大周宫城，乾阳宫。

    最近因大同盐铁违禁大案牵联甚广，整个神京城都隐含着动荡不安的情绪。

    大同边军指挥北上投敌，正二品边镇总兵牵罪入狱，多达八家勋贵牵扯其中。

    据说再过几日，数十名牵扯落罪的边军将官，将被陆续押送至神京受审。

    今日早朝，都察院几名御史上奏，严斥勋贵子弟目无国法，骄奢贪鄙，倒卖违禁，扰乱边陲，应予严惩，不可姑息。

    更有缮国公之孙世袭三品镇武将军石光珠等勋贵，弹劾孙占英、钱绍扬等人身具高位，屡受皇恩，却不知感恩。

    此二人相互勾结，为祸边城，败坏人心，国法难容，应早日明正典刑，以安人心。

    又言勋贵子弟戍边，本秉承报国之心，却被钱绍扬等人蛊惑教唆，犯下失矩之举，令人痛心疾首，恳请朝廷予以教化，准其自新赎罪。

    自来文武不同路，存在天然的隔阂。

    如今边军出现舞弊投敌之事，多家勋贵子弟牵扯其中，足见武勋粗鄙失德，文官自然照例要踩一脚。

    而缮国公之孙石光珠等人皆为世家勋贵，这次大同盐铁违禁大案，他们都有亲友子弟牵扯其中。

    或为同气连枝之意，或为勋贵群体张目，自然要给涉案勋贵子弟做些开脱。

    嘉昭帝收到诸般奏本，留中不发，对各方看似义愤公道，实则各藏私心，心中虽明晰，却皆不置可否。

    ……

    等到下朝之后，传召内阁大学士蔡襄、兵部尚书顾延魁、礼部尚书郭佑昌、忠靖侯史鼎等心腹之臣入殿议事。

    等到传召之臣入殿侍立，嘉昭帝说道：“大同盐铁违禁要案已审讯完备，相关人犯罪证确凿，只是此案牵扯极大，引动朝野波动，众目睽睽。

    因此，召集各位爱卿咨事议论政，以备裁决。”

    大学士蔡襄说道：“启禀圣上，大同盐铁违禁之事，牵扯大同边军，兹事体大。

    大同总兵钱绍扬，身为军镇首官，位高权重，包庇下属，倒卖盐铁，收取贿赂，为恶极大，应予以严惩，以束国朝纲纪！

    孙占英投敌叛国，更是死不足惜，待国朝使臣交涉北虏，引捕此贼，明正法典。

    其余从犯之人，依臣愚见，根据其罪大小，由三法司依律进行处置，以彰律法森严。”

    蔡襄是文官翘楚，擅长政事缓急权衡，深通理事轻重机变。

    他这一番话对于事态主旨立场鲜明，对事情的旁枝末节，也留下一定余地。

    毕竟今天嘉昭帝召集议政的官员，除了他这样的文官，还有忠靖侯这样的武勋。

    蔡襄作为文官，骨子里难免有打压武勋的潜意识。

    但他深通为官之道，圣上既会召集文武同殿议事，就是想在文武两道寻求平衡。

    自己如果完全以文官立场议事，必定难以全部如愿，所以他才提出首恶必诛、余者依律而办的主张。

    大周九边重镇，自八年前大败蒙古土蛮部，去岁贾琮平定辽东女真，其余并无大的战事发生。

    九镇边军承平日久，已生出懈怠骄奢之状，大同总兵钱绍扬包庇枉法，便是边军这种状态的明证。

    蔡襄身为文官阁臣，目光长远，精于权谋，深通以文制武的手段。

    武勋开始骄狂抬头，扰乱边镇安定，打掉一个正二品大同总兵，清洗掉一批边军将领，打压遏制武将群体气焰，也就达到了目的。

    所谓的从犯之人，依律处置，不过是他给武勋留的一个活口，那四个纨绔勋贵子弟，不论生死，都左右不了大局。

    ……

    蔡襄称钱绍扬为此案首恶，也不是信口而言。

    钱绍扬虽没直接参与盐铁违禁贩卖，但他身为大同军镇首官，手中权柄极大。

    孙占英虽出身大同世家，但不过区区一个军指挥，如果不是钱绍扬的包庇维护，他没有足够的依仗，如何能肆无忌惮做盐铁生意。

    如今孙占英投敌北虏，一时难以成擒，钱绍扬身为大同总兵涉案，自然是此事无可辩驳的首恶。

    大同盐铁违禁大案，已经轰动朝野，官民两道众目睽睽，朝廷要向天下示之以公，先诛首恶，首恶必诛，便是最要紧的一条。

    ……

    等到蔡襄话音落地，兵部尚书顾延魁说道：“启禀圣上，此次大同指挥孙占英罪行败落，便立即北上投靠土蛮部安塔汗。

    此举不可能是孙占英仓促起意，必定是他与蒙古土蛮部早有勾结。

    自八年前，平远侯梁成宗五战五胜蒙古土蛮部，土蛮部安塔汗的实力大受折损，远走塞外休养生息。

    但是，根据各镇斥候探马收集的信息，安塔汗虽因实力受损，暂时放弃南下牧马的打算，却没停下积蓄实力的图谋。

    自从大败与平远侯之后，虽没再领军袭扰大周九边重镇，但在塞外草原却从没停止过杀戮征伐。

    这些年他东征西讨，征服残蒙流散各地的多个部族，如今麾下掌控十万余户，控弦精锐号称二十万众。

    比之当年与平远侯对峙鏖战之事，实力优胜往昔，以安塔汗的秉性和野心，他迟早还是我大周边陲心腹之患。

    臣受陛下圣意，协同礼部郭大人确定人选，筹备出使残蒙土蛮部之事，曾向锦衣卫调阅孙占英相关宗卷资料。

    锦衣卫从孙家店铺中缴获的账目，显示孙家历年出关游商路线，和土蛮部活动控制区域，多有重合之处。

    孙占英贩卖盐铁违禁之物，只怕多半都入了土蛮部安塔汗的囊中，以供其积蓄物资，蓄养刀兵实力。

    孙占英果断投靠之事，说明土蛮部安塔汗的势力，这些年对边镇之地没有停止过渗透，像孙占英这样被他收拢的人物，只怕不在少数。”

    ……

    顾延魁这一番话，让嘉昭帝心中凛然，在场的蔡襄、郭佑昌、史鼎等都脸色一变。

    他们都知道顾延魁乃是两朝老臣，生性刚直忠诚，处事严谨务实，从来不是一个危言耸听之人。

    他作为兵部尚书，会有各种渠道接触军武敌对信息，蒙古土蛮部是大周在北疆一大隐患，历来是兵部关注的重中之重。

    顾延魁出身边镇军伍，如今官居兵部尚书，他对于北虏动向的判断，具有相当的权威性。

    刚才他这一番话，思虑缜密，有理有据，谁都能听出是中肯实明之言，只怕也是离事实最近的推断。

    顾延魁继续说道：“土蛮部首领安塔汗，是残蒙各部族罕见的一代枭雄，蒙古人称他有乃祖之风，此人多谋好战，野心极大。

    八年前他大败于平远侯梁成宗，视为奇耻大辱，这些年他私通边关，收集盐铁物资，吞并蒙古部族，积蓄人口兵马，其志不小。

    臣以为安塔汗雄心不死，来日必定会卷土重来，他和大周终归会有一战。

    战者，上下同欲，将士用命。

    国朝世传勋贵，曾数代在军中征战效力，即便天下承平日久，武勋之家永烈之气减退，但武勋之门在军中人脉和号召，不容忽视。

    此次大同盐铁违禁大案，牵扯多家世勋之门，多家承爵人和嫡脉子弟落罪，以至于神京世勋豪门人心惶惶。

    臣赞同蔡大人的谏言，对大同盐铁案首恶钱绍扬须严惩不贷，其余涉案之人依律处置，不做过多牵连。

    使武勋之家深明圣上教化宽宥之风，来日需为国征战之时，依旧保持武勋勇烈之风。”

    ……

    顾延魁的话语说得虽然含蓄，但是在场的几位大臣都是久经宦海，自然都听得懂其中意思。

    顾延魁对大同盐铁大案的处置态度，几乎和蔡襄完全一致，首先都是要对首恶钱绍扬严惩，以正国法，以彰视听。

    对其他参与从犯之人，按其罪责大小，依律法办。

    予以严惩和依律法办，可是天差地别的两个尺度。

    顾延魁所说的依律法办，与其是说那三十多名涉案军官。

    不如说是特别针对四名豢养军资的勋贵世子，还有谢鲸、戚建辉、裘良等三家勋贵。

    顾延魁陈述土蛮部安塔汗居心不轨，其与大周迟早会有一战，并隐晦勋贵将门军中隐势不小。

    不外乎大周和土蛮部一旦开战，要想将士用心，不出节外之患，军中影响力不小的勋贵将门，便是一个不可忽视的因素。

    此次涉及大同盐铁大案的八家勋贵将门，除荣国府早已退出军武权柄，其他七家都还活跃军伍之中。

    如因此次盐铁大案，对这七家勋贵涉案之人，严加惩处，甚至除爵取命。

    以嘉昭帝一贯对四王八公等旧勋的打压态度，必定会使勋贵将门群体心生防范。

    即便这次没有涉案其中的武勋将门，也会因兔死狐悲，而与朝廷生出忌惮和嫌隙。

    一旦战事来临，勋贵将门与朝廷必会离心离德，畏战退缩，动荡军心，从而动摇国事，酿成难以预测的祸患。

    其实在这一点上，蔡襄、顾延魁的谏言和顾虑，几乎完全一致。

    只不过蔡襄身为阁臣文官，不好将宽宥获罪勋贵的话说得太露骨。

    ……

    嘉昭帝听了蔡襄和顾延魁的谏言，露出思索的神情，但并未马上表态，而是看向一直没有发言的忠靖侯史鼎。

    作为在场唯一的勋贵将门，史鼎因身在其位，他对此事的观感和意见，会比蔡襄和顾延魁更加直接和准确。

    嘉昭帝问道：“史爱卿，你对此事有何谏言？”

    史鼎正色说道：“臣以为蔡大人和顾大人之言，目光长远，皆为老成谋国之论。

    此次获罪盐铁之事的诸家勋贵，圣上可念其先祖有功于国，施以教化之心，宽宥之情。

    死罪可免，活罪难饶，可削承爵之资，可除勋爵之位，论罪流配，永不叙用，是为国法惩戒。

    此举可存其家武勋勇烈之气，使子弟感圣上惜功怜悯之诚，一旦濒临社稷武事，其家必定奋勇向前，以赎前过，再取功业。”

    ……

    等到蔡襄、顾延魁、史鼎等人告退出宫，嘉昭帝还在思虑推敲几位大臣的谏言。

    今日被嘉昭帝传召议事的臣子，可以说都是极其代表性，蔡襄代表文官口舌，史鼎立足武勋将门，顾延魁以国事兵事居中。

    而他们的意见最终殊途同归，虽按嘉昭帝的心意，对这些狂悖妄为的勋贵，恨不得一撸到底。

    但嘉昭帝深知，身为九五之尊，想要明断大局大势，注定不能以个人喜恨好恶为准，而须以权衡利弊为上。

    方才顾延魁等人的主张谏言，才是处置大同盐铁违禁大案的中肯之论。

    嘉昭帝想通此节，对如何处置涉案多家勋贵，心中便有了大概定论。

    此时，他突然想到，顾延魁所言涉案七家勋贵之家，如今皆活跃军中，在军中人脉势力不浅。

    这其中并不包括荣国府贾琏，世人都知，自从贾代善、贾代化过世之后，贾家已完全退出军中权柄。

    虽然荣国府扶持出一个王子腾，但嘉昭帝借贾琮被同科秀才诬告，略施手段，就斩断了王子腾和荣国府的情分。

    如今王子腾根底已失，如同水中浮萍，只是嘉昭帝手中傀儡，予取予夺，或生或死，都在君王一言而决。

    依着顾延魁顾虑之事，荣国府贾琏可以说不在此列。

    嘉昭帝突然想到十多日前，贾琮已上奏为家兄求情，自己因大同盐铁案处置方向未定，一直没有予以回应。

    嘉昭帝对郭霖问道：“贾琮自上本求情以来，贾家东西两府，可有什么动静？”

    郭霖说道：“启禀圣上，最近贾家一切如常，只是昨日贾琮去了趟城东郊外火器工坊。

    据说工坊眼线回报，贾琮问过后膛枪部件铸造进度，且和副监刘士振商议许久，似乎对后膛枪图纸做了改造。”

    嘉昭帝听了目光一亮，贾琮画的那张后堂枪图纸，他曾无数次鉴赏观看。

    他曾传唤安插火器工坊的管事钱槐，听他详细解说后膛枪详情，钱槐曾对这种后膛枪赞不绝口。

    这让嘉昭帝对这种新式火枪颇为期待。

    如今听说贾琮对后膛枪图纸做了改进，也不知是什么形状，倒是激起嘉昭帝满腹好奇。

    嘉昭帝从御案上堆叠的奏书文牍中，抽出贾琮那册祈恩奏表，若有所思的翻阅了一下。

    对郭霖说道：“传朕旨意，召贾琮入宫觐见。”

    ……

    宁荣街，伯爵府。

    书房之中，贾琮又将昨日所写的奏书，仔细润色了一遍。

    这份奏章之中，他详尽叙述后膛枪的简化设想，这种枯燥的营造叙述，想让外行人读懂其意，言辞斟酌让他费了些功夫。

    等到奏章润色完毕，又仔细誊抄了一遍，准备明日就呈报宫中，以嘉昭帝对新型火器的热衷，这份奏章必定会发生预想的作用。

    这时，院子外传来五儿的声音：“平儿姐姐怎么来了，三爷正在书房呢。”

    贾琮听到平儿翠丽动人的声音：“二奶奶得了喜信，王家老爷送了不少滋补之物、时令鲜果。

    其中还有一箱岭南来的新鲜荔枝，据说是冰镇保存，走了上千里地过来的，看着有些稀罕，二奶奶让我送些给三爷尝鲜。”

    五儿笑道：“这个季节的荔枝倒是稀罕物事。”

    当日在凤姐院里，王熙凤当着贾母和王夫人的面，说来了平儿的事情，东府这边自然都已知道。

    因此贾琮院子里的人，如今见到平儿，多半有些自己人的意思，言语之间自然要多些亲近。

    王熙凤或许也是有意为之，最近日常都会找些借口。

    或是来问贾琏之事的消息，或是送些新奇好用的物件，让平儿时常来往东府，在贾琮院子进出多混些脸熟。

    贾琮知道清楚王熙凤的心思，不过也不放在心上。

    王熙凤已在荣国府将话说开，平儿除了入自己房头，已经没有第二条路可走，他自然会好好待她。

    ……

    贾琮将誊写好的奏本放好，见平儿提了篮红艳艳的荔枝进来书房。

    笑道：“这一篮荔枝从西府拎来可是不轻，太过劳累平儿姐姐，以后有这样的事，传个口信过来，让二姐姐吩咐人去拿就好。”

    平儿俏脸微微一红，显得异常俏丽动人，说道：“二奶奶如今不管事，只是在院子里养着，我也比平时清闲了许多。

    我可没那么娇贵，一篮子东西自己走几步罢了，那里还有吩咐别人来的道理。”

    两人正说着闲话，突然娟儿来报信，说宫里内官到府上传信，圣上口谕传三爷进宫面圣。

    贾琮和平儿听了都吃一惊，贾琮看着桌上的奏本，心说这事情来得倒是及时。

    这天正巧芷芍带了英莲和邢岫烟，去了城外尼牟院看望修善师太和妙玉，龄官去了黛玉房中，晴雯也不知去了那里。

    五儿连忙进屋，帮贾琮梳发净面，还要翻找得体衣裳，因贾琮如今丁忧卸职，入宫只能穿戴常服。

    只是这些房内之事，寻常都是五儿和晴雯一起做，一个人有些手忙脚乱。

    平儿在一旁见了，脸色变得愈发俏红，见五儿翻箱倒柜找衣服，便上前帮贾琮拆了发髻，用篦子细细梳理头发。

    她双手甚是伶俐，没一会儿就帮贾琮重新结了发髻，上了发簪玉冠。

    两人围着贾琮一顿忙碌，好不容易收拾完毕，贾琮对着平儿一笑：“今日劳烦平儿姐姐了。”

    五儿在一边笑道：“以后劳烦的时候还多着呢。”

    平儿红着脸正待说话，却见贾琮拿了写好的奏本，已快步出了内院。