夕阳西下。

    神秘的暮色，给这片幽旷的永平猎场笼罩上了一层迷人的浪漫；时下，峡谷深处，寒风摧败，木叶萧萧，随着风吹落叶的沙沙之声，天空划过一声夜枭唳鸣，一只通体乌黑的夜枭，振翅飞过崇山峻岭，飞过茫茫丛林，最终落在了天畔的尽头……

    黑沉沉的丘壑，一片混沌，山中枭唳猿啼，浓雾腾起，渐渐地散延开来，环绕在阴森森的山丘之间；紧接着，大片蓝色的光芒，陡然亮起，将黯淡的天地彻底引燃。在这一抹妖异的蓝光中，突兀矗立着一座高约九仞，陡峭挺拔的山峰，似乎方从九天坠落下来。

    那里，便是坐落在永平以北的一处山脉，——“伊阙山”。

    伊阙山，南望武关，北临永平，绵延数十里，雄奇险峻，虽不如清凉山那样风光旖旎，然其山势之形胜，虎踞龙蟠，却是清凉山无法比拟的。

    黄尘滚滚，日夕交叠，大批重甲铁骑的人马，正沿着伊阙山下，奔腾如雷，疾驰如电。

    朔风劲吹，扬起一道沙墙横扫而来，黄沙渐渐弥散。

    荒原衔接群山，山势逐渐由平缓变为险峻，而两端的悬崖峭壁之上，竟遽然长出了一株株干瘦劲拔的松树，凌空盘桓，委实显得奇崛独特。

    此刻，一匹雄昂的骏马，静静地屹立在尘雾中，马上端坐着一位俊朗男子，不是旁人，正是一袭白衣的萧长陵；少顷，萧长陵一手放在身前，一手轻抖马缰，双腿一夹马腹，霎时间，座下那匹“飒露紫”，如飞箭离弦，顺着蜿蜒崎岖的山路，驰入高山峭立，石壁夹峙的窄道正中。

    峡谷死一般的沉寂，马蹄声孤独地回荡着，此起彼伏。

    不多时，萧长陵一行，登上了伊阙以西的山麓，山风吹卷着萧长陵的一袭白衣，他轻轻一拽缰辔，飒露紫立时止步，发出一声暴烈的嘶吼。

    山麓上，萧长陵逆风策马，凝眸远眺，远处，层峦叠嶂的伊阙山脉，在云雾遮掩下绵延无尽：

    凛冬时节的伊阙山，好像一头深黛色的骆驼，横卧于永平城外；只见，浓绿的松木，掩映着遍野荒草，已是黄昏，暮色苍茫，淡薄的残阳，透过树影斑驳，洒下无比绚丽的光环。山间百鸟啁啾，在树枝上亮出各色羽翅的闪光……

    萧长陵一言不发。

    眺望着群山磅礴，萧长陵的目光，愈发沉凝幽邃，仿若冰湖一般宁静。

    这个时候，萧长陵的身后，已经堆满了猎物，这是秦王殿下一天下来的全部收获，而那些跟随秦王出猎的重甲“铁浮屠”，此刻正在清点猎物，麋鹿、狍子、野鸡、黄羊、鹰隼、狐狸等猎物颇丰，当然，也包括了萧长陵最先猎的那头母鹿，至于其它的什么云雀野兔之类，亦是不可胜数。

    铁浮屠的黑甲士们，分批将猎物搬至晾鹰台，逐个陈列；萧长陵一身白衣，高踞于骏马之上，缓缓拨转马首，凌厉的目光，带着一抹冷峻的寒意，检阅着自己今天出城打猎的成果。

    就在此时，山峁之下，响起大片沉闷的马蹄声，萧长陵回首，一双炯然生辉的眼瞳，激射出无数刺骨的寒芒，目光冰冷地凝望过去；靖北之王眼风所及，却看见一支全副武装的铁浮屠，簇拥着一个全身重铠，骑乘高头战马的大将，从远方奔来，而且越来越近……

    腾跃飞驰的马蹄，落在水泽之中，溅起了“哗哗”的水声。

    来人正是靖北军中的头号虎将，素以“俗勇悍，喜战斗，耐饥渴苦辛”而冠绝全军，此番又随萧长陵千里入京的铁浮屠中军副将——龙西风。

    龙西风纵马，飞驰上了秦王萧长陵所在的山麓，忽然勒紧缰绳，翻身下马，单膝跪在秦王马前，双手抱拳。

    “大王。”

    此时此刻，落日的余晖，覆盖在萧长陵那张白皙如玉的面庞之上，于夕阳注视下，映衬出了这位一代枭雄喜怒不形于色的凛然威势；一袭白衣的他，依旧巍然高坐马上，双眼平静地看向龙西风。

    “西风，你来了。”

    “是的，大王。”龙西风应道。

    “有什么事么？！”萧长陵淡淡开口，声音之中透出森然的寒气。

    随即，龙西风站起身来，从怀中掏出一支装有密函的缿筒，双手高高举起，然后沉声禀道。

    “大王，王城密函。”

    “呈上来！”

    萧长陵一挥手，秦王身旁的一名铁浮屠，立即疾步上前，接过龙西风手中的密函，呈递至萧长陵面前；萧长陵徐徐展开密函，神情异常寒峻，只是极端冷漠地扫了一眼那封密函之上的内容，眼神顿时凝在一起，瞬间暗沉了下来。

    这一刻，萧长陵的眼中，泛起一抹摄魂的寒光，仿似剑光凌冽，划过一道森冷的弧线；不过很快，仅在顷刻之间，靖北统帅目中凝聚的寒光，最后犹如巨石入海，归为一片平静，再无波澜。

    镇静下来的萧长陵，脸上展露出了一丝不屑的冷笑，呈现出眼瞳的缩与张，眼光的淡与浓，鼻端轻轻一哼；忽而，他的手指微一用力，密函顺着指间滑落，被深冬之风一拂，须臾化作飘零的粉末。

    “哼，闲棋冷子，有点儿意思……”

    “大王，苏翊将军传来密报，依照大王的手谕，朝廷安插在军中的眼线，已被悉数揪出。”龙西风腰佩靖北刀，左手按在刀柄之上，身形笔直如长枪。

    龙西风昂首，直视着雄踞马上的萧长陵。然而，当他抬起眼帘的那一瞬，却见，这位秦王那张眉目清俊的脸上，仍旧浮漾着恍若天山雪野般的沉静，明亮的双目之中，闪烁着两道冰冷似闪电的目光，仿佛欲吞噬掉天畔的一轮夕阳。

    萧长陵凝然策马兀立，风卷起他的白衣，两根修长手指，习惯性地轻拂手中的坚韧马鞭，弹去鞭梢的尘土，眼神虽平和，却透着一股说不出的厉杀。

    “天下人都来反对孤了。我的这位皇帝哥哥，也就剩这两下子了。想不到，这么些年过去了，咱们的陛下，还是一点儿长进都没有！他以为……就凭这区区的几个蝼蚁，便想撼动孤的靖北军，孤的大军，任何人都休想染指！”

    寒冷至极的言语，如同窗外响彻暗夜的雷声，又似敲击皇城宫阙的倾盆大雨，充盈着一种对巍巍皇权的鄙夷与藐视，一种凝聚于全身上下的强悍自信。

    这是来自一代枭雄的自信，亦是来自身为靖北之王的底气。

    “大王，此事……如何处置？请大王示下。”

    “这盘棋，该收官了。”萧长陵的眼神，已经趋于平静，方才的寒厉肃杀之色，一扫而为沉凝若水，不动如山。

    未加思索，萧长陵微拂马鞭的食指，在空中轻轻一划——这个动作，他做得是那样娴熟，就这么凌空一勾一划，便轻松判定了那些潜藏军中的皇室鹰犬的生死荣辱，一切仿佛是那么顺理成章。

    “就地正法。”

    轻描淡写的四个字，犹如汇聚在刀锋之上的闪亮刀芒，冰冷地从萧长陵的喉间挤出极低沉的声音，那声音，直似万箭齐发，笼罩万里阴霾。

    “是，大王。”

    映着西沉落日，萧长陵的笑容冷峻，散发着一抹浓厚的凌厉杀气。望着这张俊美的笑脸，龙西风面部的肌肉，不由自主地紧绷起来，这不是畏惧，而是将军对统帅深深的敬畏。

    龙西风并未离去，而是身形笔挺地立在原地，意犹未尽。

    “你还有事儿？！”

    萧长陵的目光，有如惊天一箭，冷冰冰地直射在大将龙西风的面门上；靖北之王神色自若，只是轻轻抚摩着手中那根光滑的马鞭，一脸寒漠。

    “是。”龙西风点头。

    “军务么？！是扩廓又南下了？还是柔然王庭又有新的动作了？”萧长陵漫不经心地问道，语气甚为随意。

    “不，不是柔然，是……辽东。”

    辽东？

    当听到这两个睽违许久的字眼时，萧长陵放下马鞭，缓缓举目，眼中精芒骤盛；显然，关于辽东之地，顷刻就引起了这位当世枭雄的浓厚兴趣。

    自从北渝灭国，北渝渤海王一系，公孙康、公孙邛兄弟，在柔然人的扶植下，割据辽东，龟缩关外，至今已历三世，如今，承袭渤海王位的，正是公孙康嫡孙，北渝第四代渤海王——公孙顺奴；当初，北渝余孽流窜辽东，拒不服从大周号令，而是选择依附柔然，长期裂土封疆，偏安一隅，仰夷狄鼻息，辽东数十年并无异动，大周帝国亦是鞭长莫及。

    “哦，辽东？！倒也稀奇，说来听听。”一袭白衣的萧长陵，傲然直坐于马背之上，目光中所挟带的冷冽杀气，似乎被一股寒气凝结。

    龙西风挺起身脊。

    “大王，探马来报，自公孙顺奴嗣位以来，荒淫无度，嗜酒妄杀，大肆屠戮宗亲，猜忌手足，致使辽东河山残破，生灵涂炭；还有，我军接到密报，辽东营州刺史冯弘，因不满公孙暴虐，欲举营州治下扶余、安市、玄菟三郡，率所辖十万军民，归附我靖北大军，苏将军请示大王，此事如何处置，是否派兵接纳？”

    听完龙西风的一席话，萧长陵默不作声，此刻的他，早已缓缓收回了刺人的目光，继续低头玩着马鞭，突然冷不丁地平静开口。

    “归附？！公孙氏素来狡诈，不会是诈降吧！”

    “大王请宽心，王城收到的消息确凿无误，此事千真万确，胡锟将军为此特意遣人查探，据报，公孙顺奴寡德无才，心胸狭隘，尤其忌惮边将，一月之内，竟十数次派千牛卫至冯弘处查究，极尽刁难之能事，冯弘被逼无奈，只能剪发谢罪，惶惶不可终日；此番，冯弘乞降，诚心归顺大王，却因其兵力不足，又恐被渝军围剿，故而恳请大王出兵接应。”

    “要孤出兵！”

    伴随着一声寒峻的男中音，萧长陵牵起缰绳，在伊阙西麓勒马兜转，将马鞭转递左手，鞭尖一卷，直指远方山巅之上的层层雾霭，潇洒地挥了一挥，没有再多说什么；似乎，这远远的一鞭，仿佛抽打在了那片孤悬极北的广袤的辽东平原之上。

    日薄西山，萧长陵面色沉肃，静静地凝视着苍茫暮色笼盖下的伊阙九仞，山河万物，尽皆入眸。

    ……

    夜渐渐深沉。

    随着天际最后一丝光亮逐渐消失，黑暗吞没了整个山脉，就在这光明与黑暗交替的一刹那，一股浓雾腾起，山中的雾总是这样奇诡，来也匆匆，去也匆匆，转眼便弥漫开来，渐渐地，渐渐地，一切就变得越来越模糊。

    当天夜里，铁浮屠宿营伊阙山，峡谷内外一片帐篷，绵延长达十余里，萧长陵的行辕，设在距离谷口约三里地的仙人洞，这是龙西风事先选好的一座山洞，也是秦王殿下的临时行辕所在。

    夜幕时分，黑漆漆的山洞里，篝火越烧越旺，火堆上烧烤着那头已被剥了皮的母鹿，一时火星四溅；而此时此刻，萧长陵卸去了那件玄焱罩甲，肩上一袭披风，沉静地安坐在篝火堆旁。

    寒风飕飕，篝火摇曳，萧长陵坚毅的脸庞，在大片火光的照映下，呈现出万分凝重的铜红深色，而他那挺拔的身姿，仿佛也为本就巍峨的伊阙山频增了一座新的山峰，高耸入云。

    这时，萧长陵随手拾起了一截干枯树枝，轻轻拨弄着火堆里的灰烬，发出“噼里啪啦”的脆响。

    “大王，天太冷了，喝口酒暖暖身子。”龙西风摘下酒囊，走到萧长陵身边，将酒囊递了过去。

    萧长陵接过酒囊，猛然仰首，灌下一口烧喉的羊羔酒，只觉一股辛辣由唇至腑，挥手示意龙西风坐下。

    “来，西风，坐下烤烤火，顺便陪孤说会儿话。”

    “是，大王。”龙西风随之坐下，又给火堆里添了几根干柴。

    火越烧越旺盛，龙西风终于开口，“大王，您……真的决定了？”

    没有料到，萧长陵的面部表情，竟无任何变幻，眉梢之间，飘浮着一丝只有清寂雪夜才显露出来的幽然；他面罩寒霜，以枯树枝在地上写写画画。

    “嗯，不错，孤决定了，孤要攻打辽东！”

    尤其在说到末尾“攻打辽东”四个字时，萧长陵的声音，显得沉毅有力，仿佛汇聚了一股前所未有的力量，这是一种似浩瀚宇宙的洪荒神力。

    “大王，这……”龙西风沉吟半晌，半天也没说出个子丑寅卯来。

    萧长陵微微笑起，眉梢眼角寒意尚存，竟是勾勒出了一抹冷傲的弧度。

    “西风，你不必惊讶。其实，这个计划，孤已经筹划了整整三年。永兴十四年，沈儿峪之战，孤击败了扩廓，那个时候，孤就打算一鼓而进，乘势袭取辽东，只不过一直找不到合适的机会罢了；现如今，营州归降，孤，何不就趁这个机会，一举将辽东拿下，永绝遗患。再者说了，大周开国已近一个甲子，若是再任由那些前朝余孽胡闹，我大周的颜面何在，四十万靖北军的军威又何在！”

    很明显，攻打辽东，已成定局。靖北之王的屠刀，即将闪亮出鞘，而那四十万靖北大军的铁蹄，也即将随着萧长陵的剑锋，踏上辽东这一片广袤的黑土地。

    当听完秦王殿下的这一席话，龙西风不再顾虑，正色说道。

    “大王，恕末将直言，朝廷向来视咱们靖北军为猛虎，咱大军之中，更是遍布朝廷耳目，况且，柔然蛮子一直对我们虎视眈眈；皇室觊觎，外敌不绝，大王，如果我们往关外调兵，老家势必空虚，倘若皇室或柔然人此时趁虚而入，我们岂不是连老家都回不去了吗！”

    一字一句，仿若靖北军营里的游龙战鼓，咚咚之声大作，与山间怒吼的狂风一样，拂过萧长陵的耳畔；忽而，他的唇角之下，浮起了一丝古怪的笑容，他凝望着面前雄雄的火焰，惬意一笑。

    “正因如此，所以，孤才更要攻下辽东。”

    “这是为何？”龙西风费解。

    静默之后，萧长陵突然精神百倍，一扫今日纵马打猎时的疲倦，目中平静若水；他的身体微微前倾，缓缓地将目光挪向沙地，手上的树枝，轻轻地划出了三个大小迥异的圆圈。

    扑扑的火光，闪烁于寂静的仙人洞中，四下无声，只有萧长陵那俊俏的面容，犀利如刀的目光和傲然凌霜的神情，在篝火下摇曳，隐隐显现出这位靖北之主曾经的意气风发与一世桀骜。

    萧长陵一挥树枝，直直指着那三个圆圈，镇定说道。

    “此为北境，此为柔然，此为……辽东。我们四十万大军，雄踞三州，与柔然人对峙，而辽东正好夹在我们和柔然中间，为兵家死争之地。辽东只要一日在公孙氏的掌控中，那它就是一把插在我靖北军背后的尖刀；若是有朝一日，它们和柔然人勾搭在了一起，一旦有事，半月之内，扩廓就会从辽东把兵运到北方各镇，柔然铁骑此刻再大举南下，届时腹背受敌，那孤的靖北军，不就成了人家砧板上的鱼肉么！北境，不就成了第二个辽东么！”

    啪！

    一声轻响，萧长陵手腕微一用力，树枝当即折成两截；而后，萧长陵随手将那两截枯枝丢进火中，火焰刹时吞噬了树枝，两声过后又复归平静。

    “再者，孤记得当年，先帝爷就曾说过，‘辽东，沃野千里，东据大海，北阻燕代，兼沙漠之众，可纵横以争天下’，我们若是打下了辽东，则北境、辽东连成一片，不出十年，孤便可在四十万大军的基础上，再扩军二十万，到了那个时候，孤倒要看看，天下，谁敢与我争锋！”

    尽管此时，秦王殿下的雄才伟略，早已令龙西风亢奋得满眼血红，但他还是存有一丝隐忧。

    “只是大王……，朝廷本来就对我们占据三州，颇有微词，天子也早有削藩之意，而今您又身在京城；如若我们出兵攻辽，不正中他们的圈套吗！”

    山中寒夜，朔风骤然大作，远方狼嗥不止。

    风在洞外呼啸，尽管篝火烧得极旺，但还是抵不住寒意的侵袭；萧长陵倏然起身，拢了一拢肩上的披风，刀子一样的夜风，割在萧长陵笼罩冰霜的脸上，却并未让他觉察不适，英挺的眉宇之间，反而频添了一抹狂热。

    “西风，你怎么就不明白呢？！孤攻打辽东，是为了自己吗？！不！不是！孤这么做，完全是为了咱们靖北军的未来着想。其实，孤早就想明白了，什么天柱上将，大司马大将军，虚名而已，萧长耀一朝翻脸，就什么都不是了。什么是虚，什么是实，这数十万将士，还有脚下的城郭土地，才是实实在在的东西。只要我们拥有了辽东那片广袤的沃土，从今以后，无论是朝堂，柔然，还是扩廓，都得对咱们靖北军高看一眼，不敢再轻举妄动。惟其如此，我们才有和朝廷分庭抗礼的资格，你可明白？”

    “大王远略，末将自叹不如。”龙西风大彻大悟。

    风声越发劲急。

    在这样一个极不寻常的夜晚，萧长陵双手负在身后，清凌凌的眼神，孤独地眺望着夜色倾泻下的伊阙山，坚毅的唇下，撇下一抹狂傲的弧度；霎时间，一代枭雄眼中闪耀着的灼灼光华，与那男人的雄风，将军的阳刚与野性，迅即汇聚成了一腔狼血。

    “在这块土地上，三五年之内，我不打人，我……，看他们谁敢打我！”

    ……

    随着东方微微渐露的晨曦，天圣元年深冬新的一天到来了。