李瑞自然明白赵庆元想说什么，他轻轻叹息一声道：“还请庆元兄不要太在意。许大人说了，此次乡试虽然朝廷明旨只是提倡使用标点符号和横向书写，但却有暗旨，凡是没有用新书写，一律不取。姑父回去以后好好练练，三年后必定能中的。”

    赵庆元想不到真的就因为自己没有使用新书写就完全将他否决了。他喃喃自语道：“不公平，太不公平了……”

    李瑞劝道：“庆元兄不要伤心，你的才学是好的，只是实务上差些。以后你也不要总呆在家里苦读，还是要多出去走走，多听听朝廷的政令，多与其他秀才举人交流、相互探讨才好。”

    赵庆元仿佛没有听到李瑞的话，依然在念叨着：“不公平，这样不公平，太不公平了……”

    李瑞叫了好几声，赵庆元都没有反应。他不由有些担心了，无奈而焦急地望着云晚娘道：“沈夫人，您看这如何是好？”

    云晚娘一个女流之辈，哪里见过这个？更何况赵庆元是她妹夫，她就是想跟他说几句都要在心里掂量两遍，如此畏手畏脚，声音也不够大，哪里能叫醒赵庆元？

    沈梦却不禁满脸讶然，脑子里一下子冒出前世一篇初中课文来——《范进中举》！

    那范进是高兴得鬼迷心窍，小姑父则是伤心得鬼迷心窍了。

    想到这里，沈梦立即给李瑞出主意道：“瑞哥哥，你大声地在小姑父耳边吼一声试试看。要是还不行，就先把他打晕，再把他叫醒，或许就好了。”

    李瑞也想不到别的办法，听了沈梦的话，便将她放下来，起身走到赵庆元身边，一把抓住他的胳膊，在他耳边用力吼了一声道：“庆元兄！”

    赵庆元猛然一惊，回过神来，不由捂着耳朵皱眉看着李瑞道：“大少爷为何如此大声？”

    李瑞苦笑了下，解释道：“庆元兄一直念着‘不公平，太不公平了’，叫你也不应，我们都担心你魔怔了。”

    赵庆元听了，想着自己就因为没有使用新的书写方式就落榜，不禁愤愤不平地说道：“朝廷明旨上写着，此次科考提倡使用新的书写方式，包括使用标点符号和横排书写。既然是提倡，不就是允许使用旧式书写么？既然允许使用，最后录取却又将使用旧式书写的全部排除在外，这如何叫公平？”

    李瑞皱眉，一时间不知道如何作答。

    这时，沈梦忽然出声道：“小姑父，是你错了。”

    赵庆元一怔，难道二舅兄曾经当着孩子的面说过什么？

    “梦姐儿，你懂什么？还不快进屋去？”云晚娘斥责了沈梦一句，又对赵庆元抱歉地说道，“小孩子家随便说说的，妹夫千万不要放在心上。”

    “娘，囡囡真的知道。”沈梦仰着小脑袋，看着赵庆元认真地说道：“姑父，我爹爹说过，朝廷既然说了从明年起连童生试都要使用新书写，就已经表明态度要革新。但不用想都知道，肯定有人是不赞同革新的。那么，朝廷选仕，自然是要选赞成革新的人了，又怎么会选那些守旧的、以后可能与革新作对的人呢？这不是自找麻烦吗？所以朝廷这道旨意也有试探你们的意思，您怎么就没想明白呢？”

    听到这里，赵庆元不禁心中大震，身形一晃差点摔倒。

    连小孩子明白的道理，他怎么就不明白？

    “是啊，是我错了！我居然还不如一个孩子明白事理……”赵庆元大受打击，立即就要租辆马车回乡去。

    云晚娘看他这副大受打击的样子，如何放心？可是沈嘉齐不在家，她也不好主动留他住下。

    沈梦赶紧拉拉李瑞的袖子，给他使了个眼色。

    李瑞心领神会，立即站出来道：“沈夫人不必担心，我派人送庆元兄回去就是。”

    云晚娘本来想回娘家借马车的，但既然李瑞主动说了，她要是拒绝好像也不太好。而且，既然沈家马上就要和李家联姻了，妹夫也是李家的亲戚，没理由推了李家再去找顾家的道理。

    赵庆元本来想推辞的，但想着自己跟李瑞一路同行回合江县，早不知道占了人家多少便宜，现在又何必故作姿态想要撇清？

    于是，李瑞让小厮赶紧回去，在租车行里找了一辆马车，又从外院找了个粗使的下人一路护送赵庆元回平安镇去。

    沈梦本来想趁着娘亲不注意将李瑞拉到一边去问问爹爹的情况，可惜娘亲盯得紧，居然没给她找到机会。

    无奈之下，沈梦只能当着娘亲的面问道：“瑞哥哥，我爹爹身体好吗？听说考试很辛苦的。”

    李瑞会意道：“沈师爷身体很好，你放心。”

    “你们住客栈里吗？人是不是很多？”

    “没有，我们租了一个小院子，就我和沈师爷两个人带着个小厮住，还算清净……”

    “那个，”沈梦偷偷看了娘亲一眼，见她没有很注意听这边说话，便凑近李瑞耳边道，“我爹爹没有被狐狸精迷住吧？”

    李瑞也跟着小声道：“放心，你爹一直离着那些女人三尺远呢！”沈梦蹙眉道：“三尺不远，伸手就够到了。”

    李瑞不禁满头黑线，这丫头，继而又赶紧解释道：“我都是离着那些女人至少六尺远的，伸手也够不到。”

    看着李瑞认真解释的样子，沈梦心中忽然感到一种别样的心酸。他是这样在乎她，生怕她不高兴。可是难道他还不明白，他们是不可能的吗？想到这里，沈梦不禁黯然地低着头小声道：“瑞哥哥，你以后不要对囡囡这样好了。我娘都知道了，她，她和我爹爹都不同意，还把我关在屋里不让我出来见你。瑞哥哥，囡囡不想耽误了你……”

    沈梦突如其来的话听到李瑞耳朵里，只觉得又是酸涩又是憋闷，半天才缓过气来，却只能喃喃地叫了一声：“梦姐儿……”

    云晚娘见两人情形不太对，赶紧打断他们说话道：“咳咳，大少爷，您一路旅途劳顿，是不是先回去梳洗休息？只怕大人和夫人都等急了。”

    李瑞明白这是云晚娘赶他走了。他无奈又心痛，却还要面含感谢道：“多谢沈夫人提醒，我这就告辞了。”

    李瑞回到李府，让李明生和文夫人都很意外。听李瑞说起乡试的事情，知道许学政已经露过口风，肯定能中，自然高兴。不过李明生和文夫人都是聪明人，知道现在还不是庆祝的时候，免得给许学政惹麻烦，便只将全家人聚在一处，好好吃了一个团圆饭，就当弥补过中秋了。

    第二天，李明生带着李瑞来到书房，将不久前朝廷发下来的邸报和朝中李尚书的私信递给他看。

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