正午刚过，骄阳似火，贾琮从杏花巷出来，便顶着酷热赶到总店。

    而他进店没多长时间，江流便独自离开店堂，去了鑫春号在成贤街的分号。

    没过去多久，成贤街分号的后院，腾空飞起几只灰鸽，在屋顶的天空，扑棱棱盘旋了一周，便展翅向东飞去。

    而在这天的日落时分，城东郊外农庄，不时有三三两两的人离开，顺着东向的官道而去。

    ……

    贾琮一直忙到日落时风，才重新回到明泽巷宅院。

    刚进了内院，便看到龄官迎了上来，说道：“三爷，我等了你好久，你总算回来了，我有急事找你呢。”

    贾琮见她神情异样，正要问她发生了什么事，却被龄官牵着手进了邹敏儿的房间。

    龄官拿起桌上那副画像，说道：“三爷，我就想告诉你这事，这个人我在姑苏见过。”

    贾琮听了这话心中猛然一跳，因为龄官手中拿的正是周正阳的画像。

    靠在床上的邹敏儿说道：“你还记得当初我们在金碧园，第一次看到龄官的时候，她被戏班班主罚洗衣服。

    因为那次苏州卫指挥使罗雄带人在金碧园包场，那次是龄官第一次上台唱戏。

    龄官唱完曲目之后，罗雄的朋友看上了龄官，还让龄官唱清楼小调洒金扇。

    结果龄官不愿意唱，还和罗雄的手下起了冲突，摔坏了戏班里价值不菲的头冠，这才被班主责罚。”

    龄官在一旁说道：“三爷，那个罗指挥的朋友，让我唱洒金扇的坏蛋，就是画像上这个人。”

    贾琮脸色一变，问道：“龄官，你可曾记仔细了，那人真的就是画像上的人。”

    龄官很认真的说道：“三爷，这事虽过去不少时间，但是那人这么无耻，竟然让我唱青楼里的小调，他化成灰我都记得。

    他长得和这份画像太像了，几乎就是一模一样，我不会记错的。”

    贾琮从怀中拿出姑苏来的那份信报，快速翻阅一遍。

    那上面写着周正阳数次去姑苏红香楼嫖宿，每次都点楼里擅长唱曲的花娘过夜。

    而且每次让花娘唱的青楼小调，正是那曲《洒金扇》。

    毫无疑问，当日罗雄包下金碧园听戏，和他一起来的那个朋友，就是逃匿在外的周正阳。

    贾琮的心中满是震撼，他和邹敏儿不约而同的对视了一眼。

    彼此都读出了对方眼中的意思，堂堂的苏州卫指挥使，竟然一直和周正阳沆瀣一气。

    周正阳之所以一直难寻下落，无法落网，苏州卫指挥使罗雄藏匿和包庇，显然就是最重要的原因。

    那么另外一个问题就显而易见，苏州卫指挥使罗雄必定也和水监司大案有所牵扯，不然他不会包庇一个朝廷钦犯。

    至于罗雄为何会敢冒如此风险，仔细想想其实并不奇怪，当年邹怀义会留下所谓的秘账，周正阳必定也会留下辖制保命的手段。

    贾琮对邹敏儿说道：“当年的水监司大案，似乎牵联愈来愈大，刚开始是水监司，接着是金陵卫，现在连苏州卫都难逃干系！”

    金陵都指挥司下辖水监司、金陵卫、镇江卫、常州卫、苏州卫、松江卫，总共统领各地卫军过万。

    如今竟有一半卫所都沾惹上水监司大案流毒，这也未免太耸人听闻。

    贾琮此次南下虽做了充分准备，甚至暗自调来可以应对危机的不小力量。

    但如今周正阳有罗雄的庇佑，贾琮手中所掌握的力量，想要对峙苏州卫麾下一千五百名精锐卫军，将是极其危险的举动。

    贾琮虽是领秘旨下金陵，但圣旨只是让他协同大理寺抓捕周正阳归案，并清查水监司大案后续。

    圣旨没有赋予他处置正三品武官的权利，更何况还是一名统军过千的卫指挥使。

    如果出师无名，一旦应对处置不慎，可能会引发军中哗变，甚至于激出江南兵祸，震动江南六州一府。

    贾琮自己就曾是统兵之将，他自然明白什么叫兵连祸结，这其中蕴含的风险极大。

    贾琮想起自己离京之前，曾去拜别老师柳衍修。

    柳衍修曾告诫过他：如查有所获，秘而不惊，急报中宫，等待圣裁，切忌急功妄动，牵连过深，反受其害。

    ……

    金陵，兴隆坊，贾家老宅。

    贾琮正奋笔疾书，起草寄往神京的奏章，周正阳一事错综复杂，其中牵连之深，已超出秘旨授权的范围。

    贾琮想起老师柳静庵提醒，将事情详情上奏嘉昭帝，是必须要做的一步。

    奏章中将在姑苏发现周正阳的踪迹，及苏州卫指挥使罗雄藏匿包庇周正阳之事，都进行详细奏报。

    还附上对张康年、杜衡鑫的排查和推测，以及当年甄家甄应泉的在幕后所起的作用。

    他之所以将这些信息也写进奏章。

    是因为这些信息与周正阳事件，甚至当年水监司大案，都有若隐若现的联系。

    可以让嘉昭帝对金陵之事有一个完整的信息了解和判断。

    而且这些调查信息，就算他不上报，许七娘必定也会通过中车司渠道报入宫中。

    贾琮考虑到这位九五之尊的多疑性子，也就不在奏章上节省这点笔墨。

    奏章写好之后，他又仔细看过一遍，做了修改润色，又重新誊写，将奏章装入秘盒，用火漆封蜡。

    接着又给兵部尚书顾延魁写了一份书信，书信的内容和奏章的内容基本一致。

    他走出书房，出了内院，进入二门外宣和堂，将秘盒交给早等在那里的江流。

    对江流嘱咐道：“你带上五个火器兵护卫，要日夜兼程，全力加快速度，四天内必须将奏书送到神京。”

    从金陵送信件到神京，正常情况下驿站更换快马，需五天才能到达神京，贾琮将时间压缩到四天，也是极快的速度要求。

    贾琮又说道：“这份书信也要第一时间送到兵部顾尚书府上，并请他回信，让你尽快送回金陵。

    宫中的圣旨只会禁军传送，但顾尚书的回信，却会让你来回送，你拿到回信之后，让艾丽用飞羽传送给我，片刻不可耽误，切记！”

    贾琮之所以在奏报之外，还特地给顾延魁写了封书信，并嘱咐江流尽快拿到回信。

    就是想让信息比正常圣旨传送，以更快的速递到达金陵。

    他的奏报只要抵达神京，嘉昭帝必定会叫顾延魁入宫议事，顾延魁必定会是最早知道回旨内容之人。

    而宫中下诏圣旨，由宫中内侍和禁军急送金陵传旨。

    因此，圣旨是江流无法接触到的，江流也无法最快得知圣旨内容。

    而贾琮给顾延魁的那份书信，内容和奏报几乎一致，顾延魁的回信必然会写到回旨的内容。

    贾琮只能用这种曲折的办法，才能江流得知回旨内容。

    通过艾丽的飞羽传信，从神京到金陵的距离，贾琮不到两天时间就会收到信息。

    而圣旨从神京传送至金陵，一般情况下需要五天时间。

    贾琮能提前三天知道嘉昭帝的旨意，能给他在金陵行事提供充足的时间缓冲。

    他这样做还基于另外一种顾虑。

    当初大理寺审讯周素卿的供状被泄露，导致周正阳提前得知信息，逃之夭夭。

    虽然神京经推事院一番血腥清洗，扫除了泄密的来源。

    但是，神京官员多如牛毛，关系盘根错节，能接触到宫中信息的人物，更是五花八门。

    谁也不能保证，泄密的事情会不会再次发生。

    他能在圣旨传送金陵之前，提前几天知道最新消息，就能提前进行布置，杜绝可能的泄密，以及造成的不良后果。

    ……

    金陵，甄府，裕和堂。

    甄老夫人这天的心情悲郁难平，因为五年前的今日，正是她的二儿子甄应泉出海的日子，从此一去不复返。

    时间已过去整整五年，说是生死未卜，那只是一种无力的自我欺骗。

    不仅甄老夫人已彻底放弃了希望，就连和甄应泉伉俪情深的甄二太太，原先百般无法接受丈夫的离去。

    二年前也无奈死心，并将今天作为甄应泉的忌日，每年到这天都会在自己院中祭奠，并断烟火一天。

    甄二太太自甄应泉出事之后，身体就一直不好，前段时间旧疾复发，家中曾去福寿巷请张友朋过来诊治。

    但正遇上张友朋出一个急诊，之后连着十多天时间，都不见这位神医的人影，也不知他在外面忙些什么。

    而这几天临近甄应泉的忌日，甄家二太太心情愈发悲楚，今天又断了烟火进食，更加衰了气色，今早不知何缘故，突然昏厥不醒。

    甄家慌忙请了城中名医急救。

    甄青芳又差人再去福寿巷，总算遇到张友朋在家，赶紧将这位神医请到甄府，给母亲诊病。

    张友朋到了甄家之后，给甄二太太把脉开方，又给她下了几针，就稳住了二太太的病情，让甄家人都松了一口气。

    甄老太太去看过儿媳妇，心情郁郁的回了裕和堂，想起自己的二儿子，又一顿长吁短叹。

    这时就见大儿子甄应嘉进来，说道：“老太太，我写去荣国贾家的书信，刚刚收到回信。”

    甄老太太一听这话，精神微微一振，他可是知道大儿子写信给贾家的用意，是和荣国贾家互通声气，给家中的三丫头议亲。

    连忙问道：“贾家回信可有什么说道？”

    甄应嘉回道：“贾存周在回信之中，言语很是恭敬客气，他已和贾太夫人提过贾琮的亲事。

    但是那边太夫人说，贾琮明年才满舞象之年，年纪还太小，所以想晚一二年议亲。”

    甄老太太听了这话，心中有些失望，说道：“人家这话也是道理，未过舞象之年是早了些。

    但三丫头可比琮哥儿还大几岁，这几年她操劳家中的生意，眼界又高，金陵世家子弟没一个能入她眼。

    就这样生生把年岁熬大了，琮哥儿等得起，三丫头可等不起了。

    况且，这里面还有一桩事呢，贾太夫人和我也算手帕之家，她生在公候之家，嫁在公候之家，这心中弯弯绕绕可不少。

    虽说琮哥儿年岁小是个道理，只怕她这做祖母的，还有些待价而沽的心思。

    外头现在都说，琮哥儿如今是宗人府入档勋爵之中，年岁最轻的一位，为人瞩目，也很受当今圣上恩遇。

    像他这样的少年伯爵，等到成年后，圣上多半是要赐婚以示荣宠，这在国朝都是有惯例的。

    贾太夫人生在公候之家，比我更知道这个规矩，说琮哥儿年纪小，不急着议亲，不过是委婉的托词。

    她哪里会轻易就订了孙子的婚事，白白丢了将来赐婚的荣耀。”

    甄应嘉笑着说道：“还是老太太通透，一知道来信的内容，你就能断出里面的根由。

    其实我也早想到这一层，儿子给贾存周去信，也从没想过单凭一份书信，就能议定两家的亲事，不过是事先互通声气罢了。

    男女婚姻，既讲究有缘，也讲究有份，他荣国贾家有赐婚之荣，我甄家也未必就没有。

    所以，儿子在给贾存周去信的同时，也给宫中老太妃去了一份家信，并让二丫头转送到宫中。”

    甄老太太听了这话，一下明白了儿子的心思，刚才因二儿子带来的伤感，也淡去了大半。

    笑道：“你这事做的妥当，当年三丫头入宫陪伴老太妃，在宫中教养长大，老太妃对三丫头一向爱逾珍宝。

    那琮哥儿在神京这么响亮的名头，老太妃定会满意这门亲事，只要她在上皇跟前撮合，这事就能成。”

    甄应嘉笑道：“老太太所言极是，贾太夫人想要圣上赐婚的荣耀，我们甄家不过想让青儿觅得佳婿，终生有靠。

    二家其实殊途同归，予以成全，正是两全其美，三丫头有了着落，也了了老太太一桩心事。”

    甄老太太叹道：“你那兄弟命数不好，好端端一个人，只是出趟海，就怎么不明不白的没了。

    他就三丫头一个女儿，他把女儿看得眼珠子一样，如果芳青和琮哥儿能成，我也算对得起她老子了。”

    ……

    甄府，甄二太太宅院。

    二太太早上昏厥，着实把甄芳青吓得不轻，好在那位张先生妙手回春，几根金针下去，就稳住了母亲的心脉。

    她今天本想去铺子去盘账，临时都把事情推掉，留在府中陪伴照顾母亲，

    今天她换掉在外行走的男装，一身柔媚大方的女儿家打扮，

    上身穿了淡蓝底折枝菊花刺绣对襟，白色交领纱绸里衣，下身是条米黄菊花刺绣长裙，娉婷袅娜，风姿绰约。

    刚服侍过母亲喝药，便听丫鬟传话，说大太太过来探望。

    甄芳青把大太太让进内房，自己带着丫鬟去了外间，拿出做了一半的刺绣消磨时光。

    自从甄应泉出事后，大太太对二房的生意，便生出觊觎心思。

    大老爷甄应嘉只是个无权的清贵官身，外头看着体面，其实大房就是个虚架子。

    甄家之所以能在金陵世家中立足，很大部分还是因二房手中豪阔的海贸生意。

    这也就免不了大太太会生出这种念想。

    谁让二房只有一个女儿，并无男丁可以传嗣……。

    其实以甄青芳的精明，她却清楚得很，这种念想岂止大太太有，自己那位貌似清贵严正的大伯，心中也是这般算计。

    只是大伯顾着官场和家主体面，从来不会轻易表露，只让自己夫人出面摇旗筹谋。

    大太太平时虽做不少动作，但还算顾及体面和底线。

    世家大族，历来都不是至清之水，这种宅门阴私，免不了的事情。

    只要大太太做事没到扰乱门风的地步，老成多识如甄老太太，精明聪慧如甄芳青，都是睁只眼闭只眼。

    甄芳青坐在外间，就听到大太太和母亲说道：“二嫂，常日还要保养好身体，将来好日子都在后头呢。

    说不定用不了多久，你还要送女儿出嫁呢。”

    甄芳青一听这话，目光微微一闪，便对里间的话留了意。

    又听自己母亲说道：“芳青这丫头一门心思做生意，她的亲事八字都没一撇呢。

    我听老太太说过，大老爷曾给荣国二老爷去过书信，提起议亲之意，这事不是还没准信吗？”

    大太太笑道道：“贵勋世家的亲事，那能一份书信就落定，不过两家先通了声气罢了。

    大老爷可不止给荣国府去了信，还给宫中老太妃也去了书信，说了芳青的事情，今天他刚收到神京二姑娘的回信。

    说宫中老太妃对这门亲事很满意，她得了合适的时机，会亲自和上皇进言，这门亲事再没不成的……。”

    在外间刺绣的甄芳青，一听这话心中剧震，手腕抖动，绣花针便刺破了手指，一颗殷红的血珠冒出指尖。

    她下意识的将手指放在柔唇中吮吸，芳心生出涟漪波动，一阵喜意溢上心头，但随之又有一阵担忧。(本章完)