当晚，他们在凉州的南界扎营，正好在通往武凉城的交界口。
“信鸽送过去了吗？”孙勉问道。
“三天前已经放出！”一名骑兵将领回答。
“这该死的家伙，居然如此无礼！”孙勉气愤道。
姜婉儿与孙勉此次前来，是奉了新皇的圣旨，同时也有林墨的亲笔信。
如今他们已至武凉城境内，霍鸣皋居然至今没有回应。
按兵不动，静观其变，不明动态，绝不出手，这真是霍鸣皋的不改作风，孙勉苦涩地想。
“孙大人，若这家伙要与我们为敌，那就是自寻死路！”一名将领以自信的口吻说道，“摄政王殿下会跟碾臭虫一样碾碎他们。如果有必要，咱们直接荡平了凉州。”
“恐怕不容易，”姜婉儿警告他们，“至少绝非短时间内可以攻下。当我们还在攻城的时候，北夷，东潘戈，大食，便会领着大军进攻京城。”
林墨的兵力不足，且四面受敌，实在不能继续树敌！
孙勉看看她，又看看那将领，想要找寻答案，但徒劳无功。
“希望我儿的话西凉王能听进去。”
次日清晨，西凉王依旧没传来任何消息。
姜婉儿等人继续前行，直至正午，武凉城进入他们的视线，此地便是西凉王的根据地。
孙勉抬头一看，那是一座方正、丑陋却坚固的城市，样貌与大夏边关重镇并无差别相同，城墙横跨，已经守护了凉州数百年之久。
它有着高耸的城墙，深深的护城河和厚重的橡木镶铁门。
城池的三边入口均位于防护严密的内城，桥头堡和铁闸门。
姜婉儿只需看一眼就知道，面前的城池无法迅速攻陷。
城墙上处处是枪剑光影和大型弓弩，每个雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊桥已经升起，闸门也已降下。城门紧闭，扣上门闩。
一名骑兵将领一见，立即开始高声咒骂。孙勉则静静地看着，不发一言。
“若这座城池内有五万精兵，短时间内肯定无法攻破！”姜婉儿心想。“表兄，希望你的变化别太大！”
正当众人感慨时，一扇边门突然打开，伸出一座木板桥跨越护城河，十来个骑兵朝他们而来。他们由西凉王的两个儿子率领，打着属于自己的灰底旗帜。
霍成，这位西凉王的长子，西凉王的继承人代表他们发言。
霍家的人个个身材高大，但相貌却不英俊。
霍成三十岁上下。长脸，黑发，鼻孔朝天，修剪齐整的胡须已经开始发白。
他颇有礼貌地向姜婉儿行礼，“姑姑您好！家父派我前来迎接你们。”
“多谢！”姜婉儿回应道。
霍成水汪汪的眼里闪现出一抹兴味，但他的坐骑却不安地哼了两声，“如果姑姑您愿意到城里与家父共进晚餐，表明您的来意，相信他必定大感荣幸。
不过请见谅，家父只邀请了您跟孙大人。”
他的这番话，犹如投石机射出的巨石，在来访队伍中炸裂开来。
众人均大为不满，他们或咒骂，或争执，彼此大呼小叫。
“夫人，您不能去！小心有诈！”
孙勉点点头。“就我们二人赴约，就是任他宰割。他完全可以把我们丢进地牢，一切随他高兴。”
“哪有如此接待的道理！”一名将领不满道。
姜婉儿与他们同感疑虑，但她知道，只要再多几句，只怕会让机会流失，自己这位表现从小就没多少耐心。
她必须采取行动，越快越好。“孙大人，我们一起去吧！”她高声说。
“啊？”孙勉心中一惊，“我们去？”
“夫人，您确定吗？”显然，派来保护姜婉儿的将领不确定。
“是的，我确定！”姜婉儿坚定道，“他是我表兄，我从小就认识他，他绝对不会对我怎么样的。”
除非有利可图，她在心里暗暗注明，但有些事情是不能讲出来的。
“相信家父一定乐于和姑姑您谈谈，”霍成道，“为了保证我们并无不良企图，我的二弟会留在这里，直到夫人与孙大人安全归来为止。”
“而我们将待之如上宾。”姜婉儿向他保证。
西凉王的次子翻身下马，将缰绳交给他的兄长。
“世子，我希望夫人能在日落之前回来，”林墨的骑兵将领道。
霍成礼貌的点了点头：“一切如您所愿！”
接着，姜婉儿与孙勉被送上马车，向前奔去。
如果林墨在此，看到霍鸣皋，定会认为他是地球人，且觉醒了多子多福系统。
姜婉儿看到他时惊讶也不小，霍鸣皋在自己的王府大厅接见她，在他身边围绕着二十五个活着的儿子，十九个女儿，还有众多孙女，孙子。
霍鸣皋今年五十有七，头却已经快全秃了，且开始出现老人斑，看起来身体也不太好，就连走路都需要人扶。
在他身边有一个年纪在十七八的少女，苍白瘦弱，据说是霍鸣皋的第十一位侧妃。
“表兄，多年不见，今日重逢，真是倍感喜悦啊。”姜婉儿道。
霍鸣皋满腹狐疑地眯眼盯着她。“是么？对此本王倒很怀疑。林夫人，你我之间就不要如此客套了，甜言蜜语什么的，就省省吧。”
听闻此言姜婉儿皱起眉头。
霍鸣皋继续道，“为什么是你在这里，林夫人？难道说你儿子太尊贵了，不愿亲自来见我？哦，老天爷，我应该拿你怎么办才好呢？”
上次见面，还是几十年前，当时的霍鸣皋虽然已经是个脾气暴躁，语气尖刻且无甚礼貌的人，但却没现在如此这般毒舌，看来岁月使他更令人难以忍受了。
姜婉儿深吸一口气，努力调整自己的心态，“我需要措辞必须格外谨慎，尽全力不去在意他的言语冒犯。”
“父王！”霍成提醒道，他的气语带责备地说，“她是您的表妹！”
“本王跟你说话了吗？我还没死，你也不是西凉王。我看起来像是要死的人吗？需要你来教训？”
“父亲，您的语气太过生硬，这不是待客之道！”西凉王的另外一个儿子说道。
“你也来教训我？”西凉王提高了嗓门，“哦，还是个私生子。本王就应该把你扔进下水沟，就像对付你娘一样。
嘿，一个ji女生下来的儿子，竟敢教训起我来。”
霍鸣皋一点都没给他的儿子留面子，“你们都该死，本王想说什么就说什么，不需要你们指指点点。
本王历经三朝，先帝，女帝，再加上如今的陛下。上次女帝来我凉州，正是本王招待的她，所以，不需要你们跟本王说‘待客之道’。
特别是你，婊子的儿子，我第一次在你母亲身上播种的时候，她还是个人尽可夫的ji女。”
Ji女？听闻此言，姜婉儿忍不住感慨，“还好当年没嫁他！”
霍鸣皋弹弹指头，赶走那面红耳赤的年轻人，然后又向另外两个儿子打了个手势。“你们来过来，扶本王站起来。”
后者将他扶起，霍鸣皋年轻的王妃怯生生地走过来。
“你们最好给我注意点，本王还有生育能力，若你们不听话，本王不介意把王位继承权给本王最小的儿子。”他一边说，一边捏了王妃的屁股。
“哈哈哈，表妹，你应该不会介意吧。”霍鸣皋大笑，“我想应该是的，你已嫁人，也有过两个儿子，生孩子之前的事情你也没少做！”
“表兄，我与我儿林墨，需要你的效忠。”姜婉儿彬彬有礼地回答，“我儿目前...”
“本王不是已经效忠过了吗？”霍鸣皋道，“他的大婚礼物，本王已经差人送去了。怎么，嫌少？那明日本王再送一份。
嘿，说起来，本王娶了这多位王妃。你们林家从来表示过。
哦，不对。本王第一任王妃，林文忠来了，但你没来，不知道是不是故意避开本王。”
“表兄，我儿需要你出兵...”
“废话别说太多！”霍鸣皋粗鲁地打断了她，”喏，用不着告诉我，用不着。我的眼睛还没瞎，脑子也没坏，知道大夏最近发生了什么。”
“嘿，”霍鸣皋继续道，他的声音介乎于冷笑和咕哝之间。“你也看到啦，城里那么多兵，还不都是我召集的？你以为我招募这么多兵是为了什么？
我打算等部队全体到齐之后，立刻就出发。当然啦，我的意思是派我儿子去，林夫人，我大半辈子都在带兵打仗，现在年纪大啰，想休息一段时间。”
“那，表兄，您会帮助我儿，帮助新皇吗？”姜婉儿问道。
“为什么呢？本王为什么要帮他！”霍鸣皋面色一沉。