“诸位，感谢大家在百忙之中抽出一点时间来与我范溅范某相聚，感谢感谢，大家请坐。”

    萧瑟的秋风拂过淡绿色的池水，荡起一圈圈波纹，向水池中心围拢而去，在池心的上方，是一座连接着石桥的小凉亭。

    此时，一名身着知县官服的山羊胡子中年男人正站在凉亭内的石桌前，笑容满面地打招呼。

    在水池周围，事前放置了数十台八仙桌，八仙桌旁，各位衣着光鲜、腰围尽显富态的地主们围着八仙桌，纷纷扭身向凉亭里的男人拱手行礼，回应道：“范大人，多日不见，气色看起来颇为不错呢。”

    时值桂花盛开的时节，众人身后种植的七八株桂花树艳压其他的花卉，在清风的吹拂下，空气中弥漫着一股令人胸腔舒畅、神清气爽的芳香，在这红日初升的晨光映衬下，显得尤为温馨、惬意。

    也与墙外蝗灾灾情和饥饿死亡共同笼罩下的压抑更形成强烈的反差。

    “今天，召集大家的目的，便是告知大家一个好消息。近日，朝廷又到了一批粮食，与前几次粮食累积起来，将近五千石。”

    知县范溅的脸上挂满了喜悦的笑容：“这些粮食，已经足够我们吃到明年秋收。从此以后，我们终于能塞高枕头睡觉，不再操心这该死的蝗灾什么时候过去。

    并且，相信大家最近都被城外聚集的贼匪叶续折腾得提心吊胆，我承诺过会保证大家的利益，一定会做到。不久前，我接到知府大人的消息，朝中已经着手集结消灭叛军的军队，不日即将启程，星夜赶来，荡平贼寇。我们的好日子，就要来了！”

    话毕，凉亭周围的地主富豪们纷纷鼓掌庆贺，掌声如雷动般震耳欲聋，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。

    “借着这个欢庆的日子，不如我们就来举办美食评鉴大会，我已经提前通知各位今日准备一份美食前来参赛，每一个人都是评委。最终获得冠军的，我作为举办者，将拿出一百石粮食作为奖品。我们，即兴吟诗作赋，争取留下千古名篇，让历史记住这拨开云雾一天！”

    “好！”

    众人激情地叫好不绝，于是在这热闹喜庆的氛围中，一盘盘珍馐佳肴被端上八仙桌供所有人品尝，为了彰显各自家族的实力与那一百石粮食，展示的佳肴虽不一定美味，却一定是用天下最珍贵的食材、最复杂的流程做成。

    时间就在众人的欢声笑语中缓缓流逝，待到数个时辰过去，地主富豪们已经吃得肥油满面，脸都快笑僵住，菜却还没品鉴完。

    范知县摸着快要吃撑开的肚子，招手叫来师爷，问道：“还有多少啊？走个过场，让这些人相信我们现在粮食很多就差不多得了。”

    “老爷，还有最后一盘，据说是用一道极为珍贵的食材做成，珍贵到只给老爷您做了一盘，其他人都无福消受。”

    “哦？那我要尝尝。”

    说罢后，众人便看见一名高挑少年端着食案从园门外走了进来，闲庭信步一般走过石桥，将一盏食盒放在范知县面前的石桌上。

    “哪来的不懂礼数的野小子？”范知县看着少年不拘小节的举动很是嫌弃，面带不悦地说道。随即便揭开食盒的盖子，想要看看这神秘兮兮的压轴菜到底是什么。

    然而揭开的一瞬间，范知县和一旁的师爷却傻眼了——眼前根本没有什么美味菜肴，而是一只血肉模糊的死老鼠被摆放在盘中，凌乱的灰色毛发上甚至还混合着不知是不是老鼠屎的泥状物，空气中飘着一股淡淡的腐臭味。

    强忍着呕吐的**，范知县挥手将食盒重重摔在地上，八仙桌上等待结果的众人被这一幕吓了一跳，纷纷站起身想要看清凉亭内的状况。

    范知县气急败坏地指着站在几步外的少年，怒斥道：“你竟敢愚弄本官，是谁借你的狗胆！你家大人是谁？”

    “怎么？范大人，你不喜欢我给您准备的美食吗？”

    “还敢乱说，你管这叫美食？你信不信我现在就让你把它吃下去！”范知县怒拍桌子，大吼道。

    “范大人，你有所不知，昨日我路过县城街道的时候，路遇几名饥民正在争抢此物，我想，这若不是人间绝味的话，他们又岂会因此大打出手、抢得头破血流呢？”

    少年不慌不忙地娓娓道来：“这等好东西，怎么能浪费在市井小民的肚子里？我便从他们手里抢来，特意献给您。”

    “你，你！”范知县脸上青一阵紫一阵，竟一时不知该怎么回答。还是师爷意识到丑态百出，忙呼道：“今日活动就到这里，老爷改日再公布比赛结果，所有人不可在此逗留，散会，散会！”

    “到底发生什么了？他到底献了什么？”观众们的好奇心还没得到满足，却有卫兵拦上前来送客，陆陆续续被请出了后园。

    本是一场欢声笑语、其乐融融的美食品鉴大赛，却因为一盘死老鼠的出现而光速中止，导致各方意犹未尽地不欢而散。

    “你这小厮，好生伶牙俐齿，你到底是什么人，谁给你撑腰，你才敢如此造次？”范知县缓了好大一口气，直觉告诉他，普通人绝不敢这么放肆，眼前的人，应该来头不小。

    “没有人给我撑腰，我的名字叫，喜安。”

    “喜安？”范知县一听，又觉得这不是什么富贵人家会取的名字，“你姓什么？”

    师爷在一旁拉了两下范知县的衣袖，凑在耳边小声说道：“老爷，知府大人不是来信说，朝廷指派的监军太监已经先行从紫金城出发，近日已快到这里，监军太监的名字，就叫做喜安吗？”

    “监军太监！？”

    范知县听闻大惊失色，这可是大光国王身边的红人，这种人可是他得罪不起的。

    “喜喜喜喜，喜大人，小人一介乡野匹夫未见世面，有眼不识泰山，多有得罪，请大人见谅。”

    范知县忙拉着师爷跪下赔罪，头颅点地发出“咯咯咯咯”的响声。

    “你说你有五千石粮食？带我去看你的粮仓。”白簇冷冷地说道。

    “是……是，”范知县愣了一下，但权衡利弊之后，还是恭敬地站起身，“您跟我来。”

    范知县和师爷在前方带路，离开后园，转过几个部门，便来到一排库房前。库房的石阶在人常走动的中段竟会凹陷下去，显然这里常有人搬运重物，把台阶都磨平了。

    范知县招呼守门的卫兵：“把门打开，喜大人要视检灾粮。”

    门一打开，白簇便闻到一股迎面扑来的谷香，只见眼前这间库房里，堆着满满一屋子的粮食，只有出口这里才有一小块空地。脚跟前有些装粮食的米袋不知是不是被老鼠给抠坏了，散落了谷壳出来，地上还有一些明显的老鼠屎。

    这下轮到白簇震惊了。

    望着堆积到房梁高，如山一般的粮食，再想起下河县路边随处可见的饿死的枯骨，白簇的脸色瞬间阴沉下来，朝范知县说道：“你看，这屋子都堆不下，撒出来了，怎么不找间大点的房子堆？”

    “嗨喜大人，这种事怎么能让你操心？”范知县松了一口气，热情地介绍道：“你看啊，从左边那排房子到这里，再到右边尽头，一共有十多间库房，现在只装了8间。如果这都不够，还能多腾几间。

    其实啊，我只是比较节约地，装得比较挤而已，要是还有粮食要存的话，再来五千石，我也有办法！”