女娘不比儿郎，仗剑走四方，凭一把子力气便能养活自己。但女娘能嫁郎婿，与军中的将士婚配，能有一个归宿，又能解决将士远离故土，一走数年，无法传宗接代的困境。
可也不是人人都能如此顺利。
数年前，曾有人到军中挑了三十名女娘，要带她们到南方富庶之地的富户家中做仆役，不用签长契，若是待不惯随时都能回来。陆疆认为，这是不错的出路，总好过冀北苦寒，难以为继。
可这些女娘走后，竟无一人回来。
这未免有些不太寻常。
陆疆去信在明州操练水师的商家二郎商元庆，也就是商荇的父亲，让他代为查找这些女娘的去向。可没想到，商元庆也正要找陆疆求证，冀州为何会有如此多的女娘，被人牙子带到江南之地，从事皮肉生意。当时，商元庆是在建康城外的一处庄园找到这些女娘，她们被关在庄子里，接客才给饭吃，若是不听话，便用针刺指尖，十指连心，痛不欲声，只能听之任之。
被商元庆解救之后，这些女娘成了陆疆的心疾。若是回到冀北，怕她们抬不起头做人。但商元庆还是把人一个不差地给送回冀北，至于去留由她们自行决定。但在信都，还有片瓦遮风挡雨，温饱无忧。
从那之后，慈幼院长大的女娘都会留在征北军中，做饭、洗衣、打扫，或是在慈幼院中照顾未成年的弟弟妹妹。但人越来越多，始终不得其法。
商元庆回京时与商离说起过。他也想相帮一二，问陆疆要了一些女娘，在军中做些庶务，还从中挑了些聪明伶俐的，送回洛阳充入商家部曲。陆疆也挑了数名送到忠勇侯府，却被安氏退了回去。原因是粗鄙不堪。
倒是商沅君从中挑了不少人，当她的护卫。出行时，英姿飒爽，成了洛阳城的风尚。一时间，往征北军中要人的世家不在少数，其中以定国公府要的人最多，但是却没什么人愿意去。
站在慈幼院外，饶是韩凛和商荇想过该是何等的人满为患，也有些目瞪口呆。在他们不曾见过的角落里，还有如此之多的孩子无依无靠，不知父母是谁，不知明日该去往何处。他们中不论男女老幼，衣衫并不厚实，简单的粗布棉衣，勉强可以御寒。
所谓的慈幼院，就像是一个小军营。慈幼院中有学堂，有饭堂，还有一片良田，春来可耕种。为了解决女娘的困境，陆疆还开设织局，军中将士的衣袍都由她们来缝制。
十年来，有人离开，也会有人被送进来。战争是残酷的，死伤不可避免。最无辜的就是这些失去依靠的孩子。
“我记得舅父说过，现下已经算是少的。幽州之变的漠北孤儿都陆续离开，所剩的并不多。”商离轻握韩凛的手臂，她能明显感觉到他身体的僵硬，“他们中的儿郎大多从了军，子承父业，立志北伐，随陆将军征战沙场，立下赫赫战功。”
韩凛双唇紧抿，鼻尖泛酸，垂在身侧的手团握成拳，颤抖着。
“可我们能帮几人？”商荇以往只是听父亲说起，但远不及此时亲眼看见的震撼，“将军府有十名仆从，我们最多需要六名。”
商离卖了一个关子，“现下是六名，但以后可说不准。”
韩凛声音微哑，“无论你要做什么，都要善待她们，不许强迫她们做不愿之事。”
商离乖巧地答应，“我都听阿兄的。”
其实商离想要更多的人，可她才刚到第二日，行事不宜高调。她本可以直接向陆疆要人，可她还是想亲眼一见，也让韩凛和商荇在入军之前亲眼一见。
“你等是何人？”慈幼院的管事看到三名衣着精良的少年在门外张望，立刻走了出来，满脸都是戒备，“军营重地，外人不许入内。三位看着十分面生，不是信都人士吧？”
商离上前施了一礼，“这位管事，小女初到信都，家中想请几名粗使的婢子，大约十三到十五岁之间，不知该如何从事？”
管事还了一礼，“不知女公子府上尊讳？家住何处，家中有几口人？”
商离说：“小女陇西韩氏，随陆将军自洛阳而来，昨日才到信都，暂居于蔡氏旧居，与陆将军府一街相隔，家中仅有兄妹三人。”
她的话音刚落，原本各自忙碌的人陆续聚到管事身后，目光不善。
交头接耳道：“她说的可是陇西韩氏？”
“跟陆将军一起自洛阳而来，肯定是那个陇西韩氏。”
“他们中肯定有韩充的儿子。”
“韩家的人都该死！”
越来越多的人将商离等三人团团围住，商离歉然地转身望向韩凛，无辜地唤道：“阿兄，我……”
韩凛反而没有方才的不适，朝她摇摇头，把她护在身后，“莫多言。”
管事上前一步，抬手阻止嘈杂的议论，“女公子，你说你是韩氏女？陇西韩氏，我大齐一等世家，定国公府上，可对？”
韩凛深吸一口气，抬步上前，拱手一揖，“在下韩凛，这位是我族弟韩乐平，族妹韩氏九娘。”
管事不可思议地看着韩凛，双目涨红，咬牙切齿：“你就是韩凛！韩充是你父亲！”
韩凛不避不闪，“正是。”
姚尹抬手指向韩凛，指尖轻颤，面色不佳，“你真的来了？”
韩凛不知何意，但能听得出来，此人乃是军中故人。看此人年纪，四十上下，与陆疆、魏沿、韩充差不多年岁。能掌管这慈幼院，在征北军中该是与魏沿的等级不相上下，颇得陆疆的信任。他日后入军，少不得与之打交道。
他恭敬道：“无论该与不该，我都来了。”
这是他不得不走的路，韩充为他铺就的荆棘之路。身为韩家儿郎，他别无选择。
“杀了他！”
“杀了他！为死去的父兄报仇！”
“杀了他！为幽州枉死的将士英灵！”
“血债血偿，父债子偿！”
“父债子偿！”
韩凛在心中想过他入征北军大营的那一日，人人都想杀了他报十年前之仇。
可这一日却来得如此之快，在他到信都的第一日。
而他所面对的这些人，因为他的父亲而家破人亡，无依无靠。
他能做什么？
他什么都做不了。