宁荣街，伯爵府，贾琮院。

    相比于西府喜讯乍起的欢欣，东府这边却是风平浪静。

    湘云因嚷着要回东府下棋，宝钗乘势拉了黛玉跟着过来。

    几人直接来了贾琮院里堂屋，因这里不仅有上好的棋坪棋子，五儿煮茶功夫更是一流。

    湘云和迎春对弈，黛玉和宝钗在一旁观战。

    都说棋如其人，湘云棋路飒厉，直接中路，攻势迅猛，迎春棋路绵密，步步为营，进退中和。

    刚开始湘云很是占据上风，领先吃了几子，正有些得意，只是刚下过中盘，边角之地便成片失手，迎春轻笑，湘云一下子苦了脸。

    堂屋里只听清脆落子声，无其他嘈杂之音，并不会影响到书房埋头功课的贾琮。

    前些日子因后膛枪研制事宜，贾琮几乎每日都去城东郊外火器工坊。

    经这一段时间的梳理和督导，后膛枪研制已步入轨道，参与部件锻造的各组工匠，在贾琮的引导下，都已摸索出各自营造改进思路。

    虽后膛枪研制速度依旧不显快捷，但是却稳步向前，有条不紊，不像没贾琮参与时的凌乱无序。

    既然事情已上了正轨，贾琮自然不会搞得自己像工匠一般，一天到晚都守在火器工坊，日常事务都交给副监刘士振打理。

    他也从每日必去工坊，变成二三日去一次，或者后膛枪研制遇到问题，刘士振和钱槐会亲自到府上和他请教商讨。

    贾琮大部分时间，重新回到应试春闱备考之中。

    他将书桌旁的窗子支开小缝，让外头寒冷的空气透入室内，将室内熏笼香热的气息中和掉一些，头脑变得愈发清醒。

    英莲穿件杏黄折枝刺绣圆领袍，米黄花卉刺绣马面裙，脚上穿粉白绣花棉鞋，袍子领口袖口都镶白狐裘皮，更衬得她面如堆雪，眉眼如画。

    英莲管着贾琮的书房，自从贾琮从金陵返回，心思都用在举业春闱上，英莲也变得忙碌起来。

    她干的大抵是伴读和书童的活，整理书籍，伺候笔墨，添茶掌灯。

    她帮着贾琮洗笔、磨墨、铺纸，又用镇纸细心压好，便退到书桌一侧，在圈椅上坐了，拿一本杂书翻阅。

    桌角还放着一盘糖炒栗子，她一边看书，一边不忘往小嘴里塞吃食，只是不敢嚼出声音来，怕影响到贾琮。

    每次贾琮无意中抬头看她，英莲总会拿颗黄灿灿的栗子，讨喜似的塞到他嘴里。

    粉白的雪浪纸上，贾琮正在奋笔疾书。

    前几日他去洛沧山听课，柳静庵给他拟了五道时文题目，如今他正在做第三道。

    当年他参加雍州乡试之前，柳静庵就经常自拟时文题，供他习练揣摩。

    柳静庵号称文宗学圣，担任大周礼部大宗伯多年，主持过许多次春闱和秋闱之试。

    他对于时局面的把握，对科场走势的了解，只怕很少有人能超过他，他给贾琮出的时文题目，都是深思熟虑，不会是无的放矢。

    贾琮自然清楚这些时文题目的份量，每一道时文题他都仔细揣摩，费劲心思推演撰写。

    这些年他即便东奔西走，也从没对举业功课有过松懈。

    不管是在辽东作战，还是在金陵侦缉断案，身边都带着必要的书箱，得空便会温习经义。

    他的这种举动，大概就是宝玉口中无可救药的禄蠹。

    他倒不是如此热衷做书呆子，只是清楚世上事皆有溯源，当年他只是东路院艰难存活的庶子，出身隐晦，阖府嫌弃。

    如果不是靠读书举业翻身起势，他也不会有今天的局面，做人实在不能忘本。

    学而优则仕，读书不仅仅是做官，在这个士大夫为上的世界，科举功名还是极好的保护色。

    而且，自己老师柳静庵在他的学业上，倾注了莫大的心血。

    柳静庵给他取表字玉章，贾琮也明白其中深意，这位老人心底不赞成他深陷仕途，似乎更希望他做一个纯粹的读书学人。

    不过他如今加官封爵，早就身在其中，大概也有违恩师的初衷。

    所以，不管是为己为人，努力搏一个进士及第，也是对柳静庵多年教诲，表以敬意和回报。

    毕竟堂堂文宗关门弟子，连进士都考不上，那就有辱师门了。

    ……

    荣国府，荣禧堂。

    王夫人自从王熙凤嫁入贾家，她便开始养尊处优起来，日常家事都交给能干的侄女打理。

    除非是家宅大事，其他事项都不怎么过问，只在内宅诵经礼佛，陪贾母唠嗑，外加宠溺宝玉。

    可今天宫中即将传旨，自己丈夫眼看着就要承爵，也是她一生的荣耀，这等大事她自然要亲力亲为。

    那些需要悬挂灯笼，那里需要布置彩绸，府上通行主道需要即刻洒水清扫。

    中门洞开迎接宣诏天使，需挑选那些灵活小厮在府门守护应对。

    迎接圣旨需要的香案火烛，要到库里挑选最好的。

    答谢宣诏天使随从的红封，一定要有，礼金不能薄，不让丢了老爷承爵的体面……。

    王夫人甚至深谋远虑的想到，自家老爷承爵之后，满神京的勋贵可能都会上门庆贺，府上的门槛大概都会被踩断。

    到时来的可都是体面人，这迎来送往的礼节万万马虎不得，不然坠了二房爵主的尊贵脸面，那可是万万不行的。

    为此王夫人将除了荣庆堂、荣禧堂之外，府上其他几个主要的偏厅，都预想作为待客之用。

    好在这是下面几天的事情，今天倒不用太急，王夫人又让林之孝家的调配人手和用具，有备无患。

    府上的婆子和执事丫鬟频繁进出荣禧堂，各自得了王夫人的吩咐布置，便下去尽快张罗起来。

    自从方才听到礼部官员传信的消息，王夫人脸上的笑容就没断过，整个人都看起来特别慈和。

    虽然老太太还硬朗得很，但王夫人今天却有了媳妇熬成婆的既视感。

    她外面安乐平静，内心其实已心急火燎，只觉荣禧堂里的西洋座钟走得太慢。

    她巴望着巳时快些到来，只要礼部承爵圣旨一下，她也就妻凭夫贵，成了正二品朝廷诰命。

    从今以后，贾家东西两府，除了老太太的辈分摆在那里，女眷之中就她最尊贵体面。

    虽邢夫人还是一品诰命，但死了丈夫的诰命，就算不被朝廷褫夺封号，剩下的也是空架子了，王夫人也不放在心上。

    ……

    本来王熙凤卸任养胎之后，荣国府家务就由李纨和探春打理，如今王夫人亲自指斥方遒，她们两个只是侍立一旁。

    王夫人心中正得意满满，突然听探春说道：“太太，巳时也快到了，三哥哥在东府还不知道消息呢，我这就去叫他，等下可以一起接旨。”

    一听探春这话，王夫人不禁眉头一皱，如今她心中正自在得很，偏生这三丫头多事，这当口提那小子作甚，白白坏了兴致。

    王夫人眼下因觉得志，心中气焰自然上升，想到前些日子，老太太曾让贾琮上书皇上请求承爵，结果被贾琮断然拒绝。

    这件事曾让王夫人十分不快，如今想起来愈发觉得气愤，二房的事要他帮忙，他不愿意伸手，如今二房体面了，何必要带上他。

    她皱眉说道：“如今府上的人都在说，琮哥儿眼下忙得很，常去城外工坊忙公事，还要在府上读书准备春闱。

    他既这么忙碌，自让他忙着去，又何必去吵他，等下接圣旨有老爷和宝玉就够了，这事原也不和他太相干。”

    探春听了王夫人的冷淡话语，脸上神情一变，心说太太这话怎么这样生硬，三哥哥那里就得罪了她。

    方才林之孝家的传礼部官员的话，明明说让府上诰命和子弟都到荣禧堂接旨。

    难道三哥哥不是府上子弟，再说如今家中玉字辈兄弟，唯独三哥哥是御封的立府伯爵，在贾家是举足轻重的人物。

    这等世爵承袭的关口，三哥哥这样的位份都没露面，让外人听了又像什么话。

    一旁的李纨听了自己婆婆的话，也觉得有些不太妥当，太太今天大概是高兴过头了，怎么就说起糊涂话来了。

    这话要是传到琮兄弟的耳朵了，岂不是白白生了嫌隙，都是一家子骨肉，又何必说这些冷话。

    太太也不仔细想过，就算老爷承袭了爵位，以老爷周正的性子，还有宝玉日常那些行径，要想守牢荣国府的家业，可不是容易的事。

    两府之中只有琮兄弟一身文武能为，贾家子弟无人能比，再说老爷一向如此看重于他。

    越是这个当口，越要对他笼络亲近才是，以后琮兄弟也好一起帮衬看护二房的家业。

    太太说这些冷话，不是拆自己的墙角吗？

    ……

    王夫人见自己说了话，探春只是默默无语，对自己这个嫡母也没个回复奉承，心中越发有些生气，只觉平时待见这庶女，都是白费心机。

    她知道府上姊妹之中，探春和东府那小子最亲近，竟比对自己亲兄弟宝玉，还要贴心三分，自她跟二丫头搬去了东府，竟再舍不得回来。

    她也不想想，她到底是二房的姑娘，还是他们大房的。

    平时王夫人不是不知道探春和贾琮要好，虽然心中有些不喜，不过也不太放心上。

    如今二房要成为真正的荣国之主，王夫人气性自然也就高了，往日心中的阴私不快，竟然一下子被放大，压得她心中气闷。

    三丫头一向当东府的小子是个宝，有这么个吃里扒外的，到时通风报信起来，说不得就让大房插手这份家业。

    她看着探春英媚俏丽的摸样，心中忍不住膈应，思量这事终究不妥，荣国府爵位和爵产都归二房掌控，这份权柄万不可生出枝节。

    左右三丫头也快到及笄之年，到时随便找个人家嫁出去，省得留在府上成了后患。

    王夫人这边正运筹帷幄，明见万里，恨不得将荣国府往后几十年的富贵算计妥当，将妨碍二房荣耀的风险提前掐灭。

    这时彩云过来回报，说老爷得了小厮报信，已经从衙门回家，如今已进了二门了。

    王夫人连忙将心头一番筹谋暂时放下，兴冲冲起身去迎。

    ……

    荣国府，宝玉院。

    袭人、麝月等丫鬟来回走动忙碌，各自翻箱倒柜，将宝玉的衣裳一件件拿出来，都摆放在床上。

    王夫人忙着安排接旨的事情，贾母自然去关注她最疼爱的宝玉。

    贾母站在床边仔细挑选，看中一件大红底子绣金莲纹团花无袖圆领袍，一条大红镶嵌七宝美玉腰带，一顶掐丝嵌玉九离紫金冠。

    打发袭人麝月赶紧给宝玉换上，今天是儿子贾政承爵的大日子，自己的宝玉就是将来的荣国之主。

    这等奉旨宣诏的大日子，宝玉作为荣国府的凤凰，一定要穿的体面养眼。

    贾母觉得这套大红的衣冠装饰，让自己的宝玉穿上，必定出挑的俊俏，而且还很喜庆。

    宝玉对老太太特意跑来装扮自己，准备去迎那劳什子的承爵圣旨，心中膈应得半死。

    他心中暗自长叹，这府上竟没一人懂他的心，自己一腔超迈俗流的胸怀，又能对那个述说。

    难道他们都不知，自己最讨厌这些仕途经济的虚礼套子，谁爱去迎谁去，何必一定要拉上自己这么一个清白人。

    宝玉虽心中不耐烦，但架不住贾母一顿催促哄骗，不情不愿的让袭人和麝月围着自己折腾，好一会儿才穿戴停当。

    今天宝玉房里最开心的就是袭人，她前两年就勾搭宝玉做出好事，不过是下了肉本为自己将来谋划。

    如今二房先是袭府，这会子又袭了爵位，将来这些东西都是自己这位爷的，自己作为他的枕边人，将来自有好日子等着过。

    袭人见宝玉穿上这大红底子的精美华服，心中还不作数，又在他脸上敷了薄薄一层粉。

    贾母见了也不反对，反说这样看着更精神些。

    如今这个时代，富贵王孙簪花敷粉乃是风雅时髦之事。

    宝玉对调脂弄粉更是比寻常男子在行，见袭人上了敷粉，竟一下忘了心中不自在。

    去书架上拿了盒花露蒸叠玫瑰膏，在自己唇上抹了一些，只觉香甜绵蜜，自觉风流脱俗更胜几分。

    ……

    荣国府，荣禧堂。

    林之孝夫妇按着王夫人的吩咐安排，带着大批家奴来回折腾布置，不到一个时辰时间，就已将天使宣诏所经之处，全部打理得焕然一新。

    各处张灯结彩，人人喜气洋洋，王夫人已穿了全套诰命大装，由丫鬟扶着去各处亲自看过，也都觉得甚为满意。

    她身上的五品诰命服今天异样华丽，头上珠冠在阳光下熠熠生辉，似乎要亮瞎人眼，仿佛五品诰命服已变成了二品。

    只是贾政皱眉说实在不该如此张扬。

    两人正说着话，外头小厮来报，说宫中宣旨内官，带着宗人府和礼部官员，已入了府门，如今正往仪门而来。

    王夫人听了大喜，连忙回荣禧堂张罗等候，又让丫鬟去叫贾母和宝玉，又让得力小厮陪着贾政去迎接传旨天官。

    一时之间，似乎巨大的喜悦乍开，一帮子人都有些手忙脚乱。

    李纨和探春因为不是诰命，且一人孀居，一人闺阁，都进不得荣禧堂迎旨，只是去一旁的偏厅等候。

    王熙凤也带着平儿过来，如今她虽然不管事，毕竟还是长房长媳，这种场合必须露个脸，不然显得过于冷淡，难免招来闲话。

    而且她是出嫁之妇，也不是孀居之身，不像李纨和探春有诸般顾忌，倒是可以在荣禧堂外守候，遇到事也能露脸帮衬一二。

    没过一会儿，贾政便带了三个宣诏官员进入荣禧堂。

    走在头前的内侍副总管郭霖，另一个是宗人府五品经历刘舒友，最后一个是礼部五品郎中张政和。

    这三人之后还跟着五六个随从官吏，乌压压八九个人，看起来颇有威势。

    此时贾母、王夫人、宝玉等人都已在堂中等候。

    贾母见宣诏的内官，竟然是大内副总管郭霖，心中也是一惊。

    贾母知道郭霖其人，是因为两年前郭霖曾来贾府，给贾琮加封八品官身宣旨，因此才知道他的身份来历。

    贾母实在没想到，自己儿子不过是承袭世爵，当今皇上居然如此器重。

    不仅派礼部和宗人府的官员到场，还派了宫中内侍副总管来宣旨，真是给了偌大的体面。

    郭霖带着刘舒友、张政和进入荣禧堂，目光在堂中一扫，对贾母、王夫人等热切激动的目光，似乎视而不见。

    他没看到想见的人，不仅眉头一皱，问道：“今日宫中传旨，为何威远伯贾琮反而不到！”

    ……

    贾母和王夫人一听这话，都不禁一愣。

    贾母才意识到贾琮没在堂中，虽然二房接旨袭爵，她也觉得贾琮在不在并不打紧，不过自己这孙子是个伯爵，出来撑个场面也是好的。

    王夫人自然清楚为何贾琮不在，探春提过通知贾琮一起接旨，是她心中得意失矩，不让人去通知贾琮。

    她实在没想到，这宣诏内官这等古怪，给老爷承爵，还一定要让东府那小子一起，这算个什么意思。

    贾政心中也稀罕，自己夫人也是个没章法的，家里接旨，琮哥儿这种位份，怎么不早些叫过来镇场子。

    郭霖见自己问话，贾家几个人竟没一人有个回复，脸色微微一沉，说道：“咱家问话呢，眼看传诏吉时快到，为何不见威远伯到场！”

    郭霖的再次质问，这会子贾母和王夫人都察觉到事情有些不对，王夫人脸色微微有些发白，心中突然有些不好的预感。

    贾母问王夫人：“可曾让人去东府知会过琮哥儿？”

    王夫人的脸色已变得苍白，喏喏的说不出一句话，贾母眉头一下子皱了起来。

    此时荣禧堂之中，除了贾政和宝玉之外，有一个算一个都不是笨蛋，此刻那里还看不出其中意思，

    郭霖看着王夫人一身诰命大装，脸上细致修饰过的妆容，老太监心中一片明镜似的，差点就冷笑出声音。

    又看到那一身红衣的宝玉，脸上不仅敷了粉，唇上还涂了胭脂，即便郭霖是个去势之人，也看得有些直皱眉头。

    此时一直守在荣禧堂外的王熙凤，早听清楚了堂中郭霖的质问，还有王夫人哑口无言的沉闷和尴尬。

    以王熙凤鬼一样精明的性子，那里还猜不到事情的原因，但她来不及埋怨自己姑母糊涂。

    心中只是盘旋着一事，为何宫中传旨太监，一定要琮老三过来一起接旨，莫非这圣旨竟然是和琮老三有关！

    王熙凤想到这些，一颗心已忍不住狂跳，她突然想到一种可能，一阵异样的惊喜生出，但又不敢肯定，因为那实在有些太荒诞。

    她语声微微有些颤抖，对身边的平儿说道：“平儿，马上去东府叫你三爷过来接旨，一定要快！”

    这时，贾政也吩咐林之孝立刻去东府叫贾琮过来，荣禧堂周围几波人急匆匆都往东府而去。

    荣禧堂中，贾母看着郭霖有些发冷不屑的神情，还有方才他两次质问贾琮为何没有到场，似乎贾琮不到场就不宣旨。

    贾母也是老于世故之人，那里品不出今天的事情，只怕要出大纰漏，她看着身边一身红衣的宝玉，老脸变得苍白，一颗心不住的往下沉。

    东府那个孙子莫非真是个魔怔，这么这种要命关口，他都能闹出事情来……。

    王夫人已脸如死灰，双腿已有些发软，强撑着才能勉强站稳。

    自从接到礼部传信，她一直被炸开般的喜悦笼罩。

    如今这种喜悦，正渐渐被一种巨大迷惘空洞缓缓吞噬……。

    ……

    伯爵府，贾琮院。

    今日贾琮的思绪甚为流畅，柳静庵拟题的那篇时文，从破题、承题、原起等段文一路写来，势如破竹，酣畅淋漓。

    他不停的奋笔疾书，一直写到时文的小结和大结，竟有一挥而就的通透之感。

    读书写文历来也是量变到质变的过程，一旦积累和揣摩到了一定程度，就有登堂入室，新开天地之感。

    这篇时分写完，贾琮心中欣喜，感觉到自己举业时文的功底，已经迈入以前未有的境界。

    在春闱之前，如果能多勘破几次这样的壁垒，他相信自己的春闱之试，或许不再只是做个过场，搏个进士功名而已。

    英莲见贾琮拿着水墨淋漓的稿纸浏览，脸上还有几分满意之色，知道他已写好了手头的文章。

    英莲笑嫣甜美，毫不吝啬的赞道：“少爷如今愈来愈厉害了，文章写得越来越快。”

    她似乎觉得口头称赞还不得劲，还从盆里拿了颗糖炒栗子塞到贾琮口中。

    书房之外，堂屋之中，迎春微笑着下出最后一子，湘云只能满怀遗憾的认输，还调皮的摇头晃脑，说道：“一着不慎，全盘皆输。”

    这时，众人见平儿急匆匆跑进院子，可能是走的太急，一张俏脸晕着两片娇红。

    她进了堂屋甚至来不及和黛玉等人招呼，便直接去了贾琮书房。

    贾琮放下稿纸，正和英莲分享那盆软糯甜香的糖炒栗子。

    见平儿急匆匆进来，贾琮笑道：“平儿姐姐怎么有空来。”

    平儿说道：“三爷，宫中内官带礼部和宗人府官员，正到西府传旨，二奶奶让我叫三爷赶紧过去！”

    贾琮听了这话心中一惊，他这一天都没去过西府，姊妹们一早过去请安，也早早回了东府，无人过来传信，自然对传旨之事一无所知。

    他见平儿行动语气急促，定是王熙凤催办的原因。

    没过一会儿林之孝家的也过来相请，说是二老爷吩咐，请三爷过去一起接旨。

    贾琮见连来两拨人催促，愈发觉得事情有些不寻常。

    此时堂屋里的姊妹也都被惊动，贾琮匆匆换了身衣服，便跟着平儿直奔西府。

    芷芍和五儿不放心，也都跟着去了西府。