“不想到三月初一，何璠未禀楚主便私自起兵五万，攻我应州。应州猝不及防，不到半日便被破城，应州令白宠自刎殉国，团练使陈禹降楚。其后何璠分兵，以其弟何瑛领兵两万攻安州，自引兵三万攻宿州。宿州两日城破，州令及团练使皆死难。安州令邵及与团练使徐应率两千余厢军死守孤城，至今被困已十余日矣，如今何瑛围安州而不攻，何璠兵进淮阴，若淮阴城破，则我大郑淮南之地不保，若欲再渡淮水，未可期也。”

    袁端点头道：“子衡说的不错，我大郑要一统天下，这淮南之地万不能失。淮南南扼大江，北控淮水，乃是通往江南之踏板，若是失了淮南，江南之地便可望而不可及矣。为今之计，便是如何稳住淮阴、安州，再图收复失地。崇恩，今日召你来议事，便是商议此事，是赵都司荐了你。”

    陈封心中有些诧异，自己与赵具虽是相识，却素无往来，更是知之不深，却不知赵具为何荐了自己。那赵具一直闭目养神，此时忽地睁开双眼，道：“陈崇恩有胆有识，有勇有谋，且素来能兵知兵，我多听石方白提及，当此国家用人之时，我便想起你来，目下都中诸将，确是陈崇恩为当。你若能收复淮南，非但稳住南方局势，也是我大郑又得一大将，实是国家之福。但望你克敌全功，不负众人之望。”现下梁都之中官品位阶最高的武将便是赵具了，只是他任着拱卫都城之职，无法领兵出征，便只能荐将了。

    陈封在椅上欠身拱手道：“承赵都司谬赞，陈封虽少才具，然国家有事，自当舍身报国，在所不辞。陈封多谢诸公看重，自当庶竭驽钝，以报朝廷与诸公之恩德。”

    赵具道：“淮南之地有之，则可南图楚、越，淮南之地若失，则淮水，大江皆不可渡，我大郑便只有自保一途。”赵具喟然一叹，又道：“崇恩，我知你麾下有两万人马，以你本部人马，能退楚军否？”

    陈封沉吟道：“何璠楚之名将，且阴伏三年，只为此雷霆一击，欲尽收淮南之地。幸我大郑上天庇佑，军民用命，方保得淮阴、安州二州。有此二州，则淮南之事仍有可图。”略一顿，陈封接道：“何璠厉兵秣马三年，所部必是精锐之师，然楚地多山多水，又不产战马，是以楚兵多以步卒为主，攻城守城自然极佳，若是野战却是不及骑军多矣。何况何璠夺二州后必是志得意满，欲速决淮南战事，这才分兵攻我淮阴、安州。若不分兵，楚军势大，二州必然难守，分兵后却是欲速而不达。我当坚守二州，以缓应急，徐图破之。”

    “我左骁卫所部共两万三百十八人，与楚军相比人数不占优势，然楚军既已分兵，我当设法使其两军不得合一，我再逐一破之，若能如此，以我左骁卫本部出兵当无大碍。然为求完全，封有一请，”陈封欠身拱手，对赵具道：“赵都司，我知熊飞军有一斗营为骑军营，以飞马为旗，号天马营，乃是我大郑第一精锐骑军，陈封请以斗营随我南征，则南楚蛮夷庶几可破。请赵都司允准。”

    赵具道：“崇恩心中已有成算，我便放心了。斗营随你出征未为不可，斗营统制王凤与你麾下王焕乃是同胞兄弟，有这重关系，想必你使起来也更是得心应手。这王凤临阵素来身先士卒，剽疾轻悍，崇恩确有识人之明。斗营所部两千三百余骑士皆是千中选一之精锐勇士，实为野战之利器。为我大郑，我岂能惜此一军，便请相公做主，兵部下勘合，教他随你出征便是。”

    陈封道：“多谢赵都司。”

    方旭笑道：“练才公胸怀博大，气量恢弘。令人感佩。既如此，默之这便起草出兵诏书罢。”又对陈封道：“崇恩，三日内能起兵否？”

    陈封道：“方相公，以陈封之见，此事宜速不宜迟。我左骁卫正逢本月当值宿卫梁都之责，所部兵将皆在其位，未有告假外出者。今、明两日整肃部伍，筹备军械粮草，后日定可起兵。”

    张铨起身在墙边大柜中翻出一本黄历，略翻看一下便对方旭、袁端道：“相公，三月二十三，正是黄道吉日，宜征伐。正可出兵。”

    袁端与方旭对视一眼，道：“那便先定下三月二十三出兵，等这里议完事，请司天监再合一下，料是无虞的。着礼部与鸿胪寺议一下郊送仪程，子衡便代我们主持郊送大礼罢。”袁端喝了一口茶，茶却有些凉了，便放下茶盏。张铨喝道：“来人，换茶来。”一小黄门进屋应喏。少顷，各人茶都已换上。袁端用两指拈起茶托，另一手捏起盏盖轻拨浮茶，啜了一口，说道：“崇恩，出兵征伐之事宜稳不宜急，凡事要三思而行。淮南战事已不容有失，你若有些许闪失，淮南之地便不为我大郑所有，切要谨慎行事。若事不可为，则退而守淮阴，只需守住淮阴，便是你之功，朝廷定不会为此罪你。可若是淮阴不保，须知国法无情，这屋里上下人等，都保不得你。”

    陈封站起身来，恭肃道：“袁相公之言陈封谨记在心。陈封虽驽钝，也知其中利害，断不敢为求一己功名富贵葬送国家疆土。”

    袁端点点头，放下手中茶盏，道：“好，你如此说，我便放心了。再议一下粮草之事罢。崇恩先说说，你需要多少粮草？”

    陈封早已想到粮草之事，立时应道：“淮南粮草极丰，淮阴便有大军粮仓，平日里储粮在万石以上。现下刚刚开春，又逢战事，用粮剧增，粮仓也应有五千石。我两万兵马，一月粮草用度四千石，便是淮阴存粮也够我一月之用。然为有备无患，请相公行文应天府，调徐、兖诸州军粮万石屯于彭城，我若缺粮，只需一纸文书，两日间，粮草便可运至淮阴，可保无患。至于我行军所用军粮，请户部调拨千石足矣。还请相公行文沿路诸郡府，一路供应大军军粮。”

    袁端道：“需政事堂做的事我都应了你，户部的事，还需陆大司农开金口。”

    户部尚书陆纶嘿嘿笑道：“淡墨公，我知道这是我的事了。”说罢笑意一敛道：“我即刻便行文徐、单、兖、郓诸州，令他为你调拨军粮运至彭城。一万石粮只怕一时凑不齐，我先运五千石，待你用粮之时，我定能再筹五千石出来。莫说这一万石，便是你要再多粮，我定保你大军不缺粮便是。至于你行军所用军粮更是不在话下，今日后晌你便遣人至中牟户部粮仓取粮便是。”

    袁端道：“这老贼是做老了事的。”说罢哈哈大笑。

    方旭也笑道：“锦言真老谋深算，成竹在胸。”

    袁端又道：“粮草细节之事，崇恩得空再与陆部堂私下商议罢。还要再议两个事，一是淮南太守、淮南兵马都监、安州令、安州团练使守城有功，应州令、宿州令与团练使死难，如何封赏之事；二是应州团练使陈禹降敌一事，众位都说说罢。”

    方旭道：“升黜赏罚之事原该吏部考功司管，死难者身后荣封该是礼部的事，但事关战局，更关乎万千将士的军心士气，此事容不得一丝差错，是以便在政事堂商议了。”