花厅里，刘娉坐立难安。油灯火摇曳着，映得里头很亮，也衬得外头很黑。从小到大，她来辅国公府的次数算不得多，尤其是近几年，几乎一年都不会迈进来一步。可她对这儿是有好感的。国公府是母亲的娘家，是她的外祖家。即便陌生，却不会心慌。刘娉清楚，在府里任何一处，她都不用担心，她很安全。这种踏实感，与她在自己家里是一样的。只是，直到今日、直到刚才那一刻，刘娉忽然意识到，她错了。她的家并不安全。她的哥哥，联合着新进门的嫂嫂，谋划着把她“卖”了。恐惧从心而起，外头的黑暗亦像是张着血盆大口的妖兽，她若毫无防备地走出去……她的一身骨血都会被啃食干净。下意识地，刘娉转头看向徐简，低声喃喃道：“大哥……”她唯一能确信的是，大哥站在她这边。大哥待她并不亲近，却不会害她。甚至，昨日大哥察觉到太子的不善之后，还阴沉着脸赶她。她彼时不解，现在想来，颇为感慨。君臣有别，大哥在面对太子时也要讲究分寸，昨日那般已经很不容易了。徐简的目光停留在了刘娉脸上。刘娉比他小，甚至比小郡主还小半岁。各家状况不同，有人开窍早，有人却很晚。以他对刘娉的了解，她属于后者。刘娉根本还不懂什么男女感情、喜欢爱慕，就被刘迅盯上、要拿她谋前程。平缓着情绪，徐简开口：“你怎么看太子”刘娉被他问得一愣，下意识道：“这还用说”那个皇太子，害得她大哥负伤，又阴险狡诈地要打她的主意，她一想到太子的那张脸就浑身起鸡皮疙瘩，恨不能离他十万八千里。“刘迅浑归浑，却不一定多糊涂，”徐简抿了下唇，神色阴郁，“你是他的胞妹，你与晋家那姑娘不一样，他让太子看到你，打的也不是绑人的主意。”刘娉眨了眨眼睛，惊讶道：“大哥是在替他说话”“不是，”徐简的眸色更暗了几分，“我只是让你自己想明白。”刚与徐缈说那些事，徐简言语中还带了几分克制，没有用太过激烈的词语，他并不想刺激到徐缈。但面对刘娉，徐简单刀直入。他必须要明确刘娉的态度。“我很清楚刘迅在想什么，”徐简道，“他想让太子看重你，主动纳了你，你当不了太子妃，但想想法子，侧妃、良娣的路还是走得通的。等将来太子登基，你若能生下一个儿子，你母凭子贵，他兄凭妹贵。我只问你，你想走这条路吗”刘娉良久说不出话来。她听到自己牙齿打颤的声音。也听到了自己的心声。“我不愿意，”这么想，她也就这么说了，“我不愿意进宫。”以她的心性，这些话语并不容易出口。只是，大哥今日特特赶来解围，大哥难得与她坦诚沟通，她若怕这怕那不敢给大哥一句实话……大哥往后恐怕就不会管她了。那她又要怎么办哥哥嫂嫂不怀好意，父亲的想法还不可知，只靠母亲一人，她们孤立无援。只有大哥了。思及此处，刘娉鼓足勇气，直直看着徐简的眼睛，重复了一遍：“我不愿意。”话音落下，徐简那紧绷着的态度缓和了些。一紧一弛，变化不大，刘娉发现了，又不敢确定自己真看明白了。事实上，徐简确实平复了些。他不想让徐缈发疯，这需要刘娉多支持。可倘若刘娉自己野心蓬勃拉不住，那她就不是帮手。“多陪陪她，多开解她。”徐简缓声道。刘娉自是颔首，想了想，又问：“大哥，你和父亲、哥哥会怎么样我是说，会和姥爷那样不相往来，还是……”她不懂朝堂，但她懂母亲。如果只是“不相往来”，母亲刚才不会那么悲痛，她眼中分明含着泪花。徐简的眉宇微微一拧。他耳力好，对周遭的感知也强烈，他清楚徐缈还没有回来。“不是我，是圣上，”徐简道，“刘迅若执意要和行事不端的太子混在一起，那饶不了他的人就是圣上。”刘娉的心沉了下去。她不知道怎么面对徐简了，只好站起身、走到了门边，靠着门柱，看向外头。圣上的处罚吗她立刻能想起来的就是两桩。英国公府抄没、砍头；许国公府的苏轲被流放三千里。说穿了，就是“死”。他们刘家也要走向那个结果一想到这些，刘娉忍不住浑身发颤，她蹲下身去缩成了小小的一团。与那个结果相比，她先前恐惧的、要发生在她身上的谋算，根本不算什么了。那黑漆漆的妖兽血口，也不过尔尔。她只是一个闺中小丫头。她所认知的困难，亦不过是大哥不肯与家里走得近、哥哥原来隐瞒了她和母亲那么多事。短短一晚上，翻天覆地。沉重的未来在她的面前泼洒开来，而她除了随波逐流地往前走，根本无能为力。厅内，徐简看着蹲坐着的刘娉，没有给予她任何安慰。看透想透，就会带来痛苦。刘娉得靠自己挺过来。而且，刘娉看着柔弱、没什么主见，但她有她的韧性。从前，徐缈疯魔，刘娉要应对婆家，又要回娘家陪伴，整个人一样浑浑噩噩的，但她勉强扛住了。这一次，她也必须扛住。下一瞬，徐简就见刘娉站了起来，因为徐缈回来了。刘娉跌跌撞撞着，扑到了徐缈的怀里。抱着母亲，刘娉眼泪直流。她不是全然无能为力。有一件事，她能做，也只有她能做。安慰母亲。正如大哥说的那样，陪伴与宽解。她们是母女，血亲相争时，唯有她们两个，所有的感情是一致的。因为每一个都是她们的亲人。徐缈一手抱着刘娉，另一手替她擦拭眼泪。她道：“吓着你了吗”“还好，”刘娉哽咽着，“我只知道，您护着我，大哥也护着我。”徐缈还想和女儿说些什么，只见前头光影变换。那道透出厅内灯光的门被什么遮了一下，廊下倏地暗了下来，她不由抬头看去，就见门边站着一人。是阿简。阿简个头高，几乎挡住了所有的光。他就站在那儿，静静看着她们。徐缈的眼睛又湿了。暮春的夜风吹在她身上，却凉得让她打颤。记忆里，她与阿简之间没有多少温馨画面，如她抱着阿娉这样的场景也几乎寻不出来。父亲在世时，她每次来探望阿简都不太顺利。用父亲的话说，阿简是男子，将来要扛起整个国公府，他必须要坚毅、果敢，而不是一味贪恋母亲的关爱。徐缈争不过父亲。再后来，随着迅儿和阿娉降生，她很是忙碌。这一双儿女，幼时都不好带，尤其是阿娉，夜哭不断。她不放心交给奶娘，常常亲力亲为，以至于累得缓不过劲。等他们长到能脱开手了，阿简亦已经无需“一位母亲”时时照顾了。她错过了他最需要母亲的那几年。直到阿简八岁那年，父亲操练兵士不在京中，阿简突发重病。国公府里吓得手忙脚乱，管事来寻她，她赶紧来了，日夜不眠地守在病榻前。那也是自阿简离开她后，她仅有过的抱着他、安抚他的机会。身为母亲，她亏欠阿简的太多太多了。回忆起从前事，徐缈深吸了一口气。倘若山雨倾盆，她还舍得再一次放开阿简吗刘娉哭了好一会儿，才平复了情绪。徐简重新请两人进到花厅，又让人打了水来。夏嬷嬷来伺候她们净面。她一直在偏厅坐着，并不知道这里状况，夫人先前更衣去，她想跟着，夫人也没让。以至于，她此时吃不准这三人究竟谈成了一个什么样子。倒是辅国公，依旧淡淡的，情绪内敛着。“时候不早了，”徐简道，“等下送你们回去。”“离得近，让底下人送就是了，你别辛苦这一趟了，”徐缈摇了摇头，“外头水气重，我看着半夜大抵要下雨了。”“不打紧。”徐简道。徐缈却很坚持：“父亲那一身伤病，每逢雨天就不舒坦。你还年轻，现在觉得能忍受，等你到了他那般年纪就知道苦了。到时候，你站不起身来，苦的不还是郡主吗”徐简垂了垂眼。他难得在徐缈跟前语塞。关于这一点，他想，徐缈与林云嫣应该很有话讲。一想到林云嫣那横眉一竖的样子，徐简没忍住呵地笑了声。徐缈看在眼里。这是今晚上，她在阿简身上看到的唯一一个打心眼里冒出来的笑容。她是过来人，她知道喜欢一个人的心境，那种欢喜是藏不住的。看来，阿简真的很喜欢郡主。一如那日她在郡主身上看到的情谊。两情相悦。多好啊。连带着她沉甸甸了许久的心境，都亮起了一缕光芒。前路茫茫，但前头也不全是坏事。徐简送她们两人上了马车。夜深了，车轮压过青石板地砖，咕噜咕噜作响。他看了会儿，转身往回走。前几天，小郡主给他递过一串消息。如何说通了玥娘，玥娘又带来了什么消息，以及，她安排着玥娘寻徐缈说了一番话。林云嫣说得对。徐缈的软肋和支柱都是刘娉。想让她坚持住，唯有拿刘娉做文章。他们这厢八字没有一撇，刘迅那儿却迫不及待。正因为有小郡主的提醒，昨日礼部衙门里，他才能一眼看穿刘迅的把戏、以及李邵的心思。今晚，他亦知晓李邵寻踪。即便徐缈没有使人寻他，他知道李邵去了得月楼后也会赶过去。当然，徐缈寻他，更让徐简有了把握。这条路能够继续走下去。回到花厅，桌上的茶水还没有来得及收拾。徐简添了一盏茶。茶水已经凉了。他捧着茶盏，指腹抵着盏沿，视线落在清亮的茶汤上。先前，他也没骗徐缈，这茶水的确宁神静心，当然，也有不实之处。茶叶并非来自于慈宁宫。小郡主精心挑选的那些，全收在他书房里。他今晚上突然请人回来，管事才不会去他书房里寻茶叶，厅里备的是什么就用了什么。这些茶水，多少安定住了徐缈彼时激动慌乱的情绪，但是，徐简这会儿喝着，却有些心浮气躁。喉头滚着，又是一盏。茶壶见了底，徐简啧了声，按了按眉心。他很想见她。若不是这条伤腿，他会直接去翻诚意伯府的院墙。此刻的得月楼，戏亦散场了。“你自己回去吧。”刘迅道。郑琉正上马车，闻言，踩着脚踏回身看他：“那你呢”“我去千步廊，”刘迅没好气地道，“今晚这状况，我总得和父亲说一声。”郑琉的唇角抽了抽。既然要说，怎么不早先去腹诽归腹诽，她倒也没说出来。此刻边上都是看戏散场的人，若他们起两句争执，少不得引人眼光。她坐进车内，摔了帘子。刘迅另寻了一顶轿子，赶到了鸿胪寺衙门外。里头依旧挑灯。刘靖闻讯从衙门里出来：“夜深了，什么事这么着急”刘迅左右看了看。刘靖心领神会，把儿子往别处又带了几步：“这里说。”刘迅忙不迭把所有状况说了一遍。“你是说，徐简突然到了你母亲和阿娉还跟他先走了”刘靖问。刘迅吞了口唾沫。黑暗之中，他看不清父亲的神情，只从语气判断，父亲十分严肃。“是不是昨日在礼部，打草惊蛇了”刘迅问。刘靖没答，只是问：“你母亲本不让阿娉去，后来又坚持一起去”见刘迅应了，刘靖的语气越发冷了三分：“打草惊蛇惊到的可能是你母亲。”“您是说母亲她……”刘迅不敢信，母亲反常归反常，但无端端的，她能疑心到太子头上去没有见到徐缈本人，刘靖亦只是猜测。可他近日衙门里繁忙，也不会为着此事特特回府一趟。尤其是，他若回去，指不定适得其反。夫人正是将信将疑时，他的过度反应就是此地无银三百两，会让夫人连他都质疑上。“你不用管徐简和她说了什么，你一切照旧，”刘靖沉声道，“太子那儿先安抚住，旁的事情，等我忙过这一段才做判断。记住，这些时日稳当些，莫要再惊动你母亲。”刘迅应下。出了千步廊，他站在大街上犹豫了会儿。此刻回府，万一母亲问话，他要如何答还有那郑琉，指不定还要说什么风凉话。太子估计在那宅子里，他去了也是触霉头，弄不好又要挨一脚。左思右想的，总归还有一个去处。“去水仙胡同。”刘迅与轿夫道。