荣国府，荣庆堂。
眼看着就要到除夕，新年的气氛已日益显露，也是每年的惯例，各家老亲的走动开始频繁起来。
贾王史薛世代联姻，其中七拐八绕，几乎都能攀上亲戚，历来同气连枝都是常理。
远的不说，单这荣国府贾家三代主妇，就聚集了史王两家嫡女，由此可见一斑。
贾王史薛四大家，要论权位高低，贾家一门双国公，当为其中鳌头。
但要说到在神京根基深厚，人才济济，贾家却不如史家。
贾家一共二十房，在京只有八房，都是当年老公国留下的子脉，只是过去六七十年，渐渐出服疏离罢了。
贾家到了文字辈和玉字辈，还在为官的就承袭爵位的贾赦贾珍，为工部员外郎的贾政，其余各房再无出过官身，衰败之相明显。
而史家一共十八房，在京却有十二房，之所以能迁入神京这么多房头。
而贾母在四大家女眷中辈分老，诰命最高，各家主妇自然也愿意过来亲近走动。
论辈分都是我堂侄一辈的，都是金陵史家出挑的晚辈，既出了事情，总不能见死不救。
但话头最终又绕到了贾琮身上，实在是贾琮这一年出了太多光彩的事，几家老亲凡是聊起晚辈，贾琮似乎是个绕不开的话题。
今日史家几位偏房官宦主妇又来访，贾母和王夫人正陪着喝茶聊天。
野火烧不尽，春风吹又生，就算将倒了保龄侯一脉，靠着偏脉的根底，史家依然屹立不倒。
年尾年节的光景，内宅妇人的话题不外乎那些宅院琐事，话题最后又绕到各家儿郎子侄上来，女人讨论孩子那是天性，古今皆同。
其中自然有史家主妇知道贾母心思的，投其所好的把宝玉俊秀出众，衔玉而生诸般好处捧出说了一通，哄得贾母满腔舒畅。
贾母惊道：“金陵那边是闹出了什么事情？”
是因为史家除了保龄侯尚书令嫡脉，其他偏房多年来也屡出京官，举家迁入神京所致。
世家大族最讲究子孙并荣齐发，官场嚣然结势。
只是今天这几位史家夫人，说起贾琮时，话里话外却透着些不满，贾母老于世故，自然能品出其中味道。
那边家里主事的爷们，听说府上琮哥儿是个有能为的，在金陵城很是做了几件大事，官面上能说得上话，这贾史两家又是至亲。
突然说话的，是神京史家七房的当家太太，家里老爷史哲目前任户部金部郎中，正经三甲出身，迁居神京也才十年。
这几位主妇虽非史家嫡房，官位也没有侯爵那么尊贵，但家中男人都做着各部堂的京官，也算史家神京十二房中的佼佼者了。
贾母对这一桩，心中总有些腻味，偏自己最不待见的那个，三天两头闹出故事，把自己的宝玉都比了下去。
从这一道来看，史家胜过贾家多矣。
这不过是世宦之家常有的交际套路，闲时积累因果，多烧冷灶，关键要命时刻，保不齐哪根枝上就开花结果。
因此这几年贾母、贾政等有些世俗见识的，也多看重与史家各房老亲来往。
那史哲夫人说道：“最近金陵发生了大案子，牵连官场上很多人，我们史家几个官身子弟也落了难，还拿了锦衣卫大狱。”
前些日子保龄侯夫人到府，说起贾琮在金陵的光彩事迹，贾母虽然和这孙子不亲，但听着也是算体面，倒也罢了。
“老祖宗可能还不知，我们留在金陵的几户本家，最近可是遭了大难了。”
于是就求到了琮哥儿门下，哪知这哥儿说自己养伤不见客，楞是连门儿都没让进。
结果耽搁了几天功夫，金陵四房一个子弟，没扛过锦衣卫的大刑，死在里面了，如果琮哥儿当初能帮忙周旋，也不止于此啊。”
说到这里，那史哲夫人红了眼睛，因为那死在狱中的，就是他老爷的侄子，也是自己从小看着长大的。
这史夫人今日虽没做恶客的心思，但那贾琮不念亲情之事，言语之间说道说道，却是挑不出什么毛病，也除了自己心中那股郁气。
“果真有这样没天理的事！”
贾母脸色一下冷了下来，她一辈子最看重亲戚之间的体面，同气连枝，亲亲相隐，也是老亲之间最基本的规矩。
如今当着这么多人的面，听了那史哲夫人的话，面上过不去，岂能不怒。
这个孽障怎么到了那里，都要闹出事情，即便他无能为力，也要做个样子出来，如今却给人到我面前说嘴。
这要传了出去，说我贾家对待老亲寡情薄意，见死不救，这几辈子的老脸人情都丢尽了。
那史哲夫人见话头已折了老太太的脸面，也就不再说其他，她男人不过是五品的户部郎官，还真不能把贾琮怎么样。
不过在老太太这里放一把火，那贾琮回京自然要吃挂落，这可是他亲祖母，就算他再有本事也要抓瞎，也算出给史家那哥儿出口恶气。
余下时间，几位史家太太又说了些无关的闲话，便都告辞了。
等到外客都走，贾母一肚子闷气还是消散不去。
一旁的王夫人说道：“琮哥儿这次是草率了，上次他不愿帮蟠儿也就罢了，这次可是人命关天。
他怎么也得看在老太太的份上，给老亲之间留一些脸面。”
贾母怒道：“别说什么看在我份上的话了，他如今封了官，出了一趟皇差，就轻狂这样，眼里哪里还有旁人！”
这时凤姐从外面进来，说道：“老祖宗，金陵老宅寄来了书信，说琮兄弟四天前就从金陵启程，计算时辰，这几天就能回府。”
贾母没好气的回道：“他回来便回来，又算什么值当的事！”
凤姐听了心里纳闷，今儿老太太哪来这么大脾气，像是刚吃了生姜，怎么**辣的。
又和王夫人说了些府上年节安排的事情，凤姐见贾母一脸不自在，也就没说其他，找个理由散了。
等到回了自己院子，正看到贾琏从外头回来，便说了刚才荣庆堂的事。
贾琏冷笑道：“这事我大概能猜出些由头，这几日南边传来的消息，金陵那边连着出了大案。
金陵史家几个子弟被牵连到，入了锦衣卫大狱，史家人便去求三弟帮着走门路救人，要说这小子心够冷的，根本没搭理人家。
结果史家一个子弟死在了锦衣卫大狱，出了这等事情，他岂能不招人恨，死了的那史家子弟，就是神京七房史哲的侄子。
今日史哲的夫人来拜望老太太，岂有不说此事的，老太太最重体面，听了这些事，自然极不自在。”
王熙凤这次明白其中来由，说道：“你那兄弟也是真能捅娄子，到那里都能折腾出风雨来，若是如此，他这次回来，老太太必定没好脸色。”
贾琏又神色古怪的说道：“老太太不给他好脸色，又不是一日两日了，也不是什么新鲜事，且他还不止这一宗，还有更离奇的呢。”
王熙凤奇道：“怎么，这一桩还不够，他还闹出其他的来？”
贾琏回道：“这几日神京各衙门，不少人从金陵公干回来，其中几个和珍大哥要好的，昨日聚在一起吃酒，珍大哥也叫了我过去作陪。
他们说三弟在金陵看上了个尼姑，寻遍金陵不得，楞跑到姑苏把人找到，也不知道使了什么手段，那尼姑居然跟了他回府。
以前我怎么没看出来，他还好这口，真是不得了啊，你就瞧着吧，这会子他要把人带回府里，老太太还能依，那才是好戏呢。”
凤姐啐了一口：“你们男人真是没一个好东西，这琮兄弟才多大，就干这种荒唐事，招惹庙里的姑子，也不怕折福，我还真是看错他了。”
这时，屋外传来平儿爽脆的声音：“周大娘，伱怎么来了，奶奶在屋里呢，快进来坐。”
王熙凤听到声音，知道平儿在提醒自己，心中一动，从屋里迎了出来。
这周瑞家的是太太的心腹陪房，平日里连她都要给几分脸面。
周瑞家的满脸堆笑，说道：“二奶奶，太太打发我来问，前儿说的那几批缎子可找到了，要给老太太和几位姑娘，裁几身衣裳过年。”
王熙凤笑道：“上午就从库里找出来了，等会我让平儿给太太送去过目。”
周瑞家的又说了几句闲话才走。
王熙凤问平儿道：“你刚才瞧她到多久了？”
平儿在府上不是一两天了，自然知道里面门道，便回道：“我刚才过来见她站在窗外，看模样不像刚到。
所以才招呼一声，省的奶奶被她听了什么话去。”
王熙凤冷笑：“左右不是我们的好话，让她听去也不打紧，就是过几天，琮老三回来，只怕没好果子吃。”
平儿一惊，问道：“琮哥儿出了什么事情？”
王熙凤一笑，颇有些幸灾乐祸的意思：
他能有什么事，去了金陵一趟，不仅升了官，还尽做些风流勾当，别问了，过几日等着瞧好吧。”
(本章完)