“万民一同敬拜,天上伟大红龙!”
“火焰是陛下的袍,苍穹是陛下的幔,昏暗狂风暴雨,顺应陛下路程,大地悬于空间,满藏珍奇与宝物.”
“此恩情,怎能还?陛下让高山泉源向下流淌遍平坦,让甘霖时雨润泽各个地方”
吟游诗人坐在木制的长椅上,熟捻地拨弹着鲁特琴,他轻轻张口,悠扬的乐声与歌声回荡。
人们环绕在吟游诗人的周围,双手合十,闭上双眼,表情虔诚地吟唱着。
——他们唱的是帝国境内流传度颇高的《凯修斯颂歌》,据说是由一位狂热的龙裔吟游诗人创作,旋律格外神圣。
而曾经的那首《燃烬之歌》如今已经成为禁歌,甚至被帝国官方禁止提起。
这里便是伊斯达利亚最繁华的、最热闹的区域——皇帝广场。
以一个石板铺设的巨大广场为中心,四周环绕伊斯达利亚最具代表性的几个地标性建筑——大竞技场、帝国议政厅、帝国大厦.
所有建筑围在广场周围的气势恢宏。
喷泉、镀金的铸铁大门以及各样华丽的建筑。
而在广场中央,庞大的红龙雕像巍然耸立,那双淡金色的瞳孔深邃而威严,仿佛在俯视、视察着周围的一切。
几座镀金的喷泉喷出清彻的水,发出哗哗的清脆声音,与悠扬的乐曲相互融合。
在这皇帝广场上,到处都是熙熙攘攘,形形色色的人们聚集在这里:有到处寻找任务的星陨者、有叫卖的商贩、有当街表演的吟游诗人、还有喝醉的市民。
那唱诗班也只是这繁华广场的一角罢了,他们的歌声甚至无法盖过商贩的叫卖声——也没有高过酒馆里醉鬼的吵闹声。
“喝最烈的酒!做最强的男人!”
“最好吃的黑麦面包!”
一个喝醉的高大男人举起酒杯:“赤鳞征服者是帝国最强大的军团!骑上飞龙以后,他们无人能敌!我也要去戍卫所参加选拔!”
“你放屁!”
另一个醉鬼全身都趴在木桌上,口中含糊不清:
“龙,龙契圣武士才是最强的!龙誓圣殿的安,安东尼大人曾以一敌三,战胜了博斯克家的狮骑士!”
“啪!”
又是一人拍桌而起,不屑地看着两个醉鬼,将酒泼到他们脸上。
“都特么别吵了!”
“就凭你们这副烂泥般的样子,也想成为陛下的亲眷?你们怕是连新兵招募都过不了吧?”
这就是帝国的风气。
自信、崇尚武力、高谈阔论,且对那位陛下无比崇敬。
与原先北地王国那令人绝望的等级秩序、死气沉沉的社会氛围不同,帝国为人们提供了上升的渠道,也就激发了民众的活力。
几乎每个帝国公民,多多少少都有些成为“大人物”的理想。
一个身材高大、披着灰色长袍的男人坐在角落里,他将背后的大剑放到旁边,抿了一口葡萄酒。
“安泽塔竟然已经变成这副样子了。”
“真是.不可思议。”
男人看起来很年轻,只有二十多岁,可眼神中却透出与年龄不符的沧桑,即使是兜帽也遮掩不住他那金色的头发,和那淡紫色的瞳孔。
金发紫瞳,这在曾经的北地是高贵血统的体现,因为这是“北地雄狮”博斯克家族的子嗣的特征。
但在如今,时过境迁,这已经成为罪恶、卑劣的象征,甚至会被人们当作北地余孽举报。
是的,他就是安德烈.博斯克,雷欧大公的次子,第一位自愿背叛北地的贵族。
在北地统一战争结束后,安德烈并没有继续呆在军队里,而是选择成为了一名普通的冒险者,以接受任务维持生计。
安德烈转过头来,看着那吵得愈发激烈的醉汉。
“你说什么?”
“我说——就你们,也配成为陛下的亲眷,呸!”
“狗娘养的杂种,你还不如那些尿裤子的北地贵族!”
言语的冲突很快上升为肢体的摩擦,且在酒精的麻痹下愈演愈烈——那几个醉鬼快要打起来了。
“城内禁止斗殴!”
不过还没等他们动手,骑着飞龙的治安官并从天而降,兴高采烈地领下了这白捡的贡献。
双足飞龙左爪抓着一个人,右爪则抓着两个,就这样飞往不远处的治安管理所。
酒馆内的蛇人侍从娴熟地收拾起被打翻的桌椅、酒瓶,对此似乎毫不惊讶。
安德烈对这办事效率感到颇为惊讶,如果在曾经的北地
一个沙哑的的男声传来,打断了他的思考。
“小安德烈,好久不见。”
安德烈抬起头来,见到那张熟悉的、满是皱纹的面孔,顿时有些惊喜地站起身来迎接。
“您是——古格斯先生?”
老者捋了捋破旧长衫的衣襟,爽朗地一笑:“哈哈哈,小安德烈,北地早就亡了,咱们用不着这么讲礼节。”
他坐到木椅上,伸出手来倒上酒,随后举起杯子。
“来,坐,喝酒。”
“好。”
安德烈与古格斯碰杯,随后将甘美的葡萄酒一饮而尽。
这位古格斯先生是北地赫赫有名的学者,他博学多识,据说记住了北地千年来的所有历史,号称“行走的斯特拉夫堡图书馆”。
他也是贵族出身,但在那场“大征收”后,他便对北地王国的腐朽统治彻底失望,带着为数不多的家产逃往北风堡。
而安德烈的叛变,也有他在其中劝说的缘故。
“小安德烈,去做你认为正确的事吧。”
“北地已经没救了,它烂得从头到尾、肮脏的脓水都要流到骨子里。”
——这就是古格斯的原话。
“万民一同敬拜,天上伟大红龙”
吟游诗人的弹唱声从酒馆外传来。
安德烈静静地注视着熙熙攘攘的皇帝广场,随后神情严肃地看向老者:“古格斯先生,您已经在燃烬帝国生活了几年吧?”
“您觉得这是个怎样的国家?”
古格斯又将酒杯放在嘴边,那把大胡子都快要浸湿。
听到安德烈的问题,他摇头笑了笑,随后压低声音,说道:“和它的最高统治者一样——一头贪婪的、永远不知满足的巨兽。”
“不过比起北地的那群蛀虫,它先进了几百上千年,简直称得上是理想国了。”
古格斯不忘补充道。
安德烈眉头微皱,似乎是在思索着什么。
他仔细研究过帝国的制度,除了皇权至高无上外,出现最多的便是“自由、平等”等名词,这种理念贯彻于整个帝国。
但他总觉得有什么地方不对劲——这并不是真正的平等。
这个国家似乎将所有人都当成了他成长的养料,让自己以难以想象的速度增殖、扩张。
用通俗的话来说——帝国平等地压迫每一个人。
“古格斯先生,我还有一点不理解,他们为什么要”
谈笑间,古格斯已经将一整瓶葡萄酒全都喝光,那张满是皱纹的老脸上也浮现出一丝醺意。
“现在,它还没有发展到自己的极限。”
“如果有一天,这帝国不再像现在这样先进,即将被历史的潮流所淘汰,我也会倾尽全力去.”
“古格斯先生”
安德烈有些警惕地看了看四周,捂住了对方的嘴。
还好,周围的人们只将这当作醉汉的呓语,并没有在意。
古格斯脸上浮现出笑意,他趴在木桌上,继续说道:
“小安德烈,我,我已经找到方向了,那些星陨者!他们是未被发现的宝库,他们的脑子里,有揭示社会本质的知识”
“我,我已经把那些东西放到手稿里了.“
一年匆匆而过,北方荒原上的积雪消融数月,又伴随着凛冽的寒风再度堆积起来。
然而这里的人们的生活已经发生了翻天覆地的变化。
马特拉大农田规模化发展,帝国农务官们带领骷髅军团夜夜劳作,到后来甚至开上了联合收割机。
法术、设备与劳动力的有机结合,带来了前所未有的生产力进步。
于是,在九月的那场史无前例的丰收后,无情的北风并未带来饥荒,人们都能以正常的价格购买到粮食,再不济也能吃到食品加工厂的廉价罐头。
根据帝国官方统计,这是安泽塔上千年来,第一个几乎没有人饿死的冬天。
而由于帝国轻工业的发展,廉价而保暖的棉衣成为了人们的标配,他们不用再围坐于火炉前瑟瑟发抖,而是能穿上外衣出门工作。
这也是安泽塔第一个冻死的人数少于五百人的冬天。
一切看上去都是那样美好,但美好之下,也隐藏着不少血泪。
变化最大的,是城市。
一座座工厂拔地而起,形成冷冰冰的钢铁森林,而新式的建筑出现在城内,大量人口涌入各个城市。
他们基本都成为了勤勤恳恳的工人,成为城市工业发展的一颗颗螺丝钉,抑或是——燃料与耗材。
尽管帝国的规章已经对工人有最基本的保障,但据帝国官方不完全统计,还是有上万人因为非自然死亡——他们大多死在工厂里,只是这些资料被隐藏起来,外界无法看到。
帝国对伊斯达利亚、北风堡等重要城市的管理还是比较严格的,但在原北地王国的各个偏僻城市里,管理力度就要弱得多了。
更何况彼时帝国的各项规章制度并不完善。
于是,各种阴暗与乱象也就由此滋生。
在帝国刚刚征服北地后。龙血贵族、新兴商人们跟随着官方号召发展工业的浪潮,在各个城市中投资兴建工厂。
而在《帝国劳工法》颁布前夕,各种章程尚未完善。
由于蒸汽机和纺织机器的广泛使用,纱厂工作不仅很容易学会,而且只需要很少的体力。于是,工厂主们大批雇用妇女,尤其是儿童。
工厂主喜欢儿童最主要的原因是儿童的软弱和温顺,而成年人往往不愿轻易屈从。同时,童工的工钱非常低,不及成年人的三分之一。
为了最大限度地获得利润,机器24小时不停运转,工人们的工作也要夜以继日地连续进行。
他们轮班休息。这种情况下,工伤事故成为家常便饭——手指被皮带轧断,就是四肢被齿轮碾碎等事情常有发生。
但当工人们寻求补偿时,面对力量与权势并存的龙血贵族,他们连提出申诉的胆量都没有。
这些廉价的日用品大批量生产,这些产品大部分通过帝国南大陆公司售往法德兰地区,但也有一部分售卖到本土。
但仅仅是这点零头,便将原先的市场无情地碾过,北地曾经的手工作坊、手工工场纷纷宣告破产。
家族代代传承的手艺人们纷纷宣告破产,他们的店铺也被工厂主们收购,最终也只能进入工厂,成为工业发展的燃料。
随着奴隶制的瓦解,人们的确自由了,但无形的锁链却逐渐缠绕在他们身上。
有压迫,就有人反抗。
在工业发展的狂潮下,位于帝国东北边境的罗斯汀城发生了一场小规模的起义,工人们砸碎了机器,逃出了城外。
紧随其后,又发生几起零星的反抗事件,但都被无情镇压。
直到此刻,帝国官方终于意识到事情的严重性,作为首席大臣的朗普更是震怒不已,发表了影响深远的《警惕野蛮式发展》声明。
他并不是因为同情工人而感到震怒,而是因为这有损于帝国发展——更重要的是违背了凯修斯的旨意。
于是,在法务部的日夜工作下,《帝国工人法》、《学徒健康与道德法》等相关法律法规接连颁布。
帝国司法巡查队也在各个城市巡检,将不少人送入监狱,甚至将那些过分压迫导致暴乱的“新贵”拉上了断头台。
这次事件与上次的《帝国公司法》的执行被人们合称为“大清理运动”,而这也在人们的心中烙下帝国律法不容亵渎的印记。
也许它并不神圣,但那明晃晃的、滴着血的铡刀证明它的确不可轻犯。
不过纺纱、陶瓷、皮革加工等轻工业并非帝国发展最为迅速的产业,能够给帝国带来最大利益的产业只有一个——军工业!
南方的“三皇战争”愈演愈烈,数百万人被残酷的战场嚼碎,神裔、传奇法师、构装魔像等曾经的法德兰力量在大陆上肆意破坏。
这对于当地的民众而言无疑是一场灾难。
可是越是如此,帝国的军备就越是好卖,帝国南大陆公司的生意就越好,而背后的集团也能获得更多的利润。
到后来,人们开始期待战争,盼望着战争更加暴裂,甚至主动去挑起战争——这才能为他们带来更多的金币。
一头可怕的怪兽在血与火的滋养下,逐渐茁壮成长。
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