人与人之间的关系，其实很玄妙。旁人感受到的，未必就真实，甚至是当局者，可能也有梳理不明白的时候。但有一点是确定的。当局者感受到的，是最真切的。徐简体会到的，就是刘靖给予他的。不管是偏心也好，什么也罢，圣上相信徐简体会到了，也因此对刘靖产生了排斥。可在排斥之外，徐简最终想的却还是“革去功名”。“朕再想想，”圣上道，“你先去顺天府吧。”徐简应下，起身告退。他前脚走，后脚圣上就让人去召刘靖。刘靖正在鸿胪寺里，配合单慎他们调查翻看古月使节的各种文书，听闻召唤，急急进宫。两人在宫门外打了照面。刘靖忙上前一步，问道：“阿简，圣上有说什么吗”徐简看着他，道：“早朝时，刘大人分析得头头是道，不妨再多与圣上探讨一下古月、西凉等等的关系。”刘靖闻言，颇为迟疑。徐简这话太平和了，没有一点阴阳怪气，却叫他信也不是、不信也不是。“刘大人擅长这些，”徐简道，“我只是很意外，刘迅知道太子不管他，刘大人也把他抛在脑后，他会是个什么反应。”刘靖的脸色沉了下来。这才是徐简。这么针锋相对的，才是徐简！“你莫要与迅儿胡说八道，”刘靖咬着牙道，“他……”“刘大人更怕我与圣上胡说八道了吧”徐简打断了刘靖的话，轻笑了声，“刘大人自求多福。”说完这些，徐简抬步就走。刘靖一瞬不瞬看着徐简的背影，心跳越来越急。眼下是最要紧的时刻，在御前不能有一丝一毫地失言，可徐简就这么东拉西扯几句，让刘靖根本无法静下心来。跪在御书房里时，刘靖都能听见自己那不寻常的心跳声。圣上没让刘靖起来：“单卿他们在查古月使节”“是，”刘靖道，“使节团从官员到随行的商人、侍卫、医官等总计一百八十六人，单大人正带人手合计名册。”圣上道：“依你之见，能合出线索来吗”刘靖摇了摇头，实话实说：“很难。”“顺天府要多久才能结案”圣上继续问着。刘靖忙看了圣上一眼，又低下了头。这得去问单慎。他又管不着顺天府。想归想，嘴上还是道：“臣预估不好，臣对顺天府的公务不够了解。”得这么一个答案，圣上面上看不出喜怒，淡淡道：“刘卿是太兴二十年的进士吧”刘靖道：“是，臣是那一年的传胪。”“二十年了，”圣上道，“二十年能走到鸿胪寺卿的位子，你也确实用了很多心思。”刘靖的呼吸凝了凝。说别的，他可能还会有些心虚。可论踏实向上，他十分有底气。“臣苦读就是为了做官，做官就是为了能在朝堂上一展宏图，”刘靖哽咽了一下，“臣自问这些年没有懈怠过，朝堂清正，也给了像臣这样的寒门子弟一个努力就能获得成效的机会。”“朝堂清正……”圣上似乎很喜欢这四个字，在口中喃了几遍，道，“既是清正，刘卿你自己所说，你和你儿子，朕要怎么判”刘靖的脑袋嗡了一下。他刚那句话，夸了他自己，亦是在夸先帝与圣上。却没想到，把自己“夸”进去了。现在圣上扔给他的这个问题，很难作答。他写过那么多的文章，遇到过许许多多朝堂上的问题，唯有这一道题，他真的心惊肉跳。答轻了不行，答重了，他就没了。思路转得飞快。刘靖斟酌着道：“犬子行事，偏差太多。臣很想厚着脸皮替他求情，可臣也知道，他的过错，谁求情都没有用。不管背后是李汨也好，古月西凉也罢，他自己被人坑了进去，还带坏了太子殿下。殿下禁足，而他不是禁足就能收场了的。臣教子无方，臣舍不得他，却也只能让他、让他……而臣自己，臣想继续为朝廷百姓做事，这是臣一生的抱负，但臣可能也没有这样的机会了……”说着说着，刘靖的眼眶红了，声音喑哑，肩膀颤抖。圣上看着他，又问：“你想过如何安顿妻女”“夫人她们……”刘靖尽量稳住声音，“有阿简在，臣不担心她们。”“是，徐简跟朕讨过恩典，”圣上道，“他也和朕说了你，他也求情了。”话音一落，圣上在刘靖的脸上看到了恍惚与质疑。一闪而过，可他还是看见了。这些情绪的背后，亦透露出了些关系远近。刘靖很快调整了神色，道：“他是个好孩子，虽然不在臣与夫人身边长大，但他还是念生恩。”圣上沉沉看了刘靖一会儿，道：“退下去吧。”刘靖不敢违背圣意，恭谨告退。等出了御书房，他抬头看了眼天色。阴沉沉的，看不出是不是还有大雨在后头。同时，他也揣度不准圣上的想法。御前，曹公公给圣上添了茶。常年伴君，他倒是多多少少品出些滋味来了。圣上抿了口茶，问他：“你觉得呢”曹公公想了想，道：“您还是很顾念辅国公。”圣上呵地笑了声。确实顾念徐简。刘靖毕竟是徐简的生父，刘迅是他的胞弟。砍头简单是简单，落到徐简身上，多少要服丧。丧期耽搁婚事。“皇太后舍不得宁安，可朕若多耽搁宁安几年，她老人家也不高兴。”圣上道。刘靖回到千步廊。不少人上来询问面圣状况，他都摆了摆手。他自己都说不上来，又怎么与别人说道。如此惴惴不安着，一直忐忑到了傍晚，圣上又把单慎、万塘叫去了御书房。单慎脑袋还胀着，那位状况不妙的舞姬呼吸微弱，眼看就要顶不住了。这一次，一锤定音。刘迅流放；刘靖革去功名、贬回原籍，永不录用。这是对刘迅引太子寻欢作乐、几乎闹出人命的处罚。至于陈米胡同背后的谋算，顺天府与守备衙门继续调查，尽快要出一个结果。消息递到了顺天府。徐简看了眼文书，心中很是平静。他对圣上的判决毫不意外，把两件事情剥离开来的处理方式亦是他的谏言。徐简去见了刘迅。刘迅在衙门里待到现在，也渐渐品出味道来了。状况不太对。他这一次，可能要倒大霉。可即便有了些预期，在听到“流放”一词时，他还是半晌回不过神来。判得太重了。等思绪稍稍回拢，刘迅打了个寒颤，道：“为什么苏轲那混账东西，大冬天往山道上倒水结冰，险些把别人的马车弄到山下去，他判了个流放。我呢我不过是和太子殿下一块喝点花酒，我也是流放”徐简倚着门，双手抱胸：“不服气有一个舞姬快不行了，你也快闹出人命来了。”“那不一样，不一样！”刘迅反驳道，“苏轲是谋人性命，我这个是意外，我没想害人，我不管什么李汨什么古月，我就是喝个花酒。喝花酒凭什么流放”徐简听乐了，低敛着的眼睛掠过刘迅：“或者，我带你进宫，你当面问问圣上”刘迅气得浑身发抖：“是不是你，是不是你告黑状你让圣上重判”“我劝你见好就收，”徐简的声音很平，“你还有很多见不得光的事情，除非你不想流放，想要个痛快。”刘迅被他激着了。一时之间，原本没想明白的事情忽然间开窍了似的。也不管合适不合适，他直接问道：“耿保元在你手上”徐简冷冷睨了他一眼：“钱浒怎么说的来着耿保元听信了你的话，悄悄去劫人，结果把自己劫没了。你说说，耿保元若在我手上，还能让你蹦到现在早把你从殿下身边砍了，也不至于让你教唆着殿下去吃什么花酒。”这一眼看得刘迅后脖颈瞬间冒出一层冷汗。他感到了害怕。害怕地，脑袋又混沌了。他被徐简说服了。徐简跟随太子观政，徐简要靠着太子飞黄腾达，把太子坑到禁足，对徐简没有好处。倘若耿保元真的在徐简手里，徐简早揭发了。刘迅坐了回去，木然看着地砖。徐简没有再管他，正要去办其他事情，就见衙役领着刘靖进来了。刘靖也知道了判罚。询问单慎后，他先来看看刘迅。两厢打了照面。刘靖问徐简道：“你让圣上判的革去功名”“刘大人觉得判太轻了吗”徐简问，“想陪着一块流放，倒也不是不可以。”刘靖气得摔了袖子，直直大步进了房间。刘迅见了刘靖，再也没忍住，眼泪哗哗直流：“流放、流放不等于死了父亲、父亲我……”一把将儿子抱在怀里，刘靖几乎泣血。“为什么、为什么会判这么重”刘迅一遍一遍问刘靖。刘靖哽咽着道：“不是死、不是死，你可以活下来……”刘迅不信：“我不要流放，我不要一个人流放。”刘靖好言好语地哄。门外传来嗤笑，他们父子听见了，转头看过去。徐简站在那儿，背着光，五官显得模糊，可他的话却如刀子一般：“刘大人，不如考虑下陪刘公子一块上路”刘迅握紧了刘靖的手。刘靖狠狠看着徐简，在心里骂了句“挑拨离间”。夜幕降临。刘靖蹒跚脚步留到了刘府。得到消息的徐缈与刘娉亦回到了家里。刘娉张了张口，几次想说话，见父母相对无言，她也说不出话来。坐了有小半个时辰，徐缈才抬起头来：“我来收拾行囊吧，迅儿带不了什么，我备些银票让他带着，路上能多得些照顾。回乡也要备行李，这么多东西不能都带走，我紧着些，带要紧东西。”刘靖看了眼徐缈，又看向刘娉：“阿娉，你回去歇息吧，我与你母亲说会儿话。”刘娉一听，担忧地看向母亲。徐缈道：“无妨。”刘娉一步三回头，还给夏嬷嬷打眼色。可最终，夏嬷嬷也没法留下。只刘靖和徐缈，坐在桌子的两端。“我孤身一人，也带不了多少东西。”刘靖道。这话让徐缈的眉头皱了起来。刘靖苦笑：“怎么夫人难道想带上阿娉，与我一块走吗”徐缈张了张口。夫妻之间，同行本就是应该的。“阿简不会答应的，”刘靖叹了一声，“阿简向圣上讨个恩典，让你和阿娉能全须全尾地留在京里，不受这案子影响。这宅子也没有被充，你可以继续住着，若不想住，回国公府去也行。唯独不可能跟我一起走，阿简说什么都会留下你和阿娉，哪怕是……”徐缈的眼眶红着：“阿简尽力了。”“他尽力了……”刘靖笑了笑，嘲弄之情闪过，他知道徐缈看出来了，他就是要让徐缈看出来。徐缈哑然。刘靖捧住了她的双手，隔着桌面，一瞬不瞬看着她。“夫人，成亲二十年，我待你如何”徐缈含泪，想说什么，心里乱糟糟的。刘靖也不是真要让她回答，自顾自往下说。“我知道，很多人都认为是我高攀了国公府，我靠娶你得到了今天，可我辜负过你吗”“我的功名是真的，我的每一篇文章都是真的。”“我潜心仕途，我认真对待政务，从不游手好闲、偷懒耍滑，我认认真真拼搏。”“我只有你一个女人，不惹麻烦、不喝花酒，我在男女之事上没有一丁点对不起你的地方。”“你父亲不看好我，我没有因他与你红过脸，我没借上他老人家的力，我也没因此让你去求他什么，事实上，你回头看看，这么多年，我们之间连重话都没有说过几句。”“扪心自问，作为一家之主，作为丈夫，我对得起你。”“我唯一做得不够的，是常常忙于公务，对迅儿的教导不够，以至于最后弄成这样。”“可是夫人啊，”刘靖垂着头，眼泪落在桌上，“阿简他竭尽全力，终是把你和阿娉从我与迅儿身边带走了，泰山大人想做又没有做到的事，阿简替他做了。我辛苦了半辈子，赔上功名，一遭化为乌有，可我明明、明明从未负你……”