荣国府，荣禧堂，王夫人院。

    薛姨妈听王夫人突然提到宝玉亲事，还有看向宝钗的和蔼目光，那里不知道自己姐姐的意思。

    可现在还是谈这件事的时候吗？现在还有必要谈这件事情吗？

    昨日荣禧堂接旨，薛姨妈虽没有亲眼见到，但是贾琮承爵，荣国府换了主人，整个府邸像是被炸了一般。

    那份圣旨的内容，没过一时三刻，就被荣国的奴仆传得满院子都是。

    丫鬟莺儿只是去园子里逛了一圈，回来就能把圣旨的内容源本说了一遍。

    贾琮不仅承荣国爵，且还是一体双爵的荣耀，让薛姨妈心中狂跳不止，要说自己女儿的眼光可是真毒，相中这样光彩夺目的人物。

    可事情还不止如此，皇帝的圣旨将贾琮夸得像朵花，却把宝玉贬得如脚上泥。

    上次宝玉言语冲撞太上皇，已被宗人府下文斥责，这次当今皇上亲自下场，又将宝玉狠狠踩了一通，也是真的离谱。

    这可是天子金口，宝玉这一辈子都很难翻身了，就像自己儿子说过的那句话，宝玉现在的名声已经臭大街了……。

    薛姨妈虽出身金陵四大家，但是嫁入皇商薛家半辈子，已成了实实在在的薛家商户，最擅长的就是掂量轻重，权衡利弊。

    她虽然疼爱一对儿女，其实心中最在意的，还是她的好大儿薛蟠，那才是她薛家长房的嫡脉血传，也是妇人一生要紧之处。

    薛姨妈心中最稳妥的算计，就是以女儿宝钗卓绝的品貌，寻一得意贵婿，既能让女儿终身有靠，还能给儿子薛蟠找座大靠山。

    ……

    如今贾家二房已一无所有，宝玉的名声又如此不堪，难道她还会把自己女儿往火坑里推吗？

    所以薛姨妈的心思，绝不会像王夫人想的那样，因两人是王家的亲姐妹，就不会介意宝玉这些事情。

    再则说薛姨妈是王家的女儿，更是薛家的媳妇。

    如果因姐妹之情，将女儿嫁给宝玉这样声名狼藉之人，让薛家留下话柄污名，她这一辈子都会被薛家族人戳脊梁骨。

    当年女儿在金陵第一次见到贾琮，便已经丢了心，从始至终心里都念着那小子，从来都不太待见宝玉，如今更没必要去勉强女儿了。

    但是这番心里话，薛姨妈却不会当着王夫人的面说，如今她一家人迁到神京落脚，还要依仗荣国府的荫护，那里会因这事撕破脸皮。

    她略微想了一下，温声说道：“姐姐，宝玉明年才到十五呢，他的亲事也不急在一时。

    再说如今府上出了这么大事情，总会有很多首尾需要料理，你的身子又不爽利。

    依我说还是等这一阵子过去，都事情都理顺了，你的身子也硬朗了，再操心宝玉的亲事也不迟。”

    一旁的宝钗听了母亲的话，也不禁松了一口气，知母莫若女，自己母亲的心思她那里会猜不到。

    王夫人听了薛姨妈的话，也觉得有些道理，如今荣国府刚刚变了天，的确不是马上议宝玉亲事的时候。

    而且今日不同往日，以前宝玉是荣国府的凤凰，眼看着又要成为承爵世子，王夫人和薛姨妈议儿女亲事，占尽了心理优势。

    可如今荣国府变了天，他们二房已是失去了根底，甚至在薛家面前都已处于弱势。

    所以王夫人在儿女亲事上，更没了底气催促自己妹妹，而且薛姨妈的话也在理上，她也就顺势下坡。

    两姊妹又各自心不在焉的聊了几句，薛姨妈便带着宝钗回了梨香院。

    ……

    荣国府，梨香院。

    两母女刚进了堂屋，就见薛蟠满脸红光，在屋子里来回走动，神情似乎很是振奋。

    薛姨妈见了薛蟠就骂道：“你这个不省心的，昨夜怎么又彻夜不归，又去那里浪荡了，也不叫人带口信回来，你娘我一夜都睡不安稳。”

    薛蟠赔笑道：“妈，我错了还不成吗，下回再不敢了，昨天我被冯紫英他们拉去吃酒聚会，拽住了不得回来，白白错过了大场面。

    我今天早上才知道事情，这次急匆匆赶了回来。”

    薛蟠看了妹妹宝钗一眼，涎着脸笑道：“要说还是我妹妹最有眼光，这琮哥儿不仅本事大，这福气也是大得吓人。

    好端端居然被他弄出一体双爵的体面事，妹妹真是大喜了。”

    宝钗一听这话，俏脸通红，皱眉说道：“哥哥是不是酒还没醒，说的什么疯话，琮兄弟封爵是他的事，我又有什么大喜了。”

    薛蟠嘿嘿一笑，对被自己妹妹抢白，半点也不放心上。

    他问薛姨妈道：“妈，刚才你和妹妹去了那里，今日贾府外头的贺客太多，妹妹是闺阁千金，可不要被人冲撞了。”

    薛姨妈见儿子神情兴奋，刚才又和女儿玩笑，那里不知他心里那点意思，想到那人一体双爵的大体面，又生出满腹的不甘和羡慕。

    便随口回道：“你姨妈身子不爽利，我和你妹妹过去探望了。”

    薛蟠急道：“哎呦我的妈，这会子你真该少去姨妈那里，你也不看如今荣国府什么风向，带妹妹多去琮哥儿面前走动，那才是正经事。

    事情到了这个地步，妈你可不要再犯胡涂，我担心姨妈又拉着你折腾什么金玉良缘，你可千万别上当，不然就是害了我妹妹。”

    薛姨妈听了这话，微微一愣，自己这不着调的儿子，居然也聪明了一回，随口胡咧咧几句，居然还真被他蒙对了。

    薛姨妈随口说道：“你姨妈还真的提到宝玉的婚事，说宝玉明年就带了婚娶之年。”

    薛蟠急哄哄说道：“我就知道会这样，就知道会这样，姨妈这算盘打得可真是响亮。

    如今外头都传遍了，琮兄弟接了荣国府的爵位和家业，宝玉那一房就变成偏脉旁支了，按道理都要搬出荣国府，另外独自过活。

    以后他们也就指望着琮兄弟的脸色过日子，我本就腻味宝玉那个天王样子，连圣上都在圣旨中骂他无用，他的名声已经臭大街了。

    他凭什么配得上我的妹妹，他什么营生都不懂，要是真娶了我妹妹，说不得将来还要我们薛家来贴补，那可是丢死人了。”

    ……

    薛姨妈听了这话，心中也是一惊，要不是自己儿子瞎嚷嚷，自己还真想不到这一茬。

    当年贾赦和贾政两兄弟，长子贾赦虽然承袭爵位，但因为爵产被次子贾政承袭。

    贾赦即便是荣国承爵人，也不能再堂而皇之住在荣国府，荣国府的主堂荣禧堂，只能让贾政夫妇入住。

    贾赦最后只能从荣国府旧花园的地界，隔出独门独户的东路院居住。

    由此可见，大家族的宗法规矩是何等森严。

    贾琮承袭了荣国的爵位和家业，他身上就有了皇权大义，他这一脉就成了荣国无可争议的正统嫡脉。

    自己姐姐哪一房也就成了偏房支脉，按照宗法礼数，她这一房的确已没有继续住在荣国府的道理。

    如果姐姐那一房出府别居，那以后只能靠着分到的微薄祖产，还有姐夫的那点俸禄过日子，想要过以前豪奢的高门日子，决计是不能了。

    自己女儿要是这样嫁过去，体面尊荣那是没有的，说不得还要带来个大累赘。

    宝玉又是个不顶事的，搞不好薛家还要时常周济，堂堂金陵薛家长房，找了这么个浪荡女婿，还不被人活活笑话死。

    虽然薛姨妈和王夫人是同胞姐妹，但是姐妹之情再重，也重不过自己子女的前程和终生。

    况且自己的女儿又不待见宝玉……。

    ……

    薛蟠又歪着嘴说道：“妈你可要一定要灵醒一些，姨妈再说什么金什么玉的，你可千万不要搭理。

    你听儿子一句，我妹妹的事，还要着落在贾琮身上，对我们薛家可是有天大好处，以后我在神京腰杆子也能硬起来。”

    一旁的宝钗，原先还硬着头皮听自己哥哥胡言，到后来见说到自己和贾琮的事，便红了脸，不好意思再听下去，掀开门帘躲进了内室。

    薛蟠继续说道：“妈你不是觉得我们家，攀不上琮哥儿的门第，你也不要抱着那些老念想不放手，也不一定要做正室……。”

    薛姨妈一听这话，眉毛一竖，骂道：“你这个不省心的东西，我说过的话，薛家的姑娘没有给人做小的道理！”

    薛蟠不服气的说道：“妈你怎么忘了我先前说过的话，皇后才是皇上的正妻，皇上的贵妃其实也就是妾。”

    薛姨妈听儿子说起疯话，不禁吓了一跳，不由自主看了门外一眼，挥手就在薛蟠的大脑袋上抽了一下。

    说道：“你这个没脑子的货，也不怕惹来口祸，再说琮哥儿再金贵，还能和宫里的贵人比。”

    薛蟠笑道：“我也就是打个比方，琮兄弟这次一体双爵是多大的体面，还真能和往上比一比，那日朝廷的圣旨内容，妈难道还不清楚？”

    薛姨妈邹眉说道：“我怎么不知道圣旨的内容，贾府里都传遍了，莺儿在园子里打听过，回头原原本本说了。

    就是说皇上很看重琮哥，给了他一体双爵的脸面，让他加袭了荣国的爵位和爵产，以后他就是荣国之主，不就是这些吗。”

    薛蟠急道：“妈呀，你怎么圣旨上最要紧的东西没记住呢，幸亏你儿子我多了心思，不然我们薛家还真坏了好事，”

    薛潘怀中拿出一张折叠整齐的纸张，表情神秘的说道：“昨晚儿子和冯紫英、陈也俊他们几个吃酒，今天早上才听说琮兄弟封爵的事。

    冯紫英他们想看着稀罕，花了十两银子，找了礼部的关系，才抄录到圣旨的内容。

    儿子当时就多了一个心思，让馆子里识字的姐儿复抄了份给我，仔细看过才知，里面大有文章嘞。”

    薛蟠拿着抄录的圣旨，献宝似的在薛姨妈面前展开，说道：“妈你看着圣旨的最后一句，由其后溯支脉传承。

    这说的是琮兄弟身上荣国爵，将来不一定嫡子传承，连庶子都可以袭爵，将来他宠哪个儿子，荣国爵就是哪个儿子的。

    儿子本来也是不懂的，但是冯紫英他们几个都是勋贵子弟，对这里面的道道最清楚，听他们说了儿子才知这层意思。”

    ……

    薛蟠说到这里，颇有些洋洋得意的样子，似乎对自己的细心机智颇为满意，他为了推自己妹妹给人做小老婆，也算费劲了心思。

    薛姨妈听了也是一愣，她所知道的圣旨内容，是莺儿从园子里的丫鬟婆子那里打听到的。

    这些贾家的下人，都是见识浅薄，甚至都是不识字的，她们也是众口相传，只知圣旨上说贾琮袭了荣国爵位，成了荣国府的家主。

    至于圣旨上最后那句不起眼的话，这些下人又怎么会知道，就算知道了也不懂是什么意思。

    薛姨妈也是个精于算计之人，听了儿子这话，那里不懂其中的意思，心中也不禁猛然一跳，两眼微微放光。

    但是又有些不信，问道：“我怎么第一次听说，爵位还能嫡子庶子都能传承？”

    薛蟠抓了抓大脑袋，说道：“这事儿子不是太懂，冯紫英他们说，琮兄弟身上的威远伯爵位，是世袭罔替的上等爵，必定是由嫡长子承袭。

    相比之下荣国爵是降等爵位，比起威远爵就要次一等，皇家又没赐琮兄弟兼祧之恩，所以荣国爵便是庶子都可以承袭。

    妈你现在懂我刚才说的话了吧，琮兄弟和其他人不一样，将来他的妾生子，可都是有袭爵的命，比别人家里的嫡子都金贵。

    我们家的家世，够不上人家的正房嫡妻，那又有什么关系，即便只是是侧室，生下的儿子将来都可能是爵爷。

    这世道一向都是母凭子贵，说不定妹妹将来还能落一个诰命封敕。

    这两年我们住在贾家，妹妹人缘好，和贾家的姊妹又很亲密，和琮兄弟也常有来往，这不是近水楼台的事。

    妹妹这样的样貌人物，贾琮只要是没毛病，不可能不动心……。”

    薛蟠越说越来劲，似乎恨不得明天就卖了妹妹给贾琮做小，也好让他在神京有个依仗，将来还能过一把爵爷舅舅的瘾。

    薛姨妈见儿子越说越不堪，不禁嫌恶的皱起眉头，嗔怒道：“滚滚滚，越说越不像话了！”

    薛蟠见薛姨妈心神不定的样子，便知道自己一番怂恿，终究还是有些作用的，自己老娘必定是要动心的。

    薛蟠对薛姨妈赔笑道：“妈你不要生气，儿子这就滚，不过我说的都是实在话，这事也不急，琮兄弟眼下守制，一时也娶不得妻妾。

    只是有一桩事情最要紧，妈可要清醒一些，千万不要让姨妈给哄了，要紧，要紧。”

    ……

    荣国府，荣禧堂。

    如今贾琮成了荣国府的承爵人，荣禧堂作为荣国正堂，自然成了他接待来访贵客之地。

    来访的理国公府柳芳之子柳洪、治国公府马尚之子马堏、王子腾、以及其他各家勋贵要客，都被请入荣禧堂奉茶。

    这是林之孝来报，说北静王和王妃到府向伯爷致贺，堂中众人听了都是一惊。

    北静王虽继承王爵数年，但在四王八公的家主之中，却是辈分年轻，和贾琮宝玉等人是同辈。

    所以，按辈分来算，水溶上门向贾琮道贺本也说得过去，但是架不住他身份上的与众不同。

    北静王是大周声名显赫的异姓王爵，四王八公中许多旧勋都是降等袭爵，像宁荣贾家承袭数代，早就没有了国公勋位。

    但北静王因祖上建有立国大功，因此一直延续到水溶这一代，依然承袭王爵，是四王八公之中身份贵重之人。

    堂堂王爵亲自上门，给承袭二等将军的贾琮道贺，且还是和王妃携同到府，这脸面可是给的够大的，让堂中各家勋贵都有些惊讶艳羡。

    贾政听了脸有喜色，毕竟这也是一桩有脸面的事情，急忙和贾琮迎出堂外。

    但是贾琮心中却有些不以为然，长久以来他对北静王水溶都怀有戒心。

    不管是当初他对秦可卿的奇怪觊觎，还是他和顾延魁竞争九省统制之位，所用的那些浮养人望的算计手段。

    都能让贾琮透过水溶风仪俊朗的外面下，那隐藏的阴森企图和野心。

    更不用说水溶曾数次相邀他到府，参加各种文会聚宴，意图拉拢的心意很是明显。

    如今却以堂堂王爵之身，众目睽睽之下，亲自到府给自己一个承袭二等将军的人道贺，这礼贤于人的姿态摆得很是到位。

    他会有这样的额做派，就是想让别人都看到，北静王府和荣国府同气连枝，交情匪浅。

    只是这事要传到嘉昭帝的耳朵了，多半不会给皇帝带来愉快的情绪。

    这位北静王内心似乎有做贤王的偏好和执念，只是贾琮所知道的历代贤王，好像都不是什么省油的灯。

    贾政说道：“琮哥儿，北静王身份尊贵，能亲自到府为你道贺，也算难得之事，是否开一个安静些的偏厅待客，以示尊崇。”

    贾琮心中莞尔，开一个安静的偏厅接待北静王，难道生怕当今圣上不猜忌自己。

    口中却说道：“老爷，这倒是不必的，北静王一向礼贤于人，温雅健谈，请他去荣禧堂奉茶，得以和各家勋贵攀谈，会更合王爷的意思。”

    贾政一向对这个侄儿信服，见他这样说自然无有不可，也不把这事放在心上。

    贾琮又让林之孝去内院传信，让王熙凤和李纨前来迎北静王妃，一同去荣庆堂拜见贾母。

    两人将北静王水溶引入荣禧堂，与在座的各家勋贵子弟相互寒暄见礼，水溶有和贾琮又说了一番敬祝之语。

    彼此气氛和煦，堂堂正正，不涉及偏私，即便落于他人口中，也挑不出什么毛病。

    当日宝玉在内院说了几句贬低太上皇的话语，没几日便被传入宫中，可见荣国府里颇不太平，贾琮可不想也犯这种低级错误……。

    ……

    荣国府，荣庆堂。

    贾母本来因贾琮袭爵之事，心情就有些不爽利，又听了郭霖的分说，将来荣国爵要被贾琮后代庶脉传承，心中更觉得憋屈。

    今日宾客盈门，好在外客都是男宾，来的女眷都是史家和神京八房的晚辈，贾母囫囵见了几人，便称病在后堂歪着休息。

    听了林之孝家了进来传话，说北静王妃入二门拜访老太太，贾母不敢怠慢，让鸳鸯帮自己收拾仪容，入荣庆堂接待贵客。

    又让鸳鸯去请王夫人一起来陪客，虽如今荣国之主成了贾琮，但府上内眷还是以贾母和王夫人为尊。

    王府正妃到访，只有贾母一人应对，未免有些单薄，至于邢夫人也位份不低，不过一贯被贾母忽视掉。

    等贾母和王夫人入堂稍许，便见王熙凤和李纨，引着清艳雍容的北静王妃进入荣庆堂。

    甄二姑娘嫁给水溶数年，知道丈夫对贾琮十分看中，在她的眼里甄家、水家、贾家都是世袭老勋，彼此荣辱皆有关联。

    既然王爷有这样的心思，她作为王府正妃，帮着亲近笼络贾家，也是她为妃的职责，更何况甄贾两家本就是几辈子的老亲。

    北静王妃甄二姑娘和荣国府也算常来常往，每年贾母做寿，她都会以甄家晚辈的身份，到府贺寿，并不为王妃尊位为矜，很得贾母赞许。

    因之贾母和老亲来往，常夸赞甄家二姑娘极好，更不自尊自大，两家走动亲密之类的话语。

    北静王妃见贾母脸上神情疲困，精神头萎靡，眉眼之间难消忧色烦闷。

    按常理来说，贾琮得宫中圣旨袭爵，这本是件大喜事，贾母没有喜气洋洋的神情，反而忧心忡忡的样子，看起来十分古怪。

    北静王妃因堂妹甄芳青和贾琮的婚事，对贾母内院之事比往日更加关注，清楚贾琮和荣国府的微妙关系，多少也猜到贾母为何这种形状。

    笑着说道：“老太太大喜，琮哥儿一身本领，天下皆知，如今他一体双爵，掌了荣国的爵位，必定能保荣国家业长久不衰。

    老太太年岁渐高，还要荣养身子，好日子还在后头呢。”

    王夫人听这王妃也来吹捧贾琮，病气未去，更添郁气，只觉世道不公，二房一门正脉嫡血，竟如此被人视若无物，人人眼里只有那孽庶。

    贾母微笑道：“王妃亲自上门垂顾，老身感激得很，最近贾家出了不少事故，也让老亲们见笑了，我年纪大了，还真有些顶不过来。

    好在如今琮哥儿承了爵位，祖宗留下的家业总算也落了地，可以消停一些时候了。”

    ……

    北静王妃自然明白贾母说的事故，不外乎是贾赦身死，贾琏获罪等事，一时竟也被贾母的话勾起自家事。

    说道：“老太太还请放开怀抱，我们这样的世家大族，关联风云，有时总会有些跌宕，不说贵府的事，甄家这一年也不太平。

    当初家母因三妹妹是闺阁千金，虽然十分能干，但因还未出阁，舍不得她日日抛头露面，所以让我那兄弟帮着料理家业。

    可没曾想我那兄弟才略并不及三妹妹，结果闹出不少事端，最后连……。”

    北静王妃说道这里，一双美眸已不自禁红润了，贾母连忙在一旁宽慰了几句。

    神京和金陵虽远隔千里，当年金陵各大世家景从太祖起事，后又随太祖移居神京，但各家皆有房嗣留在金陵，两地信息传递畅通。

    像金陵甄家长房世子殒命，甄家店铺涉嫌火器私造等大事，早就传到神京，贾母作为贾家老祖宗，自然很清楚此事。

    北静王妃又说道：“据此一事，我也算看明白，一大家子子弟，不论男女嫡庶，只要是能为本事妥当，便让他掌了事。

    如此才是去厄迎吉，诸事周到，才是家业长久之道。

    金陵家中老太太也发了话，甄家生意以后都交我那三妹妹打理，等她出阁再另寻他法，也是应了此理……。”

    贾母一听北静王妃的话，心中也有些触动，她虽宠爱宝玉，但也不是完全糊涂。

    要论外面事情的本领，东府那小子比她的宝玉和琏儿都要强许多，家业落到他手中，或许才能真正长久保存。

    只是贾母偏心了一辈子，心中嫡庶的念头根深蒂固，虽然道理也知道几分，心中对贾琮揽尽家业，还是说不出的别扭。

    王夫人听了北静王妃的话，心中暗恨这王妃如此多事，话里话外都在抬着东府那小子。

    莫非她对自己妹妹赐婚之事还未死心，想着将来旧事重提，嫁了自己妹妹入贾家，正好让甄家姑娘顺势掌管贾家产业……。

    北静王妃又和贾母说了些家常，又再次道了喜，外头传话说王爷回府，北静王妃才向贾母告辞，贾母又让王夫人等亲自送出二门口。

    ……

    王夫人送走北静王妃，心事重重的回了荣庆堂，今天不管是自己妹妹薛姨妈，还是方才的北静王妃。

    她们说起贾琮承爵都已是天经地义的口气，让王夫人心中越发惶恐不平。

    她入堂之后左思右想，忍不住对贾母说道：“老太太，如今琮哥儿袭爵掌家，风光无限，宝玉却因宫中圣旨坏了名头，以后还如何过活。

    老太太是家里的老祖宗，不仅是琮哥儿的亲祖母，你也疼惜了宝玉一辈子，这等大事只有老太太才能定章程。

    我也不指望其他什么，但凡请老太太给宝玉一条活路。”

    王夫人说完这话，已经那里手绢抹眼泪，加上一脸病容，倒是有些可怜，贾母一听这话，脸色却已微微一沉。

    下首的王熙凤心中暗叫不好，太太终于熬不住了，琮老三这会要有麻烦了。