“刑部官员一路查访，寻到熊御史投宿客栈，唤作汪家老店。据店中掌柜店伙所言，熊御史确是留宿汪家老店，共住了两夜，来时三人，去时也是三人。住这两夜，并未有异常之事，只第二夜有一官人乘大轿来访。来客在客栈门口并未下轿，却是直抬入院内熊御史居所，直到来客离去之时才知是陕州府太守段圭。段太守离去之时，熊御史直送至大门外，二人言笑如常。第二日一早未到五更天，熊御史与两个随从便离店而去，三人同去，也未见异常。”
“刑部官员询问陕州南门值守官兵，确是见熊御史模样三人早早等在城内，见城门打开，便即骑马出城，也无异样。刑部官员又查访至陕州段太守处，段太守言，当日熊御史曾拜会段太守，却只问些陕州风土民情，钱粮收支等事，并未言及其他。段太守只道熊御史连日赶路，身上没了盘缠，来打秋风，却因事出仓促，未做准备，不及相送，遂于当晚备好五十贯钱，送至客栈。哪知熊御史却坚持不受，段太守只得罢休，却也敬服熊御史为人，二人甚是相投。离去之时，熊御史直送至大门外，执手而别。就此再未闻熊御史音信。”
“段太守贴身之人乃是陕州府经历文修，当日整日陪在段太守身边，也随段太守一同拜望熊御史。文经历所言与段太守一般无二。刑部官员亦曾询问段太守的四个轿夫，也与段太守之言无差。”
蒋廷顿了一顿道：“然自此之后，便再查不到熊御史一丝踪迹，熊御史一行三人出了陕州城，便再无人见过。刑部查到此处，便再查不下去，只得回都复命。其后刑部又两次差人去查，却与前次所查一般，至陕州便再无音讯，陕州城内又无可疑之处，熊御史也确是出了陕州城。到了今年五月，刑部查无可查，只得将此案上复政事堂，卷宗由政事堂封存。此案就此挂了起来。”
袁端点了点头，宋质道：“此案只刑部在查，大理寺未曾过问？”
崔言道：“熊御史生死未明，也未找到凶犯，刑部便未移送大理寺。这位...”他指指身边的严榷道：“便是大理寺严宏邈寺丞，我请他与蒋郎中一同助我查办此案。”
严榷道：“禀相公，大理寺确是未曾过问此案。”
宋质道：“默之，这案子朝野瞩目，现下圣上也已知晓，若是查不出究竟，难以向我郑国臣民交代，朝廷便也颜面无存，你可有把握一年之内查明？”
袁端道：“宋相公说的不错，更兼熊逸德乃是朝廷命官，一位朝廷官员无缘无故生不见人，死不见尸，实是我大郑前所未闻之事，此案若不查明，非但朝廷颜面无存，也寒了众官员之心。默之，我知你辛苦，但这等重案也只得你牵头去办了，旁的人，我与宋相公都不放心，你多受些烦累，为我大郑官员去一去心头忧疑。”
崔言道：“二位相公放心，崔言敢不尽心竭力？一年之内，崔言定将此案查清，上复圣上与二位相公，下复大郑百姓。”
袁端道：“好，默之，你查办此案，朝中官员你要用哪个，只管用去便是，你要查哪处，只管查去便是，你要使多少银钱，只管使去便是，皆不必禀知我与宋相公。若有人胆敢妨碍你查案，该如何处置你便自行处置，若你不能处置，便禀明我二人，我二人自会为你扫除这些干碍。嗯，就是如此，可还够么？”
崔言道：“多谢二位相公，若如此崔言还不能查明此案，自会向二位相公请罪。”
袁端道：“好，现下你心中可有头绪，要从何处查起？”
崔言道：“禀相公，熊吉氏状纸中所告之人乃是熊御史两个随从，包乙与李大郎。李大郎随熊御史日短，熊吉氏不知其人如何，但包乙，熊御史书信中却曾提及。包乙随熊御史一年有余，平日里有些贪小，然熊御史清贫，包乙捞不到好处，不免有些怨言，做事也不肯尽心，熊御史却也无钱再寻随从，也只得暂且留用了。御史台几个同僚也说，熊御史平日里对这随从也是颇有微词。那李大郎是熊御史出都公干之前友人所荐，与熊御史素无渊源，只怕也难和睦。以此看，这二人最是可疑。况且，三人同时失踪，又无半分踪迹可查，实在匪夷所思，以崔言之见，只怕便是这二人将熊御史谋害了，而后逃之夭夭。”
宋质道：“小人自是贪财之辈，依默之看，这二人是谋财害命了？”
崔言道：“这又是一处疑点。熊御史为官清廉，家无余财，出都之后也尽是投宿驿站，唯有一次未投宿驿站，便是在这陕州甘山驿。熊御史所经之处，多有官员相送程仪，此是地方官员惯例，然熊御史皆是拒而不受。甘山驿丞言曾送两贯钱与熊御史为川资，熊御史未受，陕州段太守也曾送程仪，熊御史仍旧未受。然熊御史投宿之处，却是那汪家老店之中，房价最是低廉的一座小院。以此看，熊御史身上，只怕并没有许多钱财，两个随从又怎会谋财害命？”
袁端道：“默之言之有理，无财又怎会谋财？若说是意外失足，也绝无三人同时失足之理。如此，默之却要从何处着手去查？”
崔言一字一字道：“熊御史一路无事，偏偏出了陕州便出了事，陕州太守断然难脱干系。崔言便要从这陕州查起。”
宋质道：“陕州太守段圭，这人似是景曜元年出任陕州太守的，来都陛见之时，圣上命我见了他，只是天长日久，有些记不得了。”
崔言道：“这位段太守我以往也见过，今年三月又曾见过一次。年初他被吏部荐为利州郡转运使，回都之时我见了他。这段太守为人干练，又极为谦和的，吏部数年皆报为‘卓异’，升官也是迟早的事。只是如今出任利州，路途遥远，查起来便颇为不易了。再一个便是陕县县令谢蕴。这位谢县令还在陕县留任，那自是要盘查一番了。还有文修文经历，现已随段太守到利州任漕粮转运监，也是要查问的。然这几位皆是朝廷命官，也要存些体面的，此事也未必便与他们相关。”
忽的转头对蔡耸道：“重楼，这位段太守你似也曾见过，你以为此人如何？”
蔡耸一愣，似是未想到崔言问及，继而笑道：“这人我也见过，却也记不大清了。今年他回都我未见过他，上一次见还是数年前我出都巡查关中盐铁之时，我回程路过陕州，他闻信来拜我，也不过粗略一会而已。至于其人如何，我却着实已无印象，然段圭官声甚佳，有能员之名，近些年升迁颇快，足见其做事用心。似乎不至如此丧心病狂，竟胆敢谋害朝廷命官。”
崔言道：“我只说此事或与他相干，却未说他谋害朝廷命官。这罪名极大，我怎敢如此指摘大臣？相公，此案我便要从此处着手，着人分两路去往利州、陕州查访，尤其是陕州，便是将陕州城翻过来，也要查出熊御史踪迹。再命人将包乙、李大郎画影图形，布告天下，务要将这二人搜寻出来。如此可否，请二位相公明示。”
宋质道：“这样也好，你查去便是，若有进展，务要即刻向袁相公与我禀报。”
袁端道：“好，就是这样。只是都中一时还离不得你，便只有劳动敬斋与宏邈先去探查了。若有急事，六百里急递到都中，也耽搁不得许多时日。”
蒋廷、严榷站起身来，齐声应道：“是，下官领命，定不负相公所托。”
崔言也站起身道：“你二人且先回衙，将诸事交托清楚，再点些人手相助。申正时牌我三人到刑部会商细事，明日你二人便离都。”
按规制，大礼已成，须得陈封先行离去，众官员才得散去。今日不得进城，陈封选定左骁卫驻地过夜，因此别过众官员，陈封便纵马向东郊龙骧军左骁卫磐石大营驰去，身后程备、裴绪、卫绾与二十个亲兵跟随。
天已热了上来，陈封铠甲之下衣衫已被汗水湿透，但他此刻只觉天高地阔，山青水碧，想起数年前徐云还都时的情景，今日自家也不遑多让了，心中说不出的畅快，当真是马蹄飞逸，春风得意。
远远望见磐石大营，只见辕门外黑压压站了数百人等候。陈封驰近，门前众人齐刷刷单膝跪地，齐声高呼道：“恭迎征西将军陈都司凯旋。”
陈封滚鞍下马，走上前去，扶起当先的秦玉，哈哈大笑道：“都是自家兄弟，怎地如此多礼。诸位请起，快快请起。”张眼望去，却是秦玉、刘逊等将领率五百兵士迎候在此。
众人起身，秦玉紧紧抱住陈封双臂道：“兄长...别来无恙？我...实在是挂念兄长。”
陈封叹道：“兄弟之心，我何尝不知？为兄又何尝不是如此？”
话音未落，却见身后人群之中转出几个全副铠甲的将军来，当先一人趋前几步，扑的双膝跪下，抱住陈封双腿，恸哭失声，却说不出话来。正是陈肃。
陈封扶起陈肃道：“孝正，兄弟相会，原该欢喜才是，何必如此？”又转头对众人道：“孝正自幼时便跟随我，从未分离，却不想今次一别便是近两年，也难怪他流下男儿泪来。”
只见陈肃身后两人也跪下行庭参礼道：“末将拜见陈都司，恭贺都司成此大功。”
陈封看时，却是王凤、王焕兄弟二人，急忙上前，一手一个，扶起二人，道：“年初我回都之时，你三人便要来见我，然那时情势多有不便，不得相见。今日终得相见，足慰心怀。”三人执手相叹。
陈封一手拉着陈肃，一手拉着王凤，转头对秦玉道：“你几个都去观礼，我在人群之中都已见到，如何先我一步回营来？”
秦玉笑道：“前几日我便接到都司帐下滚单，言要到我营中歇宿，我便知会他三人了。众兄弟心中欢喜，便要在此摆队迎都司还都。适才礼成之后，我等见都司往磐石大营而来，便急忙驱马而回，却未追赶都司，我等是从元丰仓绕过，只为在此迎候兄长。兄长可有惊喜？”
陈封大笑道：“这必是你的主意，偏有这许多古怪。”
因众人都不识得程备，便是裴绪，众人多只见过，却不熟识。陈封为众人一一引见，各自施礼寒暄。都是在外征战之人，只寥寥几句话，众人便已如故交好友一般。
秦玉引领众人进了大营，直奔后堂，早有部下将领马保、洪钟将卫绾与二十亲兵引到别处饮宴犒赏，秦玉便遣几个亲兵服侍陈封、裴绪、程备三人卸甲盥洗，秦玉等人也自去卸下铠甲。
换过轻薄长衫，众人簇拥着陈封进了二堂。却见堂内已摆好酒宴，两张大八仙桌拼在一处，桌上摆满鸡鸭鱼肉，各色时新菜蔬。
秦玉道：“我知兄长最喜兄弟们在一处热闹，是以放了一张大桌，并未分席，只恐裴中书不惯，还请裴中书莫要见怪。”
裴绪笑道：“璧城，你我皆是文人出身，却也都随军出征，哪有这许多考究？这样最好，大伙坐在一处才好。”
秦玉笑道：“怨不得裴中书在军中这许久，还能立下这等大功，当真爽快。裴中书非但有文人风骨，更有武人豪爽，这等人物，秦玉真有相识恨晚之叹。”
裴绪道：“璧城过誉了，秦璧城两榜进士出身，更能征善战，才是我大郑难得的文武全才。日后裴某还要多向璧城请教才是。”
陈封道：“自家兄弟，何必如此客套。诸位都请入席罢。”
秦玉道：“正是，诸位快请入席。”