徐恒整整衣衫，走到院中，与刘逊见礼道：“退之兄，多年不见，却不想再见竟是这般境况。”

    刘逊道：“永业兄受苦了，刘逊来迟了。”说着双手奉上徐恒的折扇。

    徐恒接过折扇，笑道：“我料退之明日才能到，却如何来得如此之快？”

    刘逊道：“这等民间豪强，不知坑害了多少人，我怎敢耽搁。”

    徐恒道：“退之转了武职，竟有这等见识，这等威风，文人十年寒窗，终是不及。”

    刘逊道：“永业宰辅之才，异日定十倍、百倍于刘逊，何苦自谦。”两人相拥大笑。

    洪钟将那擒住的黑衣人带了过来，解下脸上黑巾，徐恒认出正是昨日曹里正身边的壮汉之一，说道：“确是那曹里正一伙。”

    刘逊冷冷对黑衣人道：“你说，是何人遣你来？要做什么？”

    黑衣人垂下头去，却不肯说话。洪钟突地伸出大手，一手攥住黑衣人脖颈，将他抓了起来。那黑衣人身子在半空中，双腿乱蹬，喉头发出“嗬嗬”声响，却说不出话来。刘逊道：“招还是不招？你这等夜闯官署的贼匪，杀了便杀了。”

    那人已满脸通红，双眼上翻，想说话却又说不出。洪钟松开手，那人摔倒在地，瘫伏着只顾喘气。刘逊对洪钟道：“他若还不肯招，也不必留了。”

    洪钟上前一步，又伸出大手，那人急忙大呼：“我招，小的愿招。”

    “是曹里正遣小的们来，说只作救他出去，在半路上结果了他，却不可在公所动手。事成后赏给小的们二十贯钱。”

    “杨主簿，你可都听清楚了？”刘逊冷冷道。

    杨主簿控背道：“是，下官都听清楚了。”

    刘逊道：“先将此人拘押。振远，你带些人去将那里正一干人拿了，与那都头一并解往中牟县，请县太爷明断便是。我等不便过多干预地方民政，然若是不能秉公断案，我只寻梁州府说话便是。振远，你便留在中牟善后罢。”说罢又转头对徐恒道：“永业放心，那都头已拿住了，今夜定不教他走掉一个。此间事便交与振远处置罢，我等连夜赶回梁都，如何？”

    徐恒道：“但凭退之处置便是。”二人也不理会那杨主簿，携手出门，扬长而去。

    二人乘马并肩而行，此时已是丑时，月光如银。将近码头，徐恒猛地想起，昨日搭乘那条小船想必早已离去，自己随身包裹还在船上，也不知到哪里去寻。想想也只能罢休，包中不过一些银钱与随身衣物，也并非无法割舍，便也未对刘逊提起。

    二人一路说起别后之事，不觉已到码头，远远便见岸边站了几人，刘逊忙下马，快走几步到了跟前，在中间那人身边耳语几句。徐恒也已走近，这才看清中间那人，只见他不到三十岁年纪，素白面皮上只蓄着短须，修剪得甚是齐整，穿一件宝蓝色锦缎江水纹襕袍，在月色下闪着银光；头上戴着垂角幞头，腰间系着四瓦玉带，正是秦玉。

    徐恒是认得秦玉的，三年前那晚，正是秦玉率人护卫着洪福到东宫传旨。徐恒下了马，却不急着上前相见，秦玉趋前两步，拱手施礼道：“永业受惊了，秦玉来迟一步。”

    徐恒这才拱手还礼道：“怎地劳动璧城大驾，徐恒却如何禁受得起。”

    刘逊笑道：“齐郎中随从传了口信来，我便禀了秦制司，原来只说我率人来接永业回都也就是了，秦制司却定要亲自来迎永业。他是主将，我如何拗得过他，只得由他来了。到了这里，他还要上岸亲迎，我却只能驳了他。他若亲去镇公所要人，传了出去，惹人物议，是以我才请秦制司等在这里，我去镇里接了永业来。”

    似秦玉这般一卫都统制，未有兵部调令，也未告假便私自离都，若是为人所知，罪过不轻。徐恒如何不知，又再拱手施礼道：“璧城担着这般大干系，亲来救我，这等情义，教我何以为报。”

    秦玉也还礼道：“我听闻退之请永业回都，便盼着一见永业。今日听着永业在此有难，如何不火速赶来？此等都是寻常，今夜不说这些，这一日永业受了惊吓，且好生安歇，明日过节，我只怕不得空闲，后日，后日如何？我摆酒为永业压惊。”

    徐恒本想秦玉连夜赶来，必是有话要说，见他突然打住，不禁暗服他耐得住性子，也便不再多说。

    秦玉带来两条官船，一条留与洪钟，众人便上了另一条船。秦玉自去歇息，刘逊引徐恒进了舱房安顿。刘逊也不再多言，只嘱徐恒好生安歇，便自离去。

    徐恒躺在舱中，只觉那船荡荡悠悠驶出，心知自是驶去梁都。这一夜他又惊又吓，却并不觉疲累，无论如何也睡不着，便坐起推开舷窗。窗外正是一轮明月高高悬在前方，这本是八月十四的月，现下却已是十五，已是下元节了。徐恒心想追着这月，自己终将回到梁都。

    船午时方到梁都。徐恒站在船头，远远便望见两座城门、两座水门一字排开，人流、船只往来不绝，较三年前离去之时更见繁华。徐恒心下不知是悲是喜，只看着那高大的城墙一点点向自己逼近，又一点点抛在身后。

    船从宣泽门进入梁都外城，顺着梁水从西角门子进了内城，在太平兴国寺，大相国寺前驶过，又从东角门子出了内城，在外城通津门码头靠了岸。

    众人弃船上岸，已有人牵马等在那里。秦玉言道营中事多，辞了徐恒，先自上马去了。刘逊伴着徐恒，却不骑马，唤来两乘小轿。二人上轿，一路兜转，沿着梁水大街转入一条小巷，在小巷深处一座灰墙宅子外停下。

    二人下了轿，刘逊引着徐恒，推开院墙东南角的如意门，进了院子。这院子不大，北面三间正房，东西两侧各有三间厢房；正房门前一个小小花圃，数朵淡菊开得正盛；南面墙根下搭起一个荼蘼架，枝叶浓密，下自成荫。一座小院收拾得极是齐整。

    西侧厢房门“吱呀”一声打开，走出一个才留头的小丫头和一个总角小厮，上前施礼道：“家长回来啦，请到上房歇息，茶饭便可就好。”

    徐恒不明所以，随着刘逊进了上房。三间上房正中是厅堂，东侧是卧房，西侧是书房，房中家什一应俱全，布置得颇为雅致。二人在中堂坐了，不一时小丫头上了茶来。刘逊吩咐道：“打发你家长吃饭就是，我不在这里吃饭。”那小丫头应了退下。