井晓将新到手的话本子放在桌边，打算明天再读。
弦月微光，冬夜寒凉。
井晓赤足走到院中，躺到竹榻上，裹紧毛球毯子仰望星空。
越接近腊月三十，西方白虎星越显明亮，有星象相助，二虎子成功化形的概率更高。
看着看着，井晓叹了口气。
三大凶星已显其二，破军、七杀，光华荧荧，若是主星贪狼再亮起来，天下大乱之势，再无可更改。
到时兵祸连年，百姓流离，又是一场人间浩劫。
大夏国师夏时披着厚重的披风，站在摘星楼上，心中涌起深深的无力感。大势已成，无力回天。
夏忠帝倒行逆施，朝中怨声载道，百姓激愤已久。
夏氏将倾啊！
“老爷，天色不早了，安歇吧。”侍从瑞宣躬身行礼道。
夏时须发皆白，扶住侍从瑞宣的胳膊，活动一下麻木的双腿。
“你说颂儿能扭转乾坤吗？”
瑞宣谨慎地左右看看，摘星楼上空旷无人，仍压低声音道：“老爷，小心隔墙有耳。”
夏时心中酸涩，他可是夏氏的大祭祀，又是德高望重的国师，论辈分夏忠帝的太爷爷都得叫他一声族叔，可那孩子居然囚禁他。
“待我死后，你去找颂儿。替我看看这天下。”
“老爷定能长命百岁的，瑞宣伺候您。”
夏时拍拍瑞宣的胳膊，按下心中情绪，笑呵呵道：“说什么傻话，老爷我今年一百零一岁。历经夏氏五任帝王，早就看够了。从我三岁起被选为国师，在祖地主持祭祀为夏氏祈福，就再也没离开过。你替我出去走走，去见识世面。”
瑞宣眼中湿润，哑声道：“老爷”
“乖孩子，你还年轻没必要守在这里，祖地又跑不了。时辰到了，你不想回来都不行。该教你的，我都教了，剩下的路得你自己走啦。”
到了这个时候，夏时反而豁达，不仅仅是看淡自身的生死，而是知道儿孙自有儿孙福。他会一直祈祷，希望夏颂争气些，早日拨乱反正平定天下，让子民安居乐业。
瑞宣扶着夏时回到寝殿洗漱躺下，之后和衣而卧在外间软榻上，他担心夏师安危，睡在这张软榻上快一年了。
自从忠王篡位，国师痛斥谋逆，拒绝为其主持登基大典。夏忠一怒之下，派兵将祖地围了，既忌惮国师夏时的威望，又无法说服夏时。
两相僵持不下，夏忠帝不再理会国师，让礼部组织自行登基。却仍派驻不少人看守祖地，监视国师。
瑞宣耳边听着国师夏时的鼾声，想着心事：国师说他的大限将至，到时候他又该何去何从？国师说让他去看看天下，可是天下在哪里，又该看什么呢？
他无父无母，自幼长在国师夏时身边，国师将他当成孙辈，照顾教养。他根本不知道离开国师，自己该怎么办。想得困倦，不由得沉沉睡去。
清晨，瑞宣按以往的习惯准备洗漱用品，再叫国师起床。
“老爷，该起了。”
帐中许久没有回音，瑞宣心中预感不妙，猛地掀起帷幔，只见国师夏时红光满面好似睡着。
瑞宣心跳如擂鼓，眼中含泪，伸出手指探向夏时鼻息。
“老爷”瑞宣声音带上哭腔，一边告诉自己稳住，一边喊侍从去找守卫祖地的禁军统领。
国师归天，于夏氏来说是大事，对整个国家来说也是大事。国师的辈分奇高，哪怕当年只是旁支，但他的身份地位超然，现在是要以国葬之礼祭奠。
夏氏族人齐聚一堂，祭奠国师夏时。
瑞宣按国师安排，在宗亲过来接手祭奠事宜之后，立即收拾包裹离开祖地。
两日后，夏忠帝辍朝，亲自来到祖地，眼见国师入殓棺椁，眼中发狠，命人将伺候国师的侍从尽皆殉葬。
禁军回禀，国师身边的侍从官瑞宣不见了。
夏忠帝双目通红，恨声道：“发通缉令，瑞宣偷盗国师遗物，罪不可赦。抓住他带回来。生要见人，死要见尸。”
此时瑞宣早已弃路登船，一路南下。
为什么南下？
他说不清，出门之前起了一卦，东南西北四个方位，其他方向都是死地，只有南边相对安全。先往南走呗，至于能不能找到太孙夏颂，他其实不太在意。
国师认为夏颂是夏氏救星。
瑞宣却觉得，是不是救星，他得慢慢走着瞧。再说夏颂是夏氏救星，但一定是黎民百姓的救星吗？
东南三省之一，营城。
易罡领着一个与太孙夏颂差不多身形的小乞丐招摇过市。找了一具7岁男童的尸身，放在冰窖里镇着。
按他的猜想，那些江湖人如果想找夏颂，那么一定会盯着他的行踪。到时候一把火烧了住处，给他们留一具尸身，也算有个交代。
再让易承志带兵围剿，顺藤摸瓜，说不定还能找到幕后之人。
易罡想得确实很美，但无奈他长得丑，又时运不济。他刚带乞儿在市集出现，就引来了围杀。
易承志带领的部队，距离营城还有一日路程，完全指望不上。
小乞儿无辜，以易罡耿直的心性，断然不能眼看着孩子被人杀了。设局是设局，但他不是亡命徒，更不会无视他人性命。
他以为别人会像他一样顾忌百姓安危，到僻静之处才动手，完全没想过那些人可能当街杀人。
易罡一路且战且退，想回到买来的院子再放火。
一批制式长箭带着破空之声飞射而至。
易罡抱着乞儿就地向前翻滚，背部连中两箭，登时血流如注。