得知吐蕃大军北上后，李瑄立刻明白吐蕃的目的。
九曲之兵见临洮军是硬骨头，又担心宛秀城被攻破，所以有此决断。
李瑄已从树敦城的俘虏口中审讯出一些吐蕃的重要信息。
吐蕃一万羽林禁军，和驻扎在牧区的一万骑兵，已离开九曲前往青海支援。
现吐蕃在九曲，大莫门城兵力三千，宛秀城兵力四千，洪济城兵力三千。
还未建成的玛曲、河林等四座城池，差不多能集结一万兵力。
粮食屯区、黑峡川等地，能集结不足八千兵力。
总共三万余，其中骑兵只有不到三千。
剩下的就是九曲吐谷浑部和白兰羌部！
若没有青海、赤岭方向的援军，吐蕃根本不可能是他们的对手。
吐蕃在庞大的九曲调兵遣将需要一定时间，李瑄没有让麾下连夜出发。
今晚暂时修整，养精蓄锐，待明日再出兵阻击，完全可以跟上。
天一亮。
士兵们享用过羊肉后，全部上马。
轻骑和精骑，此时一人三马，他们把陌刀军、重甲步兵、弩兵的马引来骑乘，以便于更快机动。
李瑄留张兴在洪济桥指挥。
留下高适，让他守树敦城。
随军的唐军工匠、佐吏、辅助人员大部分留在树敦城。
李瑄行军只携带一些军医。
宰杀一些牛羊，放在马上，作为补充力气的食物。
只有岑参和两名典军，四名随军，来记录战斗情况。
洪济桥数十里内还有洪济城、大莫门城，要小心防备。
不过李瑄猜测自树敦城被攻陷后，大莫门城、洪济城的吐蕃守将，绝不会轻易出兵。
高适也应李瑄的吩咐，将吐蕃两千套锁子甲交给李瑄，放在马上携带。
还有一些吐蕃各种旗帜。
“轰隆隆！”
李瑄一声令下，大军在九曲席卷。
明明是吐蕃的国境，唐军如入无人之地。
周围的洪济城、大莫门城，如李瑄所料，皆闭门不开，且士兵要严阵以待。
在这种情况下，吐蕃主力还必须与大唐交战。
因为上一次皇甫惟明深入吐蕃境内，攻破洪济城，为报复吐蕃达化屠城，杀死数千吐蕃百姓，使尺带珠丹勃然大怒，处置了驻守九曲的小贡论。
如果其他吐蕃步兵和诸城的守军一样，龟缩在城中。
那唐军大开杀戒，谁都担不起这个责任。
再不济，唐军也会将吐蕃牧民、百姓，驱赶入大唐，削弱吐蕃的力量。
吐蕃在九曲城池不多，大多数百姓都是露天而居。
那些军城规模不大，本就有数千士兵，不可能容纳吐蕃百姓入内。
就比如树敦城，里面有七百多余铁匠、工匠，还有辅助人员、奴仆一千五百余人，再加三千士兵，哪还能让其他百姓进入。
“启禀李帅，吐蕃的大军现正在宛秀城南三十里的地方集结！他们由骑兵护送，已经有一万多人。周围还有白兰羌、吐谷浑的骑兵。”
奔行一个时辰后，斥候营探马向李瑄禀告道。
“等他们聚集完毕，就是我军攻破他们的时候！”
李瑄已经想到如何去对付吐蕃联军。
而且吐蕃为了抵抗唐军骑兵，聚集在一起也是必然的。
就等北方的积石军、七千吐谷浑士兵靠近。
李瑄战斗喜欢先围歼敌人的有生力量，这样才能做到最大的胜利。
“李帅，您携带吐蕃的盔甲，旌旗。是否要扮演吐蕃士兵，何不派骑，算计一座城池！”
中途换乘休息的时候，岑参向李瑄说道。
“岑司马，你有什么想法？”
李瑄问岑参。
“可在大莫门城前上演苦肉计，我军骑兵追击扮演成吐蕃骑兵的士兵。距离城池近的时候，一部分伪装的骑兵来拖延我军“追兵”，另一部伪装的骑兵奔向大莫门城的城门。吐蕃守将见此危机时刻，说不定就会打开城池，让伪装的士兵入内……”
岑参向李瑄建议道。
“岑司马的建议很不错。但不论是大莫门城、洪济城，还是宛秀城、百谷城，都不是战略要地，远未有树敦城重要。我们的目标是收复九曲，这些城池只是为我们增添一些战功而已。”
“就算按照岑司马的建议，成功拿下大莫门城，我们假扮吐蕃士兵的信息也会传出去。大莫门城，不过三千士卒而已。如果我们能利用假扮敌军，将吐蕃宛秀城以南的两万吐蕃士兵攻破，并威服白兰羌和吐谷浑，最终的战略意义远远大于一座大莫门城。”
“机会只有一次，不可复制。岑司马的办法只是中等计策，我们所需要的是上策。像后汉的冯异假扮赤眉军，而大败赤眉一样，成为我们收复九曲的关键一步。”
李瑄婉言拒绝岑参诈骗城池的建议。
在开闸门之前，守军随便问一句就会露馅，而功亏一篑。
如果在关键时刻，扮演的铁骑出现在吐蕃步兵阵形的后方。猛冲猛驰，吐蕃士兵就算想问也来不及了。
“李帅的眼界，非我能及也！是我未考虑周全。”
岑参和许多将领一下，把攻城作为占领一地的标志。
毕竟连史官写史，也会对攻城大书特书。
现经过李瑄的提点，岑参明白歼灭敌人主力的重要性。
只要歼灭大量吐蕃士兵，剩下的几座城池，慢慢用重型攻城器械进攻即可。
如果可以，李瑄不想攻城。
但他也知道，拿下九曲，必须把这些钉子拔下。
因为他要面对青海的吐蕃士兵反扑，九曲必须要安稳。
如果黄河结冰前未拿下这几座城池，他们就会颇为棘手。
李瑄已经吩咐哥舒翰，不要吝啬箭矢，先射几日，再寻找破绽攻城。
“走吧！据说吐蕃的一名大论在九曲，看看他敢不敢随主力一起行进！”
李瑄笑了一下。
擒拿吐蕃大论，相当于抓住大唐的宰相。
这是一等的军功！
李瑄知道吐蕃最有权势，最有威望的大论是没庐穷桑倭儿芒。
有机会李瑄一定会会他。
……
赤岭，鸡心谷。
大战还在持续，刀光剑影，血流成河。
尸体一层一层地在谷中铺开，血液冻成冰块。
唐军已经趁着吐蕃攻击的缝隙，退出最原始的防线。
他们有足够的车辆和鹿角，能新组防线，让吐蕃头破血流。
虽然唐军的伤害不小，但吐蕃的伤亡更是在唐军数倍以上。
唐军为了将吐蕃牢牢吸引，还在石堡城下点燃三股狼烟，让吐蕃觉得十万火急。
他们再急也没用，想要攻破唐军，还需要很长一段时间。
因为唐军在战斗中即便撤退，也十分有分寸。
唐军一点狼烟，石堡城的吐蕃守军顿时觉得不对劲了。
悉诺罗立刻让麾下也将狼烟点起，向没庐穷桑倭儿芒传递一种讯号。
然而石堡城将狼烟点燃的时候，唐军立刻将狼烟浇灭。
悉诺罗干脆让士兵只点燃一个烽火台，释放情况不是很紧急的讯号。
但唐军立刻用临时搭建的烽火台，点燃两股烟柱。
这使得悉诺罗吹胡子瞪眼……
石堡城的情况在数十里外的没庐穷桑倭儿芒眼中，是快要坚持不住的征兆。
他不禁大骂悉诺罗，在石堡城囤积那么多兵甲器械，怎么才几天时间，就坚持不住呢？
鸡心谷已经变成消耗战，没庐穷桑倭儿芒只能不断往里面填人。
只希望唐军会坚持不住而崩溃。
然而就在没庐穷桑倭儿芒将精力都投入在鸡心谷之战时，一道消息，让他如遭受五雷轰顶！
唐军铁骑突袭九曲！
现已控制洪济桥，攻破树敦城！
等于说，九曲已经被唐军截断，他们只能通过羊皮筏传递消息。
“唐军这是要将我吐蕃赶出黄河、青海啊！”
没庐穷桑倭儿芒也已经明白唐军的目的。
青海需要五万骑，去拖住李瑄的三万骑，他们这边也在苦战。
兵力已经捉襟见肘。
如果调一部分士兵去九曲支援，他们想要冲破鸡心谷去支援石堡城，是难上加难。
“大论，唐军不仅仅有两万骑突袭九曲，还有一万多步兵携带大型攻城器械入内，这摆明了是为吞并我疆土。现黄河西面的树敦城已经失守，如果黄河东面的宛秀城、洪济城、大莫门城、百谷城被拿下。我们将很难再夺回九曲。回援九曲，是必然的事情，请大论决断。”
一名属吏向没庐穷桑倭儿芒说道。
“我担心唐军将铁甲大盾挡在洪济桥东面。那样我们就无法渡过黄河了。”
没庐穷桑倭儿芒很害怕这一点。
他此时有点后悔将九曲大部分骑兵调走，使九曲缺乏骑兵。
“就算是乘坐羊皮筏，也要渡过黄河支援，我们等不到黄河结冰……”
属吏还有一句悲观的话没说。
那就是即将失去九曲，也要将洪济桥毁掉。
以免唐军通过洪济桥，随时出击青海。
“那就先将树敦城重新夺回来。”
“派遣两万步兵，奔袭至洪济桥。同时，准备好羊皮筏、牛皮筏，用这些渡过黄河。”
没庐穷桑倭儿芒咬着牙下达命令。
“遵命！”
几名吐蕃将领立刻去调兵遣将。
“又失去两万精锐，我们还能拿下鸡心谷吗？”
没庐穷桑倭儿芒不禁发出怀疑。
他手下现在包括通颊、苏毗、吐谷浑、党项等部，只有不到五万人。
其中，一万多的党项、吐谷浑，战斗力弱小。
通颊和苏毗，士气也不高昂。
没庐穷桑倭儿芒陷入自我怀疑中。
他总感觉自己遗漏了什么，自唐军进攻赤岭诸戍堡开始，他们一直被唐军牵着鼻子走。
不知不觉，没庐穷桑倭儿芒更老了，他一个六旬老人，几天几夜几乎没睡觉。
心系战斗，一直不下。
他看着阵前不断倒下的勇士，尸骨如山，惨绝人寰。
看着远处天空中的狼烟，似乎颜色已经改变。
看着唐军的营垒密集，喊声震天，鼓角激烈，没有一点乱掉的迹象。
看着阴沉沉的天空，像是上苍在发怒一样……
一片晶莹的雪花飘飘摇摇，落在没庐穷桑倭儿芒苍老没脸庞上。
冰凉的触感，让没庐穷桑倭儿芒身体一颤。
他幡然醒悟，知道不能在鸡心谷战斗下去，立刻下达军令：“停止战斗！”
抽调两万吐蕃步兵后，没庐穷桑倭儿芒已经明白，必定拿不下鸡心谷。
既然如此，何必白白浪费士兵的性命呢？
“呜呜……”
悲凉的撤兵号角响起来。
吐蕃士兵听到撤退的号角后，离开与唐军的枪矛对攻中。
唐军趁着吐蕃士兵撤退的阵形骚乱，强弩兵射出弩箭，让上百名吐蕃士兵没有撤出去。
“大论，铁刃城何如？”
一名叫尚多热尔的吐蕃大将看到停止的号角后，奔到没庐穷桑倭儿芒面前询问。
他们需要不断地向唐军施加压力，才有可能攻破鸡心谷。
一旦给李瑄整军的机会，之前的努力会付诸东流。
“铁刃城很重要。但我们在土蛇年失去铁刃城的十余年来，不一样渡过难关。但九曲不容有失。我们需要集中力量，保卫九曲。”
没庐穷桑倭儿芒向诸将和尚多热尔解释道。
他怕进攻到底后，不仅石堡城失去，他们这五万士兵，也会折损在攻坚战中。
唐军准备的太充分了。
“如果我们退出，唐军说不定会反守为攻！”
尚多热尔想着唐军会从东山口冲入青海。
“所以我们接下来要布下防御，与唐军在鸡心谷对峙。我们再调遣一万人去九曲。四万人足以守卫赤岭！”
没庐穷桑倭儿芒不担心这点。
他巴不得唐军主动进攻他们，因为那样唐军会流更多的血。
“我们遵从大论的吩咐……”
尚多热尔也清楚事情的重要性。
没庐穷桑倭儿芒自土龙年（开元十六年）代替韦达扎恭禄为大论，已有近二十年，堪比“大唐李林甫”。
其他大论换了又换，只有他屹立不倒。
这当然不是没庐穷桑倭儿芒专权独断，而是他在吐蕃上至尚族，下至百姓，有极高的声望。
同是尚族的大论，都要称呼他为“大论炯桑”。
在他决定这件事后，其他将军便不再反驳，专心执行命令。
总共三万士兵，被调派至九曲。
其他的部族，退后数里，在一处只有两里多的山口，驻扎防御。
同时，没庐穷桑倭儿芒向尺带珠丹上奏书，希望能继续征调青壮，特别是骑兵，前来九曲、青海支援。
南诏、剑南、小勃律、天竺等地，可以适当抽一些兵力。
他还表明此刻的危机情况。
李瑄和其他唐将不一样，这三路并进的手段，明显是为吞并九曲、青海而来。
如果不想失去，他们必须有足够的兵力。
在奏书上，没庐穷桑倭儿芒保证会为吐蕃争取一次胜利，以激励士气。
将唐军驱赶出九曲，就是没庐穷桑倭儿芒眼中的胜利。
所以，没庐穷桑倭儿芒又传令论悉颊藏，希望其利用白兰羌和吐谷浑部，以守为主。
等待援军的到来！
……
“吐蕃不仅放弃进攻，还在向后撤退。”
唐军也意外吐蕃突然停止进攻，高秀岩觉得他们还有许多余力。
“是李帅成功吸引吐蕃，对面的吐蕃主帅，觉得无希望攻破我们，所以不得不退兵。让他们放弃石堡城，也是为难他们了！”
刘单缓缓说道，也只有这一個答案。
当吐蕃觉得无法攻破大唐的阵形后，撤退也是必然。
两害相权取其轻！
吐蕃要舍弃石堡城，保住九曲。
“刘判官，我们要不要乘胜追击？”
高秀岩向刘单问道。
“没有必要。吐蕃不一定会退出赤岭东山口，他们若在前方布置。我们也难以攻下。”
刘单摇了摇头。
他们也不能退出，他们要守着，让吐蕃不知道石堡城的情况。
“河西、陇右诸军的骑兵现正在鸡心谷当成步兵使用，我军可以调集一万骑兵，退出东山口，从积石军渡口渡过黄河，入九曲支援李帅。”
河西掌书记段秀实向安思顺、高秀岩、刘单等建议道。
既然吐蕃退出，已无心恋战。
他们就算调走一万骑兵，依然可以守住。
而一万骑兵，能在九曲发挥关键作用。
吐蕃不再参加鸡心谷战役，明显准备抽调大量步兵，到九曲支援。
“嗯！我同意……”
“同意……”
安思顺和高秀岩等人被李瑄授予军权，商议过后纷纷同意。
由荔非元礼和荔非守瑜兄弟，在夜晚的时候率领一万骑离开鸡心谷，到积石军渡口……
最多三天时间，他们就能到达九曲之地。
……
没庐穷桑倭儿芒沉定过后，急于探查大唐境内的情况，不得不派遣一批士兵，从东北山口、西山口、以及曾经建立戍堡的崎岖小道，进入大唐，探查消息。
唐军在红岩堡、鹰山堡等戍堡和诸山道埋伏的一万士兵发挥作用。
一番伏击，吐蕃死伤上千人，也没能通过赤岭。
没庐穷桑倭儿芒得知唐军在诸道还有埋伏，特别是东北山口和西山口，都有数千名唐军后，心里更有一种不好的预感。
之前没有支援红岩堡和鹰山堡，再次去进攻，已是不可能的事情。
但值此时刻，没庐穷桑倭儿芒必须坚定不移地去救援九曲。
为防止青海出事，他让青海那边的五万骑兵、两万步兵，互为犄角。
以拖住李瑄为主。
青海安稳，九曲那边才可以全力以赴。
(本章完)