那日甄老太太让甄芳青准备一份礼品，致谢贾琮从锦衣卫救出甄世文。

    其实送礼之事，甄芳青只让刘显去办即可，可最后她却亲自携礼上门拜访。

    她掌管父亲留下的基业，为了家族的金银富贵操心，免不了易钗而弁在人前打理生意，早不是普通闺阁能够相比。

    旁人也因她才略卓异，对她身为女子的行为举止，做最大限度的习惯性宽容。

    即便如此，闺阁女子拜访同辈男子，依然显得有些不循常理，离经叛道。

    不过甄芳青是个胸有丘壑，思虑周全的的女子，虽才赋不凡，傲视俗情，还不至于不羁到这个地步。

    她会亲自上门致谢，在礼仪上自然做过思量，并不是一味莽撞和冲动。

    贾琮虽是个男子，却也是个未过舞象之年的青春少年，能最大限度减低男女避讳。

    就像当初皇后允许贾琮入内宫探望元春，就是凭着未过舞象不避嫌疑的理由。

    当初甄家大太太拜望贾母，能不避讳礼矩，提出让贾琮出来相见，也是出于同样的原因。

    再加上甄芳青以堂兄甄世文的名义拜访，也算把能避讳的都回避过去了。

    ……

    其实她本该不用这样做，大概是一种强烈的好奇和探究的心思在作怪。

    不管是在金陵，还是在神京，她听到太多关于贾琮的传闻，身边的人出于各种目的，总是在她面前对贾琮诸般溢美之词。

    昨日在甄家裕和堂中，刚被贾琮捞出锦衣卫的甄世文，在甄芳青的提议下，被暂时被禁足家中。

    就在甄芳青趁着去除甄世文的牵制，忙于和刘显盘点生意资产，及时暗中调拨各铺银流的当口。

    贴身丫鬟蓓儿带来裕和堂中的消息。

    她说三姑娘离开裕和堂后，老太太对大老爷称赞威远伯少年了得，世家之中少有的英杰。

    大老爷又说与荣国存周公同朝为官，坊间传闻威远伯十岁那年，便养在荣国二房存周公膝下，叔侄关系极为亲厚。

    大老爷会去书信与存周公交谊联络，还会在信中提及小辈姻缘之事，话里的意思是想为三姑娘筹谋许亲。

    甄芳青自然知道，这位大老爷最擅长这种事，当年他不就是靠着这种筹谋，加上宫中老太妃居中斡旋，让大房二姐和北静王结下亲事。

    如今大老爷不过是想故伎重演罢了，将自己和贾琮对亲，这件亲事如果能够玉成，对甄家大房就是一箭双雕的好处。

    甄芳青有巾帼之姿，但毕竟是一个女子，虽自小经历奇特，但从小到大的的世家教养，总归还是对她影响不浅。

    她心中也十分清楚，自己以女儿之身，终究无法长久掌管家族生意。

    自己头上有这么多长辈，有一天披红出阁，嫁给某个门当户对的世家子，从此远离甄家，大概是她难以摆脱的宿命。

    所以她想要掌控自己的命运，最大可能守住父亲留下的基业，并不是事事去抵触反对，而是在维持平衡的前提下，争取最大限度的好结果。

    所以，她对大房撮合自己和贾琮，既不反对，也不寄望，只是静观其变。

    ……

    等到贾琮从锦衣卫手中救了甄世文，得到了老太太的赏识，事情的进程比她预想中加快。

    她不清楚大老爷给荣国府存周公的书信，会把时间推进到那种程度。

    到了这种阶段，她觉得自己不该完全被动的听之任之。

    就像生意场上的投资和博弈，你要不要继续这单生意，在做出判断之前，总要先了解足够的信息。

    而且贾琮这样经历传奇的人物，也实在让她觉得好奇。

    一直到贾琮进入宣和堂，两人目光相接，即便她胸有韬略，见识不凡，还是觉得眼前微微一亮。

    那进入堂中的少年，身姿挺拔，宛如玉树芝兰，穿月白薄绸圆领长袍，腰系云犀七宝革带，脚蹬白底黑面步云靴。

    眉眼俊俏，气度清华，隽美如玉。

    甄芳青听过坊间传闻，说贾琮生来肖母，样貌极为得意，果然半点没错。

    她来时多半是出于好奇，还有对自己将来的筹谋，并带着生意场上博弈长远的心思。

    直到真正见了贾琮，觉得这是个挺顺眼的人，至少比金陵城内，见过的纨绔世家子，好上了许多。

    心中那种对于未来的异样冷静，以及审视筹谋的心态，一下子淡去了许多。

    甄芳青微微一笑，问道：“这位就是威远伯贾少兄了。”

    贾琮一直记得黛玉对甄三姑娘的评价，说她是极出色的女子。

    眼前这人并非窈窕女装，而是一身青袍，男儿妆束，未施粉黛，虽然异常俊美文雅，却未见女儿艳丽。

    只是对方微微一笑时，莹白如玉的脸颊上，梨旋绽现，只在刹那间，女儿家独有的俏美迷人，耀室生辉，将贾琮看得微微一愣。

    他微微一笑道：“我昨日才见过甄世兄，自然记得他的模样。

    我认得堂外的甄府二房刘管事，想来是甄三姑娘驾临，府上管家不明究竟，多有怠慢，还请三姑娘海涵。”

    甄芳青被贾琮说破身份，神色如常，毕竟贾琮昨天才见过甄世文，她以甄世文的名义拜访，本来就没打算瞒住身份。

    “贾少兄不要见怪，昨日你救了家兄，家中老太太让我准备拜礼致谢，家兄眼下闭门思过，只好我来代劳拜见。

    闺阁之女多有不便，这才借了家兄的名义拜望。”

    贾琮笑道：“甄贾两家是世交老亲，力所能及，伸以援手，致礼拜谢，就显得外道了。”

    两人都是聪慧明睿之人，初次见面自然不会交浅而言深。

    甄芳青此番来，是因家人筹谋她的亲事，将她和贾琮牵扯到一起，她实在忍不住好奇，想见识一下他是何等样人，如今算如愿以偿。

    贾琮心里存了甄家店铺藏匿奥斯曼精铁之事，对甄家心有警惕，言语之间也多了谨慎收敛。

    甄芳青经历奇特，这些年打理家族海贸生意，是个见识多广的女子，非寻常闺阁可比。

    贾琮两世为人，所见所闻之奇特广博，只怕这世上没几个人能胜得过他。

    两人相互寒暄两句，便天南地北闲聊，言语和契，思虑相接，虽然只是初次见面，居然聊得很是投机。

    守在堂外的刘显，见到两人虽是初次见面，但是谈吐默契，似乎很是合拍，脸色露出一丝笑意。

    ……

    甄芳青从龄官跟着贾琮入堂，便已注意到她，见她年纪虽稚嫩，却眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，已出落的极出色。

    看她的装束并不像贾琮的丫鬟，甄芳青出身世家大族，贾琮这样的贵戚子弟，身边有个好看的女伴，在她眼里也司空见惯。

    她见龄官生得如此标致，突然想到她的容貌似乎似曾相识。

    当日甄芳青在荣庆堂拜会贾母，林黛玉也曾在场。

    甄芳青对那位国色天香的林姑娘，可是留下很深的印象。

    如今稍一回想，便察觉到眼前这小姑娘的容貌，竟然当日贾家的林姑娘十分相似。

    这激起甄芳青女人天性中的好奇，便问道：“这位姑娘可是府上的亲眷？”

    贾琮笑道：“她叫龄官，眼下正住在府上，我猜到今天是三姑娘到访，府上并无其他女眷，所以让龄官过来相陪。”

    甄芳青心思剔透，听贾琮说是让龄官代替府上女眷，出来相陪，便品出这小姑娘在贾琮心中不一般。

    笑道：“这位妹妹当真是好相貌，来时并不知道会遇上，倒是有些失礼。”

    又对站在身边的丫鬟说道：“蓓儿，你去我马车上，取我那支春兰镶珠累丝金簪。”

    甄青芳因为经常易钗而弁出现，所以她的马车是特制的，车里都备有她的衣裙首饰。

    没一会儿，丫鬟便取了一个精致的紫檀木盒过来。

    甄芳青从木盒中一只金簪，通体金光内敛，簪头雕刻一朵花苞半开的春兰，金丝缠绕，清雅富丽。

    五片春兰花瓣环抱一颗龙眼大的珍珠，珠色乳白无暇，莹润生光。

    她对龄官笑道：“这支金簪是我前几日在紫云阁看中的，买了还没戴过呢，送给小妹妹做个见面礼，就是一个小玩意，可不要见外。”

    龄官见这金簪清贵不俗，红着脸拒绝：“三姑娘的首饰太贵重，我可不敢收的。”

    甄芳青笑着看了贾琮一眼，贾琮自然就明白她的意思，笑道：“三姑娘和我是世交同辈，她相赠之物，诚心收下便是。”

    龄官听贾琮说话，便红着小脸不再拒绝。

    甄芳青心思剔透，觉得自己猜的果然没错，贾琮对这小姑娘异常眷顾爱护，而龄官对贾琮也是满腔乖巧信服。

    堂中多了一个龄官，稚嫩俏美，讨人欢喜，让初次相见的两人，少了许多男女间的疏离顾忌，堂中的气氛变得愈发和睦。

    甄芳青笑着亲手将金簪插在龄官的发髻上，便带着丫鬟蓓儿和管事刘显告辞。

    贾琮和龄官一直把人送到西角门，。

    他看着粼粼离开兴隆坊的马车，心中对这位甄三姑娘多了一层认识.

    她不仅是黛玉口中容颜出色的姑娘，一副锦绣胸怀也极为不俗。

    一个闺阁千金，面对自己谈吐如意，毫无普通女子的矜持窘困，心思细密，待人接物，八面玲珑，一言一行都让人心动妥帖。

    她看出自己对龄官很在意，便赠龄官清贵首饰，言语诚恳，发乎内心，即便这是一种结交之道，也让自己对她多了不少好感。

    一个礼教规矩之下的世家千金，执掌家业，纵横运筹，身上有种后世现代女子，才有的胸襟做派，倒是让贾琮异常耳目一新。

    贾琮又想到前几日，甄家店里搜检出来的异常之处，很难和方才宣和堂中之人联系起来。

    甄芳青聪慧明睿，心思缜密，一言一行，深知进退轻重之法，善于筹谋斡旋之道。

    女人还有一个比男人没有的好处，就是再出众的女人，比起同等层级的男人，她的野心和妄念总会少上许多。

    甄芳青这样的女子，以她的心术智慧，定然不会轻率触碰，私运或密造火器之类深险之事，以免给家族带来没顶之灾。

    所以，甄芳青虽是甄家生意主事之人，但甄家店铺涉及火器违禁之事，多半和她无关。

    而且有极大可能，在甄世文事发之前，甄芳青甚至都不知道此事，否则甄芳青这样的心智，只怕不会让锦衣卫在店铺中查检出纰漏。

    贾琮那日将甄世文带出锦衣卫，和他有过一番言语接触，对这人也有几分判断。

    据刘勇说甄世文入千户所后，举止虽也算镇定，言语细密无漏，但神色上的心慌气乱，却难以掩饰。

    如果不是怕将他滞留千户所太久，打草惊蛇，惊走了幕后之人，从他嘴里掏出真话，应该不算太难。

    所以，甄世文或许有些才干，但是谋略城府略有不足，缺乏独立运作火器违禁之举的城府胆魄。

    他和方才堂中那位女子，在才略上差了不止一筹……。

    就像贾琮原先分析，甄世文应该是受人指使。

    虽然眼下毫无线索可以溯源，这幕后之人如果不出自甄家，那就另有来历……。

    ……

    金陵，崇胜坊。

    金陵城中有兴隆坊、荣裕坊等贵勋豪强聚集的富贵坊，就有崇胜坊这样穷苦聚居的平民坊。

    琮胜坊中一座陈旧狭小院落中，奔波了一日的妇人，一脸疲惫的推开院门。

    放下背在身上的用来贩卖鬓花胭脂的货盒，从院子里的水缸中舀了一瓢凉水，一饮而尽。

    又回到厨房准备当天的晚食，只是打开米缸，里面早已见底，只剩下不到半勺的陈米。

    只够她煮上一顿稀粥，明天就要断顿了。

    她在邹府当了九年的厨娘，这大概是她一辈子最滋润无忧的时光。

    邹府老爷是水监司千户，是个有钱的大官，她在府上当厨娘，每月能拿到二两银子的工钱，这在崇胜坊算是极丰厚的收入。

    只要节省一些，二两银子足够一家四口，衣食无忧的过上两个月，那个时候吴嫂觉得日子过得满足，过得有盼头。

    可惜好日子总是有限的，谁也没想到邹府老爷突然遭了大事，被官军围了府邸，邹老爷当场就抹了脖子。

    吴嫂丢了这一等好的差事，家里从此的日子便开始紧巴起来。

    没想到祸不单行，吴嫂的男人突然染上重病，为了给自己男人治病，她花光了家中所有的积蓄。

    但是依然不能填报治病的诊金，只要把自己养了十五年的女儿，给了大户人家作小妾，得了一笔礼金给丈夫续命。

    没想到丈夫终究还是病重咽了气，家里也从此败落到一贫如洗，吴嫂的儿子为了生计，只能出海当了水手，一年也回不来几次。

    邹府老爷犯下杀人掠船的重罪，不仅家破人亡，还被城中人人唾骂，吴嫂因在邹府做了九年厨娘，也因此坏了名声，染了晦气。

    虽然有一手厨房手艺，却再也没有大户请她做厨娘，只能找个贩卖鬓花胭脂的差事，勉强养活自己。

    比起前些年在邹府当厨娘的滋润日子，吴嫂觉得自己现在活得就连狗都不如，实在没趣得很。

    她没想到在清音阁门口，居然遇到邹府小姐，可是明明就是她，邹小姐却不认自己，还说自己是阁中的卖艺娘子。

    后来吴嫂也回过神来，邹府出事之后，邹小姐就被卖进了教坊司，可不是成了卖艺娘子。

    好好的千金小姐，这样被人作践，应该是觉得没脸，才不敢认自己？

    吴嫂这边正想着这事，却见院门有人轻轻敲门，她开门一看，却是个青年男子，中等身材，相貌普通，左手的小指还缺了半截。(本章完)