郑国景曜四年腊月十七，陈封率大军兵进漫天寨。

    他已召回嘉陵水右岸长林卫五千兵马，并程备袭取朝天镇一千人马，全军大约一万六千余人。与徐慷会合后，漫天寨郑军便有四万余众。

    朝天镇在手中，后方没了威胁，徐慷已命田密与黎野合兵驻守漫天寨山口，仍是黎野为主将。

    此时蜀军已弃守昭化，全军两万余人马退到绵谷城中，却也在郑军四面包围之中。如今蜀军北有漫天寨四万余郑军；东有难江、望喜、葭萌两万郑军，挡住巴州、阆州去路；西有白水、方维、清川、黄沙两万郑军，挡住文州、龙州去路；南面虽只有剑阁三千余郑军，但剑阁天险，一夫当关，万夫莫开，三千兵马便如三十万大军一般，挡住退回剑州去路。蜀军无路可去，只能困守孤城。

    接连数日只睡一、两个时辰，陈封早已疲累困乏，进入漫天寨后，他未召集众将会议，只在中军签押房唤程备、裴绪、徐慷几人商议。

    黄土地面上放了两个铜盆，盆中火炭燃得正旺。四人不分主从，围炭盆而坐。

    陈封斜倚在椅上，懒懒道：“你们都说说，绵谷该如何打。”说罢微阖双眼，养起神来。

    程备双手向火，道：“近些时日都司着实疲累了，我等便先随意说说，只当闲谈就是，不必顾忌。都司只听着便是。”

    天虽冷，屋内还未暖上来，裴绪却不肯失了仪态，端坐椅上，神情肃穆道：“陈都司劳心王事，有武侯之风，我是见识了。但我是门外汉，如何敢说战事？还是你二位说罢。我也只听着学习便是。”

    程备笑道：“裴中书到军中已有一年，想来学有所成，岂可还自称门外汉？我等正想听裴中书高见，中书莫要自谦。”

    裴绪道：“我本想藏拙，无患却不肯放过我。我若再不肯说，只怕陈都司到圣上面前告我一状，说我不肯潜心学习战事，违了圣上旨意。也罢，我便献丑了，诸位莫要笑我浅薄才是。”

    程备已是笑了出来，道：“裴桑鼎中枢重臣，哪个敢笑桑鼎浅薄？我等恭听桑鼎高见。”

    裴绪收了笑意，肃然道：“目下绵谷已在我围中，且粮草不足，最好的法子自然是围而不攻。待他粮尽之时，自然不攻自破。但如此一来，势必迁延时日，若是夏侯蹇搜刮城中百姓存粮，只怕坚守数月也未可知。都司却已在圣上面前立下军令状，限期一年破蜀。如今距一年之期已不足三月，若当真被夏侯蹇拖延两月，都司便难以向朝廷复命了。若朝中当真有人不顾都司大功，执意换了都司，只怕伐蜀大业又生波折。是以裴绪以为，绵谷还当攻之。绵谷是大城，城坚池深，夏侯蹇在此屯兵数年，想必早备好守城之物，但蜀军缺粮，剑阁、朝天、漫天又接连失守，军心必已散乱，也未必便难攻。我军若围而攻之，或可有望速胜。然兵法有云：围师遗阙。我若只围他东南北三面，留下西路与他走，蜀军未必便愿死守孤城。都司再在西路上伏下重兵，全歼蜀军亦非难事。若如此，绵谷可定，方不误都司伐蜀期限。”

    程备道：“桑鼎在军中这一年，果然大有进益了，这番谋划已有大将之风。桑鼎若转武职，只怕便是我大郑又一位盖世名将，日后出将入相，不可限量。”顿了一顿，程备话音一转，又道：“然夏侯蹇却不知都司伐蜀期限，死守孤城于他并无好处。蜀国已无大军可调，纵有，也难以突破剑阁雄关，来援利州。夏侯蹇军中无粮，守百日与守十日并无差异，终究是要寻路突围，若要突围，他必然趁粮未尽之时，尚能收束军心，齐心突围。若待粮尽之后，他纵想突围，只怕兵将也不肯听他号令了。”

    徐慷道：“无患所言极是。裴中书，守小城易，守大城难。若是城小，城中百姓少，再不缺粮，守上数年也非难事。但绵谷乃是大城，原本城中百姓便有十万之众，我军兵进青乌后，夏侯蹇坚壁清野，将城外百姓尽数迁入城内，如今城中已有十二、三万人口。这许多人，如何能齐心守城？我围城不需日久，只需半月，城中人心必乱。若夏侯蹇当真搜刮百姓，只怕立时便有人出降献城。现下城中缺粮，若夏侯蹇再严苛些，便闹出兵变民变也不是奇事。因此我以为，夏侯蹇必不敢久守绵谷，只能寻机突围。”

    裴绪点点头，正色道：“裴绪谢二公赐教，裴绪谨受教。”

    陈封睁开眼，坐直身子，看着裴绪道：“桑鼎之谋固然甚有道理，但这其中却有极大变数，是以我不能依你之策行事。桑鼎试想，我若攻城甚急，反易招致城中军民齐心守城。我若久攻不下，夏侯蹇反不必弃城而走，那时我等困于此间，便当真要耽搁日久了。然桑鼎之谋划也极是周详，我若非期限所迫，必依桑鼎之策。”

    裴绪笑道：“都司何必宽我之心，我原说是献丑，诸公不笑我浅陋，反诚心教我，裴绪岂会不识好歹？诸公放心，裴绪再用心学习就是。”

    陈封笑道：“桑鼎这等胸怀，真乃宰辅之才。”说罢又转头对徐慷说道：“毅节以为，，这绵谷该如何攻打才好？”

    徐慷道：“都司，适才我已说了，夏侯蹇必寻机突围，我只守住各处隘口便好。我各路兵马强盛，他若突围，前方兵马将他拦住，我后方援兵即刻便到。两面夹击之下，必可全歼蜀军，擒住夏侯蹇。”

    陈封点头道：“也是一理。无患，你以为如何？”