郑帝又轻轻“嗯”了一声，洪福连忙上前接过奏疏，放于案上。郑帝放下手中青瓷杯，随手拈起上面的一份奏疏，翻了翻，放在一边，又拈起一份，翻过又放一边，第三次却是从下面抽了几份出来，都只是简单翻看便放在一边。微笑道：“相公们过于慎重了，台谏最喜无风起浪，何况卿等确有落人口实之举。这不是什么大事，更无需请罪，卿等自专无妨。”

    方旭道：“事涉臣二人，臣等若自处，又落人口实。况朝廷体制，臣等自当回避。请陛下圣裁此事，则臣等与台谏皆感念圣恩。”

    郑帝“嗯”了一声，又抽出一份奏疏翻看起来，看了片刻，似乎忍不住读了出来：“方、袁二公身受国之重恩，不思报国，反惜身爱名，以贬谪之实加罪言官而不敢担其责，违祖制报私怨而诿过于天子，岂为群臣之表，实为无耻之尤。”

    方旭、袁端听得冷汗直流。郑帝又翻看前面落款道：“原来是谏议大夫韩成梁的奏疏。这些谏官最喜夸大其词，言辞激烈。”突然看到方旭、袁端二人已离座跪了下去，便又道：“起来起来，卿等不必在意，台谏不过危言骇世，大言耸听而已。”郑帝脸上一直挂着笑意，语声也平易近人，方、袁二人这才爬起坐下。

    方旭道：“韩成梁诛心之言，臣等实惶恐至极，然臣等本心实非如此，请陛下明鉴。”

    郑帝道：“姚礼调任之事是朕允准，与卿等无干。卿等回去后可以代朕草拟诏书，便说姚礼其人朕观之甚久，知其广闻强记，博览群书，朕已久欲令其入秘书省。今调其任秘书丞非为上疏言事过之，实为用其之长。嗯，这样说谤议自然消了，卿等不必忧心。”二人又跪下谢恩，郑帝摆手命免礼。

    这桩事如此处置是袁端预料到的，郑帝代政事堂受过，却加恩于方旭、袁端，加威于百官，于郑帝只有小害而有大利，如此之后，那便只有徐云之事待郑帝决断了。便又道：“陛下，台谏参奏徐云之事，臣等已鞫问过有关人等，实在查无实据。台谏官员几人人上疏，若不处置，恐难服众议，若朝议此事，又恐伤了徐少保体面，因此为难，伏请圣裁。”

    郑帝笑道：“这事也怨不得卿，徐少保品级在卿等之上，卿如何勘问他。徐少保之事朕亦知之，参奏之事皆坊间流言而已，罪名多是虚妄指摘，况徐少保随朕三十余年，为人朕岂能不知，若朝议实寒了功臣之心。此事也好办，卿等既呈了奏疏上来，朕留中不发便是了。时日久些，御史们便清静了。”

    袁端明白，郑帝如此做也是代政事堂承担舆论压力，却也是解决此事最好的办法。近些年郑帝对政事堂已完全放权，大小政事政事堂几乎都可独断，无需上奏郑帝。但经此事之后，郑帝似有重新掌控政事堂之意。这些念头只在袁端心中一闪而过，此刻已无暇细想，只能跪倒谢恩了。

    戌时初，天已黑了下来，一乘二人抬小轿从方旭宅邸角门出来，一名青衫侍从随侍左右，一路向南出保康门到醴泉观西侧的徐云宅邸。小轿不走正门，却绕着宅子到了西南角门，角门未闭，小轿便直抬入宅内。一名徐宅家人引路，小轿直抬到花园的一处水榭旁才停下，方旭身着便服，从轿中出来，再不需人引路，便直入水榭。

    这水榭阔只一间，小小的倒像一个阁子，却是三面环水，只一门可入。方旭一入门，两名侍从便远远站在门外守护，轿子也抬得远远的等候。

    水榭内烛影幢幢，徐云就坐在凭窗的小桌旁，桌上摆着四个小菜，一把银壶，两只银杯，两副银箸。见方旭进门，徐云站起相迎，却也只是拱手见礼，又伸手让座。方旭也拱拱手便在徐云对面坐下。

    二人熟不拘礼，也没有客套寒暄，甚至一句话都没有说。徐云是武将之首，官职都宣抚使是正三品，加衔少保却是正一品官阶，方旭的官职尚书左仆射与中书侍郎都是正三品，加衔崇政殿大学士是正二品官阶，却也是文官之首的第一宰相。这二人正是当今郑国权势最煊赫的两个人，今日却密会于这小小的水榭之中。

    先开口的是方旭：“冲之兄，今日朝堂中事，你已尽知，不需赘言。我本以这是当今欲倒冲之兄你才指使谏官、御史上疏，却不想今日我与袁宜直面圣，当今却揽责于自身，似有息事宁人之意。”于是将今日郑帝所言详述一遍。

    徐云沉吟片刻道：“我也料定是当今欲剪除太子羽翼而为此事，却不知当今是当真想逼我致仕，还是只略敲打我，再施恩于我，令我不敢妄为。当今虽有息事宁人之意，真实意图却还要看下一步，他如何做方才知晓。”

    方旭道：“此事实怪我举措失当，若听从袁宜直之言，不理会姚礼奏疏，便不会有这许多攻讦冲之兄的奏疏，也不会落入任人摆布之境地。”

    徐云笑道：“东阳兄不必如此，无论东阳兄如何做，当今必已安排好应对之法。当今隐忍十年，今日出手必是雷霆一击，自然令你我难以化解。然当今必不会允准朝议此事，”徐云嘿嘿冷笑道：“若令我与言官朝议，便是逼我致仕，当今不会甘心背上苛责功臣，兔死狗烹之骂名的。”

    方旭叹道：“只是此事到这一步，我等也是别无他法，若是不奏明当今，言论汹汹我等难以压下。今日奏明当今，朝局便已被他牢牢掌控。冲之兄可有良策，若不化解此局面，我等便如肉在俎上，只有任其宰割之份，而无挣扎之力。”

    徐云摇头叹道：“若论深谋远虑，当世只怕无人及得上我们这位天子，我随他三十余年，岂能不知。他若出手布局，便是无解之局，我实无良策。只有看他下一步棋下在哪里了。唉，谋划多年，本以为党羽深植朝中，根深蒂固，却不想他只轻轻一笔，我等便已无退路。可悲可叹。”说着将面前一杯酒端起，一饮而尽。

    方旭默然，徐云所说正是他心中所想。为宰相近十年，他本以为朝堂中事已尽在掌握，天下再无难事，今日却第一次有了无力之感。

    徐云又道：“我以为，东阳兄可保无虞。袁宜直非太子党，却也未必便忠于当今，其人心雄志大，处事果毅，为制衡袁宜直，当今也得保住东阳兄。”

    “至于我，当今不会杀我。君臣三十年，当今并非不念旧情之人。无非令我致仕而已。”

    方旭道：“为太子计，我等亦不该坐以待毙。我可使几位朝中重臣上疏，参奏台谏无端构陷，再令大理寺找几处台谏官错漏之处，法办几个，如此应可扳回一城。”

    徐云摇头道：“不可。若如此，必激起满朝非议，政事堂必成众矢之的，朝局便更难以控制，我也无利可图。我等可以失势，太子不可失了人心，更何况，当今还有一着后手，便是留作杀手锏的。”

    方旭道：“哦？当今还有后手？”

    徐云笑道：“东阳兄莫非忘了，昔日之少府少监，今日之殿中都御史。”

    方旭惊道：“徐敏？”

    徐云道：“正是我这位本家。当今本欲令徐敏任御史中丞，不想被政事堂驳了。若是上疏弹劾我的是御史中丞，便可与我朝议对质，无论结果如何，我都难以再留任朝中。可惜徐敏没有做成御史中丞，此时一区区五品都御史自不能与我朝堂问对，但当今将他留在最后，便是有一着制胜的法宝了。”

    方旭道：“冲之兄功盖当世，又有什么罪名能令冲之兄无法辩驳？”

    徐云道：“这罪名自然是有的，东阳兄也并非不知，又何需说。只看当今是否愿使出这一着了。若当今只想敲打我，便会留着这一着不用，若用这一着，便是必欲去我而后快。我当真是只能坐以待毙。”说罢无奈地苦笑。

    方旭道：“那便只有等了。不想我等为太子谋划多年，到今日却是束手无策。”

    徐云嘿嘿冷笑两声道：“当今自以为稳操胜券，却只是这一局而已，太子还有下一局可扳回局面。”

    方旭道：“不错，你我皆为大郑江山社稷，非为自身，便是你我皆去了，也还有后来之人。只要太子还在，我大郑便还有希望。”

    徐云压低声音道：“若我去朝致仕，东阳兄切不可轻举妄动。我等往日谋划仍旧不变，文官以兄为首，武将便以赵练材为首。以我度之，这宣抚使之位，赵练材最是有望，只是要赵练材日后收敛些，勿令当今疑到他。若如此，胜算仍极大。纵使赵练材不得此位，只要多笼络都统制、统制这等武将，便仍有胜算。最要紧处是羽林卫都统制王栻、金吾卫都统制洪庆，这二人若能为吾所用，大事必成。”

    方旭叹道：“便是这二人最难。他二人本是当今最亲近之人，若非如此，也不能得此要差。羽林卫王栻乃是先皇后亲侄，金吾卫洪庆却是内侍都知洪福胞弟。他二人与当今荣辱一体，如何以疏间亲。我亦曾有此念头，只是无从下手。”

    徐云道：“只是时机未到而已。其人无隙，便在其亲朋中寻找。王栻出身琅琊王氏，其家族自先皇后薨逝后已大不如前，他岂能不想家族复兴？洪庆以洪都知马首是瞻，那洪都知便当真一片忠心，无隙可乘？然时机未到，枉为空谈。若时机到时，这二人未必便不能收于帐下。”

    方旭拱手谢道：“冲之兄深谋远虑，旭不及矣。日后若当真冲之兄去朝，我等便无谋主矣。”

    徐云道：“我不过在军中日久，对诸人都熟些罢了。赵练材虽略逊一些，日后也必能进益的。”

    看看已近亥时，徐云道：“天色已晚，东阳兄当速归去。”说着从袖中取出一物道：“现下依然宵禁，东阳兄拿着政事堂腰牌，固然无人阻拦，却不免漏出身份行踪，拿此腰牌，也无人敢阻。”说罢递上腰牌。

    方旭接过看时，却不是都宣抚使司腰牌，而是银台司腰牌，便收了，遂起身告辞。徐云送至门前，却未出门。二人拱手作别。

    徐云忽道：“东阳兄，今日一别，不知后会有期否，太子便托与阁下，万望东阳兄勿负国人之期。”说罢深深一揖。

    方旭赶忙还礼道：“冲之兄，莫说未必如此，若兄台当真去朝，方旭必将兄之重任一力承担，不负太子，不负君之所望。”