张五牛这个家伙，不老实。

    他说愿意投诚，可是对青阳的事，一问三不知。

    真不知道还是假不知道？

    曹东将军可是说过的，问出了消息还有重赏，这样下去，不仅捞不着赏赐，延误军机，还有可能受到惩罚。

    可是，苏元青也不知道怎么办？

    人家现在明面上都投诚了，总不能再按之前的说法，折辱他的夫人吧？

    苏元青在帐中踱步。

    傍晚，有人来给他送饭。是一个戴面纱的女子。

    她说：“你是在想张渠帅的事吧？”

    苏元青的心思，众人皆知，这女子知道也不奇怪。他说：“你有主意？”

    那女子说：“有个想法。”

    苏元青说：“那你快说说。”

    女子说：“其实很简单，对于青阳的情况，不管是渠帅也好，小兵也罢，男子知道的，未必就比女子知道得多。你问错人了？”

    苏元青被这话镇住了，头脑昏了片刻，惊喜道：“你是说，我该问他夫人？”

    女子说：“这不很明显，他夫人去过的地方，比他更多。”

    “对对，正是如此。”苏元青快步往外走去，在门口停下，回头问说，“对了，你叫什么名字，回头我给你些奖励。”

    女子翻了个白眼，说：“你真的假的，把我都忘记了？”

    她摘了一下面纱，又赶紧戴上。

    “是你。”苏元青想起来了，这不就是树上那小妞么，“你上次没说你叫什么。”

    “我叫刘淑兰。”刘淑兰说，“下次升官，记得给我安排一下。虽然在你手下当官，想必战事一停，全都是镜花水月，不过能当几天算几天。”

    苏元青说：“好，这次若真如你所言，我就给你升官。”

    他连饭都没来得及吃，便急匆匆去找吕秀英，告知刘淑兰的主意。

    至于审问那个墨竹的女子，他想，交给吕秀英比较好。

    吕秀英闻知这一主意，很高兴，说：“三弟最近很聪明嘛，这都能想出来。”

    苏元青无意抢别人的功劳，说：“这不是我想出来的，这是你招来的刘淑兰想出来的。我答应她，若如她所说，就给她升官，到时候怎么升，就交给你了。”

    吕秀英说：“我知道她，是个很聪明的丫头，回头我让她给我当军师。”

    苏元青说：“先看看结果。”

    能审问出来，这些才算数。

    审问不出，谁说的都没有用。

    吕秀英把曹猛和赵二郎叫过去，讨论此事，而后以吕秀英为主，曹、赵二人为辅，一起去找许墨竹。白脸黑脸一起上，终有结果。

    原来这个女子被抢去之后，跟青阳的三位大王都睡过，她在山上住了不少时间。她看过布防图，见过宝库，也知道几位大王的性情和关系。

    这一切，都是剿匪所需。

    问过后，写成信，送去给曹东将军。

    翌日曹东将军便又给苏元青官升一级，为从七品翊麾校尉，可领兵三千。

    这已经不低了——

    县令也不过是正七品。

    苏元青短短时日，升任从七品，当然是天大喜讯。

    他甚至有一些得意忘形——他知道自己得意忘形，羞于出去见人，在营帐里盘坐着修炼《赤月天经》，消化着身份的变化。

    过了几日，曹猛和吕秀英回了一趟江宁，当日返回，带回六百乡勇。

    求见苏元青，曹猛说：“大人，前方战事吃紧，伤兵增多，然而此地营帐距离太远，那些伤兵不便送来，着实不妙。我等去求见张知府，张知府有意接手此处，我等不如再往前走三十里，另建营帐，于此处前后沟通。”

    吕秀英也说：“卑职附议。”

    苏元青有些疑问，“深入战场，必然风险增加，可有对策？”

    曹猛说：“回大人，我等手下兵马渐多，这次又带来六百乡勇，足可以在左右分别设立营帐，护卫中军。多设探子，以逸待劳，三千以内匪徒，可让他有来无回。”

    吕秀英说：“现在，我们占据上风。匪徒若想派大队人马前来，几乎没可能。”

    苏元青赞同说：“既然如此，那便报之曹将军，准备拔营。”

    曹猛回答道：“是。”

    准备了两天，才有回信。

    曹东将军答应他们的请求，准许拔营，不过扎营的地点，却改成了往东南方向四十余里的湖边。并有军令，“十日内，剿灭湖上恶匪，保航道平静。”

    这让苏元青措手不及，连忙召集手下，问说：“这匪该如何剿？”

    曹猛回道：“此事易尔。大人给卑职五百兵马，卑职愿意直捣黄龙。”

    苏元青对水有些了解，反问：“你知道他们老巢在哪？要是在湖上，你这些兵马可有办法上去。要是找船，人家在水里攻击，你又该如何应对？这是水战，不是陆战，你要是带了一群旱鸭子下了水，岂不危险？”

    赵二郎说：“卑职听说，水战最怕的其实是火攻。那儿若有芦苇荡，这个季节最是干燥，要是这伙贼放火，只怕危险。”

    吕秀英是这里长大的，对那儿了解更多，说：“不错，那儿确实有芦苇。”

    苏元青问：“你还知道什么？”

    吕秀英说：“其实那些水贼，也是生活所迫。据我所知，他们大都是附近村县里的穷苦人家出身，被官府压迫，吃不饱饭，又不敢和青阳匪徒一样造反，故而盘踞在那片湖中。要想拿捏他们，或可以从他们家人入手，可又怕逼反他们。”

    苏元青说：“噢，这么说他们的家人不在水中？”

    吕秀英说：“大都在周边村县。”

    她有些担心，难道真要对家人出手，这或许能赢，可是太不厚道。

    曹猛同样不喜拿家人开刀的办法，说：“大人，这些人并不算太坏，应以收服为主。若是逼反了他们，只怕难以完成将军的命令。”

    “你们想哪儿去了，我什么时候说要拿下他们。”苏元青敲了敲桌子，说，“我的意思是，等到了地方，就请周边县城的人家都写个保证书，保证自己的家人没有在水上做匪的。写了保证书之后，如若再抓到他们家人做匪，便全家同罪。咱们把声势弄大一点，让那些匪徒知道，想必他们断不敢再做匪。”

    “不可。”赵二郎却忽然反对。

    曹猛立刻说：“卑职觉得很好，赵二郎，你搞什么呢？”

    赵二郎说：“大人，有些匪徒已失了人性，岂能以常理度之。要是那些人不怕连累家人，难道我们之后真要杀他们全家？”

    吕秀英说：“这有可能杀错。”

    曹猛眼睛一瞪，朗声道：“那就杀错。大人若是不想杀，卑职来杀。”

    “等等，等等。”苏元青说，“先不要喊打喊杀，这点事，用不着打打杀杀。只需要再补充一条。若是哪家人知道自己家人做匪，自觉劝不回来，便写明与之断绝关系，这样一来，若是抓到谁，不至于连累无辜。”

    要是明知道劝不回来，还写保证书，赌苏元青抓不住人，那死了也活该。

    赵二郎心下一喜，笑说：“大人英明。卑职愿意先走一步，让那周边清楚此事。”

    苏元青说：“你去了之后，顺便查问那里官府情况，给我抓实证。回头我交给张知府，让他瞧瞧官逼民反的现状。”

    这个时候若能拿出这些，那些官员必然吃不了兜着走。

    赵二郎更惊，心里已是佩服得五体投地，喊道：“卑职领命。”

    曹猛也佩服得不得了，暗道，此计若真能治了那片湖，当真功德无量。

    出发，去看看湖中景象。

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