「弟兄们，把征集来的大小船只都排列好了，在河面上抛锚定位，再用绳索进行固定，一定要捆绑的结实点，千万别被河水冲跑了！」

    「这些船只都是从附近的百姓们手中征集来的，固定的时候注意一点，千万不要弄坏了，否则要赔银子的！」

    「知道啦！」

    ……

    中午时分，天威军的工兵营将士们，正在利用船只、木板、绳索、铁钉等物品，在水流湍急的大理河上架设浮桥，共计四座。

    其余的天威军将士们则坐在北岸的空地上休息，一边吃着干粮，一边等待渡河！

    秦锋没有休息，而是站在河岸边上，正面色阴沉的看着一封刚刚收到的书信，信中的主要内容是：宁夏城发生了大规模兵变，情况十分严重！

    宁夏城是宁夏镇的中心治所，为何突然发生了大规模兵变呢？

    问题就出在宁夏镇总兵官—贺虎臣身上。

    贺虎臣，直隶—保定府人氏，将门出身、武艺不凡，后来从戎入伍，并在军中步步高升，历任游击、参将、副将等职务……崇祯二年，因其镇压流寇有功，被提升为宁夏镇总兵官，佩征西将军印！

    凭心而论，贺虎臣骁勇善战，确是一员虎将，可惜其人有两大性格缺陷：

    一是贪财，经常收取贿赂、克扣军饷，甚至在战乱中抢夺民财。

    二是残暴，动辄打骂手下将士，被其打死、打残者众多。

    又贪财、又残暴，致使贺虎臣虽然身居高位，却一直不得军心，手下将士对其生怨者不计其数！

    杨鹤上任三边总督之后，曾想撤掉贺虎臣，另选大将坐镇宁夏城，奈何贺虎臣出身将门，在朝廷中颇有靠山，根本无法将其撤换，最后只能不了了之。

    ………

    几个月前，河套平原大战的时候，秦锋判断出女真、蒙古联军要长途奔袭宁夏镇，于是命人快马致书贺虎臣，让其提高警惕、加强防备。

    贺虎臣却认为宁夏镇北侧有八百里腾格里大沙漠做为屏障，是不可能受到偷袭的，故而没有听从秦锋的建议，及时加强防备。

    结果女真、蒙古联军真的长途奔袭而来，趁着宁夏镇守军不备，连克四座重要边城，屠杀军民两万余人，还抢走了大量的钱财、粮食、牲畜！

    按照大明律法：边将防守不利，致使失陷城池者，轻则流放、重则斩首！

    不过嘛，现在的大明朝还有一条比律法更管用的潜规则：财可通神、财可免灾！

    贺虎臣深知这条官场潜规则，于是将自己多年来搜刮的金银珠宝全都交给心腹人，让其前往京师贿赂重臣、疏通关系，同时不断上奏皇帝，直接颠倒黑白，将疏于防备、失陷城池的罪责全都推给了手下的几名将领。

    结果是，几名将领成了替罪羔羊，被枭首示众了，贺虎臣则平安无事，只罚了一年俸禄，受了一顿训斥而已。

    而保住了性命和官职之后，贺虎臣为了弥补损失，变本加厉的搜刮钱财，甚至连即将出征的将士们的粮饷都不放过，将其贪污大半！

    为了围剿中原流寇，宁夏镇集结了一万八千名将士，全部驻扎在宁夏城附近。

    粮饷被贪污大半，吃不饱肚子、又无银两安置家人们将士们彻底愤怒了，于是发动了兵变，并迅速占领了宁夏城，生擒了贺虎臣……

    秦锋为了获取情报，在西北各个重镇都安插了大量的耳目，其中便包括宁夏城。

    而宁夏城发生兵变之后，安插的木耳目迅速探明了情况

    ，而后写了一封书信，用快马送到了秦锋手中，这便是事情的全部经过了。

    而面对这一重大事情，秦锋又做何反应呢？

    「来人啊，吹响号角，召集众将前来议事！」

    「遵命……呜……呜！」

    一声令下，周围的几名亲兵立刻取出牛角号，用力的吹了起来，苍凉的号角声顿时响彻四方。

    片刻之后，听到号角声的董天豹、雷大鹏、陆玄丘、项千军、曹变蛟、祖泽清等人以最快速度来到了秦锋身边。

    秦锋没有废话，直接将书信传阅众人，而众人看完书信之后，顿时议论了起来。

    「该死的贺虎臣，连出征将士的粮饷都敢贪污，这下闯出大祸了！」

    「乱兵如火，一旦蔓延开来，不仅是宁夏镇，连咱们榆林镇都会受到牵连的，后果不堪设想啊！」

    「立刻上报朝廷，调集兵马、镇压叛乱！」

    「路途太远了，时间上只怕来不及啊！」

    ……

    按理来说，宁夏城发生了大规模兵变，应该立刻将这件事上报朝廷，而后由朝廷调兵遣将，镇压兵变。

    问题是，宁夏城距离大明京师足足有两千四百余里，而且中间山川阻隔、道路不太通畅。

    简单计算一下，兵变的消息传到京师，皇帝和重臣们进行商议，而后下达命令，从各镇调兵前往镇压，至少需要二十几天时间。

    而二十几天之后，宁夏城的兵变肯定会蔓延开来，

    甚至蔓延到整个宁夏镇！

    那个时候，要想将兵变镇压下去，可就不是一件容易事了，要打很多大仗、要死很多人，甚至将整个宁夏镇打成一片废墟！

    有办法减轻损失吗？

    有，就是不等朝廷的旨意，立刻率军前往宁夏城，趁着兵变还没有蔓延开来，将其立刻镇压下去，而秦锋就是这样打算的，并告诉了一众将领们，结果遭到了反对！

    「大人，按照大明律法：无令兴兵，视同谋反，那可是诛灭九族的大罪啊！」

    「大人，还请三思而后行，切莫冲动出兵！」

    ……

    「尔等不必再说了，本副总兵心意已决，立刻率军前往宁夏城，镇压兵变！」

    无令出兵的后果，秦锋自然是知道的，可是权衡利弊之后，还是决定出兵镇压叛乱，原因有二，一公一私。

    于公来说，不想让好不容易安定下来的西北大地，再次陷入连绵不断的战火当中。

    于私来说，趁着这次镇压兵变，可以在宁夏镇发展自己的势力，这可是难得的好机会，不容错过！

    打定主意之后，秦锋开始调兵遣将了：

    「马勇、马武，立刻挑选八千精锐骑兵，配备三倍的马匹，携带充足的干粮，再多带一些旗帜和盔甲，随本副总兵前往宁夏城，镇压兵变！」

    「遵命！」

    「董天豹、雷大鹏，本副总兵离开之后，大军由你们二人负责指挥，继续前往潼关，不得有误！」

    「遵命！」

    命令下达之后，众人各自准备去了。

    秦锋也没闲着，从行囊中取出笔墨纸砚，用一块平整的大青石做桌子，附在上面连写了两封书信。

    第一封书信，写给五省总督—杨鹤，告之宁夏城发生兵变，自己率军前往镇压的事情，并请杨鹤补一道手令给自己，让事情变的合理合法！

    第二封书信，写给内阁首辅—温体仁，将整件事情详细告之，请其在朝廷上设法维护自己，以免受人弹劾，并言明事后必有重谢！

    接下来，命两队亲兵以最快的速度将两封书信送出去

    ！

    两封书信送了出去，等于有了两道护身符，可还是不太够用。

    为了安全起见，秦锋决定再加一道护身符，于是趁着准备出发的间隙，找到了随军出征的楚梦溪和叶青竹，并将情况告诉了二人。

    「大人，无令兴兵，视同谋反，一旦朝廷怪罪下来如何是好？」

    「大人，为了安全起见，还是等朝廷的旨意下来，再行出兵吧！」

    「宁夏城的情况万分紧急，一旦兵变蔓延开来，整个西北地区都可能陷入战火当中，而且会贻误围剿中原流寇的大事。

    苟利国家生死以，岂因祸福避趋之……为了江山社稷、为了黎民百姓，本副总兵必须立刻出兵，将宁夏城的兵变镇压下去才行，至于事后朝廷怪罪的话，那就听天由命吧！

    好了，本副总兵这就出发了，你们两个照顾好自己！」

    说完之后，秦锋摆出一副风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的架势，翻身上马，率领已经准备就绪的八千精锐骑兵，直奔西北方向去了。

    而秦锋的这副架势和上面的那番话，都是做给叶青竹看的，更准确的说是做给叶青竹背后的崇祯皇帝看的。

    相信崇祯皇帝得知这一情况，肯定不会过于怪罪自己这位大忠臣的，而这便是秦锋的第三张护身符！

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