贾琮看到那挑担的妇人离开,已不由自主站了起来,准备跟上去查探究竟。
就在这时,蒋小刘带着吴麦荞进入茶寮,向贾琮和张五走来,脸上有掩饰不住的兴奋。
看他们的神情,必定查探到了重要的消息。
贾琮只是一错神的功夫,再往街上搜寻时,早已经不见了那挑担女子的身影。
他心中升起忐忑,心中来回想那妇人的形态举止,几乎能肯定自己的猜测。
这时蒋小六已在桌边坐下,拿起桌上的一杯斟满的茶,一饮而尽。
说道:“三爷、五哥,上午我去过日常给耿府送米粮的粮店,店老板说最近二个月,耿府所需米粮,比往常多了一倍有余。
如果内宅住的还是耿大富家中女眷,不可能有这么大的食量消耗。”
一旁的吴麦荞说道:“因为罗府和耿府素有来往,昨天我找了个由头,寻那罗府管家婆娘说话。
从她口中套出话来,说耿大富的妻妾,日常都用城里金凤阁的胭脂水粉,并让金凤阁每月定时送新鲜货色到府上。
然后我又去了金凤阁查探消息,花了银子买店里的胭脂,店里的掌柜才告诉我,他们已两个月没往耿府送过新货。
这两个月里,都是耿家的管事婆子到店里买胭脂水粉,突然就不用他们送货上门了。”
张五神情兴奋,对贾琮说道:“三爷,金凤阁两个月都没往耿府送过新货,耿家女眷必定已不住在耿府,而是住在别院。
还有耿府的米粮消耗,这两月比以前多了一倍,必定是府中有不少食量宽大的男子,周正阳和他的同伙,多半就藏在耿家内院!”
贾琮沉吟道:“多半是没错了,这两天安排人手把耿府给盯死了,罗雄将周正阳这种祸胎藏在耿府,必定还是布置了防范措施。
你们多留意耿府周围的动向,最迟明天晚上,我们就潜入耿府内院,捉拿周正阳!”
……
张五听了这话吃了一惊,说道:“大人,虽然眼下的线索,基本能证明周正阳藏匿在耿府内院,但毕竟还未亲眼所见。
明天晚上就动手,是否太急促了些,而且加上从常州撤来的人手,我们也只有二十多个人手。
跟随周正阳逃窜的心腹,据说有七八个人,这些人必定都是卫军中的好手,夜间突袭遭遇,我们的人手不一定占便宜。
况且二十多个人还不能全部用上,还需要一些人在外面安排后路。
一旦耿府内院闹出动静,必定会引起罗雄注意,苏州卫麾下有一千五百之众,如果全城封锁,我们拿到了人,也出不了姑苏城。”
贾琮说道:“我何尝不知明晚就动手,时间有些急迫,但是计算神京圣旨到达金陵的时间,我们已没太多时间了。
眼下你们查探的线索,至少有九成把握,周正阳就藏匿在耿府内院。
任何事情等到十成把握才敢动手,什么时机都错失了。
况且,就在刚才,我发现了一件事,让我觉得缉拿周正阳更加不能再拖延。”
张五好奇问道:“大人发现了何事。”
贾琮问道:“你们大概已得到消息,司中的邹姑娘在清音阁遇刺身亡。”
张五神情微微凝重,回道:“我们已经收到金陵的消息,凶手是刘敖手下的女匪水罗刹。”
贾琮说道:“当初我刚到清音阁时,邹姑娘还没断气,我和水罗刹还当面交过手,对她的像貌身材,记忆犹新,至今难忘。
方才在茶撩时,我注意到耿府门口,一直有个妇人在卖姑苏米糕,刚开始我并不在意。
可是等她起身离开时,我发现她身材高挑婀娜,一个出身贫苦的民妇,怎么会有这等风姿和出众的身材。
就算是寻常男子,挑起两筐米糕,也不会那样轻松写意,寻常的民妇哪会有这等劲道和力气。
我绝对不会看错,这人就是水罗刹乔装的!”
张五神情震惊,说道:“水罗刹为何会出现在这里?”
贾琮说道:“水罗刹是个杀手,当初她在清音阁刺杀邹姑娘,正是和周正阳之事有关。
许掌柜曾发动人手,满金陵的寻找她的下落,她却出现在姑苏,而周正阳正藏匿在姑苏,未免有些太巧合了。
她出现在耿府附近,不外乎有两种可能。
一是为了护卫周正阳。
面对如此情形,我们更不能再拖延,务必尽快将周正阳掌握在手中!”
……
张五思索片刻,沉声说道:“贾大人所言甚是,此事的确是宜早不宜迟,我马上将所有人手集中,听凭贾大人调遣。”
贾琮说道:“你手头的二十多个人手,全部由你调配,布置好出城的后路。
明晚突袭耿府拿人,我另外有人手,一旦拿到周正阳,必须马上送出姑苏城。”
张五听了贾琮这话,心中惊讶,问道:“贾大人这次不是孤身潜入姑苏吗,原来还另外带了人手?”
贾琮微笑道:“我安排的人手,在我离开金陵之前,就已提前分批进入姑苏,如今都已在城中各处安置。
现在确定了周正阳的下落,我手头可用的人手充足,你只要负责将出城的退路夯实。
你说的没错,明晚一旦动手,很可能会惊动罗雄,他必定会派出大量人手反扑,所以一拿住周正阳,必须尽快离开姑苏。”
贾琮又对张五神情慎重的说道:“另外你抽调几个得力之人,带上重金,去码头找一个叫郑小海的船户。
就说我要用他的船,价钱不是问题。
让他将船停在上次我上船的地方,此事非常重要,我们能否带人从水路离开姑苏,就全靠此人。”
……
九月初五,冰消瓦陷,大事勿用,百事忌,大凶。
清晨,贾琮在钵兰街小院醒来,看到灶台上供着的黄历本子,今天好像不是个好日子。
他略微整理了衣装,没过一会儿,外面传来敲门声,而且每隔一些时间,敲门声就会响起。
等到院子中先后进来七个脸生的汉子,张五的脸上已露出震惊之色。
这位贾大人竟然不声不响,带了这么多人手潜入姑苏,昨天自己都和他在一起,并没有见他对外传讯。
这些人又是如何收到信息,几乎在同一时间,到这里和他相见。
要想做到这种程度,那这些人的布置,必定不是这两天才发生。
怪不得昨日他说过,在他入姑苏之前,他的人手就已提前分批进入姑苏。
他见贾琮对这七人分配之事,显得井井有条,颇有战阵之风。
其中有人被分配把守严华街两侧路口,负责警戒。
有人负责在耿府门口接应,并应对可能出现的援兵和阻碍。
有人是负责邹府外围守卫,防止有人遇墙逃窜。
而且,从贾琮和这些人的谈论中,张五知道这七人,每人手下都统御少则十几人,多则几十人,粗略计算竟然有几百人之多。
着实把张五吓了一跳,这位贾大人好大的手笔,竟然能神不知鬼不觉,携带数百精锐进入姑苏城。
并且这些人被分别安置在姑苏城内各处,如果城里没有熟悉情况的人接应。
想要隐藏数百精锐,并且不露破绽,那是无论如何都做不到。
张五越想越是心惊,中车司日常做事已算诡秘,可这位贾大人做事似乎更加幽深难测。
……
难道他很早之前就预料到今日之事,竟在姑苏城内事先经营了偌大的隐势。
等过了申时,在原先的留有中车司记号的地方,留一个新的标识。
如果陈魁山此时也藏在内院,希望他能看到记号,提示他和我们有所配合。
另外申时之后,对离开耿府的人,全部暂时拘禁看守,以免走露风声。”
张五听了贾琮的话,心中了然。
陈魁山脱离中车司太久,他到底是何原因没有及时抽身,而是跟随周正阳逃遁。
此人作为中车司安插在金陵卫的暗桩,能获得周正阳的看重,说明他心思手段不俗。
如果他和周正阳并非同党,为何跟随逃遁许久,却没将周正阳的消息送出,只是在最终藏身的耿府,才留下中车司的标识。
如果不是蒋小六等人刚好查到耿府,外人根本不可能发现这个标识。
其中的真实原因,谁都不清楚。
陈魁山到底还可不可靠,也在两可之间。
贾琮假设陈魁山可信,所以让他申时在外院留下中车司标记,希望能提示陈魁山里应外合。
但他也防备陈魁山已经反水,和周正阳沆瀣一气,所以才会在申时之后,秘控离开耿府之人,防止陈魁山对外通风报信。
而且以贾琮手中掌握的充足人手,他完全有能力做到这点。
张五想通了此节,再加上之前贾琮对麾下的统筹排布,也不禁对他的缜密细致,暗自心惊。
这位贾大人年纪虽轻,但这份心智和城府,实在让人忌惮,也怪不得这等年少,已做出诸多大事,攀上令人瞩目的高位。
……
九月初五,子时刚过。
时入深夜,姑苏城脱去白日喧嚣,如沉酣梦,万籁俱寂。
一个老迈的更夫,在寂静无声的华严街上逡巡,更桶发出单调悠扬的打更声。
口中还有气无力的喊着:“天干物躁,小心火烛,匪盗俱避,国泰民安。”
干瘪苍凉的嗓音,在街头巷尾回荡,成为黑沉午夜唯一的声响。
老更夫突然发现,华严街的两边路口,出现了许多黑葵葵的身影,沿着街道两边墙根疾走,飞快向街道中央行进。
而且从路口涌现的黑影源源不断,一下子竟数不清有多少。
这些人手中都握着锋利的兵刃,少数人身上还背着长条的古怪物件。
看起来根本不像普通的盗匪,况且人数多到数不清。
那老更夫已吓得双腿发软,难道是沿江的倭寇,竟然偷偷入了姑苏城。
按照常理,发现这种情形,他作为更夫,必须敲响更桶示警。
但是街道两旁都被人堵死,他这个时候出声,这些贼人哪里会放过他,不过是死路一条。
正当着更夫慌乱失措之时,肩颈处受到重击,非常干脆的晕倒在地,也省去了他的烦恼。
街道两头涌出的黑影,迅速靠近街道中部耿大富的府邸,在府门的两侧的墙根停下脚步。
耿府之中传来两声犬吠,想来是犬类听觉灵敏,已被府外的动静惊动。
但很快又传出犬类的呜咽声,再往后便悄无声息。
……
虽然那几声犬吠动静不大,但但还是惊动了什么。
耿府街对面的两所房宅,突然打开院门,冲出六七个人,个个身形矫健,手持兵刃。
当他们看到耿府门口黑葵葵一片人影,刚要惊叫出声,就被十多只火枪对准了脑门。
其中两人意图反抗,很快被人从背后两刀砍翻在地,剩下的人都被卸掉兵刃,一脸惊恐的僵立在那里。
他们都看得出,这些人行动敏捷,杀人干净利落,毫不手软,根本不是普通盗匪,而是和他们一样的军伍之人。
很快有人从他们身上搜出苏州卫的腰牌。
“千总,这些人是罗雄安排在耿府外围警戒的暗桩。”
那被叫做千总的人,冷冷说道:“伯爷吩咐过,今日之事,如走露风声,苏州卫将会被人胁迫,激变谋乱,我们可能都出不了姑苏城。
非常之时,行非常之法,他们既然为罗雄张目,哼!不要用枪!”
那千总话音未落,那几个苏州卫的暗桩,还没完全反应过来,早有人从身后迅猛出刀,顷刻间把剩下的人全部斩杀。
这时,耿府的大门被打开,露出蒋小六的身影。
今天下午他和张五带了几人,乔装粮店运粮的伙计,送了耿府订购的米粮入府。
等到出府之时,蒋小六却没出府,而是在外院寻地藏匿。
耿府的外院管事在粮店送货契单上签字,一切都与粮店往日操作无异。
那管事只是寻常人,并不在意粮店伙计换了面孔,更没随时清点进出运粮人数的习惯。
自然无法发现有人趁机潜藏外院。
……
刚过子时不久,蒋小六便听到府中犬吠,便知事情已经发动。
就将早预备身边的肉糜药饼投出,弄翻了耿宅中豢养的守门犬,并将闻讯而来的门房家奴砸晕。
贾琮看到耿府沉重的黑油大门,被缓缓的打开,心中却没有半点轻松。
虽然之前查探的许多线索,都能证明周正阳就藏匿在耿府内院,但只要没有亲眼所见,就会存在变数。
只是,神京的圣旨送抵金陵的日子,屈指可数,容不得他多做犹豫迟疑。