仪式结束，人群开始四散。树林中充斥着散乱的火光，寥落的谈话声间或响起。

    可米娜仍旧伏在一丛山茱萸的阴影中，大气也不敢出。她一手伸进裙子的兜里，摩挲着那把剔肉刀的刀柄，一边全神贯注地观察着眼前人群的动向。

    她的目标只有一人，正是那得了山姆·霍斯的颅骨，此时正得意洋洋地向每个人告别的詹森。

    只要等到他落单的时候，若是运气够好——

    由于紧张，冷汗一粒粒从米娜的鼻尖沁出，又与冬季林中的寒雾混为一体。她能感到太阳穴的血管在随着自己急促的心跳而突突搏动着。与此同时，压力促使她两眼出现了隧道视觉，令眼角余光模糊成一片朦胧的黑暗。

    集会的人群确实在渐渐减少了。三三五五持火把的人影开始朝着树林之外、格林维尔镇的方向移动。正如米娜所期望的那样，詹森巴不得向所有人炫耀，正一个个问候过去，以至于留在了队伍的末尾。

    又过了五六分钟，当米娜的手脚变得冰冷如铅块一般时，詹森终于被独自一人留下——同他作别的最后三人是格林维尔的镇长一家。当镇长不耐烦地揭开面罩、露出真容时，米娜辨认出他来，不由得倒吸了一口冷气。

    可无论如何，这或许是开始行动的最好时机——

    米娜打定主意，一手挽起碍事的裙边，一边悄悄直起腰来。她从山茱萸树旁退开、企图从詹森的侧面绕到他背后去，却冷不丁撞上了什么。

    她还没反应过来，却突然被一只手臂钳住了脖子——

    潜伏在黑暗中的竟不只她一个人！对方力气大得离谱，个头比米娜整整大了两圈，不管她怎么挣扎，始终像磐石一样一动不动。当米娜下意识地抬起握着刀的那只手、朝着约莫是他面门的方向挥去时，只听见了一声压抑着的咒骂。——她似乎划中了什么，一个像是眼镜的玩意儿从那人鼻梁上落下，滚入了草丛。

    可这番小小的抗争没能为她争取来自由。对方好整以暇地伸出另一只手攫住她握刀的那侧手臂，手劲也大得出奇。那力道一下子令米娜疼出了眼泪花来，再也抓不稳剔肉刀了。

    刀子落地的瞬间，那人也随之腾出手、封住她口鼻，令她发不出声音来。

    米娜陷入恐慌——她越是踢打，那制住她脖颈的手臂便勒得越紧，还愈发往上提，几乎让她双脚离地。

    “谁叫你始终不跑呢，小野鹿。”混乱中，那人凑到她耳边，轻言细语地说道，平稳的嗓音反而比公然叫骂还要吓人，“识相一点，我就放你一马——不要逼我拧断你的脖子。”

    米娜僵在了原地，颤抖着止住一声卡在嗓子眼里的呜咽。她踮着的右脚不合时宜地抽筋了，从腿腹传来一阵虬结的痛感。

    在确认她不再抵抗之后，那个擒住她的人影满意地哼了一声，松开了捂住她口鼻的右手。

    “好姑娘。”他心不在焉地说着，边用空出的那只手摸索着什么，发出簌簌的响声。与此同时，挟住米娜脖子的那只手也微微松开，把她往下放了放——米娜的两脚终于完全着地，可腿软令她站不太稳。

    “你要做什么？”她压下泪花，沙哑地问道，上气不接下气，两手还扣在那人的手臂上。

    “就你一个人？”对方无视了她的问题，反倒咋舌感叹道，“单枪匹马混进集会，勇气可嘉啊，小姐。”

    “我们一行还有六人，你要再不放我走，我表哥就要”

    “你当我听不出谎话吗？”那人冷冷反问道。

    米娜闭了嘴。她同时也闭上双眼，颤抖着深吸一口气。

    “呵。你倒像是计划过一样——我看你是准备等詹森一个人落单的时候，抢夺他手里的颅骨，是吧？”那人嗓音又重新柔化了下来，倒不像是他绑架了米娜，反而像是二人在唠家常似的。

    听到他的问话，米娜下意识地朝詹森的方向望去——此时他正站在三四十步开外的不远处，擎着火把，对自己身侧发生的一切仍旧毫无知觉。

    “你准备凭什么要挟他？就凭你那把破破烂烂的钝刀？”拿住米娜的那人在她身后嗤笑一声。

    “只要能绕到他背后——只要他没有察觉到——”米娜支支吾吾地抗议道。

    “你简直有勇无谋到了可笑的地步，小姐。”那人又和蔼可亲地笑了一声，“或许我应该帮你一把，就地帮你了解性命，让你免于自己行为所带来的苦果？”

    米娜不吭声了。她暗暗使劲，想要挣脱那人的擒拿，却又被越勒越紧了。

    “我想你还应该为此而答谢我。”他以哄小孩似的音调嘘声道，完全无视了因痛苦而全身扭曲的米娜，“——你打算用什么作谢礼，嗯？”

    仿佛戏弄猎物的猫一样，等到米娜近乎窒息、再度放弃挣扎时，她的绑架者又带着残酷的愉悦，微微放松手臂，给她以暂时的喘息机会。

    “也罢。再这样下去，我也会开始感到厌烦的。”那人一边听着米娜发出干呕，一边疏离地评价道，“要知道，我也并非什么恶人，做这样的事并不会让我获得快感——只是为了达成目标罢了，我同你并没有任何个人恩怨，小姐。”

    他说着，把空着的一只手伸向米娜腰际——她浑身起满鸡皮疙瘩，可后者只是把什么沉甸甸的东西放进了她裙子的口袋里。

    “即使放任你不管，我看你也能很快弄丢自己的小命。”那人说着，竟松开了制住米娜的那只手——她站不稳，跌跌撞撞地倒落在地，又立刻手脚并用、朝着远离那家伙的方向扑了两步。那人塞在她口袋里的东西碍了她的步伐，于是米娜不自觉地把它掏了出来——她摸到一根冰凉的金属管，冷不丁意识到那原来是把左轮手枪。

    “小心啊，丫头，这枪可已经上了膛。”那人仍旧愉快地冲她说道，一边在黑暗中动了动，似乎正悠然寻找着自己掉落的眼镜。

    米娜哆嗦着，不可思议地瞪着他。半晌，她摸到枪把上扳机的位置，于是举起那冰冷的铁器，用枪管对准了那人。

    可后者无动于衷。

    “去吧，去完成你的复仇吧。”半分钟后，见她没有动静，那人甚至催促道，一边戴上自己的眼镜。

    “你到底想要什么？”米娜再次质问道。

    一道火光倒映在那人圆圆的眼镜镜片上。米娜看不见他的脸，可不知怎的，她确信自己看到了一个令人毛骨悚然的笑容。

    “混沌、冲突、受不安与躁动驱使的群众。不管你的尝试成功与否，都能助我搅浑这潭水。——去吧，姑娘。”他撂下这样一句话，继而像潜入深海的巨鲨一样，一步步后退，渐渐重新隐匿进黑暗之中。

    惊魂未定的米娜仍旧举着那把左轮手枪，指向那人庞大的背影。

    在他消失前的最后一刻，她好像下了某种决心似地，扣动扳机。

    ——可什么也没有发生。“咔哒”一声，左轮的单槽转过一格，子弹哑火了。

    有那么将近一分钟时间，米娜就这么僵在原地、举着手枪，像是看见魔鬼本人降临了一般，瞪视着袭击者离开的方向。