“果真是骁骑无双。”

    目睹了张任领着八百骑卒突阵，一波捅穿淮南军的前阵，而后左冲右突，大杀四方，神威盖世的身影，观战的曹操目光一直挂在张任的身上，他先是一愣，而后感喟了一声。

    陪伴于曹操左右的夏侯渊、曹仁两位骁将，见得张任突阵无前的英姿，作为军中战将的他们，眸子中流露出了钦佩的色采，毕竟这等战绩他们还是没有的。

    “明公，当趁机大军挥进。”军祭酒郭嘉远眺望见突破淮南军前阵的张任所部不退反进，向着淮南军的中军大纛杀去。

    而随着张任所部在敌阵中横行，淮南军的中军大纛竟是向后移去，大纛一动，淮南军顿时有了涣散的苗头，这是不可多得的好机会，可一举攻破淮南军，于是郭嘉适时的提出了建议。

    “自然。”曹操也瞧见了战机，他一声令下：“全军出击。”

    曹操的号令通过旗号变动和金鼓之声传至大军的左右翼，顿时原本立阵如山的曹军人马开始了行动，中军人马一齐上前，左右两翼如同螃蟹的两只钳子张开，将要吞噬前方被张任搅得阵型混乱的淮南军。

    把握住了张任带来的战机，曹军轻而易举的击溃了淮南军，此刻的淮南军和他们的主帅张勋、桥蕤一样，只恨爹娘少生了两条腿似的溃逃了起来。

    提前溃逃的张勋、桥蕤二人，张勋御马疾驰之时，偷空扫了一眼身后，这一眼，教他身体发寒，额头上豆大的汗珠滑落。

    ‘竖子，竟是追的这么紧。’张勋心中谩骂了一声，方才回首一扫，他瞧见了身后不远处追击他的张任。

    张勋明白，张任这是奔着斩将来的，而所斩之将，自是他这位淮南军的主帅。

    “桥校尉，敌骑甚近，汝去阻截一二。”张勋对着和他一起奔逃的桥蕤命令道。

    “我？”桥蕤露出难以置信的神色，兼杂着畏惧至极的惶恐，他没想到张勋竟是下了此等的命令，这不禁让桥蕤怀疑张勋眼神是不是出了问题，以至于没有看到方才那名曹军战将突阵无前，大杀四方的场景。

    桥蕤对自己的能力有充足的认知，他自谓不是曹军战将的敌手，而张勋和他相处日久，亦是知晓他的能力，当下张勋缘何让他去阻截曹军战将，这分明是让他上赶着去送死。

    “对，你。”张勋肯定了一声，他森寒的补了一句：“桥校尉若是不想听令也可以，念在共事一场，我也不会责怪于你，后面你就和你在寿春的家人一起返回故里，安度余生。”

    ‘妻小。’桥蕤闻言，他咬了咬牙，勒住了正在疾驰的飞马，呼喊住了追随他的亲卫，掉头去拦截起来追击的曹军战将。

    张勋疾驰奔逃，桥蕤停驻阻截，这一幕落在了追击的张任眼中，张任不以为意，他麾下的越隙马不停蹄的继续向前。

    “来将可留姓名。”桥蕤大喝一声，藉此拖延一点时间。

    张任面色噙笑，他扬声道：“我乃蜀人张公义也。”

    通禀完毕，张任没有反问桥蕤的想法，他拍马上前，挺枪便刺，同桥蕤交起手来。

    ‘这人好不知礼。’桥蕤在张任密不透风的攻势下压的喘不过气来，但他心中犹然抽出片刻谩骂了一句，他礼貌的问了一句张任的姓名，可张任却是不行反问，而是挺枪跃马，上来就是一副索命的姿态。

    桥蕤念起了张任方才通报的出身，他敏锐的通过‘蜀地’二字给出了一个推断：‘终究是偏鄙之邦的来人，实在太没有礼貌了。’

    不数合，桥蕤身中两枪，他自知不是张任的敌手，再过上几招，他就得交代在这里，于是他虚晃一招，不管不顾的调转马身，奔逃了起来。

    “贼子休走。”张任怒喝一声，他生平最瞧不起临战畏缩之人，他双腿一夹，座下越隙同他心意相通，四蹄翻飞，几步就追上了桥蕤。

    见着桥蕤的后背就在眼前，张任此刻只需枪出如龙，就可了结桥蕤的性命，但他没有去这么做，他无意背后伤人，于是他督促座下神骏越隙再往前了几步，出现在了桥蕤的侧前方。

    抱着马首闷头逃窜的桥蕤，凭着武将的直觉，察觉到了一股强烈的杀意，他不由抬头一扫右侧，但见右侧前方，那名曹军战将一双眸子正直直的锁定着自己。

    桥蕤如坠冰窟，他感觉瞬息之间，从盛夏酷暑转到了三九寒冬，身体不自主的颤栗了起来，面色由于恐惧扭曲无方。

    “鼠辈。”张任扫过桥蕤畏惧的神色，轻蔑的道了一句，随着‘鼠辈’二字落入桥蕤的耳中，同时一杆大枪的枪尖贯穿了桥蕤的心脏。

    剧痛传遍全身，桥蕤的头就歪倒了起来，身形将要从马背上倾倒落地，只在贯穿心脏的大枪支撑下，方才没有倒地。

    此时的桥蕤已经失去了御马的能力，他座下马匹浑然不知主人已经丧命，犹然在向前奔跑。没有了惯性的约束，于是乎桥蕤和他的坐骑分离了开来。

    只是失去坐骑的桥蕤尸体，由于张任没有抽回捅出的大枪，兀自停留在半空。

    片刻后，随着张任抽回贯穿桥蕤身体的大枪，桥蕤的尸体在重力的作用下，扑通一声落于下方的土地上，扬起灰尘一片。

    击杀了桥蕤，斩杀了一名淮南战将，张任将目光望向远遁的淮南军主将，斟酌片刻后，他停驻了追击的脚步，只命令士卒割下桥蕤的首级，而后引军同曹军一起围剿溃散奔逃、混乱至极的淮南军。

    入夜，曹军中军大营，一场欢庆的宴会正在进行中。

    作为统帅的曹操，举杯来到张任的面前，向着张任言道：“公义今日统骑破阵，骁勇无敌，兼有斩将夺旗之事，今日这一胜，公义可为首功也。”

    “来，且满饮此杯。”曹操一边说着，一边亲自为张任的空杯中倾倒上酒水，倒满之后，他递向了张任，目带欣赏之色的示意张任饮下。

    “谢司空。”张任面平如湖，双手接过曹操递来的酒水，仰头一口饮尽。

    曹操见此痛快的一幕，他微笑着点了点头：“公义，爽直之人也……今卿立此大功，吾已向天子上表为卿邀功，不日赏赐就将颁下。”

    言罢曹操观察起了张任的神色变动，意料之外的，他没有瞧见张任露出欣喜之色，只见张任平静的放下酒杯，拱手向他言道：“任受大司马之命，来此为朝廷助阵讨贼，能有所建功，报效大司马，任心足以，却是不必朝廷嘉赏。”

    曹操闻言神色一滞，片刻后他夸耀道：“卿有如此忠义之心，实可嘉也。”一声夸耀后，曹操望向张任的眼神中，泛起了明晃晃的欣赏和意图招揽之色。

    在曹操的带动下，夏侯渊，曹仁等人纷纷举杯向着张任致酒，口中颂扬着张任今日破阵的功勋，跃马挺枪的英姿勃发。

    张任并未因为众人颂扬而露出骄色，他面色淡然，只偶尔浅笑一二，迎纳下了众人的恭维之语，面容间不形于色。

    而张任的这一表现，亦是为曹操所观察到，他认可的点了点头，心中有些感慨，他麾下骑将虽多，可无有如张任般骁勇者，当真是可惜。

    待宴会散去，曹操留下夏侯渊：“妙才，汝观张公义如何？”

    “天下骑将，莫有如张公义者。”夏侯渊给出了一个极高的评价，他作为一名武将，最是知道突阵破敌，斩将夺旗的难能可贵。

    “然也。”曹操略带感叹的语气认可了一声，而后他不带遮掩的可惜道：“可惜明珠非我所有，是他人匣中之物。”

    “兄长莫不是有意招揽张公义？”夏侯渊听出了曹操的言外之意，他直接询问了一句。

    “吾是有此意。”曹操痛快的点了点头：“前番张公义同你一并为先锋，你当与他言谈契阔，有所相交。”曹操问询起了和张任相处有过一段时间的夏侯渊：“其人可否为我所用。”

    “嗯……”夏侯渊沉默一二刻后，他摇了摇头道：“观张公义言谈举止，稳当契合，有良将之风，忠义之肠，非权势财帛可动摇。”

    曹操念及席间张任的言辞，配以夏侯渊的话，他神色晦暗的点了点头，张任忠于刘季玉之心，恐怕很难动摇，只是曹操还是打算尝试下：“妙才，你且为我言说一二，如此猛将，当为我所用也，不然却是太过可惜了。”

    “诺。”夏侯渊拱手领命，他知道面对张任此等的猛将，是个君主都会升起招揽之意，爱才之心，欲置张任于麾下为用，是以他应下了曹操的命令。

    击败了阻于蕲阳一带的袁术将领张勋、桥蕤，曹操征讨淮南的大军一路坦途的迫近了寿春城下，于寿春城下结寨，准备起了攻城的事宜。

    攻城之战，非战具不可，如冲车、云梯等物，无有这些利器，攻城实是不易，于是乎曹军迫近寿春，却是没有即刻攻城，而是先打造起了攻城的战具。

    趁着将士打造攻城战具的闲暇时间，夏侯渊邀请了张任前来坐饮，他先是同张任聊起了生平，以此拉近二人之间的关系。

    “哦，如此一说，大司马真乃爱才之人也。”听闻经过巴郡一战，刘璋直接将张任从一小吏提拔为骁骑校尉，夏侯渊不由感叹了一句，同时在瞧见了张任言及刘璋时的尊崇之状，他不由心底又是一声感慨，以张任对刘璋的推崇，看来他很难说动张任留在朝廷任职了。

    不过夏侯渊还是打算一试，他乐呵呵的说道：“前者蕲阳一战，公义破阵斩将，当不出数月，公义之名，将闻于天下也……以公义的本领，封侯拜爵想必是迟早的事情。”

    “只是若欲早日封侯拜爵，以左近天子为上，不然纵有功勋，不得及时陈奏为朝廷天子所知，亦不得朝廷及时嘉赏。”夏侯渊尽量不暴露他的本意，绕着圈子说道。

    “公义，莫不如征讨淮南之后，留于许都，以近天子，如此功名利禄，扬名四海，一可得也。”言罢夏侯渊憨厚的笑了一声，似是全心全意为张任着想，无有其他的想法。

    张任闻言淡然一笑，他摇了摇头道：“妙才兄所言在理，然任所不取也，任受我主大司马厚恩，今生无以为报，何得弃大司马乎。”

    “任今生今世所愿，唯置身大司马麾下，为大司马驱使，建有薄功报答一二……至于抵近天子以求功名，非我所愿，吾不取也。”张任神色恳切，发乎内心。

    夏侯渊闻言先是一愣，而后他脸上泛起笑意，朗声赞道：“公义，真乃忠义之士也。”

    “来，且再饮一杯。”夏侯渊向着张任致敬道。

    在曹军于寿春城下打造战具的同时，曹操念着不战而屈人之兵，他派遣了使者进入寿春城中，欲图招降驻守城内的袁术部将-——自蕲阳战败，奔逃至寿春城内的张勋，以及袁术留守寿春的李丰、梁纲、乐就。

    只是令曹操失望的是，使者没有完成任务，且为张勋、李丰、梁纲、乐就等袁术部将羞辱了一番后放回。

    “张勋、李丰等人言道，他们是仲氏天子的部将，决意不会降汉，让司空早日攻城，却是不必浪费口舌。”使者转述起了张勋、李丰等人的话。

    曹操闻言并未生出什么怒气，他只挥挥手斥退了使者，而后他轻笑了一声：“仲氏，天子，袁术沐猴而冠也就罢了，未料到袁术底下的人竟也如此作态，当真是一件可笑之事。”

    将张勋、李丰等人拒不归降一事抛之脑后，曹操问起了郭嘉：“吕布果是起兵了？”

    “据探马来报，吕布忧于唇寒齿寒，不想让袁术颓败，而今已调配兵马，往寿春而来。”郭嘉肯定道。

    曹操半眯起眼睛，思虑片刻道：“遣人递令于刘玄德，让刘玄德不必赶赴来寿春，且去阻截吕布，不然吕布至此，寿春将难下矣。”

    “吕布骁勇，又有陈宫画谋，刘玄德恐非敌手。”郭嘉担忧道。

    “不必阻截太久，只需挡住吕布旬月，寿春必为吾所。”曹操豪迈的言道。