账册、兵刃甲胄，一一清点封存。
严宽心中，或许正默默念着：“唉，时势如此，我等又能奈何？”
……
汉国 安都
当李玄贞与李休合力平定南江、巢州，收降李三信及李必、严宽、朱启等一众上将的消息由汉军黄标信使快马加鞭送到京师安都城后。
御书房内，汉帝刘弥龙颜大悦，吩咐道：“来人，去传尚书令，骠骑将军、礼部、兵部尚书前来。”言毕，便对着身旁学习处理政务的太子刘启说道：“你小子有福了，这李玄贞可是大将军给你挖来的一块宝，等朕百年之后，这小子便是你手中最锋利的刀。”
刘启点头附和，言说：“李将军虽是帅才，但年轻一辈的将军们仍是不如父皇当今这一朝名将这般繁多。”
刘弥笑骂道：“小崽子，你还在这比上了。朕日后给你留意好了，文臣自然不必多言，那陆象先、窦怀之流皆是治世能臣，武将自有李玄贞、陈颂、沐白、秦轻枫、曹知节这些名将胚子，你还有啥不知足的。”
刘启不好意思的笑了笑，只好换个话题，言说：“父皇，该当如何封赏这平定二州的李休、李玄贞所部，以及该如何安定李三信等降将的心思？”
刘弥思索一番，缓缓开口：“拟旨，将李休爵位抬升七等县公，赐爵富平县公；至于那并无爵位的李玄贞便可依仗军功，赐爵十一等县男，封底玉泉县男。其余众人依照礼节赏赐便是。
至于那李三信也是有些才干之人，但如今新降，掌兵就算了。便安排一个靖国公的位置，封赏一番，让他来安都见朕，朕要亲自慰劳一番，其余降将让兵部看着办。
嗯，便由韦安、萧至、陆象先去南江宣旨，犒赏三军便是。”
随着刘弥帝的一声令下，殿内顿时忙碌起来，宦官们匆匆进出，准备起草诏书。
“父皇英明，儿臣定当铭记在心，以保我汉室基业长青。”刘启恭敬地回应，言语中透露出对未来的决心。
刘弥帝满意地点点头，目光中既有对儿子的期望，也有对江山社稷的深深忧虑。“启儿，治国如治军，需文武并重，恩威并施。此次封赏，既要彰显朝廷对功臣的厚爱，也要安抚民心，稳定大局。你需细细体会其中之道。”
随后，刘弥帝转向一旁的侍臣，吩咐道：“即刻传旨，命韦安、萧至、陆象先三位爱卿速速启程前往南江，务必亲自传达朕的旨意，表彰将士们的英勇，体恤他们的辛劳，犒赏务必丰厚，让三军将士感受到朝廷的温暖与关怀。也让这投降的将校军卒知道我大汉从不亏待有功之人。”
侍臣领命而去，大殿内再次恢复平静。刘启趁机提出：“父皇，儿臣以为，对于李三信等降将，除了物质上的封赏，更重要的是给予他们信任与重用，方能真正收服其心，为我汉室所用。”
刘弥帝闻言，眼中闪过一丝赞许。“启儿所言极是，人心向背，关乎社稷安危。朕意已决，待李三信来京面圣，朕将亲自接见，观其言行，再作定夺。至于其余降将，确实需妥善安置防止其再生异心。”
言罢，刘弥帝望向窗外，似乎已经在思考更远的未来。
……
贺州城
晨曦初破晓，薄雾缭绕间，秦简所率的兵马营寨内，气氛异常凝重而又充满了激昂的战意。自远方传来李玄贞将军先平南江之乱，后势如破竹收复巢州的捷报，瞬间激起了秦简及其麾下众将心中那不甘人后、誓要一展身手的豪情壮志。
久经沙场的名将秦简，立于高台之上，扫视着下方整装待发的将士们。
秦简声音激昂、响彻全军：“右骁卫，自大汉开国之初便成军，历经无数战役，威名赫赫！今有后辈李玄贞以成军不过两三年的右翊卫，以雷霆万钧之势，屡建奇功，我等岂能坐视？我秦简定要率领尔等，年关前攻下贺州，证明右骁卫的荣耀！”
此言一出，全军沸腾，将士们齐声高呼，声震云霄，争相请战，誓要跟随秦简将军，共赴沙场，斩将夺旗！