伯爵府，贾琮院。

    凌晨，贾琮从酣睡中醒来，温暖柔和的被窝里，还弥散着香甜的女儿香，似乎经久不散。

    腊月至半，年节的味道愈发浓郁，东西两府开始弥漫节庆气息。

    但这些外在的气氛，并没影响贾琮的作息节奏，除隔三差五去火器工坊，查看后膛枪营造进度。

    其余时间他都遵循多年的习惯，每晚在书房温书到已时，凌晨刚过卯时，便会起身重新开始一天功课。

    他能够在科场上二度登科，光彩荣耀，靠的可不是什么后来者的视野和见识。

    这些东西虽有提纲扼领之功，但绝不能代替一切。

    他能在科场得意，因为他有柳静庵这样的旷世名师，更因为他和其他有成学子同样，毫不懈怠的日积月累的潜心苦读。

    每日已时之后，他完成功课回房睡觉，被窝都被那个丫鬟提前睡暖，这是贾家西府老家教带来的习惯。

    即便当年贾琮在东路院过得磕碜，身边只有芷芍一个丫鬟，每到隆冬之日，被窝也是被芷芍提前睡暖。

    这是他入主东府第一个冬天，当年在西府的习惯，自然被五儿、晴雯等丫头带到东府。

    只是如今院子里人口比以前多，这些日常细巧之事，贾琮一向都不关心，都是芷芍和五儿安排。

    所以每晚入睡，他一般都不清楚，是那个丫头贡献了自己的体温。

    不过昨晚他回房时，却发现英莲正卷着自己被窝睡得香甜，推了半天才把她叫醒，问起才知今天轮到她来暖床，不想睡死了过去。

    如今这股甜香沁人的味道，便是英莲蒙头大睡留下的痕迹。

    ……

    凌晨，东方的天空依旧灰蓝，透过半透琉璃窗格子，能看见院子里玉树琼华的影子。

    年关将至，岁入酷寒，昨晚又是一场大雪。

    贾琮刚掀开床帐，睡在侧榻的芷芍便警醒过来，起身揉了揉眼睛。

    略伸了一下纤腰，在凌晨室内昏暗的光线中，舒展出一道窈窕动人身影，混黑的房间里，依旧可看清她明媚如水的眸光。

    她起身拨亮了烛火，扣了件织金撒花缎对襟长袄，将满头秀发稍作梳理，双手穿花朵抚柳一般，麻利的将长发盘成俏丽的纂儿。

    过来帮贾琮掀开床帐，用五子登科老铜帐钩挂住，从床边紫檀如意垂云衣架上，取了件宝蓝底银纹缎面圆领袍，帮着贾琮穿好。

    正屋的门被轻敲了两下，五儿便端着大铜盆进来，里面是散发着白气的热水。

    她穿件烟松绿水蓝刺绣镶领长袄，象牙色翻毛里衣，底下露出一截墨蓝绣花长裙，可能冬日凌晨过于寒冷，一张俏脸被风吹得有些发红。

    她将铜盆在架上放好，又用热水烫过面巾，拿给贾琮净脸，又取梳子帮贾琮梳理散乱的发髻。

    这是院子里每日清晨，都会重演的诸般景象，洋溢温馨宁和的居家气息。

    ……

    贾琮望着穿衣镜里的五儿，身姿纤细苗条，婉约有致，双眸灵秀清亮，秀眉弯弯，举止神态自有一股秀雅娇柔，令人赏心悦目。

    问道：“这两日你去西府帮二嫂管家，事情可都顺当。”

    一旁的芷芍笑道：“五儿一贯做事妥当细密，你还有什么不放心的。”

    贾琮笑道：“再聪明也有个初学乍练的时候，小心些总是没错的。”

    五儿回道：“三爷放心，西府那边都还好，二奶奶和平儿姐姐都是管惯了家的，里外事情都很熟络，也不用我费心什么。

    我只是在一边看着做，这几日倒是学了不少东西。”

    贾琮知道王熙凤让自己派人过去，可不是为拉个干活的劳力，而是借他的势去帮她站台子，让王夫人这样的有所顾忌，不敢轻易肘制她管家。

    所以五儿过去西府，就像是贾琮的裙钗钦使，西府上下哪个也不敢小瞧她。

    当年五儿刚跟了贾琮时，那时他被贾赦打成重伤，贾母担心他在东路院丢了小命，才把他接到东府来养。

    当时西府里许多家生婆子笑话柳嫂子，说她女儿跟了个不入流的主子，这样低下不堪的出身，即便是主子，也是狗肉上不了席面。

    那时她们见了五儿，会趾高气扬的称呼五儿为柳家丫头。

    后来贾琮读书进学，在荣国府中日益拔尖，那些下人口中的柳家丫头，变成了语气恭敬的柳姑娘。

    如今贾琮一体双爵，满身荣耀，做了东西两府的家主，五儿作为他的贴身丫鬟，又被贾琮派回西府管理家务。

    于是西府那些家生奴才，愈发见风使舵起来，以往口中的柳姑娘立刻变成了柳大姑娘……。

    微末落魄时无人问津，风光灿烂时仰慕恭维，其实不用觉得庸俗，因为芸芸世人，本就是如此。

    王熙凤更知她是贾琮身边得宠的心腹，可不会真的使唤她，只是让她跟在自己身边理事。

    五儿用篦子梳理头发，贾琮又问道：“老爷和太太那边这几日如何了？”

    五儿回道：“这两日老爷、太太、周姨娘、赵姨娘，还有几位爷的行李家当都已搬到偏院。

    自从那日之后，老爷便住在梦坡斋书屋，再也没回过荣禧堂。”

    ……

    自那日宗人府和吏部带着弹劾奏本上门，要求贾政上本自辩。

    贾政得知朝廷上有怎么多官员，联名弹劾自己擅居荣禧堂，不禁惊恐失措，悔恨交集。

    他做了十几年的堂官，虽然平庸碌碌，但一贯循规蹈矩，从没有出过半点错漏，哪里经过眼前这份场面。

    等到礼部和宗人府的人离去，他也不问贾母和王夫人的意思，严令林之孝安排人手，将二房的家当全部从荣禧堂搬出。

    他自己进了梦坡斋书屋，一天都没出来过，当晚就宿在书房。

    贾琮闻讯之后，连忙去了梦坡斋书屋劝解，贾政只说了句悔不该听内闱之言，并无其他话可说。

    至于那七封弹劾奏章，贾政并没有一一自辩回复，大错已昭，还有什么可以自辩的。

    至于其中一本奏章弹劾贾母治家不严，贾政没有让母亲受过的道理，自然是子承母责，

    当晚他就奋笔疾书，写了一道言辞恳切的请罪折子，第二天亲自送到宗人府，由宗人府转呈嘉昭帝请罪。

    事情到了这个地步，贾母和王夫人虽是内闱妇人，但这么多官员弹劾，圣上下诏上门问疚，她们也知此事已极险。

    因此对贾政即刻搬出荣禧堂的举动，虽然心有不甘，却不敢再有半句阻拦。

    贾母神情委顿，忍不住唉声叹气，但已是束手束脚，再也不好在内院指斥方遒，以免又惹祸事。

    王夫人绝望透顶，如丧考妣，却不敢再起半点做耗的心思。

    当晚她在荣禧堂无限留恋住了最后一夜，第二天清晨便被贾政派人连连催促，仓皇失落的搬出了荣禧堂。

    ……

    接下去几日，王夫人因被驱离荣禧堂，胆战心惊，羞愤交加，也没心思再去插手荣国家务。

    王熙凤便抓住机会，趁火打劫，使出狠辣手段，将原先王夫人安排在各处的陪嫁奴才，毫不留情筛了一遍。

    各自调配到闲散位置，省得他们得王夫人吩咐，在关键地方弄鬼。

    又用两日时间，梳理家奴，奖勤罚懒，清理府上各项账款，节省开支。

    因贾琮提示过她，如今他降等袭爵，西府爵产相应减少五百石，西府公中每月入账银子也会减少。

    虽东西两府都是贾琮的产业，但没有拆东墙补西墙的道理，否则两府相互蚕食奢靡，用不了多少年，东府也要被拉下水败光。

    所以，贾琮给王熙凤定的规矩，两府各自关账，自负盈亏，自理银流。

    这也变相让西府贾母、王夫人、宝玉等等日常习惯奢靡用度之人，对各种耗费有所克制。

    王熙凤听了此话，也心生警惕，知道贾琮虽然不直接管家，但心思缜密细致，容不得半分错漏。

    于是愈发打起精神，细心整顿账目，找出西府日常家务之中，重复靡费的款项。

    如家中子弟上学，族学之中都会供给笔墨纸砚，但宝玉、贾环、贾兰等上学，公中还要每人领取八两银子点心纸笔费。

    要知道八两银子都够贫苦吃上大半年，即便每日用上好的点心纸笔，一月也绝对用不去八两银子，完全虚支银子的手段。

    这等旧规还是当年王夫人定下，因整个荣国府就二房子嗣最为繁茂，贾珠、宝玉、贾环、贾兰等人人都要读书。

    以往王熙凤就对此项支出，心有微词，只是当初王夫人当家，她从来不会去说罢了。

    如今西府变了天，她又能重新掌家，上来首先就把这一项捐了，一年整省下三百两银子，够二门内小厨房二个月的采买费用。

    又有各房女眷每月的头油脂粉费用，都由外院买办统一购买，只是买来的常是劣等货色，脂粉买办疑有搜刮虚报之嫌。

    内院的女眷得不了合用的妆容之物，还要拿出各人月例银子，让心腹丫鬟婆子出去买好的使，不仅十分麻烦，还虚耗了额外银钱。

    王熙凤自己就是女眷，自然深知其理，只是原先外院的脂粉买办，是王夫人的一个陪嫁婆子，所以这一桩没人敢管，已持续了好些年。

    这一项自然也被王熙凤捐了，多出的头油脂粉买办银子，除了一部分收回公中，另一部分派各房女眷，作为自买的零花。

    王熙凤带着平儿和五儿，每日算计筹谋，像这类节流的手段，一一施行，让西府公中银流从容了不少。

    但这些终究还是小手段，想要在西府治标治本，却是远远不够的。

    ……

    五儿一边给贾琮束发，一边说着帮衬王熙凤管家，听到的西府那边的事情。

    西府降等袭爵之后，依然有两千石爵产，数量还在东府之上，只要善加管理，日常过日子是绝无问题的。

    只是西府人口实在太多，除了荣国各房主子，还有西府传承几代血脉的家生奴才。

    贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨等嫁入贾家时，各人都会带数房的陪房奴才。

    如今时间陆续过去几十年，这些家生和陪嫁奴才，各自成家繁衍，西府奴仆的数量每年增长，数量十分可观。

    虽然上年朝廷实行新政，荣国府夏秋两赋支出大幅增加，荣国公中银流支出紧张。

    王熙凤曾得贾母和王夫人同意，裁撤了荣国府一部分家奴。

    但是近百年的国公府，随便一个犄角旮旯里，都会是个几辈子的家生奴才，很多人和贾母、王夫人等都有关系密切，根本裁撤不动。

    那次凡能被王熙凤弄走的，不是在府上口碑人缘不好，便是自身没有什么依仗根底，总共加起来也没裁剪掉多少人。

    王熙凤梳理人口清单，西府眼下在册的各房各院奴仆，总计四百六十余口，这还不算每年都会出生的家生子。

    她想到只有裁撤多余的人口，才能真正补上爵产递减的亏空，只是这事办起来却很不容易。

    当贾琮听五儿报的西府人口数目，也是吓了一跳。

    怪不得西府爵产比东府还多，可这几年却已出现入不敷出的窘境。

    一个府邸养了怎么多人，又没有开源节流的法子，再多的爵产也总会吃到精穷。

    贾琮的东府自开府以来，就从江南采买了五十个家奴，加上贾琮和迎春身边的丫鬟婆子，整个东府满打满算也不到八十人。

    两厢比较差距明显，东府占地比西府还要大，五十个家奴都足够迎春打理分派，西府就算裁剪掉一半人口，都是足够使的。

    只是眼下贾琮刚承袭荣国府，各处才稍稍安定下来，一时之间不适合做如此大的人口裁撤。

    他让五儿给王熙凤传话，西府人口裁撤不能操之过急，放到明年开春之后，他会想个章程出来，到时逐步而行就是。

    芷芍在一边微笑不语，见贾琮和五儿有问有道，彼此说的很是认真，像是先生在点拨学生，莫非三爷真想把五儿当管家娘子来养？

    两人正说着话，突然见鸳鸯进院子，说老太太请三爷去荣庆堂说事。

    贾琮听了眉头都皱了，贾母每次叫他去荣庆堂，总没有什么好事，虽没一次能难到自己，但这样连日接着折腾，他也要抓狂的。

    ……

    荣国府，荣庆堂。

    堂上只有贾母、贾政、王夫人三人。

    这几日贾政夫妇搬出荣禧堂，是府上震翻天的大事。

    府上不知多少奴仆都在背后私语，自老太爷去世之后，二老爷成为袭府之主，入住荣禧堂已十五年，如今竟真要变天了。

    这几天黛玉、探春迎春等姊妹都多了几分小心，知道老太太心中烦闷难遣，寻常时候都不来打扰贾母。

    连赵姨娘都看出眼下大事不妙，约束贾环多在房里呆着，不要总出去挺尸，万一撞到老太太不自在，必定要吃一段挂落。

    贾母见这两天林之孝带着家奴，将二房的物件一件件搬出荣禧堂，一脸老脸郁闷得直哆嗦。

    她有一种强烈的错觉，仿佛眼前的荣国府，不再是她居住了半辈子，一草一木都极其熟悉的荣国府。

    这座已延续五代子孙的国公府邸，如今在贾母眼里竟然变得有些陌生。

    而这一切发生的根由，都是自己在东府的那个孙子，这小子到底是个什么命数。

    他从一落地就克死了自己生母，如今他的父亲也死于非命，他的亲兄长获罪发配。

    连一向对他最器重的次子贾政，也因他突然承袭荣国爵，而不得不搬出荣禧堂。

    贾母又想到当初因暗自谋夺贾琮产业的贾珍、贾蓉，也都因此没有好下场……。

    他封爵之日，圣旨上昭示他承袭荣国家业，同时将她的宝玉贬低得一文不值，生生坏了名声，

    想到这些，贾母不禁有些毛骨悚然，贾家怎么就生出这么个孽障，怎么会有这么硬的命数。

    两府但凡和他关碍的亲长或兄弟，好像都要被他刑克，全都没了好下场。

    贾母虽然已年近古稀，但依然放不下享受了一辈子的荣华富贵，偏偏临老还遇上这样讨债的煞星。

    贾母这几天想起来就害怕，生怕有一天自己也被这孙子给刑克住了。

    她想到前几日听三房的老妯娌说过，明春道魁天师张宇真，要至神京为圣上祈福，当年上代张天师和上代荣国公有些交情。

    贾母想着到时向这位道魁问吉，请他做法转一转荣国府的气运。

    ……

    总之，这几日贾母总想些稀奇古怪的法子，排遣自己内心的失落和郁闷，心情刚有些慢慢平复。

    却没想到自己儿子贾政，也不知是不是撞客了，人都已经搬出了荣禧堂，朝廷上的弹劾质问，也算能应付过去了。

    居然像是那里搭错了筋，和她提二房要搬到东路院居住，差点把贾母气得半死。

    此刻她正厉声质问道：“前头因为朝廷上有官员弹劾，我已依着你的意思，让二房搬出了荣禧堂，如今你竟还要搬到东路院去。

    这让外人看了都成什么吗样子，你不要脸面，我还要这张老脸，家里都到这个境地了，你还要这般闹，到底是什么缘故。”

    贾政这次并没有像以往那样，自己心里虽有主意，只要贾母一训斥便马上偃旗息鼓。

    主要是哪天宗人府和礼部上门，送来那一叠朝臣弹劾奏本，对循规蹈矩了一辈子的他，实在造成太大的冲击。

    这几日他只要一睁开眼，脑子里翻来覆去都是这件事，心中恍惚不安实在难以言喻。

    即便如今二房已搬出荣禧堂，在荣国府内偏院入住，贾政心中还是不太放心，生怕还会被言官抓住痛脚抨击。

    当年贾赦即便承袭爵位，而没有承袭敕造荣国府，都要住到独门独户的东路院避嫌。

    如今大房子弟贾琮袭爵袭产，贾政思虑自己眼下情形，比当年大兄贾赦还要尴尬不如，哪里能就此安心。

    他实在不愿在此事上再留把柄，总要想个最妥当的办法，以此永绝后患。

    他自己费心思量，最后还是觉得搬迁到东路院安居，萧规曹随最为妥当。

    有了贾赦的先例在前，旁人再也挑不出半点毛病。

    他鼓起勇气说道：“老太太，并不是儿子要折腾，如今琮哥儿奉旨承袭了家业，大兄的长房已成为荣国正溯。

    前方儿子对迁居荣禧堂心中早有主意，只是稍有迟缓，便招来满朝官员弹劾，可见法统礼道如山，竟为世人这般看重。

    儿子前面已失策一次，不想再因此遭朝堂贬斥，务必将此事做到缜密完善，再无错漏。

    大房的琮哥儿继承家业，二房移居东路院避嫌，此乃礼数正理。

    当年大兄不是也因此而移居东路院，大兄能够住得，我这个做兄弟怎么就住不得了！”

    贾母第一次听这一向孝顺的次子，这般掷地有声，有理有据的和自己讲道理，一时之间竟有些语塞。

    她总不能说因为自己偏宠次子，长子可以去住东路院，次子她就舍不得他去住，即便长子贾赦已亡故，这话贾母也不好说出口。

    贾政继续说道：“东路院和荣国府不过一墙之隔，儿子就算移居过去，也能每日到老太太跟前请安，绝对不敢有亏孝道。”

    贾母听着贾政这一番话，心中也有些动摇，那日宗人府和礼部联袂上门，气势汹汹，看起来也是挺吓人的……。

    一旁的王夫人似乎忍不住哭声，说道：“老爷，我们已经搬出了荣禧堂，外人不会再跳毛病了。

    老爷如今还要搬到东路院去住，让人听了成什么样子，以后我们在姻亲故旧面前，还有什么脸面做人，万万不可如此啊！”

    王夫人一边说，一边不停地用手帕抹眼泪。

    贾政听了大怒，对王夫人喝道：“住口，难道就为亲戚面前的脸面，就让我悖逆国法礼道，被人唾弃，万劫不复吗！”

    王夫人突然被贾政训斥，整个人也傻了。

    贾政端方，虽然这些年王夫人过于宠溺宝玉，让贾政心中不满，夫妻两个早就相敬如冰，但从没有翻脸训斥的时候。

    这时，贾琮正好跟着鸳鸯进入荣庆堂，刚好听到贾政夫纲大振的一幕，也不禁微微一愣。

    王夫人被贾政当堂训斥，心中羞愤难抑，但她也出身大家，夫为妻纲，自然一句话都不敢反驳。

    此时正见到贾琮，满腔的怨恨都涌了上来，说道：“琮哥儿，因你承袭家业，我和老爷已经搬出了荣禧堂。

    老爷为了避嫌，还要搬到东路院落脚，未免太过难堪，琮哥儿如今是家主，家中之事眼下由你执掌，你可要说一句话！”

    贾琮听了这话脸色顿时一沉，心中涌起怒火。

    迁移东路院之事，是贾政出于礼道顾虑，自己向贾母提出，和他没有半分关联。

    王夫人却言语影射，仿佛自己相逼才让贾政这般决定，心思阴暗未免有些无耻。

    贾琮心中微微发冷，面上却露出微笑，说道：“老爷对我恩义深重，我自然希望老爷从此在府内长居，也好让我以尽孝礼。

    但刚才我入堂之时，正好听到老爷一番言语，老爷思虑周祥，正气凛然，令人佩服，也有他的一定道理。

    太太说琮如今是家主，但琮也是堂上晚辈，亲长迁移落居那是大事，琮身为晚辈，恪守礼数，不好置言，以免不敬。

    此事还是请老太太和老爷决断，琮必定无有不可，不管老爷居于何处，待琮的恩义并无二致，都是琮敬慕亲近的长辈，琮于孝礼绝不敢亏。”