自从腊月以来，神京下了数场大雪，这边向阳的坡地上，石径树梢堆玉积琼，积雪还来不及化尽，四处明晃晃白皑皑。

    数十株移栽二月的梅树，在瑞雪中竟次第开放。

    寒蕊吐馨，沁人心魄，红的似火，白的似雪，花苞错落分布，虽无蔚然如云之势，却卓尔秀雅之气息。

    黛玉一脸欣然，在盛开的梅蕊中穿行，她穿件红缎绉面雪貂鹤氅，火红的缎面在阳光下照耀下，反射着淡金光晕，显得异常隽美华贵。

    贾琮知道黛玉自幼体弱，每到深秋隆冬，容易复发咳症，虽这几年身体已康健许多，但秋冬衣著保暖还是要紧。

    这条上等的雪貂鹤氅，是贾琮用辽东顶级的皮裘，给黛玉量身定做，当初从辽东返回送她的礼物。

    风帽上的雪白裘绒，在寒风中微微拂动，将黛玉绝美的俏脸，更衬得粉妆玉琢一般。

    寒梅傲雪色艳绝，玉颜夺目胜三分。

    东坡上种植的这些梅花，都是芷芍从蟠香寺后山落梅坡上，精挑细选的上好梅根，没想到移栽才两个月，便认了新土开花。

    今天一早，雪雁去厨房取黛玉的雪梨燕窝羹，回来边说路过登仙阁附近，远远看到山坡上的梅花开了。

    黛玉听了便兴致勃勃出来赏梅花，本来去了贾琮院里叫上他相陪，可巧他被林之孝叫到西府去了。

    她便自己带了雪雁去了登仙阁东坡。

    黛玉离家多年，幼年时在姑苏呆过几年，跟着父母看过几次玄墓上的梅花，从此便念念难忘。

    如今远在千里之外，能够得见家乡的梅香蕊影，心中十分欢喜，多年积郁结的乡情，在这一刻也得以舒缓。

    她正在赏心悦目之际，看到梅林那头人影晃动，仔细看去，心中欢喜，正是贾琮笑着过来。

    贾琮从东府回来，本来顺道去黛玉房中坐坐，听紫鹃说黛玉出门赏梅，便猜到她来了这里。

    两人在梅林中漫步，遇到地上积雪，黛玉怕滑倒，便紧紧牵了贾琮的手，小丫头雪雁只在后头远远跟着。

    地上雪光莹然，斜挑横疏的梅枝，投下一道道荫影，透着一股异样的静谧和悠然。

    贾琮握着黛玉的小手，只觉柔滑无骨，纤纤指尖有一丝清凉，他忍不住微微握紧了些。

    鼻翼被某种温柔清润的甜香包围，分不清是梅蕊的馨香，还是黛玉身上的芬芳。

    黛玉说道：“我还记得当初，也是在腊月里，三哥哥去赴楠溪文会，做了那首咏梅，从此便在神京闯出名望。

    风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，他在丛中笑！

    那年在荣庆堂上，老太太等人好奇，还让我把这首词念给她听。

    已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。

    当初三哥在东路院吃苦，却从未就此沉沦，不正是百丈悬崖生孤梅。

    我第一次读到那词，便知三哥哥将来必定不凡。

    如今看来倒是没错的，三哥哥和这梅花有缘，这会子刚承袭荣国爵，东坡上的梅花刚刚就开了，倒像是真的来报喜一般。”

    贾琮笑道：“玄墓山的梅根今年才种下，入土还不够深，等到明年这个时候，梅根扎得更深，花开得必定比今年更盛！”

    黛玉幽幽说道：“我也只能在这里看看老家的梅花，也不知什么时候能回一趟扬州姑苏，再上一次玄墓山。”

    贾琮哄道：“这还不容易，那天我陪你过去就是，走水路不到十天能到了。”

    黛玉一脸不信，说道：“三哥哥又来哄人，你每年东奔西跑的，一年到头家里都没呆过久，还会记得带我回南边。”

    贾琮笑道：“今年是不行了，那就明年，再不行就后年，总之三年后我一定带你回南边一趟的。”

    黛玉笑道：“你许不了诺，就不要信口开河，一锤子就打到三年后了，指定是骗人的话，你倒说说为什么出来个三年。

    你要说出个道理，我就信你。”

    贾琮笑道：“因为三年后我守制期满，自然要带你回南的，这个道理可还说得通？”

    黛玉听了这话，微微一愣，然后似乎明白了贾琮的意思，俏脸变得通红，一刹那娇艳欲滴，比枝头上盛开的梅蕊更加动人。

    似乎微嗔着从贾琮掌心抽出手，嘴角微微一勾，心中一阵心慌甜蜜，嘴上却说道：“你要去就去，我才不稀罕呢。

    三哥哥的话，现在我可不是全信。

    三年这么长，你这人可说不准，或者又出来个真姑娘、假姑娘，必定就要被绊住脚，到时不要给我说了嘴，看你又拿什么话来哄人。”

    贾琮见她虽拿话怼自己，言辞中却难掩情意，两颊红晕，目光都是喜嗔羞涩的神情。

    两人正说着话呢，就见到梅林边缘人影晃动，露出晴雯俏丽的身影。

    对着贾琮喊道：“三爷，你的小厮江流让人传话，说你吩咐的事他办妥了，在二门外偏厅等着回复三爷。”

    黛玉说道：“三哥哥有正事尽管先去。”贾琮又吩咐雪雁早些陪黛玉回去，小心地上雪滑。

    ……

    伯爵府，外院偏厅。

    江流一见贾琮进来，说道：“三爷，我按你的吩咐，方才出去打探了一番，外头有名号的勋贵豪族，已有多家接到府衙询问人口之事。

    估计神京有名望的世家都跑不了这事，我又使了些银子，转了两拨人在市井上打听，刚刚传回了消息，这才回府回报三爷。

    据说最近世面上出现一些人物，非官非民，行迹不同寻常，常在市井中游走，打听一个叫西柳先生的人，据说此人出身世家大族。

    事情就这么巧，官府也正赶这个时候，在神京各大世家查询人口，这世上不会有这么凑巧的事情。”

    贾琮目光微微一凝，说道：“官府突然搜检各大世家家谱，而且查访近二十年走失或出家人口，只怕也是在寻找这个西柳先生。

    市井上那些人，必定也是官府派遣出来暗访，市井上不要再使人去查访了，以免引人注意。”

    贾琮返回内院的路上，脑海中一直盘旋西柳先生这个名字。

    他可以肯定在市井上暗访的那些人，不是锦衣卫的番子，就是中车司的暗探。

    这个西柳先生到底是何方人物，居然能劳动官府明暗两路，倾巢出动，甚至不惜扰动神京各大世家。

    有能量调动如此规模的力量，不会是锦衣卫指挥使，也不会是中车司的大档头，只有宫城中的皇帝……。

    ……

    荣国府，凤姐院。

    小红帮贾琮传了话给王熙凤，话语灵巧，诸般细节一字不差。

    王熙凤让院里婆子给林之孝传话，让他派人去祠堂焚香开箱取出族谱。

    又抽调了外院两个账房，加上她的心腹小厮彩明，依着贾琮的说的话，对族谱中近二十年人口出入进行筛查。

    王熙凤吩咐完事情，回头发现小红还站在一边，笑道：“事情清楚了，倒是一回生二回熟，又该你跑了一趟，回去忙着吧。”

    小红笑着行礼离开，王熙凤望着她的背影，心中思量自己原先看得没错，琮老三对这个丫头的确有些不同。

    不然西府满地的丫鬟，他找哪个不行，偏偏又挑中这个小红来传话。

    这时平儿端了一盅银耳莲子羹进来，王熙凤问道：“宝玉房里那个叫小红的丫头，看着挺机灵，是外头买的，还是哪家家生子闺女。”

    平儿笑道：“奶奶怎么糊涂了，竟不知小红就是林之孝的女儿。”

    王熙凤日常管家，一些细小繁琐的事情，她都是交给平儿打理，因此平儿比她多在下面走动，自然对下面生僻之事知道许多。

    王熙凤听了有些愕然：“既是他们的闺女，怎么打发到宝玉房里做个打杂丫头，倒也是奇了。”

    平儿笑道：“林之孝两口子可宝贝这女儿，把她放到宝玉房里打杂，就贪图宝玉不苛待下人，将来容易放出府去，好给女儿挣个正经出身。”

    王熙凤笑道：“那两口子都是锥子扎不出响声的货，一个天聋，一个地哑，却怎么养出这么个伶俐丫头，灵巧会来事，是个有出息的。”

    平儿问道：“奶奶莫非是看上了这丫头？”

    王熙凤笑道：“我看不看得上不打紧，是你哪位爷看上她了。”

    平儿听了一脸意外，脸上有些发红，都说三爷养了一屋子俏丫头，是个爱色的，原先她还有些不信。

    如今看来倒是真的，他做荣国之主才几天，就看上西府的丫鬟，而且还是宝玉房里的，太太知道了岂不是又一桩不自在。

    王熙凤看了平儿的脸色，自然猜到她的心思，冷笑道：“这种飞醋你就不要吃了，要都这样以后还不得泡到醋瓮里。”

    平儿俏脸又是一红，说道：“瞧奶奶这话说的，三爷喜欢哪个女人，哪里是我管得着的。”

    王熙凤说道：“你也不用多想，据我旁观，三弟不是看上这丫头的颜色，倒像是相中了其他地方……。”

    ……

    荣国府，宝玉院。

    小红给王熙凤传过话，便心情松快的离开，回来路上还特意经过那座假山石，只是贾琮早就不在那里。

    等到她进了院子，刚巧遇上秋纹和碧痕。从园子里的水井打水回来，两人同提一桶水，一手拉着裙子，踉踉跄跄，一路撒了不少出来。

    秋纹一见小红就觉不顺眼，说道：“这一大早就不见你影子，又到处去疯，鸟也不喂，花也不浇，衣服也没晾出去。”

    小红辩解道：“我一大早就喂了鸟，姐姐还没起来，自然不知道，二爷前几日交待过，花不用每日浇，反而会沤死了根，隔天浇一次就好。

    今天不是我当值，轮不到我洗衣服，衣服没晾出去，可不能赖我。”

    秋纹见小红又顶嘴，胸中邪火上来，自己是宝玉房里的一等丫鬟，小红不过是个三等的，居然敢每次和自己犟嘴，真是没王法。

    但是小红话语严密，一时又抓不住痛脚，她只能冷言冷语说道：“你们听听，我才说了一句，她倒一百句都出来，你爱去那里逛就逛去。

    那天找太太评评理去，有你这样在宝二爷房里应差的！”

    小红一听要找太太评论，心中不禁一慌，脱口说道：“今天不是我当值，该干的活也干了，并没有去那里逛。

    刚才走到前面假山石边，遇上琮三爷经过，他身边没带丫鬟，就让我跑腿给二奶奶传话，我办过事情就回来，并没有去那里瞎逛。”

    一旁的碧痕听小红说得了琮三爷的使唤，去给二奶奶传话，也是吓一跳，如今这两人可是府上最红的主子。

    小红这蹄子倒是好手段，一桩事情和这两人都勾搭上了。

    秋纹听了小红的话，心中更生出一腔嫉恨，自己昨儿去巴结琮三爷的丫鬟，人家五儿都不爱搭理。

    小红这骚呼呼的货，倒是和琮三爷正脸应上差事了，就她这样的也配让琮三爷使唤。

    厉声说道：“我说怎么一大早不见人影，原来是去攀高枝去了，琮三爷，二奶奶，如今府上最辉辉煌煌的人物，你倒是真会挑人使唤你。

    就和人家说了一句两句话，就找不到北了，也不看看自己什么东西，也配这巧宗儿，既已攀了高枝儿，有本事就别回着院子。

    远远的栖在那高枝上去，我们就都伏了您！”

    小红听了秋纹的话，气得脸色发白，但却生生忍住火气，不敢和她对骂，只要是吵开了，这事情就闹大了。

    秋纹和碧痕是宝玉贴身的一等丫鬟，比自己有根基，又能在太太跟前说上话，双方只要吵开了，自己必定要吃亏。

    因秋纹说话甚是尖利，在整个前院回响，惊动了屋里的袭人和麝月，两人都出屋看究竟，碧痕上前把刚才的事说了。

    袭人皱眉说道：“青天白日的就大呼小叫，也不怕别人听了起疑心，这几日府上事情多，太太身子又不自在。

    且太太心思都放在二爷身上的，你们这点小事就这么闹，传到她那里可对谁都没好处。”

    秋纹见袭人说话，才忍住了嘴，虽她一向挖空心思奉迎上爬，但是怎么也越不过袭人。

    因袭人本就是老太太的贴身丫鬟，特地放到宝二爷房里伺候，袭人又是有手段的，居然又得了太太的赏识，谁也不敢和她比。

    麝月见秋纹和碧痕走开，上前没好气的拉过小红，训斥埋怨道：“本以为你是个聪明的，没想到也是个糊涂人。

    往日琮三爷使唤你也就使唤了，如今你也不看看是什么时候，赶明儿都要搬出西府了，不知道两下心里都掐着火吗。

    这个时候你去给那两位主跑腿，不是踩着火眼子走路吗，也不怕给自己作出祸来。

    这几日没事别出院子了，好好窝着，不然被人话赶话，我看你好多着呢。”