皇帝先是看了莫嬷嬷和暗卫的来信，本来还笑意盈盈，看着贾敬怼贾琏，渐渐地，神情便严肃了起来。
放下后，立刻拆了贾敬的信。
信中内容对尤氏所提一事只是几句话带过，着重强调了此事之难。
又说起贾琏来，埋汰了他一番，后面大致意识是：虽然他没出息，但是荣国府还有点钱和面子，将来必是要捐官做的。自己要是不想朝堂再来个白拿俸禄的官员，现在就告诉他，该让贾琏学点什么。
皇帝看到此处，笑骂了一句。
这夜没翻任何妃嫔的牌子，自己在寝殿里想了许多。
自己是皇帝，人才是想要不错，可最重要的是忠心。
宁国府如今看着还不错，焉知以后如何。
这事做得，却不能让宁国府来做。
次日下了朝，给贾敬回了封信。
尤清之听说了此事，连忙来问。
贾敬叹了一口气道：“皇上说此事艰难，需得细细打算。我们想得太少了，就是皇上准许这法子，也不能由我贾府牵头。”
尤清之暗骂了一句小气，笑道：“父亲也不必着急。既如此，我们也不去外头请师傅。
儿媳想着，皇上想要什么人才我们不知道，但我们想要什么自己却清楚。小溪岭的桑树如今都种下了，贾茁做得极好。可见若是有差事在前头吊着，族人是很愿意去学的。”
贾敬愧道：“这府里上下都是你在操心，如今连族里都想到了。”
尤清之笑道：“不过看在从前他们尽心为我办事，人又淳朴，儿媳便想拉扯他们一把，顺便也做好了自己的事儿。”
“你可想好了，现在有什么主意？”
尤清之因笑道：“昨日既说起粮食，此时又近春耕，不如就告诉族人，今年的水稻收成，谁家亩产最高，府里便有赏，只是要把从耕作到收获的整个过程告知大家。”
“你出手向来阔绰，这次打算赏多少银子？”
尤清之笑道：“自然是看比从前高出多少。”
说完低声道：“若有一日，亩产远远高出从前的水平，只怕还不止我有赏呢。”
贾敬笑道：“别想那么多，先这么干吧。”
尤清之点头，又问：“琏儿那头？”
贾敬摇摇头，道：“我正愁这事呢，皇上的信里一句话也没提起他。”
尤清之笑道：“荣国府于他来说，既是基石，又是大山。父亲让他晓得些道理，看清楚世势，也就罢了。”
贾敬摆手道：“我晓得了，你去吧。”
“是。”
尤清之退下，贾敬把贾珍贾琏兄弟俩叫来，指着书房的刑法道：“你们读书不成，就每日在这背刑法。每日背完我说的内容了，才能出去。”
兄弟俩对视一眼，心有戚戚。
等贾敬一走，贾珍就放下书，半躺在椅子上。
贾琏问：“大哥哥，你不背吗？”
贾珍瞥他一眼，坐起来道：“这刑法是老爷的法器，法器你懂吗？”
贾琏吓了一跳，放下书，端详了一下，笑道：“大哥哥又在玩笑。”
贾珍哼了一声，道：“待会儿我带你出去玩？”
贾琏心动，还是不敢，道：“算了吧，大伯父到时收拾我们。”
贾珍嗤笑一声，转身走了。
贾敬知道后，也没说什么。
到了晚间，搬了一把大椅子，坐在院中当间。
又喊来贾琏、贾蓉等人围观。
贾琏小声道：“伯父这是在做什么呢？”
贾蓉叹道：“我父亲，怕是又有一场好打。”
“珍大哥哥不回来不就得了，等伯父消了气，再回来求几句……”
贾敬听了道：“他是必回来的。”
贾琏不解。
贾敬笑道：“你看着吧。”
果然，不到半刻钟，贾珍就从外头走了进来。
不等他说话，贾敬指着院中的长凳，道：“趴着吧。”
“老爷，儿子知道错了。”贾珍求饶。
“知错还敢犯，罪加一等，多加五个板子！”
贾珍还想说话，贾敬道：“你若再多说一句，一个字加一个板子。”
贾珍只好趴下，顿时，院里传来一声声哀嚎。
贾琏不忍再看。
贾敬道：“他是鸡，你是猴，你若转头不看，你哥哥这顿打不白挨了。快看着，别浪费了。”
贾蓉林齐偷笑，府里下人也习惯了，低头掩饰。
只有贾琏傻了眼，只好愣愣地看着。
板子打完了，东风端上一杯水，让贾珍喝了，一边说：“大爷辛苦了。”
贾珍忍痛翻了个白眼。
“好了，今日无事，你们都回去休息吧。”
下人们轻车熟路，拿来春凳，抬着贾珍下去了。
贾敬回了屋子。
贾蓉扯了扯愣神的贾琏，道：“二叔，我们也回去吧。”
贾琏问道：“珍大哥哥在这里，过得这样的苦日子？”
想当年，贾琏最羡慕的就是贾珍，没有父母约束，又袭了爵位，宁国府里只他一个正经主子，过的神仙般的日子。
贾蓉笑道：“二叔觉得，读书苦，还是挨打苦。”
“非要选吗？”
贾蓉便正色道：“我劝二叔，若实在不想待在金陵，我去帮你和祖父说，趁早离了这里。”
“蓉儿说的什么话，我知道伯父是为我好。”
贾琏不想吃苦受累，也动过回京的心思。
只是贾敬这些日子的教导，让他朦朦胧胧地摸到了一个边。
原来国公府也许会败落，自己也许不能袭爵。
偏心的祖母，无能的父亲，无知的继母。
贾琏生平第一次，有了忧患意识。
从此读书态度才端正了起来。
贾敬只以为“杀鸡儆猴”这招十分有用，难怪说“天生我材必有用”，贾珍是块烧火棍，也能添把柴的。
尤清之让人去族里传话，说了奖赏一事。
三太奶奶、四太奶奶便带着几个媳妇，上门来问。
尤清之笑道：“是真事儿。家塾里学得好的，族里都有赏，种地种得好，自然也有赏。”
三太奶奶道：“也不知是个什么章程，我们也不好起手去做呢。”
“我没种过田，但是这规矩，就是族里亩产前三的，就赏给谁家。还有重要的一点，从种子到成熟，都要记录下来，将来族里会收集成册，以备族人学习。”
四太奶奶笑问：“不知奖多少呢？”
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