午后,炙热的阳光吞吐烈度,透过园中梧桐茂密的枝叶,将摇曳的光点投射在书案上。
豆官正在书房卧榻上睡的香甜,龄官对着贾琮留下的字帖,正在伏案练字。
龄官鸦黑如丝的秀发,在阳光下发亮,雪白柔嫩的耳垂上,戴着那对金纍丝嵌东珠耳坠。
随着秀腕笔转,耳坠上的东珠轻轻摇晃,闪动着莹润乳白的宝光。
窗外投射进的光斑,似乎晃到了她的视线,于是放下毛笔起身到窗台,掂脚尖放下遮阳竹帘子。
舒展拉升的苗条娇躯,已显露微有起伏的曲线,如同豆蔻枝头含苞待放的苞蕊,说不出的窈窕美好。
她回到书案前,拿起毛笔又写了几划,便有些意兴阑珊的放下了。
坐在书案前,双手支着小脸,有些无聊的发呆。
这几天贾琮一直没回府,龄官已将贾琮教的生字练得滚瓜烂熟,连贾琮给她买来读书解闷的《会真记》,都被她重复看了多遍。
好像真的没什么新奇的事可做了。
自从那天甄府拜寿回来,贾琮就再也没有回府,龄官心中十分挂念。
两天前江流回来报信,说三爷在外头有要紧事情,等忙完了才会回府。
虽然得了贾琮的准信,但时间一天天过去,总是不见贾琮回来,让龄官每天都牵肠挂肚。
自从跟着贾琮离开姑苏,她已经习惯了贾琮的存在。
她想到将来回了神京,自己就要和戏班姐妹在教坊司唱戏。
再不能像现在这样,每天可以跟着他身边,读书写字唱曲子,那岂不是要活活闷死。
和龄官的牵肠挂肚不同,豆官对贾琮多日离府,倒是百无禁忌,该吃吃,该睡睡,该练戏就练戏,日子过得依旧快活简单。
龄官看了一眼歪在睡榻上,卷曲一团呼呼大睡的豆官,有些羡慕的皱皱鼻子。
突然察觉身后有轻轻的脚步声,还有一道修长的身影。
她心思灵透,贾琮的院子在二门内,除了她和豆官,还有贾府安排的两个丫鬟,哪里还会有其他人走动。
她心情满是欢喜雀跃,俏然转身,叫道:“三爷,你可回来了,出去这么多天,都不见你人影。”
贾琮见龄官满脸雀跃和笑意,几天不见依旧俏丽喜人,忍不住脱口问道:“是不是想我了。”
他这些玩笑话,对芷芍这些贴身姑娘,平时都是说惯了,几天没见到龄官,便自然而然脱口而出。
说出口才觉得有些异样,毕竟龄官和芷芍五儿她们不一样,好像有些唐突。
却没想到龄官年龄还稚嫩,多少还是似懂非懂的光景,居然也不在意,微微嗔怪道:“知道我想你,你也不早些回来。”
贾琮听了微微一愣,倒是希罕她爽脆直言的脾气,还真的有几分黛玉的性子。
“我这不是回来了吗,还给你带了东西。”
贾琮将手上的包裹打开,里面是一个蓝色的书盒封套,打开象牙做的盒签,是五本叠放整齐的蓝皮书册。
封面上写着《崔莺莺待月西厢记》,就是后世常说的王实浦西厢记。
龄官跟着贾琮读书写字有段时间,虽有些生僻字还是不识得,不过封面上几个字却是认得的。
看到那五本崭新的西厢记,眼睛中流露出喜悦赞叹的神情。
贾琮笑道:“你以前说过,你师傅也不识字,她教你们戏文,都是她从小祖师口授背诵,你还说自己认了字,一定要自己读戏本子。
所以就给你买了这套西厢杂剧本子,以前你唱过很多曲子,这上面都能找到呢。”
龄官欣喜的拿过书本,在那里翻阅起来,突然又想到什么,问道:“三爷,你在外面的事情忙完了吗,今天在府上住吧。”
贾琮回道:“事情还没了结的,我回来看看你和豆官,等下就要走。”
龄官听了这话,小脸一垮,皱眉说道:“还要出去啊,这会子要几日才回来,你教的字我都会了,还等着你教我新的呢。”
贾琮笑道:“读书写字以后有时间,不过我这次来,就是要带你一起去的。”
龄官一听这话,小脸生出喜色,笑眯眯问道:“三爷要带我去哪里?”
贾琮为了照顾邹敏儿,已在明泽巷老宅呆了五天。
他如今毕竟还担着工部火器司的差事,一连多日不见人影,还可以说成在料理邹敏儿的后事。
如果时间拖得太久,必定会让周围人生疑,所以也该出去露露脸了。
而且眼下邹敏儿的伤势已稳定,不再需要他日夜看护,但是他不能时刻在明泽巷,邹敏儿需要一个人陪护。
但是邹敏儿眼下要假死脱身,此事涉及金陵中车司,贾琮也不敢雇佣陌生妇人来服侍她,以免被人走漏了风声。
于是便想到带龄官过去看护邹敏儿,才是最为放心稳妥。
……
姑苏,铁岭关码头。
午后,骄阳似火。
每天大早会有很多货船靠岸,那个时候是码头搬运的高峰。
城内靠卖力气的苦哈哈们,都会趁这个时候抢生意,只要辛苦一个上午,一天的吃食就有了着落。
等到日升中天,上午靠岸货船搬运,便过了高峰期,迎来码头一天中最空闲的时候。
忙碌了半天的码头苦力,三五人一堆,挑了码头上遮阳的地方,或喝茶赌钱,或呼呼大睡,消解半日劳累的疲乏。
在码头东边有一颗大榕树,那里的树荫最为清凉,是码头上最凉快的地方。
不过码头上的苦力都避开这最好的地方,宁可找一个不太遮阳的地方,也不去那树下找晦气。
前些日子,马上来了一些外地苦力,个个强壮有力,一来码头就抢去了不少生意。
结果一些本地老苦力很是不服,上前挑衅一番,想借此吓走这些外乡人。
却没想到这些外乡人不仅个个强壮,厮打火拼的本事也很厉害。
没三两下就把挑衅者狠狠揍了一顿,从此之后,码头上再也没人去惹这些外乡人。
码头上搬货的苦力,卖的就是力气钱,自然崇尚的就是以力服人,人家比你有蛮力,自然要服帖认输,也是这个行当的潜规则。
码头的大榕树下,横七竖八的坐了六个人,将这一片树荫占得满满的。
其中四个人都是身材壮实的大汉,一看就是那种孔武有力的角色。
第五个人却是个身材精瘦的汉子,但看起来精神健旺,一双眼睛炯炯有光。
除了这五人外,树下的第六人形容却有些不同,既不壮实孔武,也不显得精瘦健旺。
相比其他五人,他的年纪也大许多,已有三十多岁,穿了一件灰色短褂,身材消瘦,五官普通。
总之这人不管是年龄,还是形貌,都不像是个能干码头苦力活的人。
而事实上他对外就是这群外乡苦力的把头,负责帮他们和船主揽活,结算清点搬运银钱等事。
……
身材精瘦的汉子走到中年人身边坐下,问道“张五哥,你大早让于秀柱去哪里了,他一副神神秘秘的,我问他也不说。”
那被称作张五哥的汉子,微微一笑,说道:“我让他去逛花楼了。”
那精瘦汉子被对方这话吓了一跳,张大嘴巴都合不拢,问道:“你让他去逛妓院,张五哥你这是哪一出啊。
三爷让我们下姑苏找那人的下落,你让我们扛大包,让秀柱去逛妓院……。”
那张五哥微微一笑,这次威远伯不知从哪里抽调了五十人,让四名金陵中车司人员带领,分下沿江各州查探消息。
因为姑苏是江南大城,商贾聚集,水陆发达,是江南屈指可数的人流和财富集散地。
而且,姑苏和松江是沿江各州之中,最主要入海大埠,周正阳如果出海逃窜,多半是要经过这两个地方。
所以五十人中,倒有一半人都被派到这两个地方查探消息,单单张五带到姑苏的就有十二人。
张五虽然得了上面指示,不要随意打听这些人的来历,不过通过这些人的接触,他还是多少猜到了这些人的身份。
这些人私下提到那位威远伯时,都会态度恭敬的称将军或者伯爷,所以他们多半都是威远伯在军中的下属和袍泽。
从这些人举止中透露的行伍之气,也证明了张五的猜测。
而这些人当中,唯有这个蒋小六会不时脱口称呼威远伯为三爷。
张五是金陵中车司的老人,是个老练的中车司坐探,对神京和金陵两地,令人瞩目的显贵人物,都知之甚详。
自然对贾琮这样人物的过往,更是深有了解,更不用说如今贾琮暂慑中车司掌事提督,算起来还是他的顶头上司。
他知道贾琮出身神京荣国府,是地道的神京人,而这位蒋小六也是神京人士。
看他提起贾琮时的熟络神态,当初在辽东必定是贾琮的心腹麾下,只怕在这之前,他们在神京就是熟识。
……
张五笑道:“蒋兄弟有所不知,我之所以让秀柱去逛花楼,可不是叫他去享乐的,而是让他去打探消息。”
蒋小六听了稀罕,低声笑道:“张五哥有这等美差,怎么不让我们去代劳,秀柱这文气绉绉摸样能顶什么事。”
张五笑道:“我要的就是他那股文气绉绉的劲,他这样的人流连花楼才像样子。
你们几个一身精悍之气,行伍之风浓重,去那种声色犬马的地方,实在太过扎眼,很容易让人看出破绽。
你们只有呆在血气卖力的码头,才不会那么显眼。
其他的人没你们显眼,所以我才会安排他们入市井查探。”
蒋小六低声笑道:“张五哥你们那里道道可真多,查消息、逛妓院都有这么多讲究。
不过你让秀柱去妓院打听消息,难道哪些地方能找到周正阳的下落。”
张五说道:“我们有周正阳的履事密档,周正阳此人好色,虽然家中娇妻美妾,但日常还是浪荡青楼楚官,惯好寻花问柳。
他这样的人即便是在藏匿逃遁之中,多半也会熬不住去花楼消遣,这是好色之人的通病。
况且花楼人流复杂,未尝不是很好的藏身之地。”
蒋小六神色怪异,说道:“张五哥,姑苏城里有多少家妓院子,你让秀柱一个个找,还不得累死他呀。”
张五笑道:“周正阳在金陵是正三品武官,官高位显,他这样的人绝不会去那种私寮暗馆,必定会去当地最奢靡的花楼。
这样的地方在姑苏也就三四处,具体地方我都和他说了,秀柱只需半日时间就够了。”
蒋小六听着这话,嘴里嘟囔道:“三四家也不少了,秀柱这小子小胳膊小腿,他吃得消吗……。”
……
两人正说着话,突然码头那边走来个年轻人,身穿月白薄绫长衫,头戴方巾,一把折算斜插在后领口,步履晃荡,一副风流卖相。
张五一见这人,便低声笑道:“秀柱只当个大头兵,有些屈才了,他干我们这行或许更合适些。”
那年轻人走到大榕树下,便嚷嚷道:“姓张的,我家那船货还剩下多少没卸,丑话我可说在前头,日落之前要是没卸完。
你可一钱银子都别想拿到!”
年轻人的嚣张话语,吸引了码头附近休憩的本地苦力,他们甚至还看到把头张五点头哈腰,请那年轻人坐下歇脚喝茶。
所以这些人猜测,必定是这伙乡人自不量力,抢了太多生意,又不能及时卸货,要被船主赖掉一笔银子了。
这种事情是码头常见的,本地苦力听了也不在意,多半还投来幸灾乐祸的目光,也就没人在关注这边。
那年轻人一坐下,眼睛往周围瞟了两眼,才低声说道:“张五哥,我上午去了你说的那几家青楼,前面几家都没听到有用的消息。
后来去了城北哪家潘香楼,按你说的法子,叫了楼中最会唱曲子的红姑娘,那位姑娘叫花娘,是姑苏花楼中出名的金嗓子。
我听了她唱过小曲就和她闲聊,还真让我打听到有用的消息。”
一旁的蒋小六听得一头雾水,问道:“张五哥,为什么你让秀柱进春楼就点会唱曲子的红姑娘,这算什么玄虚?”
张五微笑道:“这周正阳不仅好色,而且有个怪癖,每次进春楼都挑会唱曲的头牌。
而且每次办事前,都会让对方先唱青楼的小调来听。”
蒋小六满脸怪异:“这狗官花样还真多。”
张五又说道:“这种隐秘之事,原先我们也不清楚,后来大理寺抓捕周正阳落空,连周正阳的夫人和儿子都提前逃走。
但却抓到了周正阳的如夫人和庶女,那位大理寺正杨宏斌精于审讯,手段甚是高明。
居然审讯出周正阳的如夫人,十年前就是金陵红春楼的当家花魁,这位如夫人年轻时不仅美艳过人,还是天生的金嗓子。
最擅长唱青楼的风流小调,讨得了周正阳的欢心,这才花了重金给她赎身,还入门做了他的侍妾。
不过后来这位如夫人生了女儿,渐渐年老色衰,但是周正阳这病根算落下了,每次去青楼都会照章办事。”
蒋小六听了这稀奇古怪的事,又是一脸的怪异表情,憋了半天还是那句话:“这狗官花样还真多!”
一旁的于秀柱听了这古怪典故,也是嘿嘿一笑。
继续说道:“花娘说前段日子,就有客人像我这样,来了就叫精通唱曲的红姑娘,就是她接的客。
那客人还特别喜欢听一首叫什么名字……,对了,名叫洒金扇的青楼小调。
花娘因为是天生好嗓子,唱那首洒金扇极讨这客人欢心,已经关顾了她好几次。
只是最近这七八天才没来了,而且这人每次来都带跟班随从,看起来是个不一般的人物。
我赏了花娘五两银子买胭脂,问她那人的样貌,按花娘的描述,那人很像画像上的周正阳。
只是我怕她起疑,所以没敢把画像拿出来让她辨认。”
张五一听这话,眼中精光四射,神情微微激荡,说道:“这可是周正阳独有的怪癖,旁人极少有这种毛病。
此人必定就是周正阳,至少说明他七八天前就在姑苏,或许现在还在!”
蒋小六问道:“他既然是个色鬼,又关顾了那花娘好几次,为什么最近七八天又不来了。”
王秀柱说道:“因为七天前,大理寺下发周正阳最新的画影图形,替换了兵部的老图,新画像据说和周正阳本人十分相似。
如今大街小巷都贴遍了,那周正阳那里还敢出来露面。”
张五看了王秀柱一眼,对他这般心思灵敏,面有赞许之色。
说道:“今天算是有大收获,我会立刻写好书信,让信使连夜送往金陵,等威远伯和邹姑娘的指示。”(本章完)