清芷斋，篁竹悠悠，轩窗依旧。

    贾琮带着五儿晴雯离开半年，但是小丫头四儿和娟儿一直留在这里。

    见他们回来，欢喜得叽叽喳喳说个不停，还央求贾琮下次出门一定也带上她们。

    这小半年时间，清芷斋就剩下她们两个看门，估计也把两个小姑娘给闷坏了。

    她们又见了新来的芷芍和英莲，特别对芷芍那一身缁衣十分好奇。

    清芷斋里一间主屋，五间厢房，即便多了芷芍和英莲，也有的是地方可住，贾琮将两人安排在东边两间空置厢房里。

    等到各人都安顿好了，天色也微暗，厨房的柳嫂送来各色菜肴，样子十分丰盛，贾琮问起才知，柳嫂中午就开始预备了。

    早几日柳嫂就知女儿和她主子回了神京，只是老太太拦了进门，心里一直担心着，今儿听说被琏二爷正经接回了府，才松了一口气。

    等到天色已暗，贾琮让四儿娟儿去关了院门，一帮人围坐在一起，吃了回府后第一顿饭。

    芷芍眼睛一红，心中迷惘难去，却泛起无由酸楚和悸动，轻轻依偎到他怀里，任由贾琮将她紧紧抱住。

    翌日。

    贾琮想起在金陵的跌宕经历，姑苏的骤然遇刺，还有几日前被拒之门外的糟心，身心确实有些疲惫了。

    两瓣柔唇不知何时被咬住，心神俱醉，浑身酥软，挣扎了一下没有摆脱，便由着他了。

    此刻在这关起门来的清芷斋中，和眼前这些灵秀嫣然人儿围坐在一起，他的心才真正松弛宁静下来，有一种简单的满足和喜悦。

    满头青丝挽著漆黑的纂儿，插一支润泽的碧玉簪子，上身穿雪蓝缎绣交领长袄，下身系白棉布绣梅竹叶马面裙，脚上是双水红刺绣花鞋。

    贾琮笑道：“怎么可能不好看，我都快看花眼了，你这么穿戴，真好看。”

    五儿和娟儿出去张罗梳洗的热水。

    贾琮穿戴好衣裳，正要系上莲纹缎面腰带，突然身后伸来一双手，帮着他系上带扣。

    好在他找回了芷芍，又接回了英莲，让她们原本失落和衰败的命运，得以扭转，此行也就不虚。

    各色窈窕的身影折返来回。

    今天芷芍已换下那身佛衣，换上了寻常女儿家的衣裙，娟秀清艳，楚楚动人。

    ……

    芷芍见贾琮目不转睛盯着她看，脸上一红，问道：“我第一次穿，不好看吗？”

    突然又拉过她的手，说道：“以后有我在，你喜欢穿淄衣，还是穿裙钗，都由你，当年我没护好伱，以后再不会让你吃半点苦。”

    好一会儿，听到外面脚步声，芷芍才红着脸一把推开了贾琮。

    贾琮回头一看，不禁眼睛一亮。

    贾琮认出她这身装扮，并不是昨天宫内赏赐之物，而是当初他在姑苏，送给她的那套钗簪衣裙。

    天蒙蒙亮，清芷斋中便开始忙碌起来。

    因为要适应贾琮每日天明读书，五儿晴雯等都习惯了早起。

    今儿眼看着是个艳阳天，晴雯带着英莲四儿将被服搬到院子晒新，这事其实早该做了，只是一直没回，才耽搁到现在。

    五儿和晴雯抬了一个箱笼进来。

    里面装的都是从金陵姑苏买的笔、墨、笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物。

    贾琮和五儿将各式礼物分类，又让人送到迎春、探春、惜春、李宫裁等房里。

    另有男客和长辈的礼物，也收拾好送到宝玉、贾琏、贾政等处，都是简单的江南物件，左右也就是个礼数。

    黛玉的除了各色礼物，还有林如海的书信，及林家采买的裙钗衣物。

    另外还有几箱上等的青盐，这是林如海备了让女儿日常使用及送礼的。

    可别小看那几箱青盐，这可是如今最珍贵的盐种。

    寻常人家用的都是普通的海盐湖盐，青盐是从湖盐中精炼出的上等盐，可用来直接食用和净口，只有豪富人家才用得起。

    林如海作为巡盐御史，以青盐为礼，有常人没有的身份和权势的象征。

    ……

    院子里传来四儿的声音：“二姑娘、林姑娘、三姑娘、四姑娘。”

    就听到外面探春爽脆的声音：“我们来看看三哥，如今清芷斋的人气可旺了许多，咦，这丫头是谁？”

    “这是三爷从金陵带回的英莲。”

    “好俊的丫头，这颗胭脂痣可长得太得意了。”

    贾琮出来时，正看到探春和迎春正拉着英莲说话。

    英莲生得娇润讨喜，人缘极好。

    当初在姑苏蟠香寺，不管是佛法深厚的修善师太，还是生性清冷的妙玉，及寺中一众僧尼，个个都对她喜爱有加。

    这等出众的亲和力，拿下探春和迎春，自然不在话下。

    黛玉见贾琮身后站着那新着裙钗的女子，美如芍药，清雅出尘，果然是个极出色的。

    昨日黛玉就在荣禧堂见过一次，听说是从小服侍三哥的丫鬟，也怪不得三哥这么放在心上。

    众姊妹又谢过贾琮江南带回的礼物，又问起贾琮在江南的见闻，听他说金陵之繁华，姑苏之雅趣，扬州之古韵。

    如探春这般磊落英气的女子，不免生出悠然神思。

    只是探春闺阁之身，想要像贾琮那样游历山河，却是不能的，听他含笑侃侃而谈，不免妙目生韵，芳情沉浸，也算自己去过一般。

    黛玉听贾琮说起蟠香寺梅花，勾起不少思乡之情，又听贾琮说父亲身体安康，一切皆好，虽父女远隔重山，但总算放心一些。

    迎春没有黛玉和探春那样的婉转心绪，只要她的琮弟平安归来，百无禁忌，再说说外面这些有趣的见闻，便心中足矣，别无所求。

    ……

    礼部南院。

    祠祭司郎中刘继祖，捧着一卷明黄卷旨和一个赤缎锦盒，走进新任礼部大宗伯郭佑昌的官廨。

    数月之前，就在金陵大慈恩寺破土动工的前后，前任礼部大宗伯李继宗，上书嘉昭帝致仕，以乞骸骨。

    李继宗今年满七十，虽到了官员荣休的年纪，但身体尚可，本还能支撑几年。

    且其人深通礼法学养，履职礼部大司空十年，刚正不阿，礼矩森严，为朝野士林所敬。

    当初嘉昭帝要为生母宪孝皇太后建寺安灵，因有违祖制礼法，朝中反对之音不绝，礼部大宗伯李继宗就是其中首要之一。

    后嘉昭帝借雍州院试案首贾琮被诬告一案，谋算腾挪，借势发力，生死太后礼仪之争，一锤定音。

    金陵大庙动工，贾琮奉旨抄经，李继宗作为礼部大宗伯，礼法立场已败，年事已高，无意栈恋权位，便顺势急流勇退。

    且不论政事上的成败输赢，这副去留磊落的气度，倒是给他在朝野赢得不错的口碑。

    嘉昭帝是锐意实用的帝王，对这种礼矩森严的老臣，其实也是很头疼的，见他主动退身，自然无有不允。

    嘉昭帝也没亏待这位老臣，赠千金，赐宅邸，留全官俸，百官送行，君臣之间都留足了体面。

    李继宗告老还乡之后，在礼仪之争上迫于形势，最终站在嘉昭帝一边的郭佑昌，被皇帝任命为新任礼部大宗伯。

    或许在郭佑昌的心中，从没想过以这种方式登上仕途顶峰。

    但是，时也，势也。

    踏足流波不自身，他注定要给孝义之争中大获全胜的皇帝，做一个彰显圣心的注脚。

    而且，这样的注脚还不止他一个。

    (本章完)