“好了，我们做个了解吧。”死神打了个响指，于是怪物的筹码统统从下注方格中悬浮起来、瞬间不翼而飞。与此同时，杰西卡的筹码朝她飞来、如泉涌般哗啦啦增值，几乎要堆满半边桌面。

    “很遗憾，即使你赢下这么多筹码，却与险胜没有什么实质性的差异。”死神对杰西卡说道，语调里带着歉意，也不知道是真心实感，还是逢场作戏，“如你所愿，这家伙的命我收走了。——可你自己的命也是一样。”

    “这是我能期待的最好结果。”杰西卡答道，甚至露出了微笑。她从自己的筹码堆里分出一小沓，推向死神，“你接受小费吗？我知道这筹码一点意义也无，可我听说这是赌场传统——胜局应当酬谢荷官。”

    “你的好意我心领了。”死神也笑了笑，心不在焉地回答道。他直视着杰西卡，没有任何动作，可血色渐渐从后者的脸庞和肌肤上流逝。半分钟后，她变得苍白枯槁，仿佛从活生生的人变成了过去的黑白残影。杰西卡的两眼里带着伤感和留恋，而约翰见状，无言地从人群中穿过、拍了拍她的肩膀。此前一直静伺一旁的那具骷髅此时突然将下颚开开合合，可它既然已经没有了声带、舌头和嘴唇，自然也无人能听懂它到底在说些什么。

    “轮到你了。”半分钟后，黑衣的死神抬头、看向畏缩在一旁的独眼怪物。

    “再再给我一次机会！看在我曾见证你转变的份上！”后者哀求道，像把脑袋往颈窝里收一样，把孤零零的巨大眼睛直往躯干部分缩，“我和你换！我把我手头的契约让渡给你，换你饶我一命。”

    “不用。”贪婪再次从死神的笑容中露头，“愿赌服输、把你的赌资交给我。——一旦你不复存在，你的契约也就自动归我了。留你一命，不过是在造访区中再多留一个竞争对手罢了。”

    独眼的怪物发出一声哀鸣。当黑衣的赌徒朝它迈出一步时，巨怪的全身蠕动起来。轰隆作响的腹足载着它朝夜色中奔逃。

    可死神似乎一点也不心急，他甚至好整以暇地停下了脚步，看向怪物逃亡的方向。

    “你不知道吗？破坏约定是会带来代价的。”半晌，他冲它喊道。

    后者没理会他，只是彻底转身、一心远离它的债主。

    可就在它即将遁入迷雾之中的时候，却奇怪地停顿了一下，像是撞在一堵无形的墙上了一样。

    下一秒钟，啪擦一声，它突然像一只完全成熟的凤仙花荚果一样，由内至外炸开，喷射出大大小小的内脏和肉块、以及尚还连着结缔组织的骨骼，湿漉漉地落向地面，在黑夜中粼粼地反射出霓虹灯的光芒。

    急救队的人毫无心理准备，此时惊呼一声、四散躲避这字面意义的腥风血雨。

    可死神只是波澜不惊地走到他那骸骨同伴的身边，拍了拍手，凭空变出一把黑伞来。他把那它交给骷髅，后者立刻替他撑伞，避开从天而降、凌乱的杂物。

    “你挺幸运的，知道吗？”死神穿过被血与残骸濡湿的沙地，在怪物的独眼前蹲下，一手撑在它半截残存的眼皮上。

    后者的瞳孔一点反应也无，或许确是死了，可死神就像丝毫没有发现一样，有些失神地继续自语了下去。

    “磊磊落落地丢了命。——这样一来，不管是什么瘾症，都追不上你了，不是吗？”他边说边用袖子抹了抹额头，“狡猾的家伙。”

    “你还想干什么？”见死神蹲在原地不动，约翰远远地冲他喊道。

    后者回头看了一眼，没有答话。

    在所有残骸全部落地、骷髅无言地关上雨伞的同时，他冷不丁屡起左边袖子、朝着怪物残存的独眼伸出手——他的手指穿过角膜和晶状体，像探进一条岩缝一样，径直伸进了怪物漆黑的瞳孔之中。

    带着恶心和病态的着迷，在场的所有人看着他在怪物的眼中摸索了好一阵子，终于找到了什么。

    死神抽出手来、虚握着拳头，漫不经心地甩掉沾在手上的凝胶状组织。等到他再次张开手，众人看见他掌心上匍匐着一只通体漆黑的甲虫。

    那甲虫迟疑片刻，突然扑闪着翅膀、把头使劲往死神的手里一栽——

    它咬破了他的皮肉，继而立刻将自己的整个身体埋进他掌心的血肉里，全力向下钻去。不到半分钟时间，甲虫完全潜入他肌肤之下，像是个肿瘤囊肿，却又在渐渐顺着血管朝心脏的方向迁移。

    “抱歉，久等了。”死神却像是完全没有痛觉一样，若无其事地起身、用不知从哪里变出来的一块手帕擦手。

    “继续我们的赌局吧？”他提议道，一边重新往赌桌的方向走来，可走了两三步之后，又像再度发现了什么一样埋头。

    死神弯腰、拾起一只猫眼石项链，接着重新迈开了脚步。

    在已经被血污糊住、变得黯淡的霓虹灯照耀下，死神抓在手里的这枚宝石发出了妖媚的荧光。