九月的天津，一派繁忙景象。
自从皇帝在天津设立海关，扩建天津的港口后，越来越多的海商，前来天津贸易。
再加上这里是大运河的中转站，也是辽东兵马的后勤基地，原本商贸就非常繁荣，如今有更上一层的趋势。
尤其是京津公路的修建，让京城和天津的道路更加畅通。无论是天津的粮食，还是京城从草原上收购后加工的皮毛、以及牛羊马匹等货物，都能大规模运过去。
这让南方运来粮食的船只不再空着，越来越多的南方商人，选择从海上和北方开展贸易。
张同敞就在这时，带着自己从家乡和亲友中招揽的丁壮，还有皇帝派来协助他的高迎祥、李自成、张献忠等人，浩浩荡荡地前往天津。
路上，这些人乘着平稳的马车，都是啧啧称赞。
在此之前，他们可从没有想过，有这样平坦的道路。
四个车道的划分，也让很多人极为感叹：
“两条来的车道、两条去的车道，这下不用让路了。”
“划分车道之后，运货更多更快了。”
还有人望着这条公路旁边，另一条正在修建的公路，极为羡慕地道：
“延沧公路的两车道都没修成，京津公路竟然要再修建四条车道了。”
“京城不愧是京城，需要的公路都这么宽。”
公路带来的好处，那是一目了然的。再加上石灰石水泥的突破、水泥混凝土的试制，让工部和太仆寺有些等不及，在秋收后就开始修建新公路。
这条同样四车道的公路，和现有的四车道公路并行。以后维护的时间不一样，以便一直能通行。
张同敞听着这些人的感叹，内心也惊叹京城的变化之大。这让他更加坚定了建功立业、跟上这个时代的决心。
作为皇帝册封的江陵郡公，张同敞还是颇有面子的。到了天津之后，同为紫阁功臣后裔的俞咨皋，亲切地把他迎了进去，进入早已准备好的营地：
“张公爷，这是为您准备的。”
“帐篷、军械、马匹、粮食、衣物……全都准备好了。”
“只要您想起程，随时可以开船。”
张同敞向他道谢，说道：
“有劳俞提督了！”
“庙街那边不知什么时候会结冰，孤想早一点去。”
“今天休整一日，明日就启程出发。”
俞咨皋点头答应，颇有些佩服地道：
“公爷这么一去，今冬就回不来了。”
“庙街那边可比金角卫还要冷，公爷多注意点。”
将自己提前备好的大氅等保暖衣物，作为礼物送给张同敞。
张同敞虽然在京中早有准备，却还是谢过了俞咨皋。他从李尊祖那里，已经知道东北的冬天有多冷。
虽然他在皇帝的指点下学会了火炕建造，还带了些内府监制作的煤炉和蜂窝煤。但是能不能把这个冬天顺利撑过去，他没有十足信心。
能携带的物资，自然越多越好，用不上也能拿去和夷人交换。
在天津休息了一夜，次日张同敞就带着人登船，俞咨皋率领麾下舰队，亲自送了一程。
这次和张同敞一起北上的，不仅有江陵公国的船队，还有宁远伯国和韩王藩国的船队。三个藩国都要在入冬之前，尽可能地储备物资。
此时的大明海上，在经过几个月的探索后，已经开辟了从天津直达济州岛的航线。从济州岛直达金角卫的航线，也在开辟之中。
但是这种远海上的航线，目前还不安全。张同敞这个大船队，仍然是选择沿着海岸线，一段一段前进。
每段上都有驻朝大臣兼安东巡抚洪承畴设立的港口，能够临时停靠，补充一些物资。
就这样航行了半个多月，张同敞终于成功抵达了金角卫。
如今的金角卫，相比去年已经大变样。建造了很多房屋不说，还建成了港口，供很多船停靠。
张同敞见到李尊祖，心中很是欢喜。毕竟在女真人和蒙古人为主的东北，他们需要相互扶持，暂时并无争端。
李尊祖同样也很兴奋，邀请张同敞去岸上做客，并且指着北边，向他道：
“张兄可知道我发现了什么？”
“我按陛下的地图，在双城卫的北边发现了一个大湖泊，当地称为兴凯湖。”
“这个湖泊周围虽然遍布沼泽湿地，却能看得出是平原，只要用心开垦，能开辟很多耕地。”
“现在我已经不向东边开拓、和韩藩的人争山林了，只想把兴凯湖南岸占了，招募灾民开垦出耕地。”
张同敞闻听此言，也感到有些惊喜。因为李尊祖若是开垦出耕地种出来粮食，对他也是一件好事。毕竟江陵公国实在太靠北，可想而知产不了多少粮。李尊祖产的粮食多的，能够卖给自己。
所以他恭喜了一下李尊祖，又问了韩王藩国的事情。相比江陵公国和宁远伯国来说，韩藩的开辟颇不顺利。
江陵公国和宁远伯国目前遇到的，主要是零散的女真部落，也就是所谓的生女真。
他们能和对方展开交流，互市交换物资。即使不小心打起来，也能靠兵器打败这些人——
靠镇压女真人起家的李家，丝毫不惧他们。
但是韩王藩国遇到的，却是日本的松前藩。在松前藩不愿臣服的情况下，他们在北海岛南面没有找到立足点。只能在北面寻找港湾，从金角卫运送物资开建。
只有金角卫自己的物资都不够用，哪还有更多的物资支援韩藩。这让韩藩的开辟速度极慢，也是宁远伯国和韩王藩国产生矛盾的原因。
好在李尊祖发现了兴凯湖，把精力转向北面。阿速江以东的山林，都让给了韩藩。两个藩国的矛盾初步得到缓解，都有了立足地点。
韩藩在向皇帝申请了孔有德等将领支援后，已经磨刀霍霍，争取在明年跨海登陆，彻底压服松前藩。
宁远伯国的李尊祖，则是打算多移民，早些兴凯湖、阿速江一带的耕地开垦出来。
提到阿速江那边，李尊祖向张同敞道：
“按照陛下绘制的地图，阿速江下游和黑龙江、松花江交汇，那一片地方被陛下称为三江平原，未来能开垦很多耕地。”
“张兄可以从这里前往黑龙江，然后顺流而下抵达庙街。”
“或者转向西进，去找科尔沁部。”
“之前探索的人，就是这样发现科尔沁部落的。”
“我备了一些船只，可以送给张兄。”
张同敞有些惊喜，谢过李尊祖后，问谁愿意走这条路线。
他这次亲自北上，主要就是因为大明的探索队，在黑龙江上游发现了科尔沁部的人。这让大明的人认识到，建虏就在附近。
即使难以从这里攻打建虏，科尔沁部作为建虏最早收服的蒙古部落之一，还是建虏的姻亲，也值得大明打击——
毕竟只要打掉或收服这个部落，就能破坏建虏和蒙古人的结盟，削弱建虏实力。
张同敞这个郡公，也因此跃跃欲试，想要立下功劳，让江陵公变成江国公。
高迎祥和李自成、张献忠等人商议后，决定走这条路。
因为按现在的速度，他们的船队到达庙街时，已经会是十月。
按照从当地土人那里打探来的消息，那时黑龙江上就可能出现流冰。现在走阿速江这条路，能够更快西进。
至于船上的物资，能带就带一些。带不上也算不了什么，高迎祥招募的马贼，有信心抢劫物资渡过冬天。
就这样，船队的人中途分散。张同敞的人走海路，以后尝试从庙街溯流而上。
高迎祥这些皇帝派来的人，则是走阿速江，在和黑龙江交汇处转向，逆着河流西进。
最终，张同敞没赶上结冰前西进，只能在庙街待着，整修这座城池。
高迎祥则带着人，在河流结冰前抵达一个河口。在黑龙江北岸一片像泡泡一样的水塘旁建立了据点，有了暂时的落脚地。
看着这片地方，高迎祥向众人道：
“这个地方不错，看得出地势平坦，能开垦不少耕地。”
“陛下说黑龙江以北都会分封出去，咱们扎下脚跟后，可以多招揽些灾民。”
把这里视为自己的囊中之物，高迎祥流露出扎根之意。
李自成等人都没什么意见，张献忠撇了撇嘴有些不服气，但他志不在此，最终也没说什么。
这次北上之前，因为此行危险，皇帝给他们都加了一级，授予千户职衔。并且许诺可变成爵位，以后册封领地。
被授予指挥佥事、署理佐击将军带领一营的高迎祥，是众人暂时的领头人。只要他立下的功劳大，就能首先选封地。
现在，他就看上了这个地方，警告其他人不要抢。
这支队伍里的士兵，很多是他以前带领的马贼，这些人自然都支持，对建设这里更用心。
张献忠则是不安分，带着自己麾下的一队人，冒险渡过河流去劫掠。
在沿着之前探索队探索的路线，走出一段距离后，张献忠成功发现嫩科尔沁所在。
这让他极为兴奋，对一个边缘的小部落，就展开了劫掠。
甚至在回程的路上，顺手劫掠了一支马队。
让他没想到的是，马队是科尔沁部一位贵族所有，里面还有贵族亲眷、有一位漂亮的女人。
这个女人是如此漂亮，以至于张献忠的部下看到后，几乎都惊呆了。若非张献忠震着，他们几乎就忍不住冲上去。
张献忠却丝毫没有这个想法，而是咧着嘴道：
“这娘们可真漂亮，估计比草原上送过去的美人都要美。”
“陛下喜欢蒙古女子，俺老张就给他送过去。”
“说不定陛下一高兴，能让俺独领一营，不受高迎祥和李自成这俩人的鸟气！”
命人把这个女子藏起来，别被高迎祥的人发现。等到开春通航后，再给皇帝送过去。
对女人丝毫不在意的他，后来才知道这个女子被皇帝赐名为海兰珠。
这个黑龙江北岸的据点，也因此被皇帝赐了个名字：海兰泡。
海兰珠是如此之美，再加上她出身科尔沁部，有助于皇帝收服科尔沁。在皇宫中深受宠爱，是最受宠的嫔妃之一。
张献忠也因此实现了愿望，被皇帝允许带领一营军队，前往更西边的地方探险——
大西营开始在这里组建，成为令人闻风丧胆的一支军队。(本章完)