凛冬时节的北部边陲，塞草新黄，落木萧萧。

    是日天清气朗，茫茫平原坦荡无际，晨曦与云翳，融入万里晴空，捧出一轮红日，少顷日出东方，喷薄四射；淡淡的日光，如同一柄利刃，劈裂云端倾泻而下，洒在晋阳城外那条宽阔无涯的滹沱河畔，河上微风骤起，凉意始生，陇头树叶飘零，一派荒芜景象……

    拂晓，晋阳原野，三边曙色，林海探幽，千骑飞骋，静则听百鸟啼鸣，动则射狍鹿奔突；尤其到了春秋两季，这里草长莺飞，秋高马肥，必定是一个纵马行猎的上好围场，可如今……王城四下，却徒留满目萧然。

    仅仅一个晚上，天圣二年元月的清晨，如期而至。

    去岁晋阳的冬天，特别萧瑟，密云不雨，阴霾少雪，天边青红色的碎云，伴随着浓雾腾起，横扫天宇，顿时瞬息万变，遮掩住了远处连绵的雁荡山脉。

    “呼——”

    忽然，原本清曜似玉的天色，刹那骤变，变得无比黯淡，黯淡得如苍灰的锅盖，沉甸甸地扣在晋阳上空，看一眼就觉得气氛万分压抑；劲急的大风，没有任何前奏，也没有任何先兆，就这么从晋阳城内各个宽敞的街巷与密集的民宅间倏乎升起，穿过，掠过，卷过……

    风势来得突然。

    北风肆虐，将那些在街上摆着水果摊、低头打盹的摊贩棉帽吹飞，露出一双双浑浑噩噩的眼睛，吹得满大街果皮乱滚，吹得立在茶楼外的青幡，“啪嗒”一声翻落在地，显得凌乱不堪。

    新年伊始，大周北境的第一重镇——“靖北王城”晋阳，迎来一支远道而来的特殊队伍；此时正值元旦，官道两侧草木萧索，早已枯黄的杨柳枝条，于寒风之中摇曳，就像是无数面猎猎翻卷的靖北军旗，引领四十万铁骑冲阵陷坚。

    一大清早，一骑穿越城门，风驰电掣，贯穿王城正中的九仪大道，直奔王宫而去。来者马如惊风，一线白芒，笔直地滚滚涌来，向全城百姓展现了常人罕见的精湛骑术；随着一骑入城，又有两骑武士，先后策马而来，手执令旗，过云龙门，进入王城晋阳。

    三骑入城，向满城军民与靖北将士宣告了秦王殿下率兵北归的消息，一时间，所有的王城子民，欢呼雀跃，沉浸在无尽的狂喜之中，正如当年沈儿峪大败扩廓时一样激荡。因为，他们的秦王回来了，北境三州的主宰者回来了。

    “秦王殿下——”

    “快看，是秦王殿下！”

    “我的老天爷，真是秦王！”

    天圣元年岁末，萧长陵率三千铁浮屠，离京北归。

    秦王殿下一行人马，沿途经河间、中山、涿郡、汾城，遇城邑不入，终于在出京十三日后抵达晋阳周边。边关的讯息，自然远不如京师流播得快，连上京庙堂的衮衮诸公都无法确定这究竟是皇帝陛下放虎归山，还是这位靖北之王虎出牢笼。此事固然扑朔迷离，但不管怎样，萧长陵此番北归，到底是以光明正大的身份堂堂正正地回来；因此，在收到鹞鹰传书的第一时间，骠骑将军苏翊及冠军将军胡锟，便提前一天，率部拔营，进入内城之中，预备迎接靖北之王的归来。

    是时，一声声鼓乐号角，浑厚低沉，嘹亮吹响，晋阳城门徐徐开启。

    隔着一条滹沱河，晋阳城下，广袤无垠的平原之上，临时搭建起了一座雄伟非凡的巍巍高台，与高台相距三里路的东西女墙，又分别筑有一座阅兵楼宇，靖北军中的功勋武将与文官幕僚，一文一武，文武持平，形成庙堂殿阁犄角佐势；其中，楼内的靖北文臣，不乏峨冠博带，满身朱紫的封疆大吏，譬如，有幽州刺史薛弼、冀州刺史王嵩之、并州刺史陆勣、三州经略使南宫天穆，以及北境新任宣徽制置使袁安国……与战功赫赫，刀头舔血的军中大将一样，这些丰姿卓绝的文官僚佐，皆是靖北旗下不世出的旷世奇才。

    高楼之上，群星荟萃，塞外风沙扑楼，衬托得楼上诸公仙风儒骨。

    乌阳堕入檐角，苏翊胡锟二位将军，全身贯甲，并列站立于城堙门外，岿然不动，其所部官兵一左一右，恍若冰山脚下一尊尊凝肃的雪雕，列阵以待南面来人。

    此刻，晋阳城外，靖北大军云集，刀枪耀眼，盔甲鲜明。

    天寒地冻，虽不复见黄沙裹铁甲的旧时豪迈，但是举目望去，那条本就结了一层厚冰的滹沱河，依旧未曾解冻，冰河再往北去，寒霜压玄甲。

    数万步骑靖北军，呈东西两个方向，划分为两大巨型军阵，身上甲胄森寒，泛出无数摄魂的厉芒，只有中间空出一条缝隙，足以容纳上千铁骑从中穿过。

    一身重铠的北大营骑虏将督韩如江，得以临近冰河，高踞大马。

    此外，除去虎豹骑、白马义从这样的陷阵骑兵，如三千营、五军营、神机营、骠骑营、骁骑营、燕山营、虎贲营、登城营、战车营、弓弩营等老营新营，总计二十七营，三万七千五百靖北将士，外加五千先登死士，佩刀持枪负弩，悉数一字排开，气势尤为雄壮。

    天光，熹微放亮。

    晨起，大河冰封，寒风凛冽。

    蓦然间，大地隐隐震动，微薄晨曦中，远方有烟尘飘拂。

    没错。

    这声音，正是铁蹄万里，铁骑开道之声，响彻王城内外。

    阵阵铁蹄飞扬，踏碎尘埃，似乎正以碾压之势撼动王城。声声巨响之下，原本，清晨映射中的冬日阳光，骤然黯淡无光；空气之间，仿佛夹杂了一股渗人、苍凉、悲壮的寒气，直冲所有人的后脊脊髓。

    一刹那，苍穹与大地，完全沉浸在肃穆、庄严的气氛中，杳无声息。

    烟尘之中，一面银色衮龙的“萧”字王旗，赫然高擎，迎风招展，猎猎作响；而当王旗展开的一瞬间，一支声势如龙，气吞万里如虎的重甲铁骑，马蹄铮铮，在晋阳城堙东方原野的地平线一带，公开悍然，闯入靖北儿郎的视野以内，冲进了王城驻军的范围内，如海潮袭来……

    ——那一幕，犹如旭日升东海，光芒万丈。

    三千铁浮屠，进抵王城！

    一眨眼的工夫，这支事先毫无征兆，以神兵天降之敏捷机动，突兀而至，出现在东方原野上的精锐铁骑，迅速钳形铺开，恍如滹沱河一线大潮，由东往西，疾猛推进；渐渐地，渐渐地，铁浮屠的凌厉兵锋，遂以雷霆万钧之威，化作燎天烈焰，彻底吞噬了这片广袤的旷野。

    当晋阳南面的城堙和女墙呈现于一众铁浮屠将士的眼中时，三千铁骑，缓缓放慢速度，待得驰抵城堙脚下，却见插于女墙之上被西南疾风猎猎振动的靖北旗号，映入众人眼帘。

    “咚，咚，咚——”

    终于，靖北鼓响，鼓声直冲天际，绵延千里不绝。

    这一声悠扬豪壮的鼓声，曾经响于公主坟，响于沈儿峪，也曾响于弓卢水，现如今，这鼓声，又响彻晋阳内外，响彻王城上空……

    靖北军阵后方，有八百轻骑，白马白甲，手执银枪，每一名骑卒头戴的铁盔上，都插有一根雪白雕翎，随风摇曳，马鞍两侧挟刀佩弓，皆有一枝白翎箭羽，透囊而出，恰似两团芦花胜雪。

    八百轻骑，好似茫茫大雪，翻涌于天地之间；这支轻骑，正是隶属秦王萧长陵麾下的嫡系亲军——“白马义从”。

    战鼓催动，号角齐鸣。

    忽然，一抹清峻的白衣身影，于王旗招展之下，在两列铁骑亲卫的簇拥下，翩然策马而来，就这样一骑绝尘地跃入三军眸中；于靖北将士而言，迎面而来的这道身影，既熟悉又陌生……

    骐骥似电，马蹄生风。

    马上的男子，依然是一袭白衣戎装，身披玄墨色绣金蟠龙战麾，按缰佩剑，手执一柄一丈三尺有余的“虎威卜字鎏金大戟”，身形挺拔伟岸，玄色大氅迎风翻卷，风姿俊逸；男子虽是一身白衣胜雪，但神情却是寒冽如冰，尤其是两道剑眉之下的一双黑曜眼瞳，闪烁着无比璀璨的光华，炯炯有神，目光看似沉静如水，底下竟是说不尽的嗜血与冷峻。

    马是飒露紫，人是萧长陵。

    鼓响惊雷。

    萧长陵的目光，深邃而又幽凝，仿若汇聚了无数剑锋之上的雪色剑芒，教人望而生畏；他骑在马上，疾若飓风，双腿轻轻一夹马腹，座下那匹雄健有力的“飒露紫”，缓缓踏出数丈，便仿如蛟龙出海一般，一跃而起。

    怒马长嘶，靖北之王惊鸿一跃，白衣乘天马。

    只不过，这单独一骑，并未踩踏在结冰河面上，而是连人带马，高高跃起。

    ——铁马跃冰河！

    伴随一骑跃过冰河，飒露紫四蹄落地，靖北之主一马当先，手中斜提长戟，猛然搠入冰河。

    叮的一声。

    整条冰河碎裂不堪。

    寒风拂面，萧长陵傲然策马，身形如槊。一代枭雄俯瞰滹沱两岸，北国风光尽收眼底，独有一袭白衣卷起。

    “大王威武！”

    号角声呜咽高亢，游龙鼓直撞人心，靖北兵将齐声呐喊，声震四野。

    萧长陵见状，面上不动声色，只是目光冰冷地环顾诸军，于马背之上微微抬手示意，城下数万将士立时肃穆，无一不静静地凝视着他们的王，——那一袭白衣！

    “靖北威武——”萧长陵的声音，威严沉厚，一句句远远传来。

    “嚯！”

    “嚯！”

    “嚯！”

    数万靖北健儿，齐齐高举枪戟，发出惊天动地的咆哮，声声响彻塞外，令人心旌涤荡，耳际嗡嗡作响。

    马蹄哒哒，一袭白衣的萧长陵，从数百“铁浮屠”的黑甲骑士丛中，策马而出，于苏胡二将面前扬鞭立马，平视靖北双璧。两人缓缓跪下。

    “末将恭迎大王。”

    萧长陵淡然一笑。

    “诸位免礼。”

    “谢大王。”二将起身肃立。

    这一刻，萧长陵双目如炬，身上那件绣着蟠龙腾云图案的玄色大氅，在风中啪啪飞舞；靖北之王俊秀的身姿，骄傲地高踞飒露紫上，而他那挺拔且又坚毅的背影，此刻则如山岳矗立，嵌入所有将士的心头，挥之不去。

    “孤入京述职，迄今五月有余，不想今日在我靖北王城之下，竟又能见到列位弟兄，将士们辛苦了。”萧长陵风度澹雅，唇下浮起一抹微笑，愈加显得容色冷峻，也愈加显得神采奕奕。

    “末将与佐玉适才还担心，大王若日落前不能抵，城门关闭再开，便要大费周章。如今看到大王平安归来，我等也就安心了。”苏翊全副束甲，按剑立于马前。

    说罢，苏翊上前，接过萧长陵手中的马鞭，亲自执起辔头，缓步进入城堙门内；自打加入靖北军以来，这位自幼出身将门，胸怀大志，墨经从戎的一代名将，早已封候拜将多年，不说势力绝伦，亦可谓军威显赫，然而，像这样执鞭坠镫的杂役，在他做来，毫无违和之感。

    “轰——”

    待王驾俱入，随着一声轰鸣之声，晋阳城前的巨大吊桥和厚重城门，旋即在身后轧轧闭合。

    塞外，四野八荒，一座四方孤城，落寞地耸立于风沙之中。

    ……

    晋阳，秦王宫。

    夜已经很深了，一弯弦月已渐上雁荡山头。

    从凌云拔起的宁清阁往下俯视，王城如仰卧的巨人，在夜色笼罩中沉沉睡去，而在不远方的街巷深处，则隐隐约约透出些许微弱的灯光，为这黑夜增添了少许光亮；夜风瑟瑟，一身白衣的年青藩王，孤独地站在阁上俯瞰，冷风扯着他玄色如墨的狐裘长披缓慢飘动。

    宁清阁上，萧长陵凭栏远眺，目光之中平静无波，脸上也挂起了一抹冰霜之色，任由夜风拂过他的面庞，吹起他鬓边垂下的乌发……

    入城之后，随行扈从的三千铁浮屠，奉命依序归营；这一日，大周帝国的当朝大司马、大将军、太尉、上柱国、天下兵马大元帅、都督中外诸军事、北境行台大元帅、天柱上将，——秦王萧长陵，遂在重返晋阳的当天正午，于西郊行祃祭阅兵之礼，大飨士卒。

    祭礼落毕，萧长陵便在王宫宫城置酒设宴，宴请靖北文武，与麾下谋臣战将燕饮至中夜，方才散去。

    时下，夜色正浓，夜风夹着凉意，轻轻吹向王宫城头。

    萧长陵的身侧，空无一人，在月色的覆盖之下，映衬出一代枭雄茕茕孑立的身影，若隐若现。

    寒夜寂静，更显孤寂。

    朗月疏星之下，萧长陵负手站在宁清阁上，白衣无尘，衣袂当风；他静静地俯览夜色中的晋阳王城，俯览这片夜色中的浩荡江山，惆怅浮上心头。这片江山是他的，这片土地上的子民、城市和军队也是他的，可他……为什么会感到孤独，而且，还是一种前所未有的孤独。

    在这种无限孤独的驱使下，萧长陵怅然昂首，仰望月夜，果见西北天空之中，一颗雪亮白星，形如弯钩，于河汉交接分外醒目，几有夺月并立之势。

    星辰入眼，可是萧长陵的脸上，未见丝毫动容，反而愈发幽邃，愈发深不可测；夜风之中的靖北之王，仍是一袭白衣胜雪，少年意态半分未减，身姿俊秀，眉宇英挺，竟与当年别无二致。

    萧长陵沉凝不语。

    今夜的星空，恍若十年前的浣花溪。萧长陵依稀记得，十年以前，也就是在这样一个月明星稀的寂静夏夜，他与婉儿，执手相偕，惬意地漫步于浣花溪畔，于崇丽阁中，静看满天繁星，仰观星月云间，醒掌天下权，醉卧美人膝……

    浣花溪畔，崇丽阁上，他与她，情定三生，白首不移。

    十载风云，岁月，沧海桑田。

    曾几何时，他与她，青梅竹马，两心相知，本以为彼此可以厮守终生，可到头来……却只能天各一方，咫尺天涯，相爱不能相守。

    俯仰天地日月，叹世事多艰险，喜哀往来皆伤心肝，伏枕久不能眠。

    忆及此处，萧长陵深沉的目光，寂然地凝视天幕，仿佛满怀期盼着夜幕开启，鹊桥横际，走出他心中思兹念兹的那个人，口中喃喃说道。

    “但愿，还能见一面。”

    可他终究要失望了，如今的他们，一个是秦王殿下，一个是贵妃娘娘，一个是皇帝的弟弟，一个是皇帝的爱妃，即使再深的情意，也难以逾越那道挡在他们身前的鸿沟，或许终其一生，他们，也只能像现在这样遥遥地望着彼此。

    须臾，萧长陵泪光闪烁，取出那枚青玉坠剑穗，紧紧地攥在掌心；只是短促的一瞬息，这位从未在任何人面前流过眼泪的枭雄，这个被庙堂公卿与朝野上下骂作“人屠”的男子，此刻终于泪如雨下，卸去冷峻的盔甲，摘下铁血的面具，没有任何保留地展露出内心深处最为脆弱的一面：孤寂，落寞，无助。

    “婉儿，如果你我此生注定无法在一起，那么我……就用我自己的方式，护你一世周全。从今以后，我会倾尽一生，为你而战。”

    ……

    与此同时，深夜的上京皇宫，也是一片清寂。

    承乾宫内，烛光黯淡。

    已是夤夜，谢婉心仍未入寝，而是披着一件月白色披风，郁郁地倚在窗前，面如止水，一言不发；明玉见状，轻轻走近柔声劝慰。

    “娘娘，已经三更了，陛下今晚应该不会来了，还是早些歇息吧。”

    谢婉心依旧无动于衷，那张隽丽娇美的容颜之上，尽是清冷雪色。

    黑夜深沉，月光投下氤氲的银辉，大地仿佛被一层薄纱笼罩。