眼下，大旱已不分酷暑与寒冬，无论是市井街道还是城郊荒地，干裂的土地都是寸草不生，皲裂的泥土缝隙里连枯草都看不见，水源成了稀缺的宝物。

    这会儿已是晌午，一双踩着干草鞋的脚奔走在泥土间，隐隐地渗出了血水。

    衣衫褴褛的妙龄少女已步履蹒跚，可她不敢停下，时不时地回头去张望身后的追兵，生怕被他们发现。

    她咽了咽口水，实在是渴得很，她逃了三天三夜，连一口水都没有寻见。

    恰逢迎面有两名头戴斗笠的身影经过，又瞥见其中一人手里提着茶壶，她也顾不得与对方素昧平生，急匆匆地追上去求一口水喝。

    身形高一些的男子本是无动于衷，但另一位带着斗笠的白衣女子却可怜起少女，她轻声对男子说了几句，那男子便把茶水递给了少女。

    少女连声道着多谢恩公，接过茶壶喝了好几口，也不敢贪得无厌，不舍地交还了茶壶，又要跪下来叩拜。

    戴着斗笠的男子见她的跪拜姿势并不寻常，便开口问道：“你是皇宫里逃出来的？”

    少女被这问话吓得面如土色，她大概是忘记了不该用这姿势来拜，可为时已晚，她心觉泄露了身份，满面惊恐地望着面前的二位。

    白衣女子则是稍稍撩开斗笠下方悬挂的纱幔，露出了一张极为秀美的容颜。

    “你要逃去何处？”她问。

    少女不敢回答，支支吾吾地低着头。

    她又道：“倘若你真是从皇宫里逃出来的，又只身一人，即便侥幸能逃出城中，到了下一座城池，你也是难过关卡，漫无目的地逃窜反而会害了你自己。”

    少女眼含泪水，无奈道：“奴婢实在无处可去，天大地大，竟没有一处是姓沈的人的容身之所……”

    那头戴斗笠的男子问道：“你姓沈？”

    少女点头道：“奴婢是在锦妃娘娘身边做事的，陛下近来又开始肃清起沈姓之人，宫里剩下的本就不多，他又不愿奴婢伺候锦妃娘娘，总以为是奴婢教唆娘娘对她冷眼相待，这才想要害奴婢性命。索性娘娘于心不忍，才想方设法地安排奴婢逃出了宫……可……可追兵不肯放过奴婢，只怕马上就会……”

    还没等她讲完，地面上就有碎石微弱地颤动起来。

    那细小的声音越发剧烈，头戴斗笠的男子猛一抬头去看，只见少女身后有黑骑铁蹄飞踏而来，前后四人，手持利剑。

    少女亦闻声转头，瞧见那光景之后，立即被吓得魂飞魄散，她连忙爬起身来要逃，可双腿发软，只能躲到白衣女子的身后求着：“夫人救救奴婢，求夫人帮人帮到底……”

    白衣女子似有无奈地轻叹一声，她先是放下了纱幔，方才对身旁的男子道：“她既然姓沈，帮了她，也不算是帮别人。”

    那男子好像不愿惹祸上身，他压低了斗笠，像在犹豫。

    眼见追兵已经赶至，少女惊惧得涕泪横流，而那些追兵勒住马缰，训斥白衣女子道：“无关之人还不滚开？！小心连你一同问罪！”

    正是因为这追兵对白衣女子不敬，头戴斗笠的男子才握住了腰间佩剑，他剑刃直指为首之人，那人眯了眯眼，刚要开口咒骂，哪知话还没有出口，剑刃已经划开了他身侧同伴的脖颈。

    鲜血四溅，同伴重重摔落马下。

    为首之人惊愕地睁圆了双眼，一时之间竟因受到刺激而回不过神。再听那又是“嗖”的一声，第二件刺在了另外一名追兵身上，惨叫声落下的瞬间，人仰马翻。

    等到为首之人反应过来时，只余他一人坐在马背上，身上溅满了猩红血液，再低头一看，同伴尸身躺了满地，皆没了呼吸。

    他愣住了神，窸窸窣窣的脚步声从传来，他恍惚去看，头戴斗笠的男子就站在他面前，黑色的纱幔下，男子两袖上的暗纹是淡青远山，衣衫下摆是天青碧空，一副出尘入画的仙人模样，与行事狠辣之径简直形成悬殊对比。

    男子对他说了一句，“看在你是领头的份儿上，准你自行了断。”

    这话说的极为高高在上，为首之人哪肯听从？他趁势调转了马缰，飞快地逃之夭夭。

    可还没等逃出多久，他便一声惊呼，从马背上坠落在地。

    后颈处插着的是染血的宝剑。

    男子踱步而来，抽出佩剑，甩掉剑身上的鲜血，收剑入鞘。

    少女这才松下一口气，大概是方才太过紧张了，这会儿松懈下来，她反而跪在地上“哇哇”大吐不已。

    头戴斗笠的男子并不理会她，回到白衣女子的身边后，与之一同离开。

    少女对着他们的背影叩谢感恩，虽知他们不会愿意带上自己，她还是偷偷地尾随上了二人。

    走着走着，她见前方出现了往日少见的石桥，哪怕下头溪水已经干涸，可却觉得这样的完整干净的桥身在如今也是不多见的。

    再往前走，她发现了一户院落。那小院修建得格外整齐，门口处摆放着精致小巧的玉器小件儿，在阳光的照射下流光溢彩。

    她见那二人走进了院子里，远远看去，这里被打点得干干净净，是常年有人居住的。

    屋舍简单，却也秀美，院里架起了葡萄架，还搭起了假山与小桥，绿竹翠艳胜似玛瑙，芍药鲜红如同玉石，满树的露水好比珍珠。

    直到门里传来簌簌声响，她藏在门后寻声望去，那斑驳树影下走出来的是那位头戴斗笠的男子，这会儿的他正摘下斗笠，悬挂在架子上，一张清俊的面容呈现在眼前，虽年近不惑，却有格外明亮的眼睛，哪怕眼角已有岁月留下的褶皱。他面前的白衣女子也摘掉了纱幔，样貌清雅，眉眼柔媚，全身散发出的气韵绝非寻常。唯独脖颈处有一条长长的疤痕，尽管已经旧得很，却还是能看出当年伤得极深。

    容妤在这时将沈戮手上提着的酥糕和茶水摆放到院落里的小石桌上，她备好了碗碟，又将茶倒了两杯，微微叹道：“已是凉透了。”