齐向昂在做决定之前，宣召了甘棠入宫。

    甘棠步入御书房时，御书房内龙涎香轻烟袅袅，只见齐向昂坐于书案后，眉宇间透着不怒自威。

    齐向昂审视着御案前的女子，忽然之间觉得很像一场幻境。谁能想象，几年前她还是个小宫女，如今却已成为了齐国朝堂上的定心丸。

    齐向昂缓缓开口，声音沉稳而有力：“玉瑶，你今年有二十五了吧？”

    “回禀圣上，臣已二十六。”甘棠不卑不亢地应着。

    “真就一生不嫁了？”齐向昂追问着。

    “慧明大师说了，强求不得。若是真遇上了有缘人，臣也不会不识趣。”

    齐向昂微微颔首，仿佛是在评估女子是否真有担当此重任的能力，继续说道：“玉瑶，朕知你才华出众，政绩斐然，今日特召你前来，是想听听你对丞相一职有何见解。”

    甘棠郑重其事道：“微臣承蒙圣上厚爱，心中感激不尽。丞相之职，关乎国家兴衰，微臣自知责任重大。然，微臣愿以毕生所学，竭尽所能，为圣上分忧，为社稷谋福。”

    “你年纪不够大。”

    “圣上登基时，还没臣现在的年纪大。臣不敢与圣上相比，却也不想妄自菲薄。”

    “你经验不够。”

    “在过去的几年里，圣上应该清楚，臣的能力不限于司农寺，臣合作过的部门、官员也数不胜数。”

    “你是女子。”

    “这便更不是问题了，圣上治下出了第一个女状元，为何不能出第一个女丞相？”

    一问一答中，氛围倒是更显轻松起来。

    齐向昂本就不是要拦着甘棠去做这丞相，他问出这些问题，是因为即便他不问，也会有人来问。他只是想确认，甘棠是否做好准备去承担责任。好在，甘棠并未让他失望。

    从御书房出来时，甘棠觉得十拿九稳了，却没有放松警惕，她手里还有一大把高官的料，说不好听了，谁上去她就拉谁下来，直到齐向昂心甘情愿把这个位置交给她为止。

    能走上高位者，每个人身上都背着厚厚的债。甘棠之所以没有一次性扫清，是想着等下一届科举进行后，有人才能够填补空缺时，再来计较，免得朝堂干净了、干活的人都没了。

    甘棠也不担心其他人用同样的手段来对付她，毕竟她每一步里都没什么黑历史。她连做生意的税都是超额交的！

    为了防止手下的人坏事，甘棠还嘱咐了夏旋，让她每个月开展思想品德课，对府内严加管教。

    另外，甘棠早就做好了几手准备，联合了其他势力，势必要将她一次性送到一人之下、万人之上的位置。她并非贪恋权势，而是只有站得够高，她才能做得越多。

    几天后，齐向昂终于宣布，任命甘棠为当朝宰相，一时间，玉府门前车水马龙不断。

    甘棠上任后没多久，便主持了科举考试，抓了四个作弊的，把他们家里也查了个底朝天，甭管是坑爹的还是坑自己的，统统都受到了惩罚。其次，便是一如既往按照名次录取。不过，齐国虽开放了二十余年女子科举，但女子的受教育程度普遍受到限制，因此，像沈青黎那样的女子始终是个例。这一年的科举中，女子考到的最好的名次便是十八。

    甘棠公事公办，没有因为第十八名是女子就对她有更多优待。顺杆子又撸了一把贪官，充盈国库的同时，将底下那些能干事、懂业务的官员往上提拔，又将此次中举的学子调往各基层去实践，主打一个绝不让没有经验的人在岗位上胡乱作死。

    有些官员以为自己会在位置上做到死，被甘棠搞了这么一出，还有些分不清东南西北。甘棠也担心他们升职以后就会飘飘然，便常常请他们去听戏，借着戏文对他们进行敲打。

    甘棠不能保证，每一片土地上，都会按照制度去做事。她能做的，就是不断完善制度，一个部门都不放过，让制度成为依据，强化依法治国，尽可能让百姓安居乐业。

    甘棠仅上任一年，朝中风气就已经发生了极大的变化。上行下效，就连齐向昂一个成天待在宫里的，都感觉有什么不同了。

    齐向昂成天在萧岚曦面前变着法的夸奖着甘棠，萧岚曦也不能唱反调，心里却越发不是滋味——甘棠已经有半年没有给宫里送钱财了，小允子几次去丞相府都没能见到她。

    萧岚曦知道甘棠忙，可再忙，她也不是没有解决的办法。送东西的事情而已，又不需要她亲自送。

    萧岚曦悔恨良久，早知甘棠真能当上丞相，她当成帮着说两句话怎么了？至少还能让人惦念着点好。

    再说回齐向昂，他以前的确不希望萧岚曦和甘棠的关系太亲密，担心她们会有利益上的勾结。但如今，在他眼中，萧岚曦做什么都是好的，感觉到萧岚曦与甘棠还有嫌隙后，他便想着如何帮她们修复。

    甘棠怎么都没想到，齐向昂爱到了这个地步，竟然连自己的原则都不顾了。可君命暂时不可违，她还是只能老老实实进宫。

    萧岚曦见甘棠时，还带着她那三个孩子，在孩子们面前对甘棠赞赏有加，那语气，恨不得将她奉为这世上最有才华之人。

    甘棠当着孩子们的面倒是不好驳了萧岚曦的面子，便一直应和着。

    直到嬷嬷带着孩子去休息，萧岚曦拉着甘棠的手说道：“玉瑶，我始终将你当作亲妹妹一般来看待，听圣上说，你为他分忧许多，我甚是欣喜。”

    甘棠敏锐地发现，萧岚曦的自称不是高高在上的“本宫”，而是平易近人的“我”，可那又如何呢？装出来的和善，谁都可以拥有，那并不值钱。

    甘棠忽然想到了虞听雪，或许人就是念旧的，又或许应了那句话，“活人总是比不上死人”。

    她想到了虞听雪每次见她时，都是一副疏远有礼的样子，即便有诸多感谢的话，也是让胡嬷嬷传达；

    她想到了虞听雪屡次出手相助，都没有要求过什么回报；

    她想到了虞听雪在临终前还要让胡嬷嬷将她撇清关系……

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