荣国府，荣庆堂。

    贾母见自己的话，被贾琮一口回绝，当着家中老小的面，竟一点台阶都不给自己留。

    贾母气得脸色发白，狠狠说道：“你就真的那么心冷，我知道大老爷和大太太对你稍有不慈，可天下没有不是的父母。

    他们即便有什么不好，那也就罢了，你十岁到了西府，我这祖母的可有亏待过你，政儿待你比亲儿子都好，你都忘了吗？

    你兄弟犯下这么大罪过，你还不是一份奏书就保住了他的小命，荣国爵位承袭，不过是理所当然之事，难道比琏儿的事还要难吗。

    你真的就不顾一家子情份，这么狠心撒手不管！”

    贾母一番话气氛尖锐，荣庆堂中气氛一下变得艰涩冰冷，在座众人的心神一下变得凝重。

    随着贾琮这两年在贾家飞快崛起，如今开府立户，官爵日重，贾家除了贾母这个祖母外，谁都已没底气对他说半句重话。

    王熙凤听贾母大发祖母之威，心中只是暗自冷笑，琮老三表面礼数规矩，内里却是软硬不吃的清冷性子。

    老太太不说顺毛儿捋着办事，还偏偏把话说得怎么僵，琮老三要是还会理会这事，那可真是见了鬼了。

    一旁探春听了贾母的话，心中暗自焦急，老太太怎么说这么硬的话，自从三哥哥立了东府，本就和西府渐渐疏远。

    只不过和家中姊妹要好，连带着日常礼数才没冷落下来，老太太说这些狠话，不是把三哥哥越推越远了吗。

    王夫人听了贾母这番教训的话，心中多少有些快意，心说凭着小子封了爵立了府，但老太太是他的嫡亲祖母。

    他就是封了公候王爵，也越不过祖母的孝道礼数，不然传出忤逆之名，即便宫里都难以庇佑他。

    贾琮听了贾母的话，似乎毫不在意，淡淡说道：“如今二哥获罪，失去了承爵之资，荣国爵位多半就是兄终弟及，由老爷承爵。

    老太太让我给宫里上书，可那里有小辈为长辈求爵的道理，不仅于礼不合，老爷的脸面上也要难堪。

    倘若老爷为承爵人，自然也没自己上书求爵的道理，所以此事有失妥当，琮实在办不了。”

    贾琮一番话，在场众人听了都觉得有理，那里有侄儿上书为叔父求爵，说起来未免太过贻笑大方。

    只要贾琮这样的奏书一出，只怕马上要成为朝野笑柄，不仅笑贾琮不知礼数，也要笑贾家昏聩无人。

    探春、王熙凤、李纨等人，见贾琮轻描淡写的回复，贾母方才剑拔弩张一番话，激起的紧张气氛，立刻被消弭无形。

    他们也都听出，贾琮根本不想掺和这件事情，但理由挺合情合理，让人挑不出一丝毛病。

    王熙凤暗自腹谤，这几年琮老三但凡心中不爽，都会这样不阴不阳的说话，而且毫无痛脚可抓，一贯让人有牙没处下嘴。

    老太太居然一直没被他气死，也算多福多寿身子硬朗。

    ……

    贾母满怀郁闷，一口老气憋在胸中，怎么也不得散去。

    如不是看上这小子在皇帝面前有脸面，自己何必去求他。

    一旁的王夫人听了贾琮一番话，虽然道理上挑不出毛病，但她却以为贾琮失意大房败露，妒忌二房得势。

    明摆着故意不帮二房谋求爵位，这让王夫人心中十分气恼，自己老爷一向待他比宝玉都亲，连家传的青犀甲都送了他，他却这样没有良心。

    按照宗人礼法，二房承接爵位天公地道，凭着这小子使坏，还能拦得住这事！

    王夫人一口气顶在胸中，突然脑子灵机一动，竟让她急中生智，想到一件事情。

    她话语中透着欢欣，说道：“既然琮哥儿说自己是晚辈，不适合上书求爵，倒是也有更妥当的法子。

    满府之中，唯有老太太是超品国夫人，身份最为尊贵，上书朝廷，母为子求爵，以继家业，才最是顺理成章。”

    贾母一听这话也是眼睛一亮，搞了半天自己舍近求远，自己这国夫人的位份，可不是什么摆设，这孽障借故推脱，倒不如自己来办干脆。

    王熙凤听了也有些惊诧，没想到自己姑母还有这等机智。

    贾琮听了王夫人的话，嘴角只是微微一牵，却一句话没说，他可不想留下话柄，省得以后说起，贾母上书朝廷，自己也出了主意。

    贾琏定罪北上服刑，荣国府的爵位传承，宫中迟迟没有信息，连礼部发放春祭恩赏，都因此耽搁。

    贾母和王夫人不知根底，只会满脑子瞎猜糊想，但贾琮却深知荣国爵位传承搁置的原因。

    嘉昭帝、锦衣卫、贾琮都深知，参与辽东失窃火枪盗运，主导宏椿皮货盐铁贩卖，主谋之人就是贾赦。

    贾琏虽因父命牵扯其中，实际上不过是贾赦的替罪羊。

    嘉昭帝因为要用贾赦之死，夺情贾琮和江南甄家的联姻，所以只能隐去贾赦的罪名。

    这其中的内幕只能意会，不可言传，贾琮更不会把其中根底，同贾母和王夫人这等内宅愚妇说道。

    万一被她们闹出枝节，拆了嘉昭帝的台子，伤及到太上皇的脸面，连他都难以收场。

    既然王夫人对二房承爵如此炙热，不惜怂恿贾母上书，自己好像也没理由拦着，那就让她们折腾去。

    王夫人见自己出了个好主意，老太太神色满意，一旁的贾琮就像是傻了眼，一句话也说不出来。

    她不禁心中得意，觉得自己这主意，打破了贾琮暗中阻挠二房袭爵的企图，当真让人心中快意。

    这小子虽然这两年顺风使帆，又是封爵又是做官，但毕竟只是个十几岁的孩子，那里还能事事老道，天下的路途还能都被他占了。

    等到自己老爷袭爵，荣国府的爵位和爵产都归了二房，宝玉将来的根基就是一等深厚，东西两府并驾齐驱，谁也不弱于谁了。

    贾母倒是没有王夫人狭隘的想法，觉得贾琮是故意使坏，阻挠二房承爵。

    她只是以为贾琮自小受生父嫡母虐待，所以和家中一直不亲，又生了精明冷厉的性子，但凡损伤到他自己的事，这孽障便是一律不沾惹。

    不过她心中还是认可贾琮的本事，见他对王夫人的提议，默默不语，心中有些犯嘀咕。

    忍不住皱眉问道：“琮哥儿，你既顾虑那般多，我也不勉强你，我且问你，你常出入宫中，太太提的这法子，你觉得还可行？”

    贾琮还没回答，却见王夫人目光灼灼的看着自己，眼神之中颇有几分冷漠，似乎担心自己出言反对。

    贾琮说道：“家中承爵之事，不是我一个晚辈该说话，既然太太想的法子，想来总是好的。”

    王夫人听了贾琮这话，脸上松了面皮，贾母说道：“那这事就这么办，等政儿回来，让他给我写一道奏本。”

    众人说过了要紧事情，也就各自散了。

    ……

    王熙凤和平儿走出荣庆堂，见探春陪在贾琮身边，一起往东府去，她看着贾琮的背影，有些若有所思。

    平儿说道：“三爷不能为府里上书请爵，也是有他的道理，老太太的话厉害了些，好在太太想到了法子，三爷也见说好的。”

    王熙凤冷笑：“琮老三这人心思深，依我看他倒不是觉得太太的法子好，只是想一味撇清，半点不想沾惹此事。”

    王熙凤心思精明过人，如今他将贾琮视为靠山，对他的一言一行，比平时更加留意。

    想到刚才姑妈建议老太太亲自上书请爵，贾琮的态度有些含糊，似乎不置可否，又拿出晚辈不好多言的借口。

    她左右思量，都觉得这里面有文章……。

    ……

    贾琮和探春过了两府夹道小门，等到进了东府之后，探春说道：“三哥哥是不是觉得，太太让老太太上书请爵，不太妥当？”

    贾琮微微一愣，回头好奇的看探春，将她秀眉纤浓，眉梢微挑，透着英媚之气，一双秋水盈盈明眸，含着俏然动人之意。

    探春微微一笑：“我在一旁都看着呢，三哥哥的心思可瞒不住我呢。”

    贾琮一笑，说道：“还是三妹妹精明，如今西府形势复杂，大老爷亡故，二哥又出了事情，家传的爵位总要落到二房头上。

    老太太和太太日日挂心此事，可偏偏宫中迟迟不下承爵诏书，她们都已经心急如焚。

    方才想让我上书宫中请爵，被我所回绝，太太又相出让老太太以超品诰命之尊，给宫中上书请爵。

    我如果出言反对，老太太和太太还以为我有意阻挠，我又何必枉做小人。”

    探春问道：“荣国爵位迟迟不能承袭，三哥哥觉得要出事情？”

    贾琮不好将其中根由和探春细说，只回道：“事出反常，多半是要出纠葛的，总之我们这些晚辈，也操不了那个心。”

    探春突然脱口而出，说道：“琏二哥虽然出事，大房还有三哥哥这个血脉，照我说这爵位你才最有位份。

    可惜三哥哥太本事，早早自己挣了爵位。”

    贾琮笑道：“三妹妹慎言，这话头要是传到太太耳朵里，对你生了嫌隙，对以后可是不好。”

    探春一听这话，脸色微微一白，贾琮虽然没有明说，但两人兄妹默契，自然懂得贾琮的话意。

    不外乎庶女的婚姻前程，都是掌握在嫡母手中，探春如因偏心贾琮，让王夫人生厌，将来如在女子婚姻上生事，姑娘家的一辈子都要被毁。

    探春贝齿微咬红唇，说道：“我最佩服三哥哥，我们都是庶出的，可哥哥凭着一身本事，硬是自己挣来了前途，谁也左右不了你。

    我只恨自己不是男儿身，不然必定要跟着三哥哥做一番事业！”

    贾琮发现探春说着话，一双盈盈双眸望着自己，眼神中都是认真孺慕的神情，还有一丝难以言喻的情愫。

    不过贾琮不太放在心上，他是两世之人，内心积淀远不是少年。

    自然懂得十几岁的女孩，青春血气，对同龄亲近的异性，产生异样的感觉，只是寻常之事，等到时光沉淀流逝，自然也就随着消散。

    贾琮笑道：“世人总有偏见，觉得女子只能困守内宅，我倒觉得女儿如有志向，一样可以不输男儿。”

    探春听了这话，心中温和妥帖，明眸微微闪动，说道：“怪不得三哥哥会这么想，我可是知道三哥哥的鑫春号，便是那位曲姑娘做大掌柜。

    外头都说她是内务府唯一的女皇商，三哥哥将整个商号都交她打理，这才几年时间，鑫春号就做出这么大阵仗，曲姑娘也当真了得。

    就像三哥哥说的，女儿如有志向，一样可以不输男儿，我好佩服那位曲姑娘，恨不得哪天像她一样。”

    探春神情有些黯淡，说道：“可我生在豪门大户，却没有曲姑娘这么大的自在，一辈子只能待在内院。

    我虽有姨娘和兄弟，但却都不是灵醒之人，我暗中操了许多心，终究是无用的，将来也没个臂膀依靠。”

    贾琮微笑道：“三妹妹不需忧心，将来有我护着你呢，保管能让你称心如意，只是能配上三妹妹的，非世间俊彦不可。

    即便你将来想和曲姑娘那样，或许也不是没有可能的……。”

    探春听到贾琮说道，将来有我护着你，心中说不出的欢喜得意，又听他说非世间俊彦才配得上自己。

    她毕竟青春年少，说起姻缘多少有些羞涩，口中不知觉念叨世间俊彦几个字，只觉芳心鹿撞，忍不住侧头望贾琮一眼。

    见他眉眼隽美无双，正目视前方，并没有察觉自己异样，心中微微松了口气，只是俏脸已一片绯红，娇艳英媚，更胜三分。

    探春认真说道：“三哥哥这些话，我可记在心里，不许随口哄我，将来可是一定要作数的哦。”

    贾琮笑道：“好妹妹放心就是，我一定说到做到。”

    探春柔白纤细的小手一拳，伸出一根秀巧的小指，笑着举到贾琮跟前。

    贾琮一笑，也伸出小指，明媚的阳光下，两人小指勾在一起，相视而笑，尽显洒脱。

    ……

    大周宫城，乾阳宫。

    腊月隆冬，宽敞的大殿中透着阴寒。

    大殿之中最温暖的地方，便是嘉昭帝的御案周围。

    御案左右各点两个龙首鎏金珐琅大火盆，里面焚着龙涎香、松柏香、红泥炭，倾吐这温暖沁香的气息

    此刻殿堂之中除了皇帝，还有个衣裳朴素的男子，跪着地上一言不发。

    他微微打了个冷战，宽大空荡的乾阳殿，似乎比殿外还要寒冷，只有从御案的方向，会推送过来一阵阵温热的气浪。

    贾琮看到此人一定能够认出，因为他是火器工坊的管事钱槐。

    嘉昭帝对跪着那人问道：“钱槐，最近火器工坊中后膛枪的研制进度如何？”

    钱槐回道：“启禀圣上，自半个月前贾监正重回火器工坊，后膛枪的研制比以前就多了章法。

    只是半个月时间，比前面一个月时间都见成效。”

    嘉昭帝闻听，脸上生出和缓之色，似乎心情一下变得不错。

    钱槐继续说道：“贾监正这次对后膛枪做了较大改进，因为原先那版营造图样，后膛枪关键部健件锻造难度极大。

    目前已将难以锻造的底火击发，改为撞针击发，将营造难度极高的铜壳子弹，改为纸包子弹。

    臣和工坊的各科工匠都推演过，贾监正的这两项改进，可以说是巧夺天工，令人匪夷所思。

    不仅极大降低后膛枪的营造难度，而且成枪的威力预估和原版后膛枪相比，只是略微降低，但射程和杀伤依然比远高于改进型鲁密铳。”

    钱槐这些话，嘉昭帝当日就听贾琮说过，如今经过钱槐和火器工坊匠人的验证，可信度便大大提升，说明贾琮当日并无夸大其词。

    钱槐继续说道：“贾监正让工部郭尚书从江南招募了两个顶尖的针匠，有从山东招揽了七个一流的纸浆师傅。”

    嘉昭帝心中稀奇，问道：“贾琮招揽针匠和纸浆师傅做什么用，这些人又不能锻造火枪？”

    钱槐回道：“贾监正说如今世上，根本没有现成的后膛枪造师，都要火器司筛选合适人选，自己进行培养。

    那两个顶级针匠在贾监正的提点下，已打磨出锻造后膛枪撞针的模具，并已造出几个批次枪机撞针。

    虽然这些撞针样品，还不能符合贾监正的要求，但是其精度在一点点提高，相信数月时间反复锻造修真，必定能造成合用的枪机撞针。

    从山东招揽的纸浆师傅，也在按照贾监正的指点，配置适合制作纸包子弹硬度的纸浆，眼下也已出入轨道。”

    后膛枪所需枪管等各类部件，其精度和强度都要高于改进型鲁密铳，贾监正也已安排人手，分组分批打磨制作。

    贾监正不仅奇思可夺天际，还十分精通管协之道，还将后膛枪按部件逐个分解，并分配各专人打磨营造。

    他还制定了所谓全景计划，将后堂枪每个部件，都预定开始营造时间和完成营造时间。

    对应分配工匠须在预定时间内完成部件，提前者重奖，延后者处罚，步步为营，井井有条，让小人大开眼界，叹为观止……。”

    钱槐原先是工部的一名老吏，被嘉昭帝看重安插的火器工坊，如今见他说起贾琮，话音中满足惊叹和崇拜，让嘉昭帝见了都颇为玩味。

    他听钱槐说起贾琮在研制后膛枪的过程中，不管是用人、督造、管事等方面，诸般奇思妙想，新奇怪诞，闻所未闻，而又卓有成效。

    嘉昭帝心中满是诧异和惊叹，虽然贾琮的奇异之处，这两年他已见过不少，但每一次见到他重演新奇，还是不可遏制的惊叹。

    也不知道这少年的脑子是怎么长的，为何能生出如此多斑斓多姿的奇想……。

    嘉昭帝问道：“贾琮发明的那个什么全景计划，其上显示后膛枪什么时候能完成所有部件锻造？”

    钱槐回道：“启禀圣上，按照贾监正制定的计划，五个月时间就能造成试射成功的样枪！”

    嘉昭帝听了精神一振，当初贾琮和他说过，改进后的后膛枪有望半年造出样枪，如今竟还能提前一个月时间，倒是意外之喜。

    问道：“贾琮的那个什么全景计划，是否可行，或者有所虚妄偏颇？”

    钱槐回道：“贾监正的计划是和所有参与工匠，反复磋商后制定出来的，自然是可行的，并无虚妄之处。”

    听了钱槐一番话，意向脸色冷峻的嘉昭帝，嘴角也露出笑容。

    等到钱槐告退之后，嘉昭帝饶有兴致观看，钱槐抄录的那份所谓全景计划。

    只是内侍副总管郭霖进入大殿，手中拿着一份奏本，说道：“启奏圣上，荣国府贾太夫人，以超品诰命之身，向通政司上了折子。

    奏请圣上请承荣国爵位于次子贾政。”

    嘉昭帝听了这话，脸色微微一沉，对郭霖递上的折子，只是翻开略微看了一眼，便扔在御案上。

    荣国府这份请承爵位的折子，让嘉昭帝联想到贾赦盗运火枪、贩卖盐铁等污行，心底不由生出一股厌弃。

    似乎被什么东西触动，嘉昭帝目光流转，看向御案上那份缜密细致的后膛枪营造计划……。