“既然赌局已经结束，就请你尽快兑现赌约、让我们撤走伤员吧。”见死神毫无开口之意，李炘催促道。

    后者阴沉地瞥了他一眼，一转身、掀起了黑色风衣的下摆。

    在他风衣复原之前，所有浮夸如赌场陈设般的霓虹装置统统一扫而空，那让人躁动不安的音乐也戛然而止。寂静与黑暗像是一直躲在舞台幕后的两头怪兽，此刻终于登台露面。

    小队几人还来不及重新点亮提灯，只听见死神与他那具骷髅仆从远去的簌簌脚步声响起——他每走一步，天色似乎就渐渐明亮几分。几秒种后，死神朝着重新升上中天的太阳抛出一枚筹码、发出“铮”的一声。

    “总有一天。”他只静静留下这么一句话，身形便完全融化在了雾气之中。

    ——与此同时，约翰与杰西卡也渐渐恢复了血色。杰西卡似乎终于感觉到了来自伤手的痛感、突然闷声不响地蹲下了，把右手牢牢护在身前。

    李炘有些怅然地环顾四周，却被冷不丁出现在不远处的两团深色轮廓吓了一跳——两个将近一人高的圆锥体，伫立在离几人约莫十来米的位置，像两团巨大的玛尼堆。

    “营火？”赫伯特难以置信地开口道，“到头来，我们其实一直离造访区之外只有十来步距离？”

    “别站着发呆了。”史蒂文催促道。不知什么时候，他已经打开折叠担架、把失去了行动能力的安德鲁挪了上去——安德鲁看来还未完全脱离休克状态，但因为史蒂文时不时向他确认状态，至少还保持着清醒。他一手蜷在胸前，两眼仍旧瞪着虚空，显出交织着难以置信和郁愤的复杂表情。

    在娜奥米的帮助下，史蒂文终于抬起担架，组织起众人朝营火堆的方向走去。打头的是赫伯特，走在中间的是一瘸一拐的杰瑞米、搀扶着杰西卡的维拉，以及拖着自己的裹尸袋、若无其事的约翰。

    只有诺拉好像发现了什么，还埋着头、站在原地一动不动。

    “走了，诺拉——”

    听见催促，诺拉飞快地弯腰捡起了什么，这才一边报数一边快步追上了大部队。

    ——可事情还没有结束。

    就在小队一脚踏出造访区的同时，他们立刻意识到早已有人埋伏在沙丘栈道的入口处。

    三个西装革履、长着一模一样脸庞的人仿佛凭空冒出来似的，突然堵截在他们面前——当李炘看见这几人的M字秃顶、同一制式的墨镜，和布偶一样臃肿却缺少肌肉轮廓的身形时，突然一个激灵——

    “我是代理人斯密。”三人毫无任何时间差、同时开口说道，那声音听起来反而像是同一个人以特大嗓门在自报家门似的，“我谨代表W有限责任公司，要求你们配合调查。”

    “我们有急重症伤员。”史蒂文边说边扛着安德鲁、径直朝前走去，“性命攸关，不能等。”

    可当他与娜奥米继续朝前走了两三步后，却又被不情不愿地逼停了——

    在那三个一模一样的探员身后，又有将近二三十人的大团体出现了，一言不发、阴郁地围拢过来，把小队几人卡在了造访区前的一小条夹缝之中。

    如果说几个斯密探员那身打扮好歹还是费了点心思、让他们勉强有些人样的话，那这二三十人的状态简直可以说是离大谱了。——他们皮肤的质感简直像是劣质硅胶，在日光下反射出不自然的光泽。就好像是为了节省成本似的，这些家伙里没有一人有头发。他们统统穿着廉价牛仔裤和油腻腻、松垮垮的白色T恤，微微有些高矮胖瘦之分，却甚至看不出男女区分。所有人顶着同一张服装店假人似的脸、挂着不失礼貌的笑容，但很明显连眼皮和上下嘴唇的开合都没有费心制作出来。

    “我仅代表W有限，要求你们配合调查。”三个斯密探员之中，站得最靠左的那位突然扶了扶他的墨镜，再次干瘪地强调道。

    与此同时，李炘瞥见站在人群边缘、离他不远的一个高个儿假人突然抬了抬手——那家伙好像是经不住痒痒似的，把手伸到T恤的领口下、像拉出扎在裤子里的衬衫一样拨出一小片皮肤，又把另一只手探进人造皮肤底下挠了挠。

    就在他重新把手拔出来的瞬间，李炘看清了人造皮肤底下的构造——没有肌肉、没有内脏，也没有结缔组织。藏在果冻状的假人皮之下的是一副会动的活骷髅，与紧随死神的那名仆从无异。