刘逊道:“难得璧城如此看重洪振远,我虽不愿滦州失了这一员大将,然能入禁军,又得高升,我岂有阻拦之理,只请及仁决断便是。”
王焕看着秦玉,沉吟片刻道:“好,就依璧城,唤洪钟来见。”
过不多时,就见洪钟大踏步走来。入得堂上,团团一揖道:“末将洪钟参见诸位上宪。”开口便如炸雷一般,果然人如其名,声若洪钟。
王焕伸手虚扶道:“洪团练免礼,请入座吧。”
刘逊手指自己下首座位道:“振远不必拘礼,坐这里罢。”
洪钟又是一揖,便坐了。王焕见洪钟孔武有力,也觉欢喜,便问道:“振远是平州人氏?家中如何?缘何从军?”
洪钟在椅上坐直,拱手道:“禀统制,末将是平州吕县人,祖上世居于此,家里世代务农,至末将祖父之时,家中积攒了一些田产,也算家境殷实。因末将幼时便生的粗大,有些力气,又喜爱武艺枪棒,因此家父便请了教师传授武艺。至十七岁时,府里聚丁操练,末将便入了厢军,因军中比武无人是末将对手,府尊便提拔末将作了旗牌,后来几番争战,末将有些微劳,蒙府尊和都监赏识,又提拔末将作了这团练使。末将生在这偏僻之地,不知国家皇帝,只知父老乡亲才生养得我,只知府州之恩,才得以为官。洪钟无以为报,只有拼了这条性命,保土安民,方称心愿。”
王焕道:“振远确是忠义之士。如今国家有难,正需振远这等样人。不知振远可愿入禁军,不只保这一乡一土,更可保我大郑广大疆土。”
洪钟一愣,嗫嚅着不知说甚是好。秦玉插言道:“振远可再细想,你在厢军,只保得平州一方,若入了禁军,天下皆是你需守之土。平州也仍得禁军守御,便如张鹤霄一般。天下禁军皆是一家,那时张鹤霄便是代你守平州。你在厢军,纵升迁不过一郡兵马都监,六品之职,若入禁军,前途不可限量,天下兵马尽可掌握。振远还要再想么?”
洪钟道:“洪钟从军,岂敢不遵上宪将令,不过一时懵懂,不知如何回话。洪钟愿入禁军,追随几位上宪,保我大郑疆土。”
王焕道:“好。我房营之中,缺一镇观察使,你可权任此职,待日后我再为你表功。目下你却还要兼着厢军团练使之责。”
洪钟早已站起肃立,拱手道:“末将遵令,谢统制。”
王焕道:“你初上任,便有一军令要交予你。今夜子时,你随张统制率军出城夜袭燕营。”
“遵将令。”
秦玉站起道:“振远,你先随我去见房营众将士。目下房营兵马虽少,日后却可补齐,你不必心急。”
张羽也站起道:“我去点了人马,准备夜里杀贼。”
入夜时分,滦州城已涌入了三千余百姓,城外还有千余百姓等待入城。因防燕人趁黑混入城中,刘逊命天黑后不再开城门,城外百姓需等明日天亮才能入城。刘逊又命从城上投下许多干粮,教百姓分而食之。百姓们吃饱了肚子,方能坐待天明。
子正时分,城下百姓多已睡去,张羽、洪钟各率三百步卒,从西门出城,向燕军营寨摸去。
天暗无月,军士们一手持兵器,一手持未燃的火把,趁黑摸到燕军寨前。寨中燃着几个火盆,只有击柝之声却无人声。寨门外十几个燕军岗哨都是东倒西歪,昏昏欲睡。
张羽见燕军果然毫无防备,心中大喜,一声令下,众军士一齐杀向燕营。待到燕军岗哨惊起之时,已是刀剑加身。
杀进营寨,张羽率军向右,洪钟率军向左,各自杀去。众军士寻到火盆,点燃火把,便在营中放起火来。不消片刻,火势便冲天而起。燕军兵将早已惊醒,却不知有多少兵马来袭营,个个惊慌失措,不及披甲便冲出军帐,却有许多在帐门口便被掀翻在地。也有许多军帐燃起火来,不及出帐便被烧死的燕军兵卒也是不可胜数。
张羽、洪钟一路冲杀,竟没有遇到丝毫抵抗。二人杀穿整个营寨,在营寨后门又相遇,张羽勒马收刀,纵声笑道:“振远,我等再从原路杀回去,在寨门前会合。”
洪钟也是纵声笑道:“得令。”说罢勒转马头,挥舞狼牙棒,率着军士又向来路杀去。
此时燕军兵卒早已死的死,逃的逃,整个营寨陷入一片火海。路上只见四处杀人放火的郑军,已没有了燕军兵卒身影。张羽、洪钟在营寨门前会合,整集人马,撤军回城。
洪钟率军在前,张羽断后,逶迤向西门行来。眼见还有里许便到城下,突见北边黑压压涌来一队人马。洪钟心知城中并未派遣人马接应,必是燕军援军到了,盘算着距离虽远,但若郑军全军入城,只怕燕军也已赶到城下。若被他乘乱混入城中,便是无穷后患。便大声喝令军士道:“你等速速入城,我去挡他一挡。”说罢拨转马头,向北边驰去。
这队兵马正是燕军北城军马,只因远远见了城东营寨中火光,知是郑军劫营,便急忙集结人马相援。事起仓促,只集得不足五百余人马,有步有骑,由两员将领率领,乱哄哄便向城西赶来。
燕军各处驻军只北城距西城最近,只有十余里,是以只有北城援军赶到。此时城下的百姓已有大半惊醒,见有军马交战,忙呼儿唤女,向城下躲去。
洪钟一路疾驰,转眼到了燕军阵前。当先那员燕将只顾赶路,并未留意洪钟杀来,待到两马相距十余步方才看到,仓皇间挺槊直刺。洪钟在马上只一侧身便闪过此槊,双手抡狼牙棒当头砸下,那燕将不及回槊格挡,被洪钟一棒正砸中头顶,直将整颗头颅砸进腔子中去。
洪钟马不停蹄直杀入燕军阵中。后边不远处另一燕将见了,斜刺里一矛向洪钟肋下刺来,洪钟堪堪一眼瞄到,急忙侧身躲过,手臂收紧正夹住这杆矛,左手搭上矛柄用力一拽,那燕将正全力回夺长矛,不及缩手,被洪钟一拽,拽下马来,洪钟上前又一棒结果了性命。
只一合间洪钟便连杀两员燕将。燕军无将,顿时大乱。洪钟一人一马一条狼牙棒在燕军丛中来回冲杀,直杀得燕军狼奔豕突,溃不成军。
直到燕军逃的无影无踪,洪钟这才放心回城。